В ответ его смерили таким скептическим взглядом, что стало даже обидно. Самую малость. Но даже это глупое чувство не помешало Араньеву расплыться в многообещающей улыбке, прижавшись на короткий миг губами к губам удивлённо выдохнувшей девушки. И тут же ловко увернулся от воспитательного подзатыльника, успев схватить Ксюшу за талию и прижать к себе до того, как в ход пошли более…

Весомые аргументы. Вон, тот же томик Достоевского, скромно притулившийся на одной из кухонных полок. И почему у этой женщины такие толстые книги хранятся именно на кухне?

Побрыкавшись пару минут для приличия, Ксюша замерла, откинувшись спиной на его грудь. И тяжело вздохнула, выдав:

- А если серьёзно… Араньев, я, конечно, гуманитарий до мозга кости… Но не дура. А если… Если они следили за Ванькой? И знают, куда он пошёл?

Вопрос был актуальный, можно сказать – насущный. И он об этом уже думал, прекрасно понимая, что люди, затеявшие такую масштабную аферу, способны на всё. А уж учитывая, что количество трупов, оставленных за спиной, их волновало явно в последнюю очередь…

- У меня есть пара идей на этот счёт, - мягко заметил Веня, откровенно балдея от тепла стройного тела девушки, зажатой в его объятиях. – Но делиться ими я не буду. Будет сюрпри-и-из.

Шолохова на это только вздохнула. И широко, заразительно зевнула, устало потерев переносицу:

- Не люблю сюрпризы. Очень не люблю… Но я слишком устала, чтобы тебя пытать.

- Этот сюрприз тебе понравится, гарантирую, - решительно оттолкнувшись от подоконника, Веня потянул свою любимую соседку в сторону комнаты. Заметив, как бы между прочим. – Тем более, что это будет свидание…

- А?

Это невразумительное восклицание он оставил без ответа, устроившись в кресле и притянув девушку к себе на колени. И сам не заметил, как провалился в сон, впервые за очень, очень долгое время, чувствуя себя…

Дома. Там, где он и должен быть.

Глава 17

Ксения Шолохова

Когда мне сегодня сказали «Мы идём на свидание!» я представляла себе парк развлечений, прогулку по набережной, поход в кино или просто уютные посиделки в милом небольшом кафе.

Да, чёрт побери, я даже была согласна посидеть на лавочке во дворе, поедая дешёвый пломбир и слушая краткую сводку новостей об отечественном футболе. С комментариями и иллюстрациями. Но…

Но.

- Мда… - растерянно протянула я, разглядывая элитный жилой комплекс, недалеко от центра города. И мрачно поинтересовалась, выдернув руку из железной хватки своего спутника. – Веня, а напомни мне… Что я вчера говорила про сюрпризы?

- Что ты от них в таком же восторге, как и от меня? – невозмутимо откликнулся этот… Этот…

Я нахмурилась, смерив довольного жизнью соседа убийственным взглядом. Тот в ответ невинно хлопнул глазами и расплылся в улыбке, полной предвкушения. Я даже на минутку растерялась, так и не найдя подходящих слов, чтобы описать все свои мысли и ощущения. Ну, относительно цензурных, ага. И впервые за много-много лет я искренне пожалела о том, что моя мечта стать учителем воплотилась в жизнь.

Ей богу, лучше бы в ПТУ пошла. А что? И профессия рабочая, и слова подбирать не приходилось бы! Тем более, что заковыристые матерные конструкции значительно ускоряют работу и облегчают понимание. Хотя…

- Веня, сосредоточься, - я шагнула вперёд, сократив разделяющее нас расстояние. Пощёлкала пальцами, привлекая внимание мужчины. И дёрнула его за воротник джинсовки, заставив наклониться ко мне. – Правду и ничего кроме правды, Араньев. Что. Мы. Тут. Забыли?!

Вопрос был насущный. А с учётом тех проблем, в которые мы вляпались, так и вовсе, было необходимо получить на него ответ. Но чем дольше мы стояли вот так, тем задумчивее становился взгляд Араньева, скользивший по моему лицу и застывший в районе губ. И где-то в глубине моей души встрепенулась призрачная надежда, что этот невыносимый мужчина в который раз пошлёт всю логику к чёрту на куличики и просто напросто меня поцелует.

Потому что, да! Я хотела, чтобы меня поцеловали. Я хотела почувствовать себя желанной, нужной, защищённой. Хотя бы на миг. Вот только…

- Веня? – мягкий, несколько удивлённый женский голос раздался как гром посреди ясного неба. И я резко обернулась, выпуская свою добычу из рук.

Чтобы столкнуться нос к носу с высокой холёной блондинкой, остановившейся в паре шагов от нас. Та глянула на меня заинтересованно, откинув на спину тугую косу, и криво усмехнулась, переведя взгляд на моего соседа:

- О как. Скажи честно, она беременна? Требует моральную компенсацию за лучшие годы жизни? Взяла в заложники твой рабочий ноутбук? Или что?

