Но признаваться всё равно придётся…

– Нет, не хочу. Спасибо.

– А пирожные хочешь? Свежие, только сейчас привезли.

– Нет-нет. Игорь Петрович… Я должна вам сказать…

– Погоди.

Остановил мою сумбурную речь движением правой руки.

Быстро встал из-за стола, схватив с подоконника какую-то небольшую коробку, перевязанную огромным белоснежным бантом.

– А ты шутница.

Погрозил мне пальцем.

– Я не понимаю…

– Ну как же, Ванесса? Эту коробку сегодня оставил мне курьер. Сверху была записка, в которой говорилось, что здесь – материал о Романовском. Признаться, я не утерпел. Просмотрел до твоего приезда.

– Что?

В душе молниеносно что-то оборвалось. Как будто отрезали тот тяжеленный груз, висящий на моей шее. Убрали верёвку, дав мне, наконец, возможность дышать свободно.

– Ванесса, очнись. Эту флешку привёз мне курьер сегодня утром. В записке значилось, что она – от тебя. Это так?

Сарделеобразные пальцы Мельникова тотчас подсунули мне листок бумаги, исписанный красивый каллиграфическим почерком. Смяла записку в своих прохладных пальцах, прижимая к лицу.

Вдохнула пьянящий терпкий аромат.

Задрожала.

Этот запах может принадлежать только одному человеку. До боли знакомый аромат терпких духов Романовского.

Такой же стойкий, как и он сам.

– Д-д-да.

– Ну, вот. Я всё изучил. Знаешь, очень профессиональное интервью. Шикарное. Ничем не хуже всех тех, чьи интервью печатались до тебя в нашем журнале. А фотографии! Это же просто находка! Из личного архива, никакой постановки.

Сглотнула слюну.

– В общем, девочка моя, вынужден признать, ты справилась на отлично. Естественно, после подобного материала я жду тебя на работу, как только окончишь институт. О другом даже речи быть не может.

– Спасибо.

Пробормотала, приходя в себя. Дёрнула плечом, пытаясь сбросить холодное оцепенение.

– В общем, можешь идти в бухгалтерию. Там уже все предупреждены. Получай гонорар.

– Ух…

– Только один вопрос, Ванесса. Каким образом тебе всё-таки удалось раскрутить этого пловца на интервью? Насколько я знаю, он вообще сейчас на сборах где-то в Италии.

– В Италии…

– Ага. И, насколько я в курсе, вернётся в Столицу только завтра.

Пробормотала что-то нечленораздельное, выдыхая воздух со свистом через нос.

Так вот почему я так и не смогла до него дозвониться! Его сейчас нет в стране.

– Ну ладно, не говори. Пусть это будет твой журналистский секрет. Главное, что ты молодец. Можешь идти.

Тёплая рука Мельникова опустилась на плечо. Хлопнула, припечатав к полу. Заставила пошевелиться.

Быстро вынеслась в коридор, вынимая из сумочки смартфон.

– Мама, я сейчас же приеду в больницу, мне дали зарплату!

– Ох, дорогая, я так рада! Сама собиралась тебе звонить. Приезжай быстрее, у нас для тебя хорошие новости!

*****

Вбегаю в палату Алика, прижимая к груди сумочку с огромной суммой денег, которую мне выдали в бухгалтерии по приказу Мельникова.

Всю дорогу, пока я ехала на метро до нужной станции я никак не могла придти в себя, прижимая к себе своё сокровище, как настоящий Голум.

Ведь я-то, в отличие от Мельникова, прекрасно знаю, кто прислал это интервью и те прекрасные фотографии. И это, естественно, сам Павел Александрович.

Но почему?

Ведь ни он, ни его секретарь, не согласились на это, неоднократно ответив отказом. Ладно, каким бы ни был мотив мужчины, он просто спас меня и брата этим поступком. И я обязательно должна буду разыскать его и поблагодарить.

– Ванюша приехала! Здравствуй, дорогая!

Мама засияла, заключая меня в объятия.

Я перевела взгляд на больничную койку и мигом свела брови на переносице. Постель сияла хирургической белизной, а простынь была идеально застелена.

Но Алика на ней не было.

– Мам, а где Алик?

– Ой, а ты не знаешь? Он на операции. Нина Петровна ещё утром мне позвонила, пока ты была на парах в институте, и попросила приехать.

– Ты что, не дождавшись меня, согласилась на самый дешёвый аппарат? Или попросила денег у своего любовника?

– Нет, послушай…

Мама замахала руками, расплываясь в счастливой улыбке. На её лице заиграл персиковый румянец, а глаза стали ясными и бездонными, как Азовское море.

– Оказывается, сегодня с утра какой-то человек перевёл на счёт больницы огромную сумму денег. Специально для Алика! На самый дорогой, немецкий кардиостимулятор! Он стоит, по самым скромным меркам, около миллиона рублей! Представляешь?

– Кто?

– Нина Петровна мне не сказала, но она упомянула, что тебе известно имя этого благотворителя.

Мама легонько щёлкнула меня по носу.

– Признавайся, Ванюшка, у тебя завёлся какой-то кавалер?

