— Я ей вернул доплату за поездку! — отмахнулся ректор. — Когда твой результат сняли, пригласили Катерину, ведь у неё второе место, и работы участвуют в выставке, — он похлопал девушку по плечу: — Лежнева, не реви. Попробуешь в следующем году. Заодно подтянешь технику, и не придётся требовать проверки результатов конкурса.

— Так это была твоя жалоба?! — ахнула Женя и мрачно глянула на меня: — Вот это номер. А деньги, интересно, откуда?

— Нет, — в смятении покачала я головой и посмотрела на пачку в руках подруги. — Это же не деньги Джинова?

— Джинова? — заинтересовался ректор и нахмурился: — Кто-то мне говорил, что парня недавно обокрали недалеко от университета.

— Да подавитесь вы этими деньгами! — в ярости крикнула Катя и швырнула мне их в лицо.

Она выбежала, оставив дверь распахнутой, а я, задыхаясь, хватала ртом воздух. Не в силах поверить, что подруга напала на Костю, чтобы заплатить часть денег за поездку в Австрию. Она же сказала, что брат у неё их отнял.

Затошнило, и я прижала ладонь ко рту. Ректор поздравлял, преподаватель рассматривала мои работы на экране ноутбука, где был открыта страница сайта Герова, а Женька собирала деньги с пола. Я же, держась за стену, только и смогла выдавить:

— Простите, мне нехорошо.

— Ничего-ничего, — похлопал меня по плечу Евгений Олегович. — От счастья не умирают. Иди, отдохни, а вы, Лидия Васильевна, думайте, как нам нашему лауреату организовать выставку. Конечно, это формальность, но второй проверки я не переживу!

Он потёр свою грудь в районе сердца и шумно выдохнул.

— Конечно, я придумаю, — закивала та и снова уткнула в ноутбук. — Какое необычное решение! Кто бы мог подумать?! Но… — Она подняла голову. — …Что мы будем выставлять? У Леры нет новых работ. Может, поговорить с Геровым, чтобы отдал часть на день-второй?

— Бесполезно.

Услышав голос Кости, я вздрогнула, но сил оглянуться не было. Казалось, шевельнись я, и пол уйдёт из-под ног.

Глава 31. Константин

Я прошёл в кабинет ректора, куда меня привела вездесущая Ира, и протянул руку седовласому мужчине в мятом костюме:

— Джинов Константин Максимилианович. Бойфренд Валерии.

За спиной, где осталась стоять ошеломлённая моим появлением Лампова, раздался сдавленный писк. Что, хвостами своими подавилась от изумления? Да, я твой парень. Иначе, зачем я всё это делаю? Уж потерпи меня пару «дзиней».

— Евгений Бойфрендович, — словно очнувшись, суетливо пожал мою руку ректор и, когда миловидная женщина средних лет кашлянула, тут же поправился: — Ой, простите. Бойфренд Олегович!

— Это Евгений Олегович, — выступила вперёд женщина. — Ректор нашего университета.

— Спасибо, я собрал пазл, — широко улыбнулся я. — А вы?..

— Лидия Васильевна, — представилась она. — Преподаватель Валерии.

— Рад познакомиться, — галантно ответил я и предложил: — Если у вас нет срочных дел, или вы можете их отменить, то приглашаю вас присоединиться к нам с Валерией на выставке её картин в галерее коллекционера Герова…

— Что?!

Общее изумление было таким громким, что я невольно поморщился. Ректор подскочил к столу и, перебирая бумаги, затараторил:

— Так, Лида, быстро отмени мои лекции… Нет! — развернулся к женщине и вытаращил глаза: — Надо на день закрыть университет! Это же такое событие… Выставка нашей Ламповой у Герова. Вывеси объявление, что сегодня в университете проводится… Что там может проводиться? Травля тараканов или…

— Студентов, — хихикнула Ира, но, поймав суровый взгляд ректора, исчезла за дверью.

— Переодеться! — подскочил Евгений Олегович. — Мне нужно… Что там носят? — посмотрел он на меня. — Смокинг?

Я едва не подавился смешком, но, пересилив себя, обхватил пальцами подбородок и с видом знатока осмотрел подобравшего живот мужчину с головы до ног.

— Вполне приемлемо. Лёгкая небрежность, натуральный лён, пятна масляной краски на локтях вообще идеально вписываются в лук! Оставьте, как есть, Евгений Олегович.

— Думаете? — поправил он аляповатый галстук, от вида которого Роршаха, придумавшего методику чернильных пятен, руки бы затряслись. — Тогда я готов!

— А нам можно? — несмело спросила Женя и посмотрела на меня так, будто от ответа зависит её уровень серотонина как минимум на год.

— Нужно, — строго кивнул я и подмигнул: — Для одногруппников моей девушки вход бесплатный.

— Честно? — чёртиком из табакерки выскочила Ира и с сияющими глазами пообещала: — Тогда я оповещу наших!

И, подпрыгнув на месте от энтузиазма, испарилась не хуже джинна из мультика. Я мысленно посочувствовал Герычу, галерея которого, судя по радостному блеску в глазах похожей на милую крыску девушки, сегодня подвергнется нашествию половины города. Как минимум. Но всё это было на руку…

Моей Ламповой.

