— Грудь вперед, голову высоко поднять, — произнесла Чарли, и я ее послушалась. Действительно, не было никакой причины стыдиться. Особенно перед своими друзьями.

Все было как обычно, как в любую другую субботу. Мы готовили и по мере возможности старались игнорировать детей, мастерски производящих шум. Хотя, с другой стороны, конечно, все было не так, как обычно. Во-первых, потому, что Мариус и Марта очень странно на меня смотрели, говорили со мной очень медленно и слишком отчетливо, а еще потому, что Оле старался на меня не смотреть, в то время как Миа, наоборот, буравила меня взглядом.

Я даже всерьез начала подумывать о том, чтобы встать на стол и объясниться: «Я не принимаю психотропных препаратов, и у меня никогда ничего не было с Оле. Клянусь жизнью».

Но сделать этого у меня, конечно же, духу не хватило. И потом, хоть у меня и правда ничего не было с Оле, я уже начала об этом сожалеть, потому что и для Оле, и для Миа это мало что изменило бы.

У меня даже создалось такое впечатление, что Миа хотела, чтобы я заметила ее пронзительные взгляды.

— Миа, как прошли твои курсы повышения квалификации на прошлой неделе? — не выдержав, поинтересовалась я, когда мы, наконец, сели за стол, чтобы вкусить лосося с лапшой. Фло, как всегда, забралась ко мне на колени, чтобы я кормила ее с ложечки, как маленького ребенка.

— Скука смертная, как всегда, — ответила Миа. — А вот у тебя, насколько я слышала, выходные выдались волнительные.

— Миа! — прошипел Мариус, но Миа сделала вид, что не слышала его шипения.

— Открывай ротик, паровоз на подходе, — сказала я Фло.

— Мне даже любопытно, Герри, ну, и как это было? — Миа чуть подалась вперед, и в свете лампы ее рыжие волосы стали переливаться огненными бликами. — Ты хотела наглотаться снотворного, но тут что-то тебе помешало, да? А можно поинтересоваться, что именно? Или, может быть, кто?

— Миа, прекрати немедленно! — рявкнула на нее Каролина. — Я ужасно рада, что она этого не сделала. И пожалуйста, не забывай, что здесь дети!

— Мне просто интересно. На месте Герри я бы порадовалась интересу к своей персоне. Это уж точно лучше, чем делать вид, что ничего не случилось. Или ты со мной не согласна, Герри? Ну же, расскажи нам, как все было.

— Обычно люди сначала спрашивают «почему», — произнесла я и отправила очередной груженный едой вагон-ложку в рот Фло.

— А, ну если ты серьезно хочешь это сделать, то я тебя прекрасно понимаю, — кивнула Миа. — Ты живешь в жалкой однокомнатной квартирке в доме твоей жуткой тети, пишешь порнороманчики, и у тебя задница, которой с легкостью хватило бы на двоих.

— Миа, у тебя что, совсем крышу снесло? — воскликнул Берт. — Герри пишет не порнороманы! Как ты можешь так говорить с подругой, которая чуть не пошла на само… Ты же знаешь, через что она прошла?

— Действительно! — фыркнула Марта.

— Жизнь Герри объективно нисколько не хуже твоей или моей, — сказала Чарли.

— А что такое порно? — услышала незнакомое слово дочка Марты и Мариуса Одетта.

— Ну, вот видишь, что ты наделала? — упрекнула Каролина Миа, а потом пояснила Одетте: — Дорогая, порно — это интересные истории про пони, так их называют.

— Жалко, что ты не пишешь порно, Герри, — расстроилась Одетта.

Мне вдруг пришло в голову, что никто не высказался в защиту моей задницы. А ведь она совсем не превышала среднестатистических размеров, чтобы вот так громогласно можно было об этом заявлять. А в последнее время моя попа стала еще меньше, потому что я почти ничего не ела.

— О, прости, Герри, я совсем не хотела тебя обидеть, — слащаво протянула Миа. — Конечно же, у тебя были какие-то свои личные причины.

— Придержи язык, Миа, — тихо, но внятно проговорил Оле.

Миа последовала его совету, по крайней мере до тех пор, пока дети не поели, не встали из-за стола и не затеяли свою обычную буйную игру, в ходе которой каждые пять минут кому-нибудь делали больно и этот кто-то с воем прибегал жаловаться. Я с удовольствием вытянула ноги — они порядком затекли от давившего на них некоторое время веса Фло — и украдкой бросила взгляд на Оле. Он в ответ тоже украдкой взглянул на меня. Я хотела было ему улыбнуться, но тут мой взгляд упал на Миа, и улыбку пришлось сдержать.

Миа пересела на свободный стул рядом со мной, причем специально пододвинула его поближе ко мне, что было, совсем уж необязательно.

— Вот я все время думаю, а как бы я все обставила, если бы захотела свести счеты с жизнью, — тихо начала она. Миа выбрала удобный момент для атаки: Чарли как раз помогала Каро убирать со стола тарелки, Марта вынимала из носа Одило, младшего брата Одетты, деталь конструктора «Лего», а остальные были заняты беседой. Один только Оле встревоженно на нас поглядывал, но явно с другого конца стола не мог расслышать, что говорит Миа. — Может быть, я бы сняла хороший номер в отеле, нацепила бы какой-нибудь суперклассный прикид и позвонила бы тому, на кого давно положила глаз.

