Замер в неестественной позе. Свёл брови на переносице.

Его серые глаза изумлённо открылись при виде меня, и я заметила, как в них полыхнуло пламя. Обожгло меня изнутри, заставив напрячься. В висках застучали крохотные молоточки, отдаваясь ударами пульса.

Тело прошибло ледяной волной, и я громко выдохнула, не в силах больше сдерживаться в этой напряжённой ситуации.

Чёрт. Я кажется, пропала.

– А вы кто, юная леди?

– Я… я вам сейчас всё объясню…

Глава 3

Ванечка

*****

– Ну-ну, с удовольствием послушаю.

Мужчина подал мне руку, помогая выбраться из-под стола. Отошёл на шаг назад, выжидательно скрестив руки на груди. Пробежался обжигающим, каким-то брезгливым взглядом по моей стройной фигурке, вызывая у меня непонятную дрожь в теле.

– А потом вызову охрану и выставлю вас вон. Кто вы такая и зачем сюда влезли? Вы – шпионка?

– Я? Да какая я шпионка? Вы что, фильмов пересмотрели?

– А что? Вон, наши конкуренты давно пытаются нас обойти на повороте, пытаясь узнать темы нашего следующего номера журнала. Признавайтесь, вас наняли из «Жизнь селебрити»?

Чуть толкнул меня в плечо, прищурив невыразительные блекло-серые глаза. Со свистом выпустил воздух через узкие ноздри. Уставился на меня, как на мерзкого рыжего прусака.

– Да нет же, Игорь Петрович, вы не поняли…

– Что? Вы ещё и имя моё выучили? А кто же вы тогда? Вас Жанна отправила за мной следить?

Запнулся, мгновенно покраснев, как перезрелый томат.

Короткостриженные рыжеватые волосы на его голове тотчас встали дыбом, как у рассерженного ёжика, а на дряблой шее вздулись вены. Стало понятно, что престарелый ловелас тут же увидел во мне частного детектива, копающегося в чужом белье по просьбе его благоверной.

Но нет. Я буду вынуждена его огорчить.

– Да дайте же мне сказать, наконец! Никто меня не подсылал! Ни конкуренты, ни ваша жена!

– А что вы тут делаете?

– Я уборщица. Вот, смотрите.

Выпятила грудь вперёд, демонстрируя ловеласу бейджик со своей фотографией. И, хоть я ужасно на ней получилась, так как не успела помыть голову и сделать макияж, всё же меня можно узнать.

– Уборщица? Но днём кабинеты убирает Валентина Григорьевна. Я её отлично знаю, и вы, Ванесса Ильинична, на неё мало похожи…

Пробормотал, считывая с бейджика мои данные. Сморщил нос, окидывая мою стройную фигурку обеспокоенным взглядом. Слегка потёр переносицу.

– Да, Валентина Григорьевна убирает в кабинетах. Мусор выносит, пыль протирает. Я же прихожу в офис вечером, после учёбы. В мои обязанности входит мыть полы, поливать цветы и драить санузлы.

– Не знал. А впрочем. Кадровые вопросы касательно обслуживающего персонала – совсем не моя стихия.

– Я понимаю, но… Можно ей позвонить и она подтвердит всё, что я сказала. Давайте?

Быстро тараторю, сглатывая слюну.

– Да нет, не нужно…

Главный редактор чуть выдохнул. Кажется, мой правдоподобный рассказ и фирменный бейджик издательства всё же сыграли свою роль.

Плюхнулся на стул, закинув ногу на ногу.

– И как вы оказались под столом, Ванесса Ильинична?

– Я всегда начинаю уборку с зала заседаний. В кабинетах, как правило, могут ещё задерживаться люди, а тут обычно всё тихо…

Замялась, опуская дрожащий взгляд в пыльный после трудовой смены, пол. По рукам побежал ток, и я быстро спрятала их за спину, чтобы постараться скрыть волнение.

– Начала уборку. Протирала листья у цветов…

Пожала плечами, указав на ведро с тряпкой, приютившееся в углу кабинета, у окна.

– Вдруг услышала ваш голос. Испугалась, что вы меня ругать станете и под стол нырнула. Я не хотела подслушивать… Так вышло… Простите…

Главный редактор побагровел, и я услышала, как звенят его нервы в повисшей тишине – словно натянутые струны. Разумеется, он тоже не ожидал подобного развития событий.

И сейчас, его образ примерного семьянина трещал по швам, обнажая некрасивую сущность.

– Ванесса Ильинична, вы же понимаете, что всё, что вы слышали и видели, должно остаться между нами?

– Конечно.

– Хорошо. Я понимаю, что в нашем мире ничто не делается просто так. И что же вы попросите за своё молчание?

Смерил меня пристальным взглядом. Замер, вперив в меня ледяной, полный боли, взор. Как у побитой собаки. Очень озабоченный, уставший.

– Я… Мне ничего не нужно, правда…

– Э, нет. Так не пойдёт. Наверное, вы не от хорошей жизни устроились на эту подработку? Такой юной девушке, как вы, больше бы пристало вечера проводить в ночных клубах, а не стоять с тряпкой посреди пыльного офиса.

