– И с Америкой и с прохиндейками покончено, я тебе обещаю.

Мужчина склонился над своей бабушкой, положив руки ей на плечи, и его миролюбивый тон заставил всю мою душу содрогнуться. Огненный шар прокатился по телу, вызывая внутри сладкое чувство удовлетворения, и я машинально скрестила руки на груди, как бы защищаясь от этого потока энергии.

Да, хоть Романовский и зазвездившийся олух с огромным самомнением, но свою бабушку он искренне любит, пытаясь защитить её от всех невзгод. Пожалуй, так и должен поступать настоящий мужчина.

– Так у нас хорошая девушка имеется!

Тётя Шура пребольно ткнула мне в бок указательным пальцем, и я от неожиданности подпрыгнула, прохрипев что-то нечленораздельное.

– Ванюшка – чудесная партия для твоего Павла, ты не находишь?

Неожиданно сильные руки тёти Шуры подтолкнули меня вперёд и я, пролетев метр вперёд, натолкнулась на стальной торс пловца. Отпружинила от твёрдой преграды, подняв глаза вверх.

Зелёные глаза Романовского смотрели на меня пристально, чуть изучающе. С некоторым интересом.

Господи, да быть того не может! Чтобы этот брутальный ловелас с разбитым сердцем вдруг заинтересовался моей малозначительной особой! Скорее я для него – кукла для битья, марионетка для отработки плоских шуточек и колкостей.

Никак не больше.

– Ванюшка? Шикарное имечко.

Просипел, не сводя с меня ледяного взгляда.

Изогнул левую бровь, приподняв её. Чуть прищурился. Провёл липким взглядом по стройной фигурке, вернувшись к лицу, и задержал взор на припухлых губах, которые я всё это время методично покусывала, нервничая от этой неожиданной встречи.

– Меня зовут Ванесса.

Вздёрнула подбородок вверх, одарив наглеца обезоруживающей улыбкой. Пусть не думает, что только он родился в золотой колыбели, имея красивую, дворянскую фамилию. Я тоже не лыком шита.

И, пусть мои отчество и фамилия не столь благозвучны, я должна привыкать к своему полному имени и носить его с гордостью – точно так, как велел мне это делать главный редактор журнала.

– И у меня есть молодой человек. Возможно, летом мы поженимся.

– Полагаю, его ты тоже взяла измором, преследовав его повсюду?

Ироничный тон вкупе с завуалированным хамством заставил меня задохнуться от гнева, и я е нашлась, что ответить наглецу, замерев с открытым ртом.

– Очень было приятно пообщаться с твоими школьными подружками, бабуль, но я смертельно устал после тренировки. Так что поехали, я жду тебя внизу.

Грубиян сухо кивнул тёте Шуре, не удостоив меня даже взгляда и повернулся к двери. Я вперила в эту массивную спину обжигающий, полный ненависти взгляд, мечтая испепелить Романовского прямо здесь и сейчас.

Дотла.

Но нет, этот самоуверенный тип спокойно преодолел лестничную клетку и стал спускаться по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.

– Ладно, девочки, мне и вправду пора. Шурочка, спасибо тебе за радушный приём. Ванесса, я буду ждать от тебя звонка. Обязательно посмотрю результаты анализов твоего братика.

– Я позвоню. Обязательно.

Пролепетала, подав сумочку пожилой женщине. Она благодарно улыбнулась и, махнув на прощание морщинистой ручкой в чёрной перчатке, стала спускаться вслед за своим хамоватым внуком.

Глава 19

Ванечка

*****

– Нина Петровна? Добрый день, это Ваня…

– Какой Ваня?

– Ванесса. Знакомая тёти Шуры. Мы с вами пирожки пекли на днях. Помните? Я собрала все документы о здоровье моего брата. Посмотрите?

– Ах, Ванессочка…

Хрипловатое меццо выдохнуло прямо в трубку, окутав меня каким-то уютным спокойствием, и я с замиранием сердца обратилась в слух. Очень надеюсь, что женщина сейчас не прикинется слепоглухонемой, и не оставит меня без помощи.

– Конечно, помню. У меня, дорогая, не смотря на почтенный возраст, достаточно цепкая память.

– Я могу к вам подъехать и передать документы. Вечером, после учёбы.

Женщина замялась, как бы прислушиваясь к собственным ощущениям. Сделала гнетущую, тяжёлую паузу, от которой у меня внутри всё остановилось, покрывшись льдом. Давление в грудной клетке начало нарастать от повисшего в трубке молчания, и я судорожно втянула ртом воздух, пытаясь заставить себя ожить.

– Ванесса, я просто вечером буду в салоне красоты. Внук оплатил мне некоторые процедуры и у меня весь вечер расписан. Ты не могла бы подъехать туда?

– Да, конечно.

– Отлично. Тогда записывай. Салон красоты «Сюита». Я там буду после четырёх.

Отключаюсь, бегло бросая взгляд на смартфон.

Отлично! У меня как раз будет время, чтобы после пар заскочить домой за всеми документами, и отправиться в центр города. Для простых смертных вход в этот фешенебельный салон, созданный для звёзд нашего шоу-бизнеса, заказан. Но у меня появится возможность хотя бы потоптаться в холле, пока я буду ожидать появления Нины Петровны.

