— Знаешь, нечего винить знак зодиака, когда тебе тридцать. — Стоя у перил, я пыталась не демонстрировать свое исподнее всем веселящимся на танцполе внизу. — Ты — это ты.

— А что такое ты? — спросил Дэн. — Помимо твоей мании со списками и того, что тебя, корова ты этакая, хлебом не корми, дай других осудить?

О, потянуло знакомым запахом. Прелестно.

— Помимо этого, значит?

— Помимо этого, значит.

В нескольких футах внизу танцевала Эмили, смеясь, когда менялись ее партнеры. Для меня остается загадкой, как ей до сих пор никто не заморочил голову и не окольцевал. Может, ей в самом деле нравится жить одной. Может, в этом действительно что-то есть.

— Не знаю. Я настоящий профессионал. Умею ладить с людьми, несмотря на последние события. Я наизусть знаю все слова песен «Дестинис чайлд» с диска и еще пару не вошедших в альбом. — Я потерла обнаженные руки. На балконе кто-то забыл включить не только свет, но и отопление. — Я хочу иметь семью. Хочу завести собаку. Мне вечно холодно. Если выпью больше трех порций виски, могу пересказать весь фильм «Кто подставил Кролика Роджера», слово в слово. Что еще ты хочешь знать?

— «Кролик Роджер» — преступно недооцененный фильм. — Дэн стянул смокинг и набросил мне на плечи. — Так лучше?

По размеру смокинг был мне примерно как палатка и удивительно теплый в тех местах, где его нагрел Дэн, но, честно говоря, меня порадовало не столько физическое тепло, сколько душевное — от самого поступка.

— Лучше. — Я сунула руки в рукава и посмотрела на кончики пальцев, показавшиеся из-под манжет. — Спасибо.

— Пожалуйста.

Внизу оглушительно гремела музыка, отдаваясь на балконе эхом, пульсирующим ритмом, отсчитывающим секунды нашего молчания.

— Фотография очень красивая, — сказала я просто так. — В галерее.

— Я люблю свое дело. — Дэн принял комплимент с благодарным кивком. — Журналы платят хорошо, но меня больше тянет… к свободному творчеству.

— Я тоже люблю работать с журналами, — подхватила я. — И хочу больше этим заниматься. — Сидней. Надо убедить его взять меня в Сидней. — Кстати, о сиднейском заказе…

Я была готова привести десяток причин, почему ему обязательно нужно взять меня в Австралию, когда его рука легонько коснулась моего плеча. Сначала я посмотрела на руку, затем на Дэна, опять на его руку и опять ему в лицо. Он уже не улыбался. Его губы приоткрылись, взгляд стал пристальным, словно он ждал позволения. Онемев от неожиданности, я, прикусив губу, молчала. Видимо, он принял молчание за согласие: его пальцы нашли мою ладонь и переплелись с моими пальцами. Свободной рукой я вцепилась в перила, а Дэн коснулся моей щеки. Это было так странно… Когда он подался ко мне, я невольно отступила, и он вдруг судорожно вытянул руки по швам, словно казненный на электрическом стуле.

— Ты что? — спросила я, отойдя на безопасное расстояние.

— Ничего, — ответил он, в свою очередь, отступая на шаг и размеренно постукивая кулаком по прочным дубовым перилам. — Это же я, ты же меня знаешь. Ничего не могу с собой поделать…

Я стянула смокинг, бросила его куда-то в направлении Дэна, повернулась и пошла вниз. Не могу здесь находиться! Я сейчас сделаю… Не знаю что, но сделаю. «Прощай, Сидней!» — думала я, грохоча каблуками до самого низа. Ну не козел? А я еще жалела, что все испортила, наорав на него. Да ничего подобного!

— О, вот и ты! — Эмили встретила меня у нижней ступеньки. Она была навеселе, но, как лучшая подруга, сразу поняла, что я не в лучшем настроении. — Что случилось? Ты хочешь уйти?

— Да. Потом все расскажу. — Я схватила самый последний бокал шампанского и осушила одним долгим булькающим глотком. — Только в туалет зайду.

Эм кивнула и указала в глубь коридора.

— Я вызову такси. — Она заскребла ногтями в недрах клатча в поисках сотового. — Автобусом мы в таких платьях не поедем.

— А неплохо бы заработали, — усмехнулась я, стараясь успокоиться. — Но я не желаю потом указывать в налоговой декларации за этот год в графе профессия — «элитная шлюха».

— Отложим на годик, — поддакнула Эм.

Убеждая себя, что подруга шутит, я побежала к туалету, желая как можно скорее сбросить прекрасное платье и влезть в родную пижаму, грохнуться спать, проснуться завтра и притвориться, что этого вечера не было. Но легкие пути, как вы понимаете, не для меня.

— Раке… Рейчел?

Из двери туалета на меня смотрела Ана. Странно было видеть, как кто-то на фут выше тебя испуганно съежился в твоем присутствии. Она здесь? Она была здесь все время, пока Дэн делал… то, что он делал? Какой же он идиот! Едва у него намечаются серьезные отношения, как ему необходимо кинуться к ближайшей незанятой девушке, на которую он имеет шанс наложить свои лапы. Хотя в принципе ему следует отдать должное — не так уж плохо он себя вел с одинокой девушкой.

— Ладно, — сказала я больше для себя, чем для Аны. — Извини за позавчерашнее, я была сама не своя, а теперь мне остро требуется в кабинку. Можно пройти, пожалуйста?