– Ну, конечно, вы правы. Но денег я от вас не возьму. Это как-то унизительно…

Неожиданно дверь распахнулась, и в зал заседаний ввалилась женщина. Остановилась на пороге, вперив в нас с Игорем Петровичем раскалённый взгляд. Тряхнула блондинистой завитой гривой так, что по кабинету тотчас поплыл стойкий аромат терпкого парфюма.

Задержала дыхание, пытаясь не дышать, но поздно. Неприятный запах уже достиг моих лёгких, сжал их в стальные тиски, и я оглушительно чихнула, чтобы хоть как то придти в себя.

Один раз. Второй. Третий.

– Простите.

Пробормотала, зажимая нос пальцами. Отпрянула к окну, пытаясь сделать глоток свежего воздуха.

– Ира, я говорил тебе, чтобы ты не душилась так сильно! Дышать невозможно!

– Я, по-твоему, воняю? Это изысканный аромат от Шанель, а не помойка! Но, впрочем, тебе не понять!

Остановилась в нескольких метрах от мужчины, окатив его яростным, полным огненного гнева, взглядом. Чуть запрокинула голову, втянув носом воздух, и перевела этот испепеляющий взгляд на меня.

Дикий огонь прожёг мою кожу насквозь, сковав все внутренности железными цепями. Взгляд Ирины был притягателен, словно манит и разрушающий, словно торнадо.

Какой-то неукротимый. Бешеный.

– И где мой браслет, Игорь? Ты же обещал его принести. Или решил его подарить новой любовнице?

– Господи, что ты несёшь! Я уже собирался к тебе…

– Ну-ну. Собирался, но так и не пришёл.

Цыкнула языком, становясь похожей на огромную гремучую змею.

– Вот, решила проверить, что ты тут делаешь, а ты уже здесь с другой развлекаешься? Молодуху себе нашёл?

– Побойся Бога!

– Это ты молись, Мельников! Чтобы я твои глазёнки тебе не повыковыривала!

Прошипела, сцепив зубы.

Воздух стал вязким как манная каша, и я моментально прикрыла глаза. Ну вот, мне ещё только проблем с ревнивой одалиской не хватало! У меня не жизнь, а полоса препятствий какая-то!

Выдохнула, сжимая пальцы в кулаки.

Поздравляю, Ванька, ты всегда умело вляпываешься в неприятности! Просто рекордсмен среди неудачниц!

Глава 4

Ванечка

*****

Блондинка подскочила к любовнику и с силой опустила ему ладонь на плечо. Нависла над ним, брызгая ядовитой слюной.

– Я, значит, тебя уже не устраиваю, кобеля? Ты решил свежей девчатины попробовать?

– Ира, ты сошла с ума? Не будь смешной. Мы просто разговаривали.

– Я? Смешной? Мельников, я что, похожа на клоуна?

Прижала указательный палец к носу своего любовника, и я заметила, как под дряблой кожей Игоря Петровича зазвенели стальные нервы. Жилка на шее быстро-быстро запульсировала мелкой дрожью, а рот чуть приоткрылся в вымученной улыбке.

Господи, только бы его инсульт не разбил…

Мне совсем не улыбается делать этому старому развратнику искусственное дыхание. Да ещё и, если потребуется, рот в рот.

Хотя…

Я даже в критической ситуации не вспомню технику подобной медицинской манипуляции…

– Я не дура! Только твоя жена прикрыла глаза и делает вид, что ничего не замечает! Со мной этот номер не пройдёт!

Выдохнула расплавленный воздух из своего ярко-красного рта и подскочила ко мне.

Я вжалась в стену, схватившись руками за свою швабру. Чёрт, если эта ненормальная решит наброситься на меня, придётся огреть её рукояткой. Простая самооборона.

Правда, скорее всего, меня после подобной выходки сразу же уволят, но это всё равно лучше, чем ходить с расцарапанным лицом.

– Остынь, идиотка! Это – просто уборщица!

– Чего ты мне лапшу на уши вешаешь? Уборщица у нас одна, Валентина Григорьевна!

Огрызнулась, вперившись ненавидящим взглядом в мой бейджик. Свела перманентные брови к переносице. Осторожно провела языком по пересохшим от волнения губам.

– Ванесса Ильинична? Что за имя такое?

– Мама так назвала.

С вызовом вскинула подбородок, пытаясь прогнуть сумасшедшую блондинку взглядом.

Блин, да я сама прекрасно знаю, что благородное английское имя Ванесса совсем не вяжется с исконно-русским отчеством Ильинична. Более того, их ансамбль звучит странно и всегда вызывает у людей, по меньшей мере, недоумение.

Но что я могу поделать, если мамочка решила назвать дочку именно так, не особо заботясь о последствиях?

Тем более, имя Ванесса звучит слишком жёстко для русского уха. Поэтому все мои родственники и друзья зовут меня Ванькой, на свой, привычный слуху манер.

Ванька Ильинична звучит намного лучше, не находите? Может быть, не так женственно, но зато очень просто.

– А фамилия какая? Болконская, я надеюсь? Другая с таким именем не прокатит!

Блондинка окончательно развеселилась. Отошла от меня на несколько шагов, растянув на лице добродушную улыбку.

– Нет, фамилия у меня – Мороз…