– Пока мы не пришли, расскажи ещё что-нибудь о себе, – произнесла я и повернула голову в сторону парня. Мои кофейные глаза уставились на Гилмора и умоляюще изучают его, как ребёнок вкуснейший леденец на прилавке. Сэм глядит куда-то вперёд и задумчиво кривит припухлыми губами.

– Я вспыльчивый весельчак, люблю красивых дам, – когда он произнёс это, то прижал меня к себе сильнее, – обожаю фильмы, презираю расистов и люблю тебя.

Я улыбнулась.

– Мистер Загадка, вы можете быть красноречивей, м?

Сэм засмеялся и скривил губы как бы говоря: «Не знаю, попробую». Я пихнула в него локтем, тот немного простонал от боли. Видимо я не рассчитала силу удара.

– Хорошо, хорошо… – сдался парень. —…Моя мама работает медсестрой, а отца я никогда не видел. Он бросил нас с мамой, когда мне исполнилось три года.

– Ты его искал? – перебила я его реплику, после пожалев об этом.

– Зачем искать человека, которому ты не нужен?

Ответ показался мне логичным и разумным. В сердце заиграла музыка печали.

–…Есть отчим, – продолжал парень, – но у нас не все складно; вообще-то, я один раз разбил ему нос, но он заслужил. Я же говорил, что у меня вспыльчивый характер? – усмехнулся он над самим собой.

– Я не знаю твоего отчима, но надеюсь, у вас все будет хорошо!

Мы остановились и понимающе поглядели друг на друга. Сэм вновь робко поцеловал меня, и я залилась искренней улыбкой. Я так счастлива…

– Аманда Хилл, ты переживаешь за меня? – изогнув одну бровь, хитро ухмыльнулся парень.

– Да, но, как я понимаю, переживать стоит за твоего отчима. Ты ведь у нас боксёр, – не сдерживаю смешок я, и Гилмор недовольно фыркает.

Мы подходим ближе к моему дому, отчего становится грустно на душе. Так не хочется, чтобы этот вечер заканчивался.

На небе появилась блеклая луна, которую изредка заслоняли полупрозрачные тучи. Кругом слишком тихо, даже подозрительно, но я старалась не обращать на это внимание. Сэм задумчиво молчал, смотря под ноги. Черт, даже тишина рядом с ним прекрасна…

Замечаю вдали какое-то движение, и подняв голову вверх, замечаю компанию ребят из четверых парней. Сердце словно дотронулись холодной рукой. Успокойся, Аманда, рядом с тобой Сэм, все в порядке, утешала я себя. Парни громко разговаривают и смеются, чокаясь банками из-под пива. Они ещё и пьяны…

– Эй, красотка, присоединяйся к нам, – присвистнул один из молодых ребят, тот, что был блондином. Другие же его идею активно поддерживают.

Меня будто сбивает с ног. Аккуратно перевожу взгляд на Гилмора, который в то время, злобно стиснув зубы, бешено глядит в сторону пьяной компании. Вижу играющие скулы на его лице, и мне становится хуже. Боже, только драки нам не хватало. Сэм делает резкий шаг вперёд, но моя рука его останавливает.

– Сэм, нет! – тихо вскрикнула я. – Не делай этого… Они просто пьяные, ничего не соображают…

Брюнет продолжает сверлить ребят разъярённым взглядом и тяжело дышать. Я прямо-таки чувствую его горячее дыхание на своём лбу.

– Аманда, отойди, – полушёпотом просит парень, но я наоборот крепче за него хватаюсь.

– Пожалуйста, ради меня, не лезь к этим парням. Просто проведи меня до дома, ладно?

Наконец, он перевёл взгляд на мое лицо. Наши гляделки продолжаются недолго, я побеждаю. Сэм недовольно выдыхает и крепко сжимает мою ладонь в своих руках, бросив на пьяных ребят ненавистный взгляд.

– Ублюдки… – прошипел тот, стиснув зубы.

Боже, как же бешено стучит сердце. Никогда прежде не видела Гилмора в такой ярости. Мне страшно… Нет, я боюсь не его, а переживаю, что с брюнетом может что-то случится. Этого мне не пережить. Главное, чтобы Гилмор был в порядке.


* * *

День начался не очень хорошо. Галлюцинация в виде плывущего облака над головой застало меня врасплох. Благо, что ведение было безобидным, иначе я бы точно отдала концы. Думаю, это таблетки делали свою работу. Сегодня меня в школу подвезла мама. Всю дорогу она твердила об одном колледже в Нью-Джерси, где мне предлагают поступить на исторический факультет. Было трудно объяснить маме, что история меня не привлекает. Вообще-то меня ничего не привлекает, в этом вся беда. И на тот момент я думала не о будущем, а о том, чтобы мистер Мартин случайно не встретился с мамой, не то наступит катастрофа. Благо, мне в очередной раз крупно повезло.

Сейчас я сижу в кафетерии и ем обезжиренный йогурт, стараясь не думать об ультиматуме директора. С биологией у меня, так сказать, фотосинтез не произошёл. Я попыталась извиниться и попросила Дюпре позволить мне написать реферат на любую тему, но тот сказал, что на днях будет тест, с помощью которого я смогу исправить положение в лучшую строну. Но как получить положительную оценку, если ничего вообще не знаешь? Сейчас жалею о том, что не открывала учебник. Мое внимание к себе привлекли девушки в розовых куртках. Три школьницы деловито проходят в мою сторону и краем своих змеиных глаз смотрят прямо мне в лицо. Черт, только их мне не хватало. Алиса и Лара улыбнулись и что-то сказали третьей девушке, убедительно кивая ей. Брюнетка, которой оказалась Мэдисон, подошла к моему столику и аккуратно села за него. Я непонятно смотрю на Мэди и ожидаю её дальнейших действий.

