Уитни Джи - Я забуду тебя, Итан

Улыбаясь от радости по этому поводу, я вошла в дом, собираясь провести в джакузи часок перед сном. Но вместо булькающей воды на веранде я увидела взмывающее к небу пламя.

Что за…

Я выбежала на улицу и увидела Грега, размахивающего над пламенем своей футболкой. На секунду мне показалось, что он пытался раздуть пламя еще больше. Только когда он закричал: «Вот дерьмо! Оно не гаснет!» – я поняла, что он таким образом пытался его потушить.

Покачав головой, я подошла к огнетушителю, который висел прямо за его спиной, вытащила чеку, нажала на рычаг – и направила струю на огонь, в считаные секунды сбивая пламя в пепел.

– Могу поклясться, что Итан сказал: «только никаких костров», Грег, – заметила я.

– Сказал. – Грег пнул ногой по металлическому контейнеру, в котором разжигал огонь. – Вот именно поэтому я и купил эту чашу для костра. Это же совсем другое дело и гораздо безопаснее. Я просто забыл прикрыть ее перед тем, как разжечь, поэтому пламя застало меня врасплох. – Он протянул мне мизинец, как пятилетний ребенок. – Мы ведь теперь друзья, так пусть это будет наш с тобой первый секрет. Ты ничего не скажешь Итану, а я больше не буду разжигать огонь, договорились?

– Обещаешь? – Я рассмеялась и протянула ему свой мизинец.

– Да провалиться мне на этом месте, если совру!

Неделю спустя…

– ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, – начал наш профессор экономики, стоя перед аудиторией. – Я хочу лично поприветствовать вас на специальном занятии под названием «Ад на Земле».

Студенты все еще смеялись, когда он включил в аудитории свет.

– Я не шучу, – сказал он сухо.

Смех растворился в тишине, и все открыли свои тетради, когда он начал что-то писать на доске.

– Эй! – Девушка слева от меня покашляла, стараясь привлечь мое внимание.

– Да? – прошептал я в ответ.

Она улыбалась и просто смотрела на меня. Затем она сфотографировала меня на свой телефон и вышла из комнаты.

Я хмыкнул. Определенно первокурсница…

– Меня зовут профессор Хьюз, – продолжал лектор. – В этом семестре вы должны быть готовы к тому, что вас будут гонять, как никогда раньше. Моя работа состоит в том, чтобы отсеять людей, которые не смогут учиться в бизнес-школе, от людей, которые могут выдержать в бизнес-школе хотя бы неделю или две.

Он начал раздавать свою программу, когда экран позади него загорелся, и на нем появились слова: «Вы должны пройти мой курс за неделю без штрафных баллов». Когда профессор подошел к моему столу, то приподнял бровь, но ничего не сказал.

– Если вы хотите пройти весь этот курс без потерь, вам придется есть, дышать и спать с экономикой. У вас будет тест каждый второй четверг, аналитическая работа – каждый вторник, и вам необходимо побеспокоиться о том, чтобы в результате представить пятнадцатистраничную дипломную работу по теме, которую я должен одобрить к пятому числу следующего месяца. Есть какие-нибудь вопросы?

Несколько человек подняли руки.

– Что, совсем нет?

Еще несколько рук поднялись в воздух.

– Ну, что ж, очень хорошо. – Профессор улыбнулся. – В таком случае можете быть свободны.

Несколько студентов попытались задать ему вопросы, но он только повторял: «все свободны», пока они не ушли.

Я закрыл тетрадь и поднялся на ноги.

– Мистер Уайат? – сказал он, глядя на меня. – Не могли бы вы спуститься сюда, к кафедре, на несколько минут?

– Конечно.

Я спустился вниз, но он молча ждал, пока все студенты выйдут из аудитории.

– Мистер Уайат, зачем вы посещаете мой курс в этом семестре?

– Потому что мне нужно его окончить.

– В прошлом году вы взяли более продвинутый курс экономики, и мне было больно ставить вам мою первую за шесть лет отличную оценку A, – сказал он, улыбаясь. – Вы, скорее всего, также успешно пройдете и четвертый курс, и я буду вынужден поставить вам еще одну отличную оценку. – Он в задумчивости потер подбородок. – Это может подпортить мою репутацию профессора «C-плюс/ B-минус», и я не знаю, как я отношусь к этому.

Я моргнул. Никогда не мог сказать, шутит он или говорит серьезно.

– Разве вы не специализируетесь больше на писательском мастерстве? Может, вам все же стоит в этом семестре взять один из этих курсов вместо моего?

– Но я уже взял все курсы, какие были по этой дисциплине, – сказал я, с искренним сожалением думая о том, что среди моих занятий в последний год обучения не будет больше ни одного, посвященного литературному творчеству.

– Вот что я вам скажу, мистер Уайат, – сказал он, хлопнув в ладоши. – Я могу поставить вам особую S-оценку для этого курса, что означает, что вам не нужно посещать занятия, но при этом необходимо выполнить два условия.

– Я бы предпочел получить А.

