— Такой уж у нее был характер. Держалась, долго боролась, а потом состояние стремительно ухудшилось и она сгорела за пару недель.

Ох. Что-то после этого разговора мне расхотелось идти в кафе. Я уже была не рада, что всё это затеяла — и беседу, и «свидание». Но пути назад не было — мы почти пришли. И не успели переступить порог кафе, как головы всех присутствующих там девушек повернулись в сторону Дениса Сергеевича. Что и говорить, всё-таки он оказывал какое-то магическое воздействие на женский пол. При том, что держался обычно несколько отстраненно, если не сказать — безразлично, полностью оправдывая свою фамилию, — это я еще в универе замечала. Может, специальная уловка или просто самомнение у этого типа зашкаливало — я не знаю, но женщин вот такая его манера себя держать вкупе с привлекательной внешностью и безупречным стилем в одежде почему-то невероятно завораживала.

Конечно, я была счастливым исключением. На меня-то, слава богу, эти дурацкие чары или уловки (или чем он там таким особенным обладал?) совершенно не действовали.

Однако даже у Алевтины отвисла челюсть и чуть не потекли слюни. Э, полегче, систер! Всё же это — мой парень, хоть и фальшивый, а ты скоро выходишь замуж. И твой жених сидит рядом. У Королева, конечно, слюни не потекли, но было видно, что он очень удивлен. Вот так-то, Сережа, выкуси еще раз!

Правда — надо отдать им должное — парочка быстро взяла себя в руки и стала вести себя как обычно — то есть совершенно невыносимо. После приветствий (где все решили общаться на «ты»), просмотра меню и заказов Аля с Сергеем приступили к своему излюбленному занятию — молоть языком всякую ерунду.

— Извини, что мы так настаивали на встрече, хотя Вика говорила, что вам обоим не до того. Но все-таки ты — взрослый мужчина, а моя сестра, несмотря на ее возраст, еще как ребенок. Она ни с кем до тебя не встречалась, поэтому мы волновались, — сообщила моя сестра.

Вот какого черта такое говорить, а?

— Мы ее очень любим и сильно за нее переживаем, — влез Королев, хотя его об этом никто не просил. — Вика, конечно, довольно взбалмошная девчонка, — например, однажды так веселилась, что спалила себе все волосы… но у нее добрая и чистая душа.

— Да, да… — поддакивала Аля, — но теперь я спокойна — ты не похож на человека, который может испортить ей жизнь.

Сергей при этих словах согласно закивал.

А-ха-ха. Парочка сегодня в ударе, а я вообще не знала, куда деваться от этого ужаса. Морозов, похоже, тоже. Он то странно смотрел на меня, то наклонял голову всё ниже и просто молчал. Но это был еще не конец. Сестра вдруг стала рассказывать о предстоящей свадьбе и свадебном путешествии. А собирались лететь эти голубчики — ни много, ни мало — в славный город Париж.

— Мы с Викой там уже были, — сообщала несносная Алевтина, — но ведь с любимым мужчиной — совсем другое дело, правда? Вы тоже поезжайте, так романтично! Отведешь Викторию на набережную реки Сены…

— Я бы с удовольствием отвел ее на набережную реки Леты**… - пробормотал Морозов, но это эти слова разобрала только я. Ах, вот оно как! Сам туда скоро отправишься, Денис Сергеевич!

— Что? — переспросила сестра.

— Нет, ничего, — промямлил он.

И тут Аля открыла рот и произнесла роковую фразу:

— Ты же придешь на нашу свадьбу?

А Морозов, негодяй этакий, вдруг ответил:

— Конечно, приду!

Кошмар! От пережитого после этих слов шока я почти не помню, чем закончилось «свидание», но помню, как отчитывала Морозова, когда мы остались наедине:

— Зачем сказали, что придете?

— Потому что я приду.

— Зачем?

— Считай — бонусное свидание. Нужно же быть последовательными во вранье. Я так понял, ты долго легенду создавала, старалась, — он хмыкнул.

— Ничего я не старалась — всё нечаянно вышло!

— Что-то слишком многое у тебя нечаянно выходит.

— Ах! В этот раз — честно! — нечаянно!

— В этот раз? Ха-ха.

Ой, кажется, я проговорилась. Ну да что теперь поделаешь?

— Я не в себе была, когда это напридумывала, иначе не объяснишь. Да и не хочу объяснять, хватит! Только… э-э … всё же хотела сообщить, что они несли полную чушь про меня, неправду.

— А в чем неправда? На самом деле ты втайне от родных ведешь порочный образ жизни? В перерывах между охотой на Шекспира охотишься на мужчин?

Нет, ну вот как с таким человеком разговаривать? Я замолчала и отвернулась.

— В общем, как знаешь, — он наконец завершил это неприятный разговор. — Если настаиваешь — я не пойду. Но ты подумай.

Тут и думать было нечего — я вовсе не собиралась идти на свадьбу сестры с этим ужасным типом, и вообще впредь намеревалась держаться от него как можно дальше, да только тем же вечером подслушала разговор Альки с Королевым.

— Нет, ну ты видел, как он на неё смотрит? — вопрошала Алевтина. — Вот это даааа… Он ее действительно любит.

И снова а-ха-ха. Тоже мне, знаток человеческих душ! За столько лет не смогла разобраться, что у нее под носом происходит. Не соображаешь ты, сестричка, ровным счетом ничего.

