Может быть, я зря настоял на её уходе из больницы? Пожалуй, с такой неиссякаемой энергией моя бабушка могла спасти бы ещё не одну жизнь, оставаясь она сейчас у руля отделения.

Звонок мобильного прерывает мои размышления, и я поспешно принимаю вызов, даже не удосужившись осмотреть на экран. И, разумеется, это было фатальной ошибкой.

Чуть хрипловатое меццо долетает до моих ушей и нервы тотчас натягиваются, как струны гитары. По рукам бежит ток и сейчас больше всего на свете мне хочется отбросить этот долбанный смартфон подальше, чтобы ничего не слышать и не ощущать.

– Пабло, это я…

– Какого хрена, Николь?

– Я… я знаю, что совершила чудовищную ошибку, но позволь мне всё объяснить тебе…

– И слушать не хочу!

Шумно выдыхаю воздух через нос, пытаясь сохранить остатки самообладания. Вся моя защита наряду со здравым смыслом и спокойствием разлетаются на тысячу осколков, которые больно ранят моё умирающее сердце.

– Паша, я знаю, что причинила тебе боль…

– Боль? Нет, не льсти себе. Я испытал огромное разочарование, не более. К тому же я быстро утешился в объятиях другой девушки, и она меня любит, не то, что ты.

Быстро вспоминаю ту легенду, которую я сочинил для проститутки и прикрываю глаза. Очень надеюсь, что моя бывшая сейчас стала похожа на облезлую крысу, услышав подобное заявление.

– Пабло, я знаю, что та девушка – проститутка. Я встретилась с ней и всё выяснила. Ты всё ещё любишь меня!

– Не придумывай. Ты для меня – давно в прошлом. Да, та девчонка, с которой ты разговаривала по телефону – проститутка, но это ни о чём не говорит. Здесь, в России, я уже встретил свою настоящую любовь и очень счастлив. Чего и тебе желаю!

Быстро отбиваю вызов, бросая смартфон на кровать.

Он отпружинивает от матраса и, подлетая вверх, с лёгким стуком ударяется об пол, мгновенно отключаясь.

Что ж. Это даже к лучшему.

Если эта фурия ещё раз решится набрать мой номер телефона, то обнаружит меня вне зоны действия сети. Может, хоть тогда она успокоится. Поймёт, что я даже разговаривать с ней не хочу, начав новую жизнь.

Быстро одеваюсь, спускаясь вниз в столовую по винтовой лестнице. Наверное, бабуля меня уже заждалась, а бедному Жану пришлось третий раз варить свежий кофе своему хозяину. Больше чем уверен – если бы здесь не было моей бабушки, повар бы не гнушаясь, просто разогрел утренний кофе и подал мне его в кофейнике, даже не поведя бровью.

Но при моей бабуле он не рискнёт так поступить. В своём хирургическом отделении бабушка была самой главной и задатки лидера у неё в крови. Никто не посмеет пойти против её воли, поступив по-своему. А ради меня она любого согнёт в бараний рог, даже пусть это будет обаятельный французский повар.

Не постесняется.

– Ты задержался. Жан снова отправился варить кофе.

Бабушка сердито посмотрела на ходики с кукушкой, мирно тикающие над камином и я, ни слова не говоря, быстро чмокнул её в щёчку в качестве извинений.

– Ты бедного Жана совсем загоняла.

– Я? Да твой повар – просто бездельник! Не знаю, в каком французском ресторане ты откопал это чудо, но ему придётся изрядно попотеть, чтобы начать готовить как следует.

– Мне кажется, ты перегибаешь палку.

– Отнюдь. Впрочем, на сегодня я оставлю твоего повара в покое – у меня есть дела в городе.

Нина Петровна положила крохотный кусочек омлета в рот и задумчиво стала его пережёвывать, бросая беглый взгляд на часы.

– Ты какая-то загадочная. У тебя свидание?

Улыбнулся одними глазами, заметив, как вспыхнули щёки бабушки. В старческих глазах тут же заплясали весёлые огоньки, и я понял, что в молодости моя бабуля была просто огненной женщиной, которую, наверняка добивалось множество мужчин.

Но мы, разумеется, никогда с ней не обсуждали эту тему.

– Придумаешь же! С подругой я хочу встретиться, в гости она меня пригласила. В четыре часа дня. Вот я и подумала – не отвезёшь ли ты меня?

– Ба, не могу, прости. У меня в полдень тренировка. А почему ты не хочешь взять шофёра? Я ведь его именно для тебя и нанял.

– Да что ж я, барыня какая? Я значит, три часа буду лясы точить а человек – меня под окнами ждать?

– Это – его работа.

– Срамота это, а не работа! Попробовал бы он всю смену на ногах простоять, пару операций провести и ещё всем назначения раздать! Вот, это была работа. А это – недоразумение какое-то.

Крючковатый артритный палец женщины поднялся к потолку, и я сразу заметил злой огонёк в глазах. Понятно, что я не просто наступил на больную мозоль, но ещё и знатно на ней потоптался.

– Ладно, ба, не заводись. Давай сделаем так – шофёр отвезёт тебя в гости к подруге, а я – заберу. Пойдёт?

– Вот, это – другой разговор.