– Привет, Аманда, – улыбнулась в тридцать два зуба Мэдисон.

– Салют, что-то случилось?.. – недоверчиво скривила лицо я.

– Понимаешь… теперь я среди крутых девчонок и мне надо вести себя соответственно… – она что-то не договаривает и медлит. Главный признак того, что сейчас начнутся проблемы. «Соответственно» – значит, вести себя как последняя стерва.

– Ясно, и что дальше?

– Прости, но я должна вылить на твою голову сок. Мне сказали Алиса и…

Я фыркнула и ухмыльнулась. Девушка не является частью их команды, она лишь их тень, пыль. Жаль, что та этого не понимает.

– Послушай меня, ты просто пешка в руках этих кукол. Ты должна быть сильной и независимой, не позволяй людям относиться к себе, как к мусору! Зачем тебе быть одной из тех, кого ненавидят? Ты не такая! – перебила я. Мне казалось, что мой долг открыть ей глаза.

– Ты так говоришь, потому что я хочу облить тебя соком!

– Это не так… Просто посмотри на себя! Они никогда не будут тебе подругами, очнись, Мэдисон! Тебе нравится обижать других? Нравится, когда тебя называют ведьмой? Алиса и Лара – лживые, гнилые и избалованные девушки, которые не умеют дружить. Если, например, Алиса попадёт в жуткую ситуацию, то Лара оставит её и уйдёт. Они не умеют быть друзьями.

– Поэтому ты ушла? – Мэдисон занервничала.

– Я ушла, потому что поняла, какие они на самом деле. Посмотри на Остина Маккензи, – мы с ней обе оглянулись на самый крайний столик в помещении, где сидел парень с необычной внешностью, – он не всегда был изгоем. Алиса и Лара постарались! Они сыграли с ним злую шутку, и теперь Остин одинокий парень, у которого, как оказалось, аллергия на паприку.

Мэдисон снова взглянула на меня.

– Откуда ты все об этом знаешь?

Сердце выдавило три быстрых удара; мне стало так плохо и мерзко от самой себя, но я сдержалась, чтобы не упасть.

– Потому что я тоже была замешена в этом… Я отвлекла Остина, а Лара добавила в его еду паприку, – мои губы на минуту перестали говорить. Мне так стало стыдно, совесть начала играть на струнах сознания, – теперь понимаешь? Ты должна перестать с ними общаться! Не совершай моих ошибок.

Брюнетка тяжело вздохнула и встала изо столика, оставив меня наедине с собой. Мой взгляд устремлён на самый крайний столик. Остин сидит и скромно ест еду в своём контейнере. Не могу поверить, что я могла с ним так поступить! Мы все однажды совершали ужасные поступки, не представляя, как за это будем платить. Парень с необычной внешностью смотрит по сторонам и печально глядит на шумные компании, где ему нет места. Мое сердце готово было взорваться как водородная бомба. Через секунду я вскакиваю со своего места и медленно прохожу к столику, где сидел Остин. Все смотрят на меня с удивлением, типа, как я могу стоять рядом с этим человеком. Даже сам паренёк не ожидал, что к нему кто-то может подойти ближе, чем на два метра. Я стою напротив него и виновато пялюсь в пол, гадая, как начать мучительный для меня разговор. Язык заплелся и не мог выдавить ни слово, и меня это ещё больше убивало.

– Привет, – наконец произнесла я, растянув губы в что-то похожее на улыбку.

– Э-э-э, привет, – ошеломлённо глянул на меня Остин и сглотнул воздух.

Я нервно играюсь со своими пальцами и не могу спокойно смотреть в глаза ученика. Парень продолжает на меня удивленно глазеть, ожидая продолжение шоу, которое я устроила.

– Я хочу кое-что сказать… – заерзала я, – прости меня, пожалуйста, я очень перед тобой виновата!

– Простить за что?

– Частично, а может и больше, я виновата в том, что твоё лицо покрыто сыпью… Я участвовала в этом… В операции «Паприка».

Мое сердце начало очень сильно стучать, а по лбу прошелся холодный пот. Не знаю, простит ли меня тот, но главное, что я смогла сказать «извини». Теперь мне стало душно.

– Эм, ладно, ничего страшного… Что было, то прошло. Тем более прошлое уже не изменить, – с разочарованием произнес тот, и я поняла, что легче не стало.

– Прости ещё раз…

Мои ноги начали пятиться назад. Я вернулась к своему столику и с шумом уселась за него. Однако он уже было кем-то занят, а именно Майклом Стивенсом. Парень сидел и с какой-то гордостью косился на мое кислое лицо. Его куртка, которая напоминала чем-то одежку Сэма, была расстегнута, и под ней находился чёрный свитер. Майк открыл газировку и сделал короткий глоток.

– Это достойно уважения, Аманда, – сказал он, видя мое подавленное настроение.

Наверное, парень хочет заставить меня улыбнуться? Что ж, будет трудно.

– Уважение? Какое ещё уважение, а?! Я испортила парню жизнь! Я просто монстр!

– Ты слишком на себя наговариваешь. Ты очень хорошая, просто друзья у тебя были плохие.