К полудню с книгами было покончено. Анжела побежала во двор школы, звать Алёну, бешено носящуюся вокруг старых потертых лабиринтов, сваренных из ненужных алюминиевых труб. Антон весело подмигнул Насте и подтолкнул ее к двери кабинета директора, откуда ароматно пахло кофе и выпечкой.

Ангелина Михайловна, заслышав шаги, вскинула голову. Заметив своего ненаглядного Антона рядом с Настей, директриса заулыбалась.

— Проходите, Анастасия, присаживайтесь. Вы же у нас сегодня в первый раз в школе, значит, в гостях. Проголодались?

— Ужасно. — Бесцеремонно уселся рядом с ароматными пирогами Антон.

— Да я не у тебя спрашиваю! — тут же одернула сына директриса. — И где твои хорошие манеры, сынок?

— Ну, мама! Ты так говоришь, как будто Настю решила к нам в школу работать переманить. Она все равно здесь не останется. У нее работа в Питере. Да, Настя? — повернулся Антон к Анастасии.

— Со мной еще не перезаключили контракт. — Смущенно заулыбалась девушка. — Но я действительно очень скучаю по школе иностранных языков.

Антон, набив рот пирожками, наспех запил угощение чаем и откланялся.

— Передайте Анжеле, что меня ждут дела. Думаю, вы сможете добраться до дома сами. — Промычал он уже возле двери.

— Иди! — фыркнула Ангелина Михайловна ему вслед. — Нам и без тебя будет, о чем поговорить.

В кабинет шумно ввалились Анжела и Алёна.

— Ой, пирожки! А можно мне? — радостно подскочила девочка к столу.

— Руки помой сначала! — остановила ее Анжела.

— Уже иду, мама! — состроила недовольную гримасу девочка и вышла обратно в коридор.

— Антон ускакал. — Дружелюбно улыбнулась директриса Анжеле, присаживающейся на стул рядом с Настей.

— Ну, это ничего. Мы и сами доберемся. — Разливая чай себе и Алёне, махнула рукой Анжела.

— Настенька, расскажите еще что-нибудь о себе. — Переключила свое внимание Ангелина Михайловна на гостью. — У нас в пригороде редко встретишь человека с таким достойным образованием, как у Вас.

— Да что тут рассказывать. — Смутившись уже в сотый раз за этот день, пожала плечами девушка. — Мама у меня переводчик, все время в разъездах. Отец — научный сотрудник. Сейчас они с мамой в разводе, квартира в Санкт-Петербурге продается, вот мне и пришлось переехать на время сюда, к бабушке.

— Значит, Вы к нам ненадолго?

— Надеюсь, что нет. Я очень скучаю по своему родному городу.

— Я тоже там прожила всю первую половину жизни. — Грустно улыбнулась Ангелина Михайловна. — Больше всего любила Антошу в музеи и на прогулочных катерах кататься водить. Мы с ним могли часами сидеть в кафе и любоваться красотой Невы. И мечтать, как он вырастет и станет капитаном.

— А помните, Ангелина Михайловна, как Антона после школы в армию забрали? — потянулась за пирожком Анжела.

— Да, помню. — Еще больше помрачнела Ангелина Михайловна. — Он тогда в Чечню попал.

— Как, в Чечню? — похолодело у Насти сердце.

— Да, в Чечню. Я все добивалась, чтобы он где-нибудь ближе к дому служил, подарки да деньги военруку таскала. Первые несколько месяцев все было спокойно. А ближе к новому году приезжаю его проведать, пирогов напекла, курицу приготовила, Вы же представляете, Настенька, что в те годы в армии творилось? Ну вот, сижу в коридоре с сумками, ожидаю, когда его позовут. А дежурный выходит и говорит, что нет Антона Черёмушкина. Отправили позавчера в Чечню по приказу сверху. Я тогда думала, что у меня от горя сердце остановится. Бросилась к главному, он у них там всегда в своем кабинете сидел, чаи распивал, а меня даже на порог не пустили. Сколько же я слез пролила! Каждый день только одну и ту же молитву Богородице, как безумная читала, лишь бы мой сынок домой живым вернулся, молила. Да что там говорить… — прикрыла рот рукой директриса и в ее глазах заблестели слезы.

— Но ведь закончилось все хорошо? — с трудом отпив глоток чая, спросила Анастасия.

— Ну, как сказать…из десяти человек выжили только трое. В их числе оказался мой Антон. Весь обожженный, целый месяц провалялся в госпитале.

— Наверное, Ваши молитвы помогли. — Предположила Анжела.

— Очень может быть. — Вздохнула Ангелина Михайловна. — А может, его личные характеристики помогли ему выжить.

— Это, какие такие характеристики? — не смогла сдержать любопытство Настя, у которой после такого душераздирающего рассказа окончательно пропал аппетит.

— Ну, ему очень нравится попадать в опасные ситуации. Мне иногда кажется, что если он не рискует, не ходит по краю пропасти, то сразу же впадает в депрессию.

— О, видели бы Вы, как ловко он справляется с подвыпившими клиентами в баре! — оживилась Анжела.