*****

Осторожно нажимаю на витиеватую дверную ручку, опуская её вниз до щелчка, и чувствую разливающийся внутри организма ледяной страх. Пожалуй, меня даже не пустят на порог – в своей затрапезной курточке и китайских кроссовках я больше похожа на бедную сироту, невесть как оказавшуюся в данном районе города.

Да и журналистом представляться не стоит – никто не поверит, что в известном издательстве платят настолько мизерную зарплату.

Вхожу внутрь, вдыхая стойкий аромат дорогого парфюма, и тут же натыкаюсь взглядом на суровое лицо охранника. Он сканирует меня цепким, каким-то злобным взглядом, а на толстой бычьей шее проступают тяжёлые налившиеся вены.

– Вы по записи?

Рычит, выставляя руку вперёд.

– Меня здесь ждёт эмм… знакомая.

– Подойдите к рецепшен, вас проконсультируют.

Дёрнул волевым квадратным подбородком в сторону белоснежной стойки, за которой стояла черноволосая нимфа в обтягивающем красном платье. Я постаралась улыбнуться мужчине и поблагодарить его, но он уже отвернулся к двери, потеряв ко мне всякий интерес.

Темноволосая красотка, напротив, уставилась на меня, как на какую-то диковинку – незнакомую зверюшку в зоопарке. Она склонила свою головку на бок, сморщив хорошенький носик, и произнесла чуть нараспев, тщательно растягивая гласные:

– Добрый день. Чем могу вам помочь?

Её быстрый цепкий взгляд просканировал меня, внимательно прикинув стоимость одежды и остановившись на лице без всяких признаков макияжа.

Кажется, природная тактичность не позволила ей брезгливо поморщиться, но вот взгляд нимфы стал более тяжёлым, как бетономешалка, проезжающая мимо.

– Здравствуйте. Мне нужно поговорить с вашей клиенткой, Ниной Петровной. Она сказала, что у неё на сегодня здесь назначены некоторые процедуры.

– Простите, но Нина Петровна сейчас занята – ей делают маникюр.

– Это долго?

– Пару часов. Я сейчас узнаю, может ли мастер подождать.

Она окинула меня гордым, каким-то победоносным взглядом и, громко цокая высоченными каблуками по кафельной плитке, удалилась за белоснежную дверь.

Я устало облокотилась на стойку.

Перспектива проторчать на кожаном диванчике в этом салоне совсем не радовала меня. Кажется, и эта девушка – администратор, и даже охранник на входе чувствуют своё превосходство надо мной.

И это унизительно.

– Повесьте верхнюю одежду на вешалку и можете пройти в кабинет маникюра. Нина Петровна оплатила вам процедуру.

Быстро рванула «молнию» на куртке вниз, вешая её на кованую вешалку, и замерла с поднятой рукой.

Нина Петровна что? Оплатила мне маникюр?

Как так?

– Девушка, бахилы возьмите.

Звонкий голос девушки-администратора вернул меня к жизни, вырвав из когтистых лапок переживаний.

– Простите, мне будут делать маникюр?

– Ну да. Нина Петровна уже внесла оплату. Проходите, пожалуйста, по коридору. Кабинет номер три.

На ватных ногах я преодолела необходимое расстояние до нужного кабинета и робко поскреблась в створку. Конечно, я уже делала подобную процедуру в салоне рядом с домом и даже наращивала ногти на свадьбу к одной школьной подруге, но в подобном месте мне не доводилось бывать никогда.

– Проходите.

Полноватая женщина ловко втянула меня в кабинет и усадила в кожаное крутящееся кресло. Свет софитов ударил мне в глаза, и я на секунду зажмурилась от яркого, слишком белого света.

– Ванессочка, добрый вечер.

Проморгалась, заметив поблизости второе кресло, на котором удобно устроилась знакомая тёти Шуры с чашкой кофе в руках. Мастер в защитных очках и маске осторожно полировала ей ногти на левой руке, не обращая на меня никакого внимания.

– Добрый вечер. Простите, мне сказали, что вы оплатили мне маникюр?

– Конечно. Моя процедура будет длиться часа два. Ну, не сидеть же тебе в коридоре всё это время в ожидании меня.

– Спасибо, но я просто не могу позволить себе…

– Считай, это подарок. Могу я сделать приятное внучке моей школьной приятельницы? А теперь давай, передай мне документы, я спокойно их посмотрю. И расслабься.

В глазах женщины блеснул азартный тёплый огонёк, пробежав электрическим импульсом по моему позвонку, и мне моментально стало уютно в этом кожаном кресле, рядом с этой пожилой женщиной.

Я благодарно ей улыбнулась и вытащила из пакета папку с документами Алика.

Глава 20

Ванечка

*****

– Хм… В принципе, общая картина мне понятна.

Настороженный голос Нины Петровны вырвал меня из сладкой дрёмы, куда я погрузилась благодаря мастерству мастера маникюра, и я с трудом разлепила тяжеленные веки.