Анна распласталась по стене, освободив достаточно места, чтобы танк «Чифтен» разминулся с двухэтажным автобусом.

— Спасибо, — бросила я. — Дэн наверху.

— Я знаю, ты просто завидуешь, — сказала она, когда я отошла на несколько футов. — Нам с Дэном. Со своей слезливой историей «я бедная и брошенная».

Я остановилась на полушаге и пораженно обернулась.

— Серьезно? Ты считаешь, что я завидую тебе и Дэну?

Две девушки, стоявшие у раковин, вдруг замолчали и стали мыть руки с особой тщательностью.

— Я точно знаю, — надулась она. — Он вечно говорит о тебе. Ты просто с ума по нему сходишь. Даже противно.

— Он вечно говорит обо мне, но с ума по нему схожу я?

Это уже полная бессмыслица, даже для Аны.

— Ана, мы с Дэном друзья, — попыталась втолковать ей я. Один скандал Вероника спустила на тормозах, второй раз я этого не дождусь. Нельзя терять самообладание. — Мы дружим много лет. Причина, почему я вышла из себя в понедельник, в том, что я рассталась с бойфрендом, к тому же меня мучило похмелье. Я приношу извинения за то, что сорвалась, но поверь: я не схожу по Дэну с ума.

«А очень похоже, что сходишь, особенно когда он поглаживал тебе плечико, шлю-юха», — пропел вредный голосок в моем сознании.

— Да ладно, — отмахнулась Анастейша, выпрямляясь. — Позорься и дальше. Получила отставку, обкорнала волосы, а потом еще и приударила за чужим бойфрендом!

Должна признаться, мне больше нравилась присмиревшая Ана.

— Откуда что взялось, — прибавила Ана, взбивая длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по обнаженным плечам. Рядом с ее чисто символическим золотым платьицем в широкие поперечные полосы мое длинное черное платье казалось взятым напрокат у «Куин». — Всегда ходила такая пресная, нудная…

— Нудная?

«Не бей ее, не бей ее, не бей ее…»

— Как куча дерьма. Неудивительно, что бойфренд тебя послал. Пошел, наверное, трахать твою бабушку — с ней и то интереснее.

Я не могу ей врезать. Меня с треском уволят. Кроме того, Ана из Лас-Вегаса, значит, имеет опыт в кулачных боях. А две мымры, моющие руки дольше, чем леди Макбет, едва ли придут мне на помощь, если станет совсем туго.

— Наверное, — согласилась я, поднимая руку. Приятно было увидеть, как Ана вздрогнула.

— Тату, Ракель? — хохотнула она, снова став игривой. — Вообразила себя Анджелиной Джоли?

— Это вряд ли. — Едва не задев ее кончик носа, я изо всей силы ударила в кнопку пожарной тревоги. Сирена и оросители сработали мгновенно. — Я не увожу чужих мужчин.

Туалет очистился любо-дорого быстро. Ана выбежала с воплями, ей на пятки наступали две свидетельницы моего унижения. Выйдя на танцпол, я увидела, что всеобщая эвакуация в полном разгаре. М-да, надо было дважды подумать, потом нажимать.

— Рейчел, бежим, пожарная тревога! — Эмили схватила меня чуть выше локтя и потянула к дверям. — Смотри, что творится! Ты Ану видела? А Дэна?

Я в панике осмотрелась. Ну разумеется, Ана уже всхлипывала на плече Дэна и блеяла что-то мужчине в нестерпимо ярком оранжевом жилете. Так, только этого не хватало. Я не успела спрятаться: Ана наставила на меня указательный палец и истерически заверещала. На секунду я встретилась взглядом с Дэном и вдруг поняла, что он еле сдерживает смех. Я остановилась и тоже улыбнулась. Пора прекращать пить. И наносить татуировки. И красить волосы в рыжий цвет. И вообще, домашний арест до конца жизни — лучший вариант.

— Извините, мисс, — раздался сбоку решительный голос. Искусственный дождик прекратился. Бальный зал почти опустел, остались только я, Эмили, Дэн, Ана и несколько пожарных. И конечно, полицейский. — Эта молодая леди говорит, что вы нажали кнопку пожарной тревоги.

— Так и говорит? — Я по-прежнему не сводила взгляда с Дэна. Негодяй откровенно веселился.

— Это она нажала! — завизжала Ана на самой высокой ноте. Фальшивый акцент куда-то делся, остался самый что ни на есть дубовый Эссекс. — Это она, блин, сделала!

Я с удовольствием отметила, что кто бы ни красил ее к сегодняшнему вечеру, он не позаботился использовать водостойкие средства. Она выглядела блондинистым мокрым чучелом а-ля Элис Купер.

— А вы не Анастейша Смит? — шагнула вперед Эмили со странно заинтересованным видом. — Модель?

— Да. — Ана тут же вошла в привычную роль — безукоризненно, но с небольшим опозданием. — Это я.

— Та самая избалованная деньгами, бездарная старая шлюха, слишком тупая, чтобы правильно запомнить чужое имя?

«Эмили, я люблю тебя».

— Ну все, с меня хватит! — Оттолкнув Дэна в сторону, Ана бросилась на Эмили, и не успела я моргнуть глазом с наклеенными ресницами, как оказалась в гуще самой сексуальной драки в мире. Жаль, не отправила в блог Перца Хилтона, денег бы заработала. Ана бешено махала акриловыми когтями, но и Эм не уступала — ее кулаки так и свистели в воздухе. Все до последнего пенни — на рыжую!.. Не на меня, разумеется.