— Господа, вслух говорить номера нельзя, иначе вы будете по правилам нашего клуба тут же дисквалифицированы, — предупреждает ведущий, и подходит к каждому мужчине по очереди, а те, что-то тыкают пальцем ему на сенсорном экране телефона.

Я же в этот момент встаю, и собираюсь под шумок, пойти на выход, как меня тормозит глазастый ведущий. И как смог заметить? Он же там вроде занят чем-то был?

— Так-так-так номер двадцать! Куда это вы собрались? Ая-яй-й! — он грозит пальцем, и все тут же оглядываются на меня.

Вот ведь гад, терпеть не могу, когда столько внимания, да еще и мужчины все смотрят, и у меня такое ощущение, что я теперь знаю каждого из них, не очень приятное чувство, особенно после того, что они мне говорили. И Галя… конечно же Галя подскакивает, и шипит на меня, как змея, и даже руками машет, чтобы я немедленно вернулась на свое место.

Тоскливо вздохнув, возвращаюсь за свой столик.

— Вот сейчас проголосуете, и потом уже решите сбегать, как золушка с бала, теряя туфельку или все же остаться и попробовать охмурить своего принца? — мужчина мягко смеется, и публика подхватывает его шутку. Ага и все ржут, как кони, особенно громко претенденты.

Боже, этот вечер, когда-нибудь вообще закончится, хочется завыть в голос, но я всё еще держусь.

Когда ко мне подходит официантка, я смотрю на нее затравленным взглядом.

— А может я вообще не буду нажимать на кнопочку? — шепотом говорю я.

— Так не положено, — говорит девушка. — Вам нужно выбрать любой номер, и если тот мужчина, которого выберете вы тоже выбрал вас, то вы останетесь на бесплатный ужин — подарок от ресторана, а если нет, то сразу же пойдете домой.

Еще раз посмотрела на злобное устройство и ткнула номер девятнадцать. Чтобы уж наверняка. Думаю, что этот мужчина меня точно не выбрал, он же даже говорить со мной не хотел, да и сам похоже стремился уйти из ресторана…

Официантка идет к Гале, а я уже подпрыгиваю на месте, думая о своей милой уютной квартирке, горячей ванне и каком-нибудь легком любовном романе. Хочется поскорее уйти отсюда, но похоже, без разрешения моей сослуживицы уйти не получится.

— И так! — громко в микрофон говорит ведущий, который уже выгнал со сцены участников и стоит в одиночестве. — Все мужчины уже сделали свой выбор, иии… мы видим, что и последняя дама, тоже определилась, а теперь все внимание на экран!

Свет в зале совсем гаснет, начинает играть завораживающая мелодия. Все смотрят на ТВ-панели, и я в том числе. На экране мигают огоньки, затем из середины медленно появляются два красных нарисованных сердца, на них я вижу первые две цифры, и у меня в буквальном смысле отваливается челюсть.

— А у нас есть первые победители! — громко говорит ведущий. — Номер двадцать и номер девятнадцать!

Я чуть не поперхнулась воздухом. Вот так сразу? Он тоже меня выбрал?

— Выходите сюда молодые люди, не стесняйтесь, прямо на сцену!

Я с ужасом смотрю на Галю, она опять шипит раздраженной коброй, чтобы я поторапливалась, и не вздумала увиливать от ужина, иначе она мне помогать не будет.

Приходиться на ватных ногах идти к сцене.

Номер девятнадцать стоит и ждет меня у помоста, и даже руку подает, и слегка придерживая за талию, помогает подняться по неудобной лестнице.

— Спасибо, — тихо говорю я, чувствуя его поддержку, и приятный легкий запах парфюма, а еще ощущаю теплую ладонь, которой он греет мою заледеневшую от ужаса конечность.

— Не за что, — так же тихо отвечает он, и добавляет, — я рад, что вы меня выбрали.

2 глава

Я не привыкла врать и давать пустые обещания, поэтому решаю сразу же расставить все точки на «И».

— Вы меня простите, но я вас выбрала, потому что…

— Решили, что я вас не выберу, и вы наконец-то сможете покинуть это сборище психов, — договаривает он за меня.

Я конечно про психов ничего не хотела говорить, но он, похоже, прочитал мои мысли.

Повернув голову, с удивлением смотрю на мужчину. В этот момент очень сильно захотелось увидеть выражение его лица, аж руки зачесались сорвать маску.

— Вы верно удивлены, — судя по интонации, он улыбается. — Я здесь уже не первый раз и поверьте, с каждым разом публика практически не меняется, а если и появляются новенькие, то еще… эммм, необычнее, чем раньше.

— Это вы о девушках так? — тихо спрашиваю я, так как ведущий уже собрал народ, и громко вещает со сцены поздравления, а также успокаивающие слова тем, кто не выиграл.

Краем глаза замечаю Галю. Она стоит рядом с мужчиной в стандартной белой маске, и сером костюме с синей сорочкой. Помнится, он сильно жаловался на свою жену, которая ему отказывает в сексе. Неудивительно, моя коллега не любит долгих и серьезных отношений, вот его и выбрала. Видимо, успели сговориться.

Галя успевает мне показать кулак. Я же мысленно чертыхаюсь. А счастье было так близко. Думала, что после этого представления на сцене удастся сбежать, ан нет, похоже и на ужин придется остаться.

