- Ваши волосы. Распустите. Иначе в среду я сделаю это сам, - развернулся и молча вышел из кабинета. Возмущенной Марине оставалось только нелепо схватить ртом воздух и подавить возмущение в немом вскрике. Работать с ним будет непросто.


Женщина невольно коснулась своей прически. Да, после свершения большой мести, в качестве награды самой себе Марина восстановила цвет и принялась усиленно растить себе косу. Сейчас волосы были ниже лопаток. Каждый день, она заезжала на укладку в салон красоты, чтобы профессионал убрал их от лица, собрав сзади в какой-нибудь элегантный пучок или ракушку. Изредка несколько кудряшек из упрямо вьющейся челки оставались на свободе, органично обрамляя тонкие черты лица. Не красавица, конечно, и возраст у неё заметен в тонких морщинках на лбу. Но, вступив в мир серьезного бизнеса, ей хотелось выглядеть старше и солиднее. Внушать не только желание пузатым бизнесменам, но и уважение, временами трепет или даже страх. С легкомысленной косичкой или струящимися вниз по спине длинными волосами она не смогла бы это реализовать, однозначно.


Марина недовольно поморщилась, хам. Первый раз встретились, а он позволяет себе оскорбительные комментарии по поводу внешности.


***


Мерзкий осадок после встречи с художником остался на весь день, заставляя женщину все больше раздражаться и все чаще поглядывать в зеркало. Что ему не понравилось? Красивая же прическа: строгая, элегантная и в тоже время простая. В итоге сорвалась на Лену за несоблюдение этики на переговорах, потом досталось главному бухгалтеру и на десерт Лиде. Вот тут точно – зацепило шквальным ветром прибрежного директорского шторма.


Марина хотела лишь одного, чтобы этот безумный день быстрее закончился. Но он готовил еще один неприятный сюрприз, который за одну секунду стер из её головы все проблемы с Кравцовым, оставив лишь ужас.


***


- Эй, соска, утрись, - прозвучал грубый голос одного из бандитов. Марина находилась в каком-то забытьи, пытаясь абстрагироваться от всего происходящего: боли, унижения, резких поступательных движений, спровождающихся чьим-то утробным рычанием. Какая разница чьим? Когда босс наигрался, всё смешалось. В жесткий мир, где истерзанное грубыми ласками тело ныло, а с лица стекала вязкая субстанция, её вернуло вафельное полотенце с крупными розами. Его грубо швырнули в лицо. Жесткая ткань скользнула вниз и прилипла к носу. Унижение. Розы. Чертовы цветочки!


Женщина, дрожа от страха, открыла глаза. Сердце билось, как сумасшедшее. Одна. Только она и темнота комнаты. Снова эти воспоминания и сны. Их не было много лет, а с тех пор, как бывшего босса посадили за решетку, все стало успешно забываться. Была ли это случайность или чья-то длинная рука дотянулась до неё?


Сегодня вечером Марина обнаружила на ручке своей входной двери похожее полотенце. Удивительно, как в такие тяжелые моменты в память впечатываются самые неожиданные вещи. Марине это полотенце и его рисунки аукались до сих пор, как проклятье, и кто-то об этом знал. Этот кто-то повесил его так, как вешают, когда хотят сказать «в номере кое-чем заняты - не входить». По крайней мере, у них в студенческой общаге было так – подсмотрели в каком-то идиотском фильме. Марина, увидев эту картину, отскочила от двери и больно ударилась спиной о противоположную стену узкого коридора, с ужасом глядя на безобидную на первый взгляд тряпочку.


Вспомнить об этом в полутемной комнате было большой ошибкой. Вместе со страхом по телу пробежал холодок, ей с трудом удалось побороть желание по-детски спрятаться под одеялом и попытаться уснуть, сбежав от всего происходящего, и проснуться уже солнечным утром в мире, где ночные кошмары не имеют власти.


Вместо этого Марина еще раз медленно обвела взглядом полутемную комнату. Рука потянулась к прикроватному светильнику, щелкнула кнопка выключателя. Небольшую уютную спальню заполнил теплый, мягкий свет. Темных углов почти не осталось. Женщина выдохнула и села на кровати, подтянув ноги к груди. Так удобнее и видно максимум пространства – здесь никого. Если неизвестность порождает страх, то знание убивает его навсегда. Вот и сейчас, осознание того, что в этой комнате она в безопасности позволило вздохнуть спокойно. Марина вытерла со лба холодный пот, к нему тут же прилипли волосы из давно отросшей челки.


Иллюзию наступившего спокойствия развеял звук входящего сообщения в вайбере. Дрожащей рукой женщина схватила айфон и зажмурлась. Тот, кто пишет с незнакомого номера в два часа ночи, вряд ли хочет ей в любви признаться. Очень вряд ли.