— Да, к сожалению, с его характером ничего нельзя поделать. — Согласилась директриса. — Как я не билась, пытаясь привить ему совсем другие качества, ничего не помогло. Но читать он действительно любит. И в русском языке и в литературе разбирается.

— Может, его надо принимать таким, какой он есть? — неожиданно для себя самой предположила Настя и от смущения покраснела.

— Я очень стараюсь. Но скоро мое терпение лопнет. — Покачала головой Ангелина Михайловна. — Как только получит диплом, сразу же отправлю его в Петербург.

— Ой, мы что-то засиделись. — Спохватилась Анжела, взглянув на часы. — Уже полдень!

— Что ж, было приятно познакомиться. — Внимательно посмотрела Насте в глаза директриса. — Приходите к нам еще, Анастасия. Будем рады…

— Я постараюсь заглянуть к Вам, обязательно постараюсь! — пообещала Настя и уверенно шагнула к выходу вслед за своими соседками.

Глава 5

Как хитро устроена жизнь! Еще утром Настя думала, что больше не увидит Антона, а сейчас, устроившись на диване в бабушкиной гостиной перед ноутбуком, понимала, что безвозвратно влюбилась. Влюбилась с такой силой, что все увещевания бабушки и мамы насчет благополучного замужества были напрочь выброшены из головы. В настоящем есть она и Антон. И пусть он относится к ней почти так же, как к соседской Алёне, с иронией и просто по-дружески, ее чувство у нее все равно никто не сможет отнять.

Сгорая в любовной лихорадке, Настя пересмотрела практически все фотографии Алена Делона в молодости. Как же Антон него похож! И сигарету держит точно так же, как любимый актер бабули на черно-белом снимке начала восьмидесятых, и хмурится с такой же морщинкой меж густых, красиво изогнутых бровей!

На экране сотового телефона мигали пропущенные вызовы от бабушки и матери, а Настя и не думала им звонить. Влюбившись так внезапно и сильно, она понимала, что любая неосторожность может испепелить ее шаткий внутренний мир, разрушенный родительскими отношениями. Но какая-то часть ее даже желала этого. Настя вдруг поймала себя на мысли, что очень хочет пройтись по краю пропасти, испытав доселе неизведанное сумасшедшее чувство. И как она могла всю свою жизнь прятаться в библиотеках за книжными полками, даже не осознавая, какой огонь бушует у нее внутри? Размышляя подобным образом, Настя так и уснула на диване в гостиной, обнимая разряженный ноутбук.

С утра за окном собрались свинцовые тучи, грозящие пролиться сильным дождем, но Настю это мало тревожило. Ее воображение рисовало Антона и только его, а рутинные домашние обязанности лишь подогревали и без того накаленное состояние души. Отправившись на рынок за продуктами, она всюду искала глазами объект своего наваждения, но и на этот раз тщетно. Проходя мимо торгового центра, Настя снова на мгновение задержалась возле манекена, одетого в яркое, красное платье и украдкой вздохнула. В голову одна за другой закрадывались предательские мысли о том, что надо рискнуть и попробовать завоевать этого потрясающе красивого мужчину. Конечно, ее семья будет не в восторге от этого романа. Но Настя и не собиралась посвящать маму, а уж тем более, бабушку, в свои сердечные тайны. Через полтора месяца она уедет в Санкт-Петербург, а значит, их роман может быть коротким и приятным. Он совсем ее не знает, и можно будет притвориться раскованной, уверенной в себе женщиной. Неужели такой образованной девушке, как она, будет сложно перекрасить волосы и купить парочку ярких нарядов? Чаша весов бешено закачалась и … остановилась ровно посередине. Больше никто никого не перевешивал. Все еще сомневаясь в своих намерениях насчет Антона, Настя двинулась в сторону дома.

— Эй, Настя! — окликнула ее Анжела возле подъезда. — Ты почему на звонки бабушки не отвечаешь? Она мне все утро мозг выносит требованием пойти к тебе домой и проверить, все ли в порядке! Мне даже пришлось с работы на полчаса отпроситься для этого. Стучу, стучу, а ты не открываешь!

— Как я могу открыть тебе дверь, если меня нет дома? — безразлично пожала плечами Настя. — А на звонки я не отвечала, потому что мне не хотелось ни с кем разговаривать.

— Что, бабуля опять тебе Петра сватает? — догадалась Анжела.

— Угу. — Обреченно кивнула Анастасия. — Как будто не верит, что я могу еще кому-нибудь понравиться…

— А ты сама хочешь кому-то нравиться? — достала Анжела пачку сигарет из сумочки.

— Хочу. — Неожиданно для себя произнесла Настя. — Но это ведь невозможно, да?

— Ну, почему же? — присела на ближайшую к подъезду пустую лавочку Анжела и закурила. — Если приложишь максимум усилий, все получится. Мне кажется, у тебя есть шанс.

— Какой шанс? — присела рядом с подругой Анастасия.

— Как, какой? Шанс получить Антона, конечно же!

— Как ты… — Тут же смутилась Настя, запнувшись от волнения на полуслове.

— Догадалась? Ну, я же не вчера родилась. Когда мы ездили в школу, рядом с ним ты очень смущалась, вот я и предположила, что в твоем сердце не все спокойно. — Улыбнулась соседка и с удовольствием затянулась едким сигаретным дымом.