— А ты сам?..

— Да, ты правильно подумала. Я не ем продукты животного происхождения, и вообще стараюсь минимизировать свой вред в окружающую среду. Это, кстати, и пропагандирую в своей колонке — почти спасаю планету, представляешь?

Он снова смеется, и я улыбаюсь в ответ. Приятный мужчина, и, кажется, не глупый. А еще смотрит на меня с таким интересом, что становится немного волнительно, и…

— Так, все готовы? — хлопает входная дверь, и тут же раздаются громкие шаги по залу, — так, так, так… Аллаев, ну где его опять носит?!

— Меня никто не носит, к сожалению, я самостоятельно хожу, — появляется на входе Максим, ничуть не смущаясь гнева шефа и своего опоздания, — кстати, возможно, именно тут кроется причина моих задержек…

— Пошути мне еще, — голос Александра Дмитриевича строг, но даже я ощущаю — он ругается для проформы, а не всерьез, — что там у тебя?

— У меня — идиоты в отделе, но это у нас с вами общее.

Все ржут шутке, хоть она и напрямую про них, а главред сдвигает брови.

— Максим.

Тот лишь пожимает плечами, мол, а я при чем, и усаживается за общий стол. Мы с ним оказываемся аккурат напротив — я и снова поминаю того сатану, который в последнее время отвечает за расстановку случайностей в моей жизни.

— Проверял перед летучкой актуальность научных событий, которые вышли за выходные, и мы хотели осветить в своей статье. Два из них уже были признаны нерелевантными — так с какого хера им быть у нас в журнале?! Короче, переделывал — не понесу же я вам эту порнографию…

— Хоть кто-нибудь бы мне принес порнографии… — Вздыхает главред, и все посмеиваются шутке, — ладно, Максим, тогда ты и начинай летучку. Что вы там планируете дать сегодня в номер?

Совещание начинается, и я скрупулезно записываю, о чем говорят редакторы. На самом деле, в основном приходится писать с Максима — он до того четко обозначает основные моменты, что, зачем и почему они публикуют, что после его речи все соглашаются, не задавая вопросов. Меня немного подбешивает, что он и тут «на коне» — но, в конце концов, я всегда знала, как он любит свою работу. И насколько ответственно относится к ее выполнению.

У других ситуации послабее. Шеф выслушивает, что-то уточняет, где-то спорит, и вычеркивает неинтересные идем. Максим тоже не молчит — вставляет едкие замечания, ничуть не стесняясь и не сглаживая острые моменты, но судя по реакции остальных, все уже к такому привыкли.

В итоге получается, что почти всю летучку я не отвожу взгляда от Аллаева, и сама себя ругаю за это. А он… Не смотрит. То есть, глядит куда угодно, но только не в мою сторону.

И это тоже задевает, хоть я ни за что в этом не признаюсь.

— Так, на этом все, — спустя почти сорок минут говорит главред, и раздает какие-то папки. — Здесь сводки по нашей статистике на рынке, прошу ознакомиться и принять во внимание, что нужно сделать, чтобы поднять наши позиции. Это касается всех. Анастасия Владимировна, — я вздрагиваю, и поворачиваю голову в сторону шефа, чувствуя, как все сейчас смотрят на меня, — вам понятен формат летучки? К концу недели жду от вас полного включения в работу и идеи для первой колонки. Озвучите здесь, будем обсуждать. Все свободны.

Я киваю, и чуть подрагивающими руками забираю свою папку и исписанный на пару страниц блокнот. Пара дней. Успею ли? Справлюсь?

— Эй. Все в порядке? — Склоняется надо мной Ренат, который тоже почти без проблем утвердил на летучке все свои идеи в колонке, — ты побледнела.

В его голосе искренняя забота, и желание помочь, а еще я отмечаю, какой он высокий, когда встал. Почти как Максим — только вот на кой черт я сравниваю?

— Да. Просто… Первый рабочий день. Волнуюсь.

— Это нормально. Если хочешь, можем сходить вместе на обед. Есть общая столовая, но я там редко ем. Могу показать хорошее кафе поблизости.

Я улыбаюсь, отгоняя плохие мысли, и поднимаюсь вслед за Ренатом. Да, он действительно очень высокий — и довольно по-спортивному сложен.

— А там кроме веганского что-нибудь есть? Или будем жевать по салату?

— Вообще, есть, но ты просто слабо представляешь, как вкусно можно поесть без употребления мяса. Ничего, я тебе покажу. Зайду за тобой без пяти час.

Он больше не спрашивает, а лишь подмигивает, и идет в другую сторону от зала совещаний. Я чуть потираю руки, потому что от нервов пальцы замерзли, и неожиданно ощущаю на себе пристальный взгляд.

Мне не надо оборачиваться, чтоб понять, кто стал невольным слушателем моей договоренности об обеде. Не надо — но я все равно разворачиваю шею, утыкаясь в пристальный взгляд Максим.

Слишком внимательный. До фига интимный — или мне так только кажется в свете наших прошлых отношений? Но тело мгновенно наполняется жаром, а колени предательски подрагивают.

