- Красотка! – окликнул меня Макс веселым голосом. – Отлично выглядишь!


Я смущенно улыбнулась и что-то вежливое проговорила в ответ. Благодаря тому, что большинство танцующих были уже навеселе, я смогла незаметно проскользнуть к небольшому столику в углу. С этого места открывался отличный вид на барную стойку и входную дверь.


Устроившись поудобнее и заказав апельсиновый сок, я начала отсчитывать минуты, когда условия этикета могли бы позволить мне удалиться со столь невыносимой для меня вечеринки. Наблюдая за танцующими, я невольно задумалась об их непринужденности. В те редкие моменты, когда мы с Павлом выбирались в ночные клубы, я так же свободно и весело проводила время, наслаждаясь его обществом и представляя себе долгую и счастливую совместную жизнь. Наверное, каждая девушка, встречаясь с парнем, представляет его своим спутником жизни. Своего партнера я всегда представляла определенным образом: обязательно светловолосый, положительный, целеустремленный, не имеющий вредных привычек, любящий домашних животных. Для меня любой мужчина, тяготеющий к мохнатым питомцам, априори казался положительным в роли отца. Список моих требований мог бесконечно продолжаться. Конечно, Павел в значительной мере этому списку не соответствовал. Но первое впечатление он произвел на меня ошеломительное, после чего я распознала в своих чувствах к нему легкую влюбленность, и, разглядев в нем львиную долю положительных черт будущего мужа, решилась съехаться.


Сейчас мне хотелось посмеяться над собой прежней, казалось, прошло много лет с момента моего знакомства с Павлом. Что же касается Ивана, он совершенно не соответствовал моим требованиям, взять хотя бы его цвет волос и потребность в курении. Интересно, а как он относится к домашним животным? Впрочем, какая теперь разница. Отношения между нами приняли совершенно определенный оборот, мне только оставалось заставлять работать свое разбитое сердце, чтобы хоть как-то пережить совместное с ним времяпрепровождение. Надо будет уточнить у кого-нибудь, когда именно заканчивается его контракт, чтобы пометить эту дату красным маркером на своем настольном календаре в надежде, что после этого дня я смогу получить хоть какую-то свободу души и начать зализывать раны. Ком безнадежности и обид на сложившиеся обстоятельства снова подступил к горлу, и чтоб не разреветься на людях, я решила выпить. Именно алкоголь должен был спасти меня от всех дурных мыслей и несбывшихся надежд. Добраться до барной стойки оказалось сложнее, чем я думала. То тут, то там я напарывалась на веселые полупьяные тела своих коллег, попеременно здороваясь и натянуто улыбаясь, пытаясь поскорее избавиться от невыносимой для меня компании. Именно в тот момент мне не хотелось ни с кем общаться. Выбравшись из толпы танцующих, я увидела Макса перед барной стойкой; хотела было развернуться в противоположную сторону, так как мой друг временами был слишком проницаемым, как рядом с ним освободился барный стул. Ругаясь в очередной раз на строптивую удачу, мне пришлось к нему подойти. Макс окинул меня во второй раз одобрительной улыбкой, оценивающим взглядом прошелся по всему телу и сказал:


- Отлично выглядишь, детка!


Говорить ему о том, что подобного рода комплимент от него я уже слышала, не было сил. Для этого пришлось бы близко к нему пододвинуться, вдыхая резкий запах алкоголя, и сильно напрягая связки, чтобы перекричать грохочущую музыку, проорать ответ. Поэтому я просто натянуто улыбнулась и, разворачиваясь к только что освободившемуся бармену, заказала грязный мартини. Это был единственный коктейль, который пришел мне в тот момент на ум. И мое сознание возлагало большие надежды на входящую в его состав водку. Приятный парень по-доброму улыбнулся и ловко принялся за приготовление напитка. Одним легким движение была добавлена оливка, и передо мной появился бокал с прозрачной жидкостью. Я невольно сморщила нос. Слегка коснувшись тремя пальцами ножки фужера, я не решалась сделать первый глоток.