– Позвольте мне закончить. Условие первое: дело в том, что я традиционно отвечаю за организацию ежегодной поездки старшекурсников в отель в горах и раньше никогда не беспокоился по поводу студентов, которых выбирали мне в помощь путем голосования. И вот впервые в этом году я озадачен.

– Я не совсем понял, что вы имеете в виду?

– Дело в том, что президентом комитета по организации поездки в этом году был избран старший сын мэра, Грег Чарльстон III. Вчера он заявился ко мне в кабинет и спросил, имеются ли в бюджете дополнительные деньги на ТФ-фонд. Сказал, что хочет убедиться в том, что все студенты смогут хорошо провести время во время путешествия.

– А что такое ТФ-фонд?

– Вот и мне пришлось задать ему тот же вопрос. – Профессор развел руками. – Оказывается, это означает Трахательный фонд. Он хочет купить три упаковки презервативов премиум-класса для каждого участника.

Я с трудом сдержал улыбку.

– Он уже потратил десять процентов бюджета на алкоголь и подобные вещи, а вчера я увидел чек на оплату какого-то специального средства для разжигания огня. – Мистер Хьюз осуждающе покачал головой. – Видите ли, я слишком стар для подобных вещей, поэтому вы с сегодняшнего дня будете официально отвечать за надзор за этой поездкой.

– Договорились. Какое второе условие?

– Скорее это предложение, которое позволит вам использовать деловые навыки на практике, – сказал он. – Моя жена – владелица цветочного магазина на Главной улице, который приносит прибыль только в летний сезон. У меня возникла идея предложить кому-нибудь из моих студентов завершить семестр исследовательским проектом по этому магазину и предложить решения, которые позволили бы сделать его прибыльным круглогодично, но… – Он остановился. – Дело в том, что я не доверяю никому из них. Итак, предлагаю вам в обмен на рекомендательное письмо и S-балл…

– Рекомендация и высший балл А.

– Мне все равно придется очень внимательно проверять работу, которую вы сдадите, если вы хотите получить реальную оценку, мистер Уайат, – изрек он с таким видом, словно поставить мне еще раз отличную оценку для него равносильно самоубийству. – В любом случае я бы хотел, чтобы вы провели тщательный анализ работы этого магазина в течение семестра, вместо того чтобы появляться на моих занятиях и зря тратить свое время. Что вы на это скажете?

Я колебался с ответом, не решаясь сразу признаваться в том, что его предложение на самом деле было великолепным.

– Я принимаю ваше предложение, профессор Хьюз. – Я протянул руку, и он пожал ее. – Как называется магазин?

– О да, конечно. – Он открыл портфель и вручил мне визитку. – Магазин называется «Шелковый стебель», и он расположен прямо напротив «Разорванного корсажа». Это книжный магазин, где продаются исключительно любовные романы. – Профессор засмеялся. – Уверен, что вы понятия не имеете о его существовании.

На самом деле я прекрасно знал, где это…

* * *

ЧАС СПУСТЯ Я СТОЯЛ через дорогу от бело-розового здания и смотрел на сверкающие серебряные буквы вывески «Разорванный корсаж».

У меня вошло в привычку приходить сюда раз в несколько недель, вооружившись списком любимых авторов Рэйчел. Так как она давно уже повадилась выпрашивать у меня новинки этого жанра, когда на короткие промежутки у нас устанавливались хорошие отношения, я всегда проверял новые поступления, чтобы быть во всеоружии.

Конечно же, Рэйчел уже была в магазине и изучала полку с новинками. Она была одета в белоснежные шорты с ярко-желтой майкой, ее распущенные волосы были перекинуты через плечо вперед и свободно спускались волнами на грудь. Весь прошлый вечер, который я провел в баре, мне пришлось выслушивать, как мои друзья наперебой говорили о новой девушке из «Семестра в море»: «Это самая сексуальная девчонка в кампусе. Однозначно!», «Черт, да где ж она до сих пор была и с кем теперь встречается?», «Что значит, она твоя соседка по дому?»

Прежде чем я собрался направиться туда, в кармане зазвонил мобильник.

Звонок от моего отца.

Я застонал, обдумывая, стоит ли мне на него отвечать.

– Алло? – Я сдался, прежде чем он перешел на голосовую почту.

– Привет, сын. – Голос отца звучал менее высокомерно, чем обычно. – Как ты себя сегодня чувствуешь?

– Отлично. А в чем дело?

– Мне интересно, почему ты отменил все свои рабочие часы на строительной площадке на следующие несколько месяцев? Я зашел в систему, чтобы проверить твои показатели, и теперь просто не могу понять, почему ты считаешь, что все у тебя отлично?

Похоже, я поторопился, решив, что он сегодня менее высокомерен…

– У меня есть новое задание, которое займет много времени в этом семестре. Мне нужно непременно получить отличную оценку.

– Сынок, если ты забыл, напоминаю, что ты на пути к тому, чтобы возглавить весь этот бизнес, как только получишь степень магистра. Если ты хоть на секунду подумал, что кому-то здесь не наплевать, получишь ты С или А в своем колледже, то ты глубоко заблуждаешься.