Он мне не отец, — цедит он сквозь дверь таким шипящим полушепотом, что кровь в моих венах реально заледеневает. — Он просто чертов самозванец, угробивший мою мать, а потому не смей его так называть… — Следует еще один удар в дверь, а потом по быстро удаляющимся шагам я понимаю, что Юлиан вышел из моей комнаты.

Ошалевшая и перепуганная, я еще около часа сижу, запершись, в ванной, и только после осторожно выглядываю в узкую щель: комната пуста, никого нет. Но могу ли я чувствовать себя в безопасности?

Нет, определенно, не могу.

Выглядываю в коридор — пусто, снимаю с ног тапочки и на цыпочках, беззвучно крадусь мимо комнаты Юлиана — слышу, как он меряет ее шагами — и спешу к своим бабочкам: им нынче одним под силу даровать мне чувство безопасности и покоя. Рядом с ними Юлиану не добраться до меня…

Снова укутываюсь в Алексово покрывало и кладу голову на одну из декоративных диванных подушечек — как же хорошо, как спокойно! Слежу за мотыльками до тех самых пор, пока не засыпаю.


Сдедующей ночью я снова сплю среди бабочек… Я пробираюсь туда тайком, уже после того, как все разойдутся по своим комнатам, тщательно выгадывая момент между затиханием и полным погружением дома в глубокий ночной сон. Я не знаю, усмирил ли Юлиан своих метущихся демонов — мы почти не видимся с ним днем — или те все еще злобствуют в его душе, но не хочу получить ответ в виде открывающейся среди ночи двери…

Предпочитаю не рисковать, тем более, что мне нравится этот маленький рай… мой персональный, тропический, маленький рай, который я собираюсь однажды увидеть своими глазами не в этой уменьшенной его инсталляции, а в полную, так сказать, величину.

Иногда я ложусь навзничь на пол и представляю, что лежу на песчаном, омываемом одним из океанов пляже, в небе пригревает яркое тропическое солнце, а вокруг вьются сотни, сотни, сотни тропических бабочек… В такие моменты я чувствую себя по-настоящему счастливой. Не достает только человека рядом со мной, зеленоглазого человека с утренней щетиной на лице и влюбленными в меня глазами.

Иногда я не могу понять точно, где пархает больше легкокрылых бабочек: в моем животе или все-таки в комнате вокруг меня…

Я как раз лежу с поднятой кверху рукой, как бы приглашая ночного мотылька присесть ко мне на руку, когда шум за дверью, шум, происхождение которого я никак не могу понять, отрывает меня от созерцательности и заставляет вскочить с дивана. В одну секунду я оправляю смятую головой подушку и хоронюсь за высокими цветочными горшками.

Кто бы это мог быть?

Или что бы это могло быть? Но в призраков мне как-то мало верится — люди страшнее.

Дверь стремительно распахивается, и яркий свет, заливающий комнату, практически ослепляет меня.

Шарлотта, я знаю, что ты здесь, — произносит голос того, о ком я только что грезила наяву. — Выходи.

Подавляя тяжелый вздох, я послушно появляюсь из-за кадки с раскидистой пальмой. Трахикарпус или как-то так она и называется — Алекс любит пичкать меня заумными названиями: бабочек ли, растений ли — ему все равно. Ах, Трахикарпус, Трахикарпус, нас с тобой изобличили самым постыдным образом!

Вижу, что Адриан смотрит на меня скептическим, но до странности спокойным взглядом.

Даже не хочу знать, что ты здесь делаешь, — сразу же говорит он мне, а потом смотрит на мою смущенную физиономию и на ногу в шерстяным носке его матери, гоняющую по полу невидимую глазу пылинку, и со вздохом добавляет: — Пойдем пить чай, что ли? Все равно мне не спится. Тебе, я вижу, тоже…

А конфеты к чаю прилагаются?

Какой же чай без конфет. Пошли уже!

И я иду, иду и радуюсь самой мысли о нашем предстоящем совместном чаепитии, самой возможности сидеть и смотреть в его глаза, слушать вибрацию его приятного, чуть хрипловатого голоса… И я улыбаюсь. Все время, пока он кипятит чайник и готовит для нас два стакана ромашкового чая, я продолжаю улыбаться.

Что, на самом деле так и не спросите, что я делала в Алексовой комнате? — первой нарушаю я наше молчание, когда Адриан ставит передо мной сочащуюся паром кружку с ароматным чаем. — Разве вам ни чуточки не интересно?

Он подносит свою кружку к губам и слегка дует на воду. Пар растекается по его лицу, ретушируя любимые черты… Я не отрываю от него глаз — Адриан смотрит в сторону.

Жаль, а я бы вам рассказала, — отвечаю я на его молчаливое «не спрошу, даже не надейся». И мне, действительно, почти хочется, чтобы он спросил, а я бы рассказала ему правду… Но он не спрашивает. — Только Алексу не рассказывайте, — прошу я просто.

Не скажу.

Совместные тайны сближают, — хмыкаю я, пытаясь шуткой стереть хмурую морщинку на его лбу.