Я шагнул к девушке, которая молча смотрела на меня всё это время, как ощутил, что меня потянули за куртку. Обернувшись, увидел протянутую Женей пачку денег:

— Это твои, — пояснила подруга Леры и, покосившись на Лампову, неохотно добавила: — Катя… просила вернуть.

— Вот пусть сама и вернёт, — резко ответил я, и Женя испуганно отступила. Сам того не желая, я «включил» уничтожающий взгляд отца. Сам от него застывал, примерзая к месту. Поэтому улыбнулся и, протянув руку, принял деньги. — Ладно. Скажи ей, если извинится сегодня на выставке, я не буду выдвигать обвинений.

Обернулся к так и не проронившей ни слова Ламповой и протянул руку:

— Идём?

Установилась тишина, лишь было слышно, как пыхтел взволнованный ректор и шуршал по бумаге стержень ручки что-то быстро записывающей Лидии.

Валерия прищурилась и, вынув телефон, развернула экраном ко мне:

— Никуда не пойду, пока ты не объяснишь это. Я бы поверила в сбой, не будь ты знаком с программированием.

Поддавшись порыву, я поднял руку и легонько дотронулся кончиками пальцев до её чёлки. Отвёл в сторону, открывая лицо, и тихо ответил:

— Если это так, то всё должно быть понятно без слов.

— Мне совершенно не понятно!

— Евгений Олегович, пойдёмте к секретарю, — заторопилась Лидия Васильевна и, выталкивая замешкавшегося ректора, с умилением покосилась на нас: — Вам срочно нужно подписать приказ!

Женя, махнув на прощание, тоже скрылась за дверью, а я снова посмотрел на Валерию.

— Что так? — Поправил резинки, стягивающие её волосы в смешные хвостики: — Антенны сбились? Так лучше?

— Нет, — помотала она головой. — Мне ничего не понятно, Джинн! Портишь мои картины и унижаешь перед друзьями? Ну, это ожидаемо, люди не меняются. Я думала, что ты искренне радуешься простой прогулке, но это обернулось ложью. Стираешь с таким трудом заработанные «дзини»! Решил, что недостаточно поиздевался надо мной? А сегодня ты, будто Бэтмен, спасаешь мою мечту. Я растерянна, дезориентирована и совершенно сбита с толку!

— М-да, — я сдёрнул с её волос резинки и отбросил в сторону, позволяя шикарной гриве Ламповой рассыпать по плечам: — Не помогают тебе твои друзья из космоса! Прекрати принимать их сигналы и посмотри на меня не с точки зрения марсиан.

— Да тебя не понять и венерианцам! — запальчиво ответила она. — Ты вообще из другой вселенной, где нет места ни обыкновенной человеческой логике, ни таким, как я!

— Каким «таким»? — нахмурился я.

— Обычным, — скрестив руки на груди, она отвела взгляд и продолжила, старательно пародирую мою манере речи: — Соплячкам без лица и без фигуры. Которым совершенно нечем привлечь мужчину!

— Это сказал я? — догадавшись, тут же добавил: — Лер, я совершенно не помню, когда мог ляпнуть такое, ведь ко мне клеилось много девиц…

— Разумеется, — она смерила меня саркастичным взглядом. — Скажи, ты отражению в зеркале воздушные поцелуи каждый день посылаешь или исключая выходные?

Я пропустил колкость мимо ушей, потому что мне необходимо затащить девчонку на выставку во что бы то ни стало. Продолжил тем же тоном:

— Поэтому позволь доказать, как я ошибался.

Лампова растерянно моргнула, я с ухмылкой хлопнул пачкой денег о ладонь левой руки.

— Я приглашаю тебя в свой мир, детка! И прошу — сдерживай свой восторг, а то приложение от множественных «дзиней» порвёт.

Лера выгнула тонкую бровь:

— Поспорим?

Глава 32. Валерия

Я смотрела на Костю и не узнавала его. Где высокомерный взгляд? Где самодовольная улыбка? Может, он играет в добренького? Но с какой стати? Или в приложении на самом деле случился сбой? Не будь это правдой, Джинова бы и след простыл! У общаги полдня лимузин торчал — девочки трещали об этом без умолку.

Или… Мажору понравилась игра? Стало интересно надо мной измываться? Не может отступить, пока в постель не затащит? Это же как его достоинство прищемило, что даже самого Герова уговорил устроить спектакль с аукционом?!

Ух, какое облегчение. Я едва мозг не сломала, пытаясь понять, чем испорченные, вытащенные с помойки картины так понравились критикам. Конечно, жаль, когда всё выяснится, Лидия и ректор будут сильно разочарованы. Не говоря об австрийских представителях, но…

Это проблемы устроителей конкурса! То они выбирают меня победителем, то проводят проверку, то требуют выставку работ, то отказываются признавать победу, то отказываются от второго победителя и снова просят меня…

Так им и надо!

Играешь, Джинн?

Я подыграю!

Только не жалуйся потом. Не светит тебе потешить своё мужское достоинство. А вот прищемить его посильнее я смогу. Уж точно постараюсь!

— Поспорим? — я вложила в этот вопрос весь сарказм, на который способна.

Знала, что Костя не устоит. Уже могла предположить, что это избалованного судьбой и уязвлённого мною миллионера лишь раздразнит.