— И о женщинах, и о девушках и, и о бабушках, — хмыкает мой избранник, вырывая меня из моих безрадостных размышлений.

— Тут и бабушки есть? — с изумлением спрашиваю я.

— Конечно, пятерых насчитал. Им от семидесяти пяти до восьмидесяти.

Не сдерживаюсь и кашляю, так как невольно поперхнулась воздухом.

— Ну и ну, — качаю головой.

— Любви все возрасты покорны, — философски изрекает он. — В любом случае, здесь очень вкусно кормят, — продолжает мужчина, начало нашего разговора, а я не сразу понимаю о чём он вообще. Я-то себя старухой считала, и откровенно говоря было стыдно идти и с кем-то знакомиться, так как на себе уже давно крест поставила. А тут… семьдесят пять… восемьдесят лет… — И я торжественно клянусь, что надоедать вам не буду. — Наклонившись ко мне, добавляет он, щекоча ухо своим горячим дыханием, и пуская табун мурашек по спине.

Автоматически передернула плечами, и хмыкнула.

Мда уж, остается, только мученически вздыхать и надеяться, что ужин не затянется на слишком долгий срок.

Всем победителям предлагают пройти в ВИП зал, где уже накрыты столики на двоих, а остальным посетителям предлагают остаться и продолжить вечер, но уже за свой счет.

Мой кавалер цепко держит меня одной рукой под локоть, а второй за талию, пока мы спускаемся со сцены.

Странно, но его слишком интимные объятия меня совершенно не напрягают и не кажутся навязчивыми. И вообще он кажется мне очень располагающим и адекватным человеком.

Как только мы оказываемся на более устойчивой поверхности, он предлагает мне свой локоть.

— Цепляйтесь, — как ни в чем не бывало говорит он, и я действительно «цепляюсь», даже не задумавшись над этим довольно-таки интимным жестом.

Пока проходим к нашему столику в другом зале за официанткой, я мысленно дивлюсь своему настроению и физическим ощущениям. И уже во второй раз поражаюсь, насколько приятная у мужчины энергетика. Буквально парой фраз с ним перебросились, рядом постояли, а я уже чувствую эмоциональный подъем и спокойствие.

Мимо проходит Галя, и опять показывает мне кулак.

Мой избранник замечает этот жест, и какое-то время проводит девушку взглядом. А я ловлю себя на том, что внутри меня начинает зудеть нечто напоминающее обиду. Фигурка у Гали красивая, да и одета она в более открытое и яркое платье.

Что ж, это всегда так, молодость и красота, очень сильно манит любого мужчину. Не зря я все же на себе крест поставила.

Мужчина словно опомнившись поворачивается ко мне, но я уже сижу, и делаю вид, что меня не уязвило его невнимание, и быстро накладываю себе разную еду в тарелку, даже не глядя, что за салаты стоят на столе.

— Вы на меня обиделись, — констатирует факт мужчина. Чем опять меня удивляет, как он понял вообще? Я же в маске…. — Я просто удивился, что эта женщина вам чем-то угрожала. Не более того.

Я какое-то время перевариваю его слова. В принципе, зерно истины в них есть. Галя действительно очень демонстративно показала мне кулак.

— Не спорю, — почему-то продолжает оправдываться передо мной мужчина. — Она симпатичная, но слишком легкого поведения девушки меня не прельщают. Я ищу более серьезных отношений, не на одну ночь, а на всю жизнь.

Я приподнимаю одну бровь.

— Хм… Редко слышишь такое от мужчин, — говорю я, уже почти забывая о своей обиде.

— Вы, наверное, хотели сказать, что никогда такого не слышали от мужчин, — хмыкает он. И с серьезностью в голосе добавляет: — Просто я знаю, чего хочу и стараюсь перед собой выстраивать четкие цели, а еще старюсь не лицемерить и не врать, не только самому себе, но и окружающим меня людям.

— Перфекционист? — спрашиваю я. А сама замечаю, как мне нравятся его слова. Я тоже терпеть не могу лицемерия, и вранья. И поэтому у меня так мало друзей, и да, по карьерные лестнице, я двигаюсь очень медленно.

— Именно, — отвечает он, и я чувствую, по его голосу, что он опять улыбается.

Мысленно хмыкаю.

Быстро же он умеет уговаривать, что я даже уже забыла свою обиду, и так как я всегда была очень любопытной, не сдерживаюсь и задаю еще один вопрос:

— Как вы поняли, что я обиделась, на мне же маска и вы не видите выражение моего лица?

— Все просто, — пожимает он плечами, и тоже начинает накладывать в свою тарелку разные салаты. Не представляю, как мы в этих масках будем есть, ведь у нас обоих закрыта нижняя часть лица. — Язык жестов вашего тела. Он мне о многом рассказал.

— Вы по образованию, наверное, психолог? — спрашиваю я.

— Нет, не угадали, — хмыкает мужчина, и загадочно добавляет: — Чтобы изучить язык жестов необязательно быть психологом, достаточно быть чуточку внимательным. Ну и заодно уметь пользоваться интернетом. Там много чего интересного можно узнать, главное правильно и вовремя задать интересующий тебя вопрос.