Глава 3. Репутация


Сообщение с незнакомого номера. Хотите ли вы прочитать? Марина не была уверена, что хочет. Сейчас, вырванная из этого кошмара, выбитая из привычного ритма она вообще ни в чем не была уверена. Даже в том, стоит ли нажать кнопку и узнать, кто ей пишет в такой час. Несколько минут пальцы гладили металлический корпус смартфона, точно упрашивая: «Пожалуйста, пусть это будет спам. Предложите мне скидку на маникюр двадцать процентов, я схожу. Обещаю. Только не новые напоминания…»


Внезапно что-то внутри перещелкнуло, да какого черта? Это просто вайбер, даже если в него придет что-то плохое, все можно удалить за секунду. А вчера на двери - просто полотенце, такими на рынках торгуют и в хозяйственных магазинах. Если не случайность? Марина смогла выбраться тогда, сможет и сейчас. В этом нет сомнений. Она громко выдохнула и открыла сообщение.


«Марина, доброе утро! Думаю, вы увидите это сообщение только когда проснетесь. Хочу извиниться за свое поведение в кабинете. Я не хотел вас обидеть. Простите, если это так выглядело. Запишите мой номер, пригодится. Максим Кравцов»


Она несколько минут удивленно смотрела на светящийся экран. Интересно, чем он занимается, раз не спит в два часа ночи и в голову ему приходят мысли о добровольном раскаянии?


«Извинения приняты. Я не сплю»


«Неожиданно. Почему не спите?»


«Мне страшно»


Марина с ужасом посмотрела на отправленное секундой ранее сообщение. Кажется, это полотенце выбило её из колеи окончательно. Такая ужасающая откровенность с малознакомым человеком. Неправильно. Опасно. В голове сработали все предупреждающие сигналы одновременно. Сердце стучало, как сумасшедшее. Ночная тишина комнаты, казалось, наполнилась этим ритмом до краев.


Но, возможно, только такому человеку она и могла сказать правду. Не раскрыть всю историю, а показать маленький кусочек истинных чувств. Он закончит работу, укатит в свою Францию (или где он там живет) и даже не вспомнит об этой маленькой откровенности, а ей станет чуточку легче.


Никто и никогда не знал эту часть её жизни. Для знакомых и даже для лучшей подруги Марина всегда была сильной, смелой, той, кто всего достигает сама и смело идет к цели, преодолевая препятствия. О страшной ночи женщина никогда и никому не рассказывала. Переварила все одна, но, как оказалось, все-таки заработала несварение.


«Адрес?»


«Зачем?»


«Я приеду»


Она еще раз перечитала сообщение. Приехать? Он хочет так просто сорваться к незнакомому человеку среди ночи, только потому, что кому-то, где-то там страшно. Странный художник. Очень странный. От мысли, что сейчас рядом с ней в этой комнате может оказаться кто-то, кому не все равно. Кто-то, к кому можно прижаться, в чьих объятиях спрятаться. Она плотнее укуталась в одеяло, борясь с искушением согласиться на столь импульсивное предложение. Здесь нужен кто-то близкий, родной и это точно не малознакомый художник-альтруист.


«Приезжать не надо!»


«Хорошо :) Но я хочу помочь …»


«Поговорите со мной»


«Позвонить?»


Марина замешкалась, пребывая в ужасе от того, что сейчас сделала. Две буквы она набирала медленно и замерла не в силах отправить. Слишком долго, человек на том конце не выдержал раньше. Вызов из вайбера она приняла быстро, после первого же сигнала, как будто схватилась за ускользающий по водной глади спасательный круг.


- Что случилось? – мягкий голос хитрой змейкой скользнул в уши.


- Кошмар приснился, - прозвучало глупо, но все лучше, чем правда.


- Не думал, что вы такая впечатлительная, - когда тебе улыбаются по телефону, ты точно это знаешь. Всегда. Так вот, он улыбался. Магия улыбки, которой свойственно передаваться на нереальные расстояния, минуя все препятствия и условности, распространилась на Марину. Она живо представила себе картину, что Максим лежит сейчас на кровати прямо поверх покрывала и, прислонив телефон к уху, тихо разговаривает с ней. Возможно, его рубашка слегка измазана в краске, потому что последние два часа он рисовал. Ей с трудом удалось остановить разыгравшуюся фантазию.


- Давайте не будем обо мне. Не хочу вспоминать, – нужно было перевести разговор в другое русло, чтобы не потерять едва пойманные нотки радости. - К чему были эти слова в кабинете?


- Марина, мне кажется, что англичане – гениальные люди….


Ответ ни к селу, ни к городу. Что за ерунда творится у этого художника в голове, она решительно не понимала, но пока эта ерунда дает ей силы пережить ночь – пусть несет, что хочет. Марина решила просто поддакивать в трубку. Может, он вообще наркоман и сейчас под кайфом. Это бы объяснило и доброту, и участие, и понимание.


- …потому что у них «вы» и «ты» звучит одинаково. Они не тратят бесценное время общения с новым знакомым на неловкие фразы.


- Намек понят. Так чем тебе не угодила моя прическа? - Марина сделала голосом акцент на обращении.


- Я художник.