- Нет, нет… И нет, - хмыкнув, Веня поймал меня до того, как я успела сделать хоть что-то. И, прижав меня к себе, заинтересованно протянул. -  А куда делся твой верный оруженосец? Или что? Штамп в твоём паспорте даёт право пить, гулять и дебоширить? Ты только скажи, я этого рыцаря на чёрном харлее…

- Нет, я тебе всё-таки врежу, головастик. Когда-нибудь, - весело скалящийся брюнет появился как чёрт из табакерки. Но вопреки своему же заявлению, пожал протянутую руку соседа, радостно хлопнув по плечу. – Рад тебя видеть. А то я уже предлагал звонить в морг, но…

Тут его взгляд наткнулся на меня, пока я, возмущённо сопя, пыталась выбраться из крепкой хватки Араньева. И, удивлённо моргнув, выдал:

- Опа… Блин, Веня, у меня два варианта. Либо ты на спор спёр человека, и я даже боюсь представить, какой тебе светит срок. Либо тебя взяли в заложники. И вот в этом случае мне ужасно интересно, чем ты насолил этой милой девушке… Как вас зовут, кстати?

- Ксюша, - буркнула я, пихнув Вениамина локтем в живот. Сосед поморщился, но отпускать меня отказался. Наоборот, уткнулся подбородком мне в макушку и так мечтательно вздохнул, что я даже представить боюсь, о чём он там подумал.

- Ага. Значит, Ксюша… - брюнет обменялся с девушкой понимающими взглядами и, наклонившись ко мне, громким шёпотом поинтересовался. – Ну так вот, милая девушка Ксюша… Что хотите в обмен на этого придурка? Нет, я понимаю, что он обаятельный, привлекательный и вообще… Но его тараканы, они…

- Олег, - блондинка дёрнула уголками губ, пытаясь скрыть улыбку. И укоризненно покачала головой, глядя на мужчину.

- А я что? – деланно пожав плечами, Олег отступил на шаг назад. Ткнув пальцем в подозрительно молчавшего Араньева пальцем. – Вообще-то, я точно помню, что именно он притащил на нашу свадьбу коня и подговаривал тебя сбежать…

- Я собирался сорвать куш на семейном тотализаторе, Верещагин. И оплатить вам свадебное путешествие… - выдержав небольшую паузу, Веня фыркнул и ехидно уточнил, сложив руки у меня на животе. – Возможно. И вообще, это чёрная неблагодарность, Верещагин. Я, может, тебя, идиота, спасал!

- Это я тоже помню, - Олег притворно испуганно перекрестился, отступив поближе к блондинке. Обняв её за плечи, он убийственно серьёзно заявил. – Ты привязал меня к стулу и жестоко пытал. И это был самый страшный стриптиз в моей жизни! Я даже боюсь представить, где ж ты нашёл координаты этих… «Служителей правопорядка».

- А, так тебе понравилось? – тут же воодушевился Араньев. Даже руку одну разжал и полез в задний карман джинсов. – Так чего молчал-то, а? Хочешь дам координаты? Говорят, у них появилась новая шоу-программа и они…

- Упаси боже, - открестился от такой радости Олег. И наклонившись, доверительно шепнул тяжело вздохнувшей блондинке. – Вот видишь? Видишь? А я тебе говорил, что этот гад воплощение зла на земле и…

- Верещагин, – блондинка пихнула его кулаком в бок.

- Вот кто бы говорил, всевидящее Око Саурона, блин! – фыркнул Вениамин, вновь заключая меня в объятия. - Высоко сижу, далеко…

- Араньев! – тут уже не выдержала я, от души отдавив ему ноги. Веня аж зашипел от неожиданности, чудом не прикусив себе язык. Зато эффект вышел – закачаешься.

Мужчины умолкли. Лишь продолжали меряться взглядами и строить друг другу рожи. Вот же… Детский сад на выезде, блин!

Блондинка посмотрела на меня с сочувствием. Я развела руками и вздохнула, кивнув головой. А затем, она сделала шаг вперёд и протянула руку:

- Эльза. Сестра этого идиота, - она взглядом указала на Араньева. Чуть помолчала и добавила, кивнув головой в сторону зеленоглазого красавца. – И жена второго. К моему глубокому сожалению…

- Эй! – возмущённо вскинулся брюнет. Но наткнулся на насмешливый взгляд девушки и фыркнул, засунув руки в карманы джинсов. – Ладно, ладно. Согласен быть идиотом… Только любимым. Любимый же, а? Ледышка?

- Вот об этом я и говорю, - хмыкнув, Эльза снова на меня посмотрела, едва заметно пожав плечами.

- Ксюша, - я криво усмехнулась в ответ и осторожно сжала неожиданно сильные тонкие пальцы блондинки. После чего ткнула пальцем себе за спину. – Соседка. Вот этого идиота. И тоже – к сожалению.

Сама сказала и сама же подумала - как не правдоподобно прозвучало-то. Совершенно, просто абсолютно не искренне даже на мой вкус. Потому что вот прямо сейчас, прямо тут я осознала: сосед давно и прочно стал неотъемлемой частью моей жизни. Мы могли спорить. Мы могли ссориться. Мы могли постоянно, просто без перерыва препираться по любому поводу. Но если я долго не видела Араньева, если о нём не было ни слуху, ни духу больше двух дней, то я…

Я по нему скучала. Чёрт с ним, что он зараза, саранча, балабол и вообще – то ещё чудо в перьях. Я. По нему. Скучала. И ничего не могла с этим поделать. Или не хотела?

Вопрос оказался внезапный, можно сказать с подвохом. Да таким, что задумавшись над ним, я как-то упустила тот момент, когда мы всей компанией оказались в подъезде того самого элитного жилого комплекса. Честное слово, я только и успела, что машинально кивнуть в ответ на приветствие консьержа, а меня уже дотащили до лифта и запихнули в него.