А, ну вот, наконец, перешла к делу. Хочет закинуть удочку. По мне — так на здоровье. У меня было явное преимущество. Во-первых, я знала то, что знала она, а во-вторых, всем понятно, что она ничего не может знать, если только не откроется, что была не на курсах повышения квалификации, а со своим любовником, в том же отеле, что и мы. Ну и, наконец, в-третьих, у меня действительно ничего не было с Оле!!!

— А что, есть кто-то, на кого ты давно глаз положила? — с невинным видом спросила я. — Ну, конечно же, я имею в виду — до замужества!

— Нет-нет, ты меня не поняла. Я пыталась поставить себя на твое место, — прошептала Миа.

Ее светлые, водянистого оттенка глаза благодаря рассеянному освещению комнаты казались полупрозрачными, и зрачков не было видно вовсе, что производило жутковатое впечатление. Надо запомнить этот эффект и использовать его потом для «Ронины». — Я просто размышляла о том, как бы поступила, окажись я в той же ситуации, что и ты. Я бы позвонила тому типу, по которому давно уже сохну. А потом прорыдала бы ему что-нибудь в трубку про самоубийство, и он, конечно же, тут же примчался бы ко мне, чтобы не позволить мне себя убить.

— Ну, это было бы очень глупо с твоей стороны, — поддержала я ее игру. — Потому что тогда ты не смогла бы покончить с собой.

— Так в этом-то все и дело. Ты знала, что тридцать процентов всех попыток свести счеты с жизнью не что иное, как просто способ привлечь внимание к своей персоне! Получить похвалу и заботу, которую самоубийцы, по их мнению, заслужили!

— Ты это в Интернете выискала?

Миа кивнула:

— И знаешь что? По-моему, это как раз твой случай.

— Ну, как минимум это объясняет полное отсутствие сочувствия и тревоги с твоей стороны.

— Должна сказать, приемчик очень даже ничего, — проговорила Миа. — Коварный, зато действенный. Тот тип, по которому ты давно сохнешь, конечно, не в силах тебе противиться, когда ты стоишь перед ним вся такая несчастная и страдающая. Ну и конечно, не следует забывать, что мужчины любят чувствовать себя спасителями. Глазом не успеешь моргнуть, как уже окажешься в койке с объектом своей страсти.

— Не знаю, Миа, по-моему, слишком много мороки только для того, чтобы затащить кого-то в койку, — рассудила я.

— Ну, некоторых мужчин не так-то просто соблазнить. Например, женатых.

Я рассмеялась:

— Ну, какая же дура будет вешаться на шею женатому мужику?

Миа серьезно на меня взглянула:

— Многие женщины охотятся на женатых, Герри. Их больше, чем ты думаешь. Ты, наверное, не поверишь, но даже Оле время от времени сворачивает с истинного пути налево.

— Оле? — Я бросила взгляд в его сторону. Вид у него был обеспокоенный, как будто диванная подушка под ним раскалилась. — Нет, только не Оле!

— А вот представь себе, — прошептала Миа. — Он еще об этом не знает, но моя подруга в эти выходные видела его с другой.

— Может, это была его кузина? — с серьезным видом предположила я. Вся эта ситуация начала меня сильно забавлять.

— Нет-нет, ты меня не понимаешь, — сказала Миа и наклонилась ко мне поближе. — Моя подруга видела Оле с его любовницей в отеле. За завтраком. В очень интимной обстановке. Они лапали друг друга на глазах у всех.

Наверное, Миа посчитала меня настоящей стервой, потому что я, выслушав это признание, даже не покраснела:

— Нет, в это я ни за что не поверю. Только не Оле! Твоя подруга наверняка его с кем-то спутала.

Миа затрясла рыжей гривой:

— Она уверена на все сто процентов!

— И когда это было?

— В позапрошлые выходные, — ответила Миа, и ее зрачки стали совсем крошечными, с булавочные головки.

— О! Бедняжка! — посочувствовала я. — Это когда ты была на курсах повышения квалификации? Какая пошлость! Ну, и что он на это сказал?

— Он еще ничего не знает. Я решила сначала… выждать.

— Так ты думаешь, это у него серьезно? — поинтересовалась я.

Миа долго меня разглядывала, потом заявила безапелляционно:

— Это совершенно исключено.

Да что ты? Какая наглость! Задиристая коза!

— Ну и славно, — спокойно произнесла я. — Только не понимаю, почему ты прямо не сказала Оле о том, что видела твоя подруга, — давно бы все выяснила.

— Может быть, я так и сделаю, — ответила Миа. — Я бы давно с ним поговорила, если бы не началась вся эта кутерьма из-за твоего неудавшегося самоубийства. А ты собираешься попробовать еще раз?

— Да нет, знаешь, мне хватило внимания и похвал, которые обрушились на меня после первого раза.

— А тебе совсем неинтересно, что это за женщина?

— Ты имеешь в виду любовницу Оле? Конечно, мне интересно, — сказала я. — Я просто подумала, что, может, тебе больно говорить об этом.

— Нет, вовсе нет. Подруга сказала, что это была пустышка весьма невыразительной наружности.