— Привет, — сказал он, когда я наконец вновь обрела контроль над ногами и проскользнула в огороженную кабинку, где он занял столик. — Ты все-таки добралась.

— Ага, — подтвердила я, взглянув на часы. Опять опоздала. — Прости, я точно не помнила, где находится это кафе.

— Клево.

Он все еще улыбался. Я забеспокоилась, что он, возможно, под кайфом.

— Я бы не подумала, что ты ходишь в такие места, — сказала я, оглядываясь на чаны с кипящим шоколадом. — Это не очень рок-н-ролльно, ведь так?

— Ага, — подтвердил он, тоже оглядываясь. — Но вот вредные привычки — это очень даже рок-н-ролльно. И хоть я стараюсь это не афишировать, у меня серьезная проблема с горячим шоколадом. Честно, ты не поверишь, пока не попробуешь.

Я взяла меню и принялась изучать все представленные вкусности: горячий шоколад, молочный, темный, белый, с чили, с мускатным орехом, с корицей, шоколадное мороженое, шоколадная пицца — все такое шоколадное и красавчик музыкант рядом? Вполне возможно, что я попала в рай. А если так, то не попала ли я под машину на пути сюда?

— Ух ты! — произнесла я, подняв глаза на Алекса. Если он так и будет пялиться на меня с этой своей улыбочкой, мой словарный запас очень быстро иссякнет. — Ты шокоголик?

— Признаю себя виновным, — кивнул он, подняв странной формы кружку без ручки. — Я во всем виню группу. Периодически возникает ощущение, что рано или поздно попадешь в реабилитационную клинику, иначе все решат, что ты не так уж предан музыке.

— Могу себе представить.

Меня уже охватывала паника. О чем мы будем говорить? Я ни к чему подобному не готовилась. И вообще это глупая затея встретиться с ним.

— У всех есть свои маленькие грязные секреты, — сказал он, помешивая густой шоколадный суп на дне кружки. — Хочешь раскрыть мне свои?

— Рискую показаться банальной, — призналась я, почувствовав, как заливаюсь краской, — но с тех пор как приехала в Нью-Йорк, моя страсть — это пирожные «Ринг дингс». А дома я баловалась шоколадными яйцами «Кэдбери». Иногда я съедала по три. За раз.

— Ничего себе, это уже похоже на перебор, — рассмеялся он, подозвав официантку, и заказал две чашки обычного горячего шоколада. Мне что, ничего не дадут выбрать в этом городе самой? — Хотя не уверен, что тебе стоило мне об этом рассказывать. Разве это не противоречит указаниям твоей подруги?

— Полагаю, ты намекаешь на правила. Даже не знаю. Это входит в категорию «Не говори ничего, что может его отпугнуть» или «Не переедай»?

— Нет, скорее всего это раздел «Не раскрывай ему свою личность, чтобы он не испугался, потому что сам ничего собой не представляет».

Я кивнула, закусив губу, чтобы не улыбаться во весь рот. Наверное, мне вообще не суждено научиться играть по правилам Эрин.

— Ну и давно ты в Нью-Йорке? — спросил он, оперевшись локтями на стол.

— Всего неделю, — призналась я. Хотя мне ужасно хотелось найти интересную тему для разговора с Алексом, я не могла и подумать о том, чтобы вновь пройти через все это снова. — Я живу с подругой в Мюррей-Хилле.

— И ты вроде как в отпуске?

Он откинулся на спинку кресла, когда принесли напитки. О нет, теперь мне придется следить еще и за тем, чтобы у меня не выросли шоколадные усы, лавируя при этом между опасными темами для разговора с очень сексуальным и крутым парнем. Именно «крутизна» и приводила меня в трепет, я знала это. Тайлер был суперсексуален, но у меня ни разу не возникло чувство, что, если я скажу глупость, он отправится домой в какой-нибудь пентхаус в центре города и будет смеяться надо мной вместе с друзьями из своей группы. Быть может, я придавала этому слишком большое значение.

— Ну, помимо отпуска, я еще пищу для сайта журнала «Лук», — заявила я с гордостью, ведь мне удалось наконец оправдать свое пребывание здесь, не ссылаясь на травму чужой руки. — Так что я останусь на пару месяцев или около того.

— Здорово, — сказал он. — Я люблю Нью-Йорк, но не представляю, как можно уехать из Лондона. Это такой прекрасный город.

— Ты шутишь? — спросила я, отважившись одновременно хлебнуть шоколада и заговорить. — Нью-Йорк просто потрясающий. Здесь я чувствую себя так, словно… словно живу на самом деле, понимаешь? Мне хочется делать что-то новое, открывать каждый дюйм этого города. Посмотреть абсолютно все достопримечательности.

— А в Лондоне все иначе? — поинтересовался он, откинув волосы со лба.

Я потягивала горячий шоколад. Это определенно рай.

— Когда я была маленькой, мы жили примерно в часе езды от Лондона на электричке, и все, чего мне хотелось, — это попасть в город, — объяснила я, пытаясь не отвлекаться на его глаза. Они такого умопомрачительного зеленого цвета. — А потом, когда я приехала туда, то обрадовалась: ух ты, Лондон! Но через какое-то время этот город выпивает из тебя все соки. Люди вокруг так много работают, все очень дорого: метро стоит в пять раз дороже, чем здесь. Когда я добираюсь домой, мне сразу хочется принять душ. Конечно, кое-что в Лондоне мне действительно нравится, но без многого я прекрасно обхожусь.