- А вот и герой вечера, - услышала я громкий голос Макса рядом со своим ухом. Взглянув на него, я поняла, что он кивает в сторону входа в клуб, где появился Иван, под руку с ним шла уже известная мне брюнетка.


Мое сердце с грохотом упало куда-то в районе моих ног, и внезапно легким перестало хватать воздуха, я резко отвернулась и усиленно гипнотизировала свой бокал, стараясь восстановить дыхание и не разреветься. Сбежать в данную минуту было бы слишком очевидным поражением. Но и смотреть на него я не могла. Он, как всегда, выглядел великолепно: в меру ухоженный, стильно подобранная одежда, аккуратная прическа. Он увидел меня и направился в мою сторону. Брюнетка от него не отставала. Чувствуя его приближение, я осушила бокал в четыре глотка и, втянув в себя воздух, развернулась к нему вполоборота. На нервной почве вкуса никакого я не почувствовала. Он поздоровался первым. Смешанные чувства были отражены на его лице. Пристальный взгляд выражал любопытство, он смотрел только на меня, задавая немой вопрос, значение которого разгадать я не могла. Только сейчас я поняла, как он изменился: лицо осунулось, под глазами легли синяки.


«С чего бы это?» - подумала я.


Я с наигранной вежливостью поздоровалась в ответ и перевела взгляд на брюнетку, рассчитывая, что нас познакомят. Но Иван молчал. Тогда девушка, ощутив неловкую паузу, оторвала свою руку от Ивана и протянула мне ладонь:


- Добрый вечер. Я Валерия Лебран.


- Для француженки вы слишком хорошо говорите по-русски, - отозвалась я, пожимая руку. Девушка засмеялась и ответила:


- Спасибо, я действительно русская.


- Валерия – юрист, - вмешался в нашу беседу Иван, - мы будем прибегать к ее услугам в течение следующего года.

«Служебный роман, значит», - грустно подумала я и опустила руку.


- Ты пьешь? - суровый и строгий голос Ивана выдернул меня из раздумий; от неожиданности я подняла брови, усиленно подбирая ответ, но алкоголь в моем организме уже начал свои разрушительные для моей мозговой деятельности действия, и я смогла лишь ответить, пожимая плечами:


- Ну, сегодня я решила расслабиться.


Ответ его не удовлетворил, он лишь прищурил глаза и продолжил пепелить меня взглядом. Валери, очевидно, чувствуя себя лишней, решила отлучиться. Я повернулась к бармену, ожидая, что наш разговор с Иваном закончен с уходом Леры, и заказала еще один грязный мартини. Но Иван подсел на соседний барный стул; в этот момент я вспомнила о Максе, но его рядом уже не оказалось.


- Как у тебя дела? – несмотря на громкую музыку, я слышала только его голос. Он заботливо и нежно посмотрел на меня.


- Я совру, если скажу, что у меня все отлично, – сказав это, я перевела взгляд с его глаз на появившийся передо мной бокал, быстро схватив его, как спасательный круг, когда большая горячая ладонь накрыла мою.


- Может, не стоит? – сомнение и нерешительность слышались в его голосе.


- Успокойся, - я уже осмелела и решительно выдернула свою ладонь, - я не спиваюсь. Просто никогда не любила подобного рода сборища. Все эти лица мне еще на работе надоели, поэтому наблюдать за ними в трезвом состоянии совсем невыносимо.


- Я слышал, что на тебя многое навалилось за последние две недели.


- Да уж, узнала о себе много нового, - сказала я и сделала большой глоток. Холодная жидкость обожгла мое горло, я съела оливку в надежде на облегчение, но его не было.

В стрессовой ситуации любой человек проявляется в своей истинной натуре. Короткие сроки поджимали мой проект, но я ни разу не позволила себе сорваться. В свой же адрес мне приходилось слышать многое. Причем оппоненты понимали, что нет моей вины в случившемся, но им просто требовалась собака для битья или козел, то есть коза отпущения, которую они находили почему-то в моем лице. Кира по вечерам успокаивала меня и сетовала на