— Согласен, — прогундел Королев (и этот туда же!). — Но…

— Но?

— Что-то насчет Вики я не уверен. Она странно себя вела.

— Может, просто стеснялась?

— Не знаю, не знаю. Не похоже, что у нее — любовь.

Слова Сергея окончательно вывели меня из себя. Ну всё, дорогие мои, терпение кончилось. На свадьбе вам устрою — такое, что вовек не забудут!

Поэтому я согласилась. Сказала Морозову, что мы пойдем вместе.

И, конечно, устроила на свадьбе…правда, не им, а себе — такое, что вовек не забыть.

_______________________

* дролери — причудливые (иногда маргинальные) рисунки на полях средневековых манускриптов

** Лета — река забвения в древнегреческой мифологии.

ГЛАВА 15. БУРЯ

Безусловно, Королев сильно ошибался, заявляя, что у меня добрая и чистая душа.

Это в детстве я не знала плохих чувств. Помню, мне попалась книга под названием «Зависть». Я смотрела на потрепанную желтоватую обложку и пыталась представить эту самую зависть. Как она выглядит? Какой у нее вкус, цвет и запах? Я разбирала ее по буквам, пыталась растянуть по слогам, перекатывая их во рту, как леденцы. Но это были только буквы и только слоги, совершенно бессмысленные. Зато теперь они приобрели такую осмысленность, от которой хотелось выть.

Я завидовала своей сестре, хотя она была ни в чем не виновата, и чувствовала себя чудовищем. Невероятная ирония судьбы состояла в том, что центральный ЗАГС города, где и должна была проходить церемония бракосочетания, находился как раз напротив нашего факультета. Эти два здания разделяла лишь узкая аллея, и празднично одетые люди по пятницам часто бродили под окнами филфака. По субботам — как сегодня — они тоже бродили, просто у меня в этот день выходной.

Иногда мы с Машкой хихикали над невестами — «бедные, бедные!» — и обсуждали их наряды, а когда у меня было особо игривое настроение, я открывала окно, садилась на подоконник, грызла яблоко и отпускала шутливые реплики — «Эй, подруга, зачем тебе это нужно? Беги отсюда, беги скорее!». Одна из невест как-то засмеялась и крикнула в ответ: «Подруга, от любви не убежишь!»

Но от горечи тоже не убежишь. Я уверила себя, что в моей жизни больше нет места для любви, что я не хочу выходить замуж… но было ли это правдой? Трудно сказать. И сейчас, маясь у входа в ЗАГС, я с тоской смотрела на второй этаж филфака — кафедра, родная кафедра! Как хотелось бы в этот момент оказаться на работе! Я бы даже согласилась набирать морозовские тексты, только б не находиться там, где находилась. Стояло бабье лето, день выдался очень теплый, а я все сильнее заворачивалась в накидку, отгоняя мысли о том, что мне предстоит пережить.

Неделя перед свадьбой прошла как в тумане. Накануне этого дня я всю ночь не могла уснуть, а уже с шести утра домашние были на ногах — началась подготовка.

Надо сказать, сестра сделала все, чтобы привести меня в божеский вид, но, похоже, перестаралась. Она пригласила парикмахера и визажиста, которые колдовали надо мной часа три. Сестра настрого приказала все это время не заглядывать в зеркало, да мне было и неинтересно. Когда меня наконец оставили в покое и дали возможность одеться, Алевтина ахнула:

— Викуля! Да ты же… ты… настоящая красавица!

Она подвела меня к зеркалу. И то, что я увидела, повергло в шок. Девушка, которая отражалась там, действительно выглядела красивой. У нее был восхитительный цвет лица, идеально очерченные губы, большие миндалевидные глаза, тонкая талия, стройные ноги, а волосы (что сделали с моими волосами?) отливали золотом и спускались мягкими волнами до самой талии. Только вот было в этом образе что-то… слишком чувственное, слишком пугающее…

Может быть, платье виновато? Очень откровенное — где были мои мозги, когда я его выбирала? Как показаться в таком виде на людях? Как показаться в таком перед…

Я попятилась назад и заныла:

— Аля, миленькая, у тебя же много платьев, я знаю! Дай мне другое, пожалуйста, пока не поздно!

— Какое еще другое? Они все на тебя большие будут! И вообще — не выдумывай, шикарно выглядишь!

— Да какое там шикарно! Одно неловкое движение — и грудь вывалится!

— Всё будет нормально! Или… чего ты боишься? Что твой любимый окончательно сойдет с ума? Но он и так уже…

Конечно, я тут же ее перебила:

— Дай хотя бы накидку!

— Дам, но только — для улицы. Если начнешь и в ресторане в нее заворачиваться, подойду и разорву в клочья. И тебя, и накидку, — сообщила вредная Алевтина.

Наконец, после всех сборов и выкупа невесты с глупыми конкурсами, мы приехали к ЗАГСу. Морозов должен был подойти прямо туда — ведь, как известно, он жил в «пяти минутах ходьбы». После этого предстояла еще одна ужасная процедура — знакомство Дениса Сергеевича с родителями, а потом — и с другими родственниками. Да, я была явно не в себе, когда затеяла эту историю с фальшивым возлюбленным и согласилась привести его на свадьбу сестры.