И он неожиданно улыбается мне:

Разве мы уже недостаточно близки, — любопытствует он, — ты живешь в моем доме и встречаешься с моим сыном…

Упоминание наших с Юлианом фиктивных отношений нагоняет на меня тоску — не хочу говорить о нем рядом с Адрианом. Но, видно, придется…

Кстати, об этом, — произношу я, прикрываясь горячей чашкой, словно рыцарским шлемом, — мы с Юлианом больше не встречаемся, это раз, два — этот парень неслабо так вас ненавидит. И будь мы героями какого-нибудь среднестатистического триллера я бы добавила: берегитесь, он хочет вас… то есть вам насолить.

Вижу, как все та же упрямая морщинка снова прорезается на Адрианом лице.

Знаю, вы не хотите об этом говорить, — выпаливаю я следом, хватая со стола предложенную мне конфету. — Давайте просто есть сладости и не думать о плохом. Вы рады Франческиному возвращению? — опять же выдаю я первое, что приходит мне в голову. Вот зачем я спросила, ведь будь моя воля, вовек бы ее не видела…

А ты рада? — отвечает он вопросом на вопрос.

Странный вы человек, — пожимаю я своими плечами, — как будто бы сами не знаете, что я ее терпеть не могу, и она меня, кстати, тоже… Так что, — я пальцами задираю кверху уголки своих губ, — будет весело, я полагаю! Покупайте билет в первый ряд.

Адриан мне улыбается, и это меня окрыляет.

Вам надо почаще улыбаться, вам очень идет.

Ты мне это уже говорила.

Я помню… Но вы ведь все равно меня не послушались. Вечно хмуритесь и глядите исподлобья — хотела бы я знать, что творится в вашей голове…

Не думаю, что тебе было бы это интересно, Шарлотта. Хочешь еще чаю? — и он поднимается со стула.

А мне интересно все, что связано с вами! — смело признаюсь я его ускользающей спине. Не он даже не оборачивается — просто наливает кипяток в свою кружку. Вот ведь бесчувственный чурбан!

Так вы с Юлианом расстались? — прерывает он наконец наше молчание. — Я думал, между вами все серьезно…

Вы, должно быть, шутите, — отзываюсь я с насмешливым смешком. — Ему нет до меня никакого дела. — Потом секунду раздумываю и все-таки добавляю: — А я, как выяснилось, люблю другого. Не хотите спросить, кого именно?

Ох, черт! — ругается в этот момент Адриан, ошпаривая руку кипятком.

Давайте я посмотрю, — кидаюсь я было к нему, но тот отшатывается прочь и почти гневно кидает:

Лучше не трогай меня, Шарлотта!

От того, каким тоном это сказано и вообще от самого выражения его лица, меня словно обухом по голове бъет: я ему, можно сказать, в любви признаюсь, а он… он… Встаю на носочки и целую его прямо в губы… Ровно две четверти единой секунды я ощущаю нежность его горячих губ и стойкий запах растопленной на языке карамели, конфеты, что он недавно съел, потом я подхватываю с пола свою королевскую мантию (ну и пусть она выглядит как старое Алексово покрывало!) и величественно удаляюсь в свои покои (ну и пусть они все лишь Алексова же лаборатория по выведению бабочек).


Я не верю, что ему нет до меня никакого дела — просто некоторые умеют слишком хорошо скрывать свои чувства.


Следующий день проходит под знаком «ожидания Франчески», даже дед, который с ней в принципе не знаком, кажется каким-то притихшим. Ну и, конечно же, она возвращается в тот самый момент, когда мы с Алексом и дедушкой смотрим фильм в гостиной (другого момента для своего триумфального водворения в дом на Максимилианштрассе она, конечно же, и придумать не могла): разом раздаются звонок в дверь, поворот ключа в той самой двери, ее восторженный окрик «Адриан, солнце мое» и стук ее же каблучков по паркетному полу в направлении нашего дружного трио, которое разом подбирается, словно готовясь к великой битве.

И где же мой Адрианчик? О, — это она замечает нас с дедом и ее лицо вытягивается, — непрошенные гости. — И тут же с наигранной веселостью: — Приятно познакомиться, Франческа.

Дед пожимает протянутую ему ручку, на секунду замешкавшись — должно быть, решает, не должен ли он облобызать ее по примеру средневековых трубадуров. Все-таки эта итальянка умеет пустить пыль в глаза своей красотой!

А с тобой… наглая шлюшка, — шепчет она мне на ухо, приобнимая в своих якобы приветственных объятиях, — я уже имела несчастье быть знакомой.

Ты тоже мне не особо нравишься, — вторю я ей в ответ тем же приглушенным шепотом.

Мы одариваем друг друга убийственными взглядами, наверное, примеряясь к слабым местам противника, если вдруг придется схватиться в рукопашную. К счастью, в этот момент на пороге появляется Адриан — покинул-таки свое укрытие в кабинете — весь день просидел там, как сычь. Явно от меня прятался… Он сразу же видит наши с Франческой схлестнувшиеся взгляды, и мне почти хочется, чтобы он выбрал правильную сторону.

Мою, не Франческину!

Но он подходит и целует женщину в щеку. Предатель! Я задираю подбородок повыше и сажусь рядом с Алексом на прежнее место, а та уже повисает на Адриане, одновременно трепля его волосы, касаясь пальцами его груди и целуя его… пахнущие карамелью губы одновременно. От одного вида всего этого у меня начинаются спазмы в области желудка…