— Послушай меня, Арина, — начал говорить, как с подчиненной со своей работы. Должно быть, сейчас будет приказывать и ждать, что я все выполню. — Ты должна вернуться. Прилетишь завтра и тогда ничего для тебя не изменится.

Он и это готов на тормозах спустить, лишь бы я вернулась.

— Я же украла твои деньги. Зачем тебе в доме воровка? — да, я цепляюсь за любую возможность. Взываю к его рассудку. Пусть уже мозг включит. Где-то он очень умный, а где-то не может забить на какую-то девчонку и долг моему отцу. Я же сущее наказание. Любой бы уже махнул на меня рукой.

— Ты не только деньги у меня украла.

— Что?.. — возмущаюсь. — Только их. Паспорт принадлежит мне! И жизнь тоже! Отпусти меня, Артем!

Я вскочила с кровати и подбежала к окну, после чего забралась на подоконник. Оттуда меня должно быть меньше всего слышно.

— Не могу, — что-то обреченное было в его голосе.

— Почему не можешь? — я старалась говорить спокойно, но я уже на грани.

— Я решил, что мы поговорим об этом. Наверное, пришло время, — он все еще верит, что я сделаю, как он просит. — Прилетай. И я тебе все объясню.

— Слово, что ли, даешь? — да что бы он сейчас ни ответил, я не поверю.

— Даю. Ты прилетишь?

— Увы, мне не нужно, чтобы ты что-то мне рассказывал или объяснял. Я хочу, чтобы ты пошел к черту, — да, я нарушаю все границы. — Я тебя ненавижу! Ты разрушаешь мою жизнь! Она и так была разрушена, еще до тебя, но ты…

— Остановись, Арина.

— Это ты остановись! — зарычала я. — Сомневаюсь, что мой отец имел в виду именно такую заботу. Ты, чертов маньяк, не даешь мне жизни! Ты… ты… — открыла створку окна, чтобы мои крики уходили на улицу. — Ты мне не нужен, ясно тебе? Я не хочу видеть твое лицо и слышать твой голос! И отвечая на твой вопрос… Нет. Я не прилечу к тебе. Смирись с этим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Наверное, я была права — его ничто не берет. Другой мужик уже наорал бы в ответ. Трубку бы, наконец, бросил. Но уж точно не выслушивал бы все это.

— Я понял тебя, Арина, — голосом робота выдал Артем. — Ты пожалеешь об этом.

Клянусь, я похолодела. Все мое тело. А в горле образовался ком. Все это говорит о том, что мне страшно. Не так, как раньше. Ведь я приняла все это за угрозу. Что это, если не угроза?

— Ты мне угрожаешь? — спрыгиваю с подоконника, начиная нервно расхаживать по комнате.

— Разве? Я лишь сказал, что ты пожалеешь. О каждом своем слове, и, прежде всего, о том, что сбежала.

— Ублюдок! — закричала я в ответ, но он уже успел отключиться.

Он сбросил звонок, а я была готова запустить телефон в дверь, даже замахнулась им. И я бы сделала это, если бы это был мой телефон. К сожалению, не могу себе этого позволить.

Глава 9. Возвращайся.

Я не плакала с похорон отца. Очень страдала, тосковала, но не плакала. А сейчас… не сдержалась. Слезы сами по себе брызнули из глаз. Ведь я испытываю сейчас гораздо больше, чем могу выдержать. Только ему этого не понять. Он все равно будет переть как танк, пока не добьется своего. Ему все равно, как я при этом себя чувствую.

Теперь Артем Львов возьмется за меня всерьез. Можно в этом даже не сомневаться.

Просидела на полу у двери следующие десять минут, а потом опомнилась, что телефон-то нужно вернуть. Я же больше не собираюсь звонить. Все равно я Вику не услышу. Чертов опекун черта с два ей телефон вернет. А с ним говорить, у меня нет ни малейшего желания.

Вернула телефон, поблагодарила Машу и пошла к себе. Сразу же забралась в постель с надеждой как можно скорее заснуть, чтобы хоть как-то перебить это состояние. Но в дверь постучали, не успела я толком задремать.

Подорвалась на ноги так быстро, что бедная голова кругом пошла. Я даже пошатнулась.

— Нет… — выдохнула я тихо.

У меня все-таки паранойя. Это не может быть он.

Пошла на носочках к двери, но здесь не паркет, пол скрипел, выдавая мое присутствие. Прозвучал еще один стук в дверь, и я резко открыла дверь.

— О, Господи, — произнесла я вслух. — Маша… — легко выдохнула я.

— Извини, ты уже спишь… Тут тебе с последнего номера, который ты набирала, девушка какая-то звонила. Представилась Викторией. Попросила дать ей с тобой связаться, — держит свой телефон в руке, на который я сейчас смотрю.

О, Боже…

— Эй… Слышишь меня? Позвонишь ей? — протягивает мне Маша телефон, пока я торможу как не знаю кто.

— Да-да! Спасибо! — беру с радостью у нее телефон. — Я очень скоро поговорю и верну тебе его. Спасибо большое.

— Да не переживай так. Все нормально, — приподняла уголки губ рыжеволосая девушка.