– Да нет, мам. Скорее, один знакомый…

Пробормотала, переваривая полученную информацию.

– Очень хороший знакомый! Ты обязательно поблагодари его и пригласи к нам в гости, хорошо?

– Ага, мам. Хорошо…

Глава 37

Ванечка

*****

– Ну, вот. Теперь у нас всё будет в полном порядке. Алик пока в реанимации, но уже завтра, я уверена, мы переведём его в палату, и вы сможете увидеться.

– Как всё прошло?

– Всё хорошо, Ванесса. Операция прошла успешно. Твой брат – настоящий боец.

Нина Петровна мазнула по мне ласковым приятным взглядом, и я судорожно вдохнула. Мамочка вышла из палаты, чтобы позвонить по телефону Игорю Петровичу и обрадовать его тем, что всё прошло замечательно, а я вцепилась в руку доктора.

– Нина Петровна, это ваш внук перечислил деньги на кардиостимулятор, так?

– Ванесса, да, это Павлуша. Я уж не знаю, что между вами произошло, только я вижу, что он сильно расстраивается, детка. Мне кажется, вам просто необходимо поговорить.

– Я и сама этого хочу. Как минимум, мне нужно сказать ему спасибо. За всё.

– Вот и отлично. Тогда не стоит медлить, верно? Паша сейчас в бассейне, у него тренировка. Поезжай прямо туда. Я сейчас дам тебе адрес и позвоню, чтобы тебя пропустили.

*****

– Пожалуйста, проходите.

Симпатичная девушка на рецепшен указала мне ладошкой на лестницу. Я быстро сдала верхнюю одежду в гардероб, и, проведя потными от напряжения, ладошками по белой футболке, кивнула.

В грудь словно вставили раскалённый прут, и я постаралась улыбнуться. Сжала пальцы в кулаки, впечатываясь ногтями в нежную ткань ладоней. Сделала рваный вдох.

– Вы же плавать не будете?

– Нет.

– Разуйтесь и наденьте тапочки. Там – выход в бассейн. Идите, Нина Петровна меня предупредила.

Осторожно поднялась по ступенькам, набрав полную грудь воздуха. Всю дорогу, пока я ехала до бассейна, я пыталась прокрутить в своей голове текст нашей беседы с Романовским. Понять мотивы его поведения. Прислушаться к собственному сердцу.

Но ничего не вышло.

Мысли никак не шли в голову, разбиваясь о полный вакуум в черепной коробке, а на языке вертелись только слова благодарности. Какие-то обычные, сухие, холодные…

Осторожно нажала на ручку, попадая в гигантский бассейн. Втянула носом прохладный воздух и тотчас вперилась взглядом в голубую гладь воды. Чёрная шапочка замелькала над кристально голубым пространством, разрезая его мощными руками с накачанными бицепсами.

Сделала пару шагов вперёд, натолкнувшись на требовательный взгляд седовласого мужчины. Он подал мне руку, чуть прищурившись:

– Ванесса Мороз? Нина Петровна мне звонила.

– Да, это я.

– Хорошо. Сейчас я остановлю тренировку.

Улыбнулся.

Достал из кармана спортивных штанов белоснежный свисток на ярко-салатовом шнурке и изо всех сил дунул в него. Уши моментально заложило, и я зажала их ладонями.

Заметила, как спортсмен остановился.

Недоумённо посмотрел в нашу сторону и медленно поплыл к бортику.

– Теперь можете пообщаться. А я пока пойду вниз, кофе выпью.

Улыбнулся мне одними глазами. Чуть подтолкнул к бассейну.

Сделала несколько шагов вперёд, дрожа всем телом перед пловцом. Он подплыл прямо ко мне, быстро стянув с головы чёрную шапочку и очки. Тёмные пряди вмиг разметались по влажному лицу, и он нахмурился, глядя на меня снизу вверх.

– Я пришла сказать спасибо…

Пробормотала чуть слышно, впериваясь взглядом в мужское, мокрое от воды, лицо. Бисеринки воды заиграли на его мускулистых плечах, словно драгоценные камни, и я судорожно провела языком по губам.

– Ну, так говори, мисс колючка.

– Спасибо, Павел Александрович. Вы даже не представляете, как я вам благодарна и за это интервью и за спасение моего брата…

– Присядь, а то плохо слышно. В уши вода попала…

Просипел, держась руками за бортик.

Что-то в его блуждающей на губах ухмылке показалось мне тревожным, но я быстро сделала то, что он просил. Села на колени, оказавшись прямо перед мужчиной.

Он подтянулся на руках, высвободив из воды мощный торс, и выдохнул, обжигая меня жарким мятным дыханием:

– Так что там насчёт благодарности?

– Я благодарна…

– Докажи!

В ту же секунду мощная рука с тугими жилами схватила меня за плечо и с силой дёрнула вниз, в прохладную водную толщу, подняв фонтан брызг. Моментально намокла, выныривая из бассейна, и тотчас попала в объятия Павла Александровича.

– Знаешь, ты бы не смогла победить в «прыжках в воду» с трамплина. У тебя просто отвратительный вход в воду, рыжая бестия!

Хмыкнул, глядя на меня уверенно, с лёгкой ноткой превосходства.