Морщинистое лицо бабушки расслабилось, а на губах заиграла блуждающая улыбка.

– Ешь, Павлуша, приятного аппетита.

Глава 16

Ванечка

*****

– Проходи, детка. Ниночка отзвонилась, скоро приедет.

Тётя Шура властной рукой втолкнула меня на кухню, критически посмотрев со всех сторон. Этот проницательный взгляд вызвал непонятную ледяную тревогу в моей душе, и я инстинктивно приоткрыла рот, чтобы сделать вдох.

Прекрасно помню удивлённые глаза мамы, когда в субботу, неожиданно, я объявила ей, что еду навестить тётю Шуру. Кажется, она даже поперхнулась чаем от неожиданности. Закашлялась, округлив свои синие глаза.

Ведь ранее я никогда не изъявляла желания навестить пожилую женщину, по сути, не приходившуюся нам никем. Но тут – другое дело. Я не знаю, что мне нужно будет сделать, чтобы хоть как-то уговорить подругу тёти Шуры посмотреть моего братишку, но я приложу к этому все усилия.

Постараюсь. Ради Алика.

Дверной звонок, протяжный и скрипучий быстро прервал все мои размышления, превратив их в сизый дым, и я неловко заёрзала на табурете.

– О, Нинуша! Сколько лет, сколько зим!

– Здравствуй, Сашуля! Давно не виделись!

Пока из прихожей доносились счастливые голоса двух пожилых женщин, я не рискнула им мешать. Кто знает, как воспримет моё появление здесь бывшая врач-хирург отделения педиатрии?

– Познакомьтесь…

В кухню вошла тётя Шура, опустив на моё плечо свою тёплую большую ладонь.

– Здрассти…

Подняла глаза вверх, увидев в дверном проёме маленькую сухонькую старушку, больше похожую на комнатную собачку, чем на сурового хирурга, спасшего не один десяток маленьких жизней.

Её блеклые, некогда зелёные глаза вперились в меня цепким взглядом, буквально проникая внутрь души, исследуя её каждый уголок. Руки сжались в замок на впалой груди, как бы посылая импульсы в мою сторону, и я быстро поднялась с табурета, протянув потную ладошку для рукопожатия.

Плотно сжатые губы женщины слегка дрогнули, растягивая уголки в стороны, и я поняла, что, кажется, прошла тест на первое впечатление.

– Добрый день. А Сашенька не предупредила меня, что у нас будет такая юная и очаровательная помощница.

– Я сама напросилась. Надеюсь, вы не против?

– Ну, отчего же нет. Меня всегда окружали интерны, цепляющие каждое моё слово. Я любила быть в центре внимания, передавать накопленный опыт молодёжи. Так что, дорогая, давайте знакомиться.

Пожилая женщина кокетливо поправила седые волосы, уложенные в высокую причёску, и царственно протянула мне сухую руку, испещрённую глубокими морщинами. Я быстро отметила про себя аккуратный, явно салонный маникюр благородного пудрового оттенка, и пару массивных колец с огромными бриллиантами, больше похожими на голубиные яйца.

Замялась, на миг затормозив.

Мне будет нечем оплатить лечение брата, даже если эта царственная особа всё же согласиться осмотреть его. Потому что интервью у Романовского я так и не взяла, а мой начальник вряд ли захочет платить деньги за несделанную работу.

– Это Ванечка, внучка моей подруги Лены. Помнишь её?

Тётя Шура быстро взяла меня в оборот, погладив по руке. Я как будто отмерла, попытавшись глупо улыбнуться, и быстро ответила на рукопожатие.

– Елена? Полянская? Ну, конечно, как не помнить. А я-то думаю – кого мне эта девчушка напоминает. Ну, точно! Вылитая Леночка!

– Да, красотой Ванечка пошла в покойную бабушку, это точно. Сама на неё частенько смотрю, и улыбаюсь.

Женщины пустились в воспоминания о красоте моей бабули, и я смогла немного расслабиться. Они правы – я очень похожа внешне на свою бабушку Лену по материнской линии. У неё тоже были рыжие волосы и ярко-синие глаза, которые всегда выгодно выделяли её из толпы обычных серых ничем непримечательных девушек. И моя бабуля слыла первой красавицей на районе. За ней ухаживали самые лучшие мужчины того времени, но она выбрала ничем непримечательно сварщика без гроша за душой. Правда, очень весёлого и толкового.

Несмотря на небогатую жизнь, им удалось пронести свою любовь через годы, а когда моего дедушки в одночасье не стало, бабуля не смогла без него жить. Она просто сгорела от тоски, пережив любимого всего на три с половиной месяца.

– А почему ты её мужским именем называешь? Разве Ваня – так должны звать эту красавицу?

– Меня зовут Ванесса…

– Ах! Какое благородное имя! Просто шикарное! Удивительное! Вот так всегда и представляйся – Ванесса! Не вздумай называть себя Ваней, это не пристало такой обворожительной девушке.

– Хорошо.

Улыбнулась, выдохнув.

Что ж, похоже, эта Нина Петровна – мировая женщина. Очень чуткая, волевая и самодостаточная. И я очень надеюсь, что она выслушает мою просьбу…

Глава 17