Максим медленно движется вперед, оказываясь рядом, близко. Он не делает ничего — только смотрит, но уже это слишком много после его полного игнора на летучке. Мне стоит немалого труда молчать в ответ — потому что хочется зачем-то встряхнуть мужчину за плечи, чтобы перестал так делать.

Мы замираем на пару секунду друг напротив друга, и словно «прилипаем» в нашем мирке, не отрывая взглядов. Меня бесит в нем сейчас все — неумение нормально разговаривать, излишнюю требовательность, жесткость и то, какой он считает меня слабой.

Но одновременно все это заводит, и заставляет наполниться краснотой щеки и даже шею, отчего взгляд Максима темнеет.

Боже, иди отсюда. Просто пройди мимо — потому что сил сделать это самой я пока не нахожу в себе.

Максим еще раз заостряет взгляд на моей шее, поднимаясь к лицу, и останавливаясь на губах. Он их не касается — но я ощущаю на них покалывание уже просто от того, как он смотрит! И усилием воли удерживаю на месте руки — чтоб они не дернулись потрогать рот.

Уходи, уходи, уходи отсюда. Иначе остальные точно поймут, что ты сейчас трахаешь меня глазами…

Максим спустя секунду отрывает взгляд, и резко проходит мимо, не задерживаясь больше. Он не сказал мне ничего, ни слова — но я ощущаю себя выжатой, как после долгого изнуряющего разговора.

Вот когда он перестанет иметь надо мной такую власть?! Или когда я стану смелее, и сама смогу противостоять ему в этом?

Глава 10

Настена

— Значит, ты переехала сюда совсем недавно?

Ренат берет какой-то соус, щедро добавляя его себе в тарелку, и хорошо перемешивая. Его спагетти из шпината с тушеными баклажанами и тостом с авокадо выглядит довольно аппетитно, а блинчики на растительном молоке с джемом на десерт и морс — действительно хорошая альтернатива обычным.

Я даже сама заказываю себе обед без мяса, ориентируясь на помощь Рената — который, кажется, выглядит крайне довольным моим выбором.

И вот теперь мы едим, как-то само собой ничуть не смущаясь друг друга, а мужчина успевает задавать вопросы, при чем исключительно интересуясь мной.

— Да. Около недели назад, — я осторожно подцепляю вилкой овощи с рисом, отправляя в рот, и запивая кофе с кокосовым молоком, — ох, вот кофе редкостная гадость, обычный намного лучше…

— Тебе просто надо привыкнуть, — мягко улыбается Ренат, и пододвигает мне свой морс, — и где живешь?

Я называю свой район, и Ренат кивает, явно понимая, где это.

— Я тоже живу недалеко, только в квартире. Как тебе в своем доме?

Мы продолжаем болтать, много шутя и смеясь, обсуждая работу, перспективы и путешествия Рената. Тот, оказывается, уже успел много где побывать — и хотел бы еще поездить по свету.

— Здорово. — Искренне восхищаюсь я, — я только один раз была на море. А так хочется еще раз… И дочку свозить.

Я мечтательно поднимаю глаза к потолку, прекрасно понимая, что в ближайшее время мечтать о подобном не приходится. Ипотека, счета, одежда и питание — совсем не то, что позволят мне откладывать на отпуск. Ну ничего, еще полетаем с Машей.

Ренат откладывает столовые приборы, и с улыбкой смотрит на меня, словно понимая, о чем я думаю. Мне становится не комфортно под его взглядом — и я смущенно улыбаюсь.

— Ты очень сильная девушка, Насть. Уверен, что у вас все обязательно получится.

Это — просто слова.

Обыкновенная поддержка, даже, скорее, просто вежливость — но что-то внутри меня ломается, и я надтреснуто замираю, стараясь собрать себя в кучу.

Дело не в том, что он сказал. А в том, насколько сильно я порой гребу под себя все — проблемы, вопросы, неурядицы, мелкие и крупные виражи в своей жизни — и крайне редко слышу, что я смогу. Вот просто смогу и все — потому что сильная, несмотря на все свои недостатки в характере.

Не плакать.

Господи, только не реветь от простой банальщины, иначе в первый рабочий день тебя посчитают совсем чокнутой!

— Насть, все в порядке?

— Да. Я… Обед скоро кончится.

Мы поднимаемся, и покидаем действительно неплохое кафе, а на улице я глотаю холодный воздух, быстро приходя в себя. Вот что бывает от недостатка простого человеческого общения в жизни — немного участия, и я почти рыдаю перед незнакомым мужчиной.

— Ой. — До меня внезапно доходит, что я не заплатила по счету, — Ренат, сколько я тебе должна?

Тот сперва приподнимает брови, явно пытаясь понять, о чем я, но тут же довольно усмехается.

— Боюсь, тебе не расплатиться, кроха.

— Что, настолько дорогой рис в этом кафе? — отшучиваюсь ему в тон, и Ренат чуть наклоняется, говоря мне «шпионским» шепотом.

— Просто ужас. Ты знала, что за твое блюдо можно расплатиться только свиданием?

— Да ты что! — притворно возмущаюсь я, — с хозяином заведения, да?

— Естественно. Правда, тебе повезло — владелец мой хороший друг, и разрешает отдавать долги через меня. Так что можешь расслабиться — один ужин со мной, и мы в расчете.