Да как тут не благодарить. С Викой же поговорю. Только вот, я кое-чего не понимаю…

Подруга сразу ответила. Первые несколько секунд мы говорили одновременно, совершенно не понимая друг друга. Каждый что-то спрашивал и перебивал другого.

— Стой, стой… У него был твой телефон. Мы с ним разговаривали. Как ты…

— Он был здесь только что, — с волнением произнесла Вика, а я тяжело сглотнула. — Сказал мне, что ты в порядке. Я тогда уже испугаться успела, что он нашел тебя… Отдал мне мой телефон и сказал, что можно позвонить на последний номер, чтобы связаться с тобой и по-хорошему уговорить тебя вернуться.

— Подонок! — выпалила я зло и села на кровать.

— Он весь на нервах, Арин, — говорит так, будто ей его жалко. — Он, знаешь, извинился, что ему пришлось взять у меня телефон. Тогда он был не очень-то вежлив, а сейчас…

Да какая разница, что он сделал и как себя вел? Это все ложь. Иллюзия. Такие люди знают, как себя вести ради выгоды. Он ее сейчас просто берет и использует, чтобы добиться моего возвращения.

— Ну если он такой хороший, то выходи за него замуж, — прорычала я. — Он же извинился перед тобой, — закатила глаза гримасничая лицом.

— Арин, ну ты чего? Конечно я на твоей стороне. Не сомневайся даже.

Черт, если я и ее потеряю, то не знаю, что будет со мной.

— Он угрожал мне, Вик. Сказал, что пожалею, если не вернусь к нему, — как вспомню, каким тоном он это говорил, так в дрожь бросает. — Я ему такого наговорила, что он точно мне этого не спустит.

Подруга промолчала. Так она делает, когда считает, что дело гиблое и пытаться не стоит.

— Ты же понимаешь, что он все равно тебя найдет, — о да, это та самая поддержка, которую я ждала. — Только не бросай трубку, ладно? Я пытаюсь все оценивать реально.

— И что ты предлагаешь? — я не прочь выслушать. — Сдаться ему? Идти на поклон и прощения просить? Знаешь, что тогда будет? Тогда из тупицы я превращусь для него в ничтожество, которым можно манипулировать.

— Вернись назад и живи у меня, — предложила Вика. — Ну это бред какой-то… убегать.

— Он тебя подговорил, да? — ледяным тоном спросила я.

Знаю, что это бред — убегать, и что он может найти меня в любой день — тоже понимаю, но я не верю, что это советует мне Вика.

— Что? Нет! — возмутилась она. — Я просто видела его. Он не опасен для тебя, Арина… Он просто хочет тебя найти и чтобы ты жила, как раньше, а не скиталась по стране. Думаю, что он прежде всего сейчас думает о твоей безопасности, а не о том, как бы тебя наказать, — она просто его не знает.

Увы, я не верю в это. Он мне этого не простит. А я не прощу себе, если сдамся ему.

— Если я прилечу, то он сразу меня найдет. Как тогда заявится и заберет. Это же очевидно.

Самое паршивое, что других вариантов нет.

— Арин, он просто дает тебе шанс вернуться. Иначе бы уже прилетел за тобой и притащил к себе. Наверняка, он уже знает, где ты, — это только предположение. — Лучше уж ты сама вернись. Поговорите, а там посмотрим…

— У него действительно был какой-то разговор ко мне, — встала с постели. — Что-то рассказать он мне хотел при встрече.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И?… Почему ты не согласилась? Может, тебе стало бы наконец понятно, почему он так за тобой носится.

— Поздно, — поджала губы. — Я поставила точку, а он стал мне угрожать. Не думаю, что теперь он хочет говорить со мной. Только наказать. И он может это устроить, ведь моего отца больше нет, защитить меня некому.

Вика устало выдохнула в трубку.

— Слушай, если он найдет тебя там, то все будет гораздо хуже. Возвращайся, а там что-нибудь придумаем. Я с тобой.

Глава 10. Посмотри на меня.

Вечер следующего дня…


Самолет шел на посадку. С каждой минутой становилось только хуже… Мое состояние. В грудной клетке сильно давило, руки дрожали, которые я держала сцепленными, а дышала вообще с трудом. Будто у меня уже на шее рука Артема Львова, которая сжимает мое горло. Он, наверняка, себе такое представляет.

Я ждала самого плохого. Ведь я привыкла такое ожидать.

Вика уговорила меня вернуться. Мы тогда с ней целый час по телефону разговаривали. Ее доводы показались мне очень убедительными, и я не верила, что она может быть в сговоре с Львовым. Это абсурд. Она никогда бы так не поступила со мной.

Глупо, наверное, со стороны все это выглядит. То убегаю, то возвращаюсь… Этот внезапный побег был что-то вроде импульса. Я очень погорячилась.

Но возвращаюсь я сейчас вовсе не к нему, а домой, в свой родной город. К подруге, которая меня ждет. К учебе, которую не стоит бросать. Но уж точно не к нему из-за его угроз.

Виктория права. Скитаться по стране — не вариант. Ничего хорошего из этого не выйдет. Я должна лицом к лицу встретиться со своим «страхом», и все выяснить у него.