— Через какое-то время к Нью-Йорку ты будешь испытывать такие же чувства.

— Не могу этого представить, — сказала я, впервые улыбаясь легко и искренне. — Боже, я чувствую себя так, будто изменяю Лондону. Я действительно его люблю, но мне просто нужна передышка. Наверное, я просто устала от Лондона.

— «Тот, кто устал от Лондона, устал от жизни», — процитировал Алекс.

Я насмешливо уставилась на него.

— Я получила образование в Англии и знаю Сэмюэля Джонсона [19]. Но откуда его знаешь ты?

— Я, может быть, и американец… — Он облокотился о стол и прошептал: — Но умею читать. Только не говори никому.

— Даю честное слово брауни-гайда [20]! — Я с одобрением пожала ему руку. Дела вроде бы шли на лад, но все равно он намного, намного круче меня. — А ты всегда жил в Нью-Йорке?

Он кивнул.

— Моя семья с северо-востока штата, но я всегда мечтал попасть в город, наверное, как и ты. А потом он просто пускает корни тебе в сердце. Я поступил в колледж в Бруклине и с тех пор не уезжал отсюда.

— Ты живешь в Бруклине? — удивилась я, отхлебнув еще горячего шоколада.

Клянусь, если бы в тот момент он встал и вышел, я бы осталась довольна тем, что он показал мне это место. Уж не знаю, тянет ли оно на Вилли-Вонкавилль [21], но горячий шоколад здесь варят потрясающий.

— Я всегда думала, что этот район в тысяче миль отсюда.

— Что ж, для некоторых три остановки по линии «Эль» — это тысяча миль.

Алекс протянул руку и смахнул с моей верхней губы подтаявшее суфле. Я тут же почувствовала, что у него мозоли на кончиках пальцев, и мои губы затрепетали под его прикосновением.

— Бруклин всего в десяти минутах езды от Юнион-сквер, но многие думают, что Нью-Йорк — это Манхэттен. Ошибка! Бруклин — поразительный район. Мне нравится там жить, к тому же я никогда не смог бы найти такую хорошую квартиру здесь.

— Нужно будет съездить туда и посмотреть. — Я закусила нижнюю губу, чтобы унять дрожь. — Мне как-то и в голову это не приходило.

— Ты только что напросилась ко мне в гости? — спросил он, подняв брови. Его улыбка исчезла. — Серьезно? Ты всегда так прямолинейна?

— Нет, я… Я имела в виду Бруклин, — промямлила я, сжав руками кружку. — То есть сгонять в Бруклин и посмотреть на всякую всячину.

Всякую всячину? Великолепный ход, Энджел! Могла бы сразу раскрыть карты и сказать, что готова на все.

— Будешь рядом — заходи в любое время, — поддразнил меня он. — Надеюсь только, твоя подруга не будет против.

Коварный, коварный мужчина.

Мне это ужасно нравилось.

— Думаю, мне вряд ли нужно спрашивать разрешения, чтобы отправиться в другую часть города, — сказала я, решив не отвечать на его улыбку, хотя мне очень хотелось.

Мне еще много чего хотелось сделать в тот самый момент, но уж точно не в этом месте.

— Просто она учила тебя строго соблюдать правила на свидании, на которое ты собиралась. — Он вышел из кабинки и подал мне руку, чтобы помочь встать. Мы уже расстаемся с горячим шоколадом? — И как оно, кстати, прошло? Видимо, не очень удачно, раз ты здесь.

— Все было отлично. Спасибо, что спросил, — ответила я.

Было бы нелепо обсуждать с Алексом мое свидание с Тайлером. Хотя… Да все и так казалось достаточно нелепым и странным.

— Вы будете встречаться снова? — поинтересовался он, оставив двадцатидолларовую банкноту на столе рядом со счетом. Во сколько же обошелся горячий шоколад? Может, и не стоит возвращаться сюда с Дженни завтра.

— Думаю, отвечать на такой вопрос точно против правил.

На самом деле я не знала, что сказать. Разве нормально спрашивать о других свиданиях на свидании? А что, если это не свидание? Может, Алекс пригласил меня просто как подругу?

Черт!

Это дружеская встреча?

— Хм-м-м… — Он все еще улыбался, в его глазах мелькали искорки, когда мы ступили на душную улицу. То есть на тротуар. О Боже, началось! — Я думал, дальше одного свидания у вас не пойдет.

— Это еще почему? — спросила я, отводя взгляд.

Я была слишком смущена.

— Ты же знала, что сегодня встречаешься со мной, — пояснил он, остановившись и приблизившись ко мне. — А я не мог перестать думать об этом, поэтому решил, что ты должна чувствовать то же самое.

Он прильнул ко мне и мягко поцеловал в губы. Это было шоколадно, нежно и волнующе. Все- таки мне не придется поспешно искать убежища в «Юнион», но если так пойдет дальше, комната мне точно понадобится. Я надеялась, что Дженни или Ванесса подберут что-нибудь по сходной цене. Интересно, у них еще остались свободные номера?