- Эй, - я попыталась выбраться из крепких объятий соседа, но куда там.

Веня без труда сломил моё вялое сопротивление и прижал к себе крепче. Чтобы уткнуться подбородком в моё плечо и легкомысленно заявить:

- Да ладно тебе, Ксюш. Это всего лишь милые, семейные…

- Поминки, - подсказала стоящая рядом Эльза. Подмигнув озадаченной мне, она вышла из открывшихся дверей лифта, утащив под руку и своего посмеивающегося супруга. И нам с Вениамином не осталось ничего другого…

Кроме как последовать за ними.

- Не бойся, она пошутила, - хмыкнув, шепнул мне на ухо сосед, пропуская меня первой в чужую квартиру. И добавил, зайдя следом, закрывая за нами дверь. – Надеюсь…

И прозвучало это так неуверенно, что я поняла – надежда была напрасной.


Вениамин Араньев

Это было лучшее «не свидание» в его жизни.

Так Веня думал, стоя на балконе в квартире своей сестры и щурясь на яркое летнее солнце. В одной руке он держал чашку с крепким кофе, в другой - телефон с открытыми вкладками рабочей почты и мессенджеров. И чувствовал себя как никогда спокойно и умиротворённо.

Пожалуй, впервые за всю свою жизнь. Стареет, что ли?

Хмыкнув в ответ на такую крамольную мысль, Веня покосился на стоящего рядом Верещагина. Тот неторопливо курил и не спешил лезть в душу, хотя судя по взгляду – хотелось. И это Веня тоже ценил. Особенно, учитывая, что их отношения были…

- Ты же в курсе, что я тебя всё ещё не перевариваю? – заинтересованно вскинул бровь Вениамин, делая глоток кофе.

- Это взаимно, - легкомысленно пожал плечами байкер. – Итак, во что ты влез, Араньев?

- Так заметно? – Веня недовольно поморщился, поставив кружку обратно на перила. И быстро просмотрел сообщения от парочки полезных знакомых.

После чего убрал телефон в задний карман джинсов и снова усмехнулся. Пожалуй, единственное, что ему нравилось в этом байкере, так это то, что он не пускался в словесные кружева. Спрашивал прямо, в лоб. Действовал, правда, зачастую так же, но…

У каждого свои недостатки, верно?

- Дай подумать, - Олег погасил сигарету и выпрямился, разминая шею. – Да. Первое, ты явился сам, без звонка и без предупреждения. Второе, ты привёл к нам девушку. И не просто очередную твою куклу Барби, а девушку, которой ты позволяешь собой помыкать и позволяешь с собой спорить. Так что…

- А может, я просто влюбился? – Веня издевательски вскинул бровь, скрестив руки на груди.

- Ты и влюбился, - спокойно откликнулся Верещагин. И широко улыбнулся, кивнув головой в сторону комнаты. – Не надо быть Эйнштейном, чтобы понять, почему ты её сюда привёл.

Смерив нахмурившегося Араньева насмешливым взглядом, байкер тихо добавил, опёршись локтем на перила балкона:

- Ты хочешь, чтобы было, куда её спрятать. Если совсем припечёт. Я прав?

Вопрос прозвучал почти бесстрастно, можно сказать равнодушно. Но профессиональный взгляд отметил и чуть напрягшиеся плечи, и заострившуюся линию скул. И то, как непроизвольно сжались у Верещагина пальцы в кулак, намекая, что даже брак с его сестрой ни капли не сгладил взрывной темперамент.

Повисшее между ними молчание затягивалось. Веня щурился, мимолётно улыбаясь и вертя в руках чайную ложку. Да так, что она каждый раз, как бы случайно, задевала край чашки, раздражая навязчивым звоном. Верещагин медленно, но верно начинал закипать. И когда от очередного такого невинного «дзынь» Олег вскинулся, намереваясь высказать всё, что он думает, Веня вздохнул.

- Прав, - слово упало тяжёлым камнем, разбив витавшее в воздухе напряжение. – Я в неё влюбился. И не хочу, чтобы она пострадала. Доволен?

Вот уж не понятно, что оказалось таким внезапным: само признание или то, с каким пугающим спокойствием Араньев его произнёс. Но Верещагин как-то разом расслабился, понимающе хмыкнув и взъерошив волосы на затылке. И выбил новую сигарету из пачки, деловито осведомившись:

- Помощь нужна?

С минуту Веня безучастно разглядывал лицо своего «родственника». Мысленно взвешивая все «за» и «против», оценивая  потенциальную руку помощи со всех, так сказать, сторон. Чтобы потом криво улыбнуться и отрицательно мотнуть головой:

- Нет. Я ценю, Верещагин, но у тебя нет таких знакомых, которые мне могли бы пригодиться. И потом, - покосившись на открытую балконную дверь, Араньев едва слышно фыркнул, снова уткнувшись в собственный телефон. – Боюсь, мелкая не простит мне, если её драгоценный рыцарь пострадает. А ты обязательно пострадаешь, Верещагин. И к гадалке не ходи.

- Веня, твоё недоверие ранит меня в самое сердце…

- Это не недоверие, Верещагин, - смерив его снисходительным взглядом, Веня залпом допил свой остывший кофе. – Это банальное здравомыслие. Ты вспыльчивый. Сначала делаешь, потом думаешь. И нет, я, правда, ценю твоё предложение, но…

Это самое «но» многозначительно повисло в пространстве. Может быть, байкеру и было что на это возразить, но Олег принял воистину мудрое решение. Он промолчал, сминая в пальцах так и незажженную сигарету. А Веня…

А Веня про себя подумал, что в копилку положительных качеств стоит добавить то, что этот придурок научился не лезть туда, куда его не просят. Видимо, повзрослел.

Наконец-то.

Вибрация смартфона отвлекла Араньева от философских размышлений и, коротко глянув на задумчивого Верещагина, Вениамин нажал на кнопку, принимая вызов:

- Слушаю

- Араньев, скажи на милость… Почему я стал твоим напарником? – тоскливый голос Игнатова был полон вселенской скорби. И смирения. И чего-то ещё, что будило в его собеседнике ну очень не хорошие подозрения.

- Минуту, - оттолкнувшись от перил, Веня прикрыл балконную дверь. И сухо приказал. – Рассказывай. Коротко, чётко, по делу. Философскими вопросами потом задаваться будем.

- Если выживем, - едко усмехнулся Степан. – Ну если по делу и коротко… Нет, Араньев. Коротко и по делу не получится. Пока ты не ответишь мне на один вопрос… Как в очередном громком деле оказался замешан наш старый добрый центральный городской морг?

Веня на это только коротко хохотнул. И не стал никак комментировать, вслушиваясь в отрывистые фразы напарника. Чем больше тот говорил, тем больше хмурился Араньев. Уже всерьёз начиная задумываться о том, что шанс выбраться из этой заварушки с минимальными потерями очень и очень мал.

Если не сказать, что он, шанс этот, в принципе отсутствует.

Глава 18

Вениамин Араньев

Хотелось курить.

До дрожи в пальцах, до ломки всего организма. А ещё пить, кричать и ломать всё, что подвернётся под горячую руку. Но Веня давно уже вышел из того возраста, когда без зазрения совести идёшь и бьёшь морду тому, кто не успел сбежать.

Да и травиться привычки не имел. А жаль.

- Всё хорошо? – осторожно спросила Ксюша, коснувшись пальцами его сжатого кулака. И нервно улыбнулась, заправив за ухо выбившуюся прядь волос.  – Не знала, что у тебя такая сестра… Она мне почему-то Снежную Королеву напоминает. Так странно. Вроде улыбается, шутит… А глаза холодные, иногда.

- Не бойся, - тихо хмыкнув, Араньев переплёл их пальцы и уверенно зашагал вниз по улице. – Ты ей понравилась. Просто у Эльзы есть привычки, от которых уже не избавиться.

- Думаешь? – и столько сомнения в голосе, что напряжение, сковавшее его после телефонного разговора, вдруг отпустило. Резко, полностью. Дав, наконец, возможность, вздохнуть полной грудью и сделать то, чего так давно хотелось.

Резко обернувшись, Веня поймал не успевшую среагировать Ксюшу в объятия и прижал к себе. Зарылся пальцами в тёмные, чуть вьющиеся волосы, безбожно растрепав аккуратную косу. И выдохнул, глядя прямо в удивлённо распахнутые глаза девушки:

- Уверен... А теперь замри, Шолохова. Я буду тебя целовать.

- Араньев, ты же не… М-м-м!

Сложно держать себя в руках, когда неизвестно что будет завтра и будет ли оно, это завтра. Сложно оставаться в стороне и играть роль веселого идиота, когда знаешь, что от твоего решения и твоего выбора зависит чужая жизнь. Её жизнь. И невозможно продолжать врать самому себе, что это всего лишь азарт, всего лишь спортивный интерес и ничего больше. Потому что…

Потому что «Ты влюбился, Араньев», звучит как диагноз. А в его случае он поставлен без шанса на выздоровление.

- Терпеть тебя не могу, - выдохнул Веня в приоткрытые губы девушки и усмехнулся, проведя пальцем по дрогнувшему подбородку, проследив линию челюсти. Потёрся носом о её нос и добавил, доверительно заглядывая в глаза. – Ты даже не представляешь насколько… Ксюшушонок.

- Ненавижу тебя, - в тон ему откликнулась Шолохова, прикрыв на мгновение хмельной, пьяный от эмоций взгляд. И стиснула пальцами полы его джинсовки, притягивая к себе ближе. – Как же я тебя ненавижу… Чёртов сосед.

Второй поцелуй был не менее обжигающим. Он пробирал до костей, до глубины души. Вызывал ассоциации со взрывом сверхновой и внезапно обрушившимся апокалипсисом. Согревал и  пронзал ледяными иглами, а ещё не оставлял ни единого шанса на то, чтобы позволить этой девушке уйти из его жизни.

Ни за что.

Остановиться было почти не возможно. Почти. Но Веня всё же сумел разорвать поцелуй, прижавшись лбом ко лбу девушки. И не удержался, насмешливо фыркнув:

- Как думаешь, мы уже нарушили общественный правопорядок своим непристойным поведением… Или ещё нет?

Ксюша недоумённо моргнула, удивлённо на него уставившись. Машинально облизнув припухшие от поцелуев губы, она вдруг хмыкнула. И, приподнявшись на цыпочки, тихо выдохнула в лицо мужчины:

- Определённо нет, господин Араньев. На троечку по пятибалльной шкале. Так что если вы мечтали попасть в отделение полиции, то… - выдержав небольшую паузу, Ксюша подалась вперёд, доверительно сообщив ему. – Работать надо лучше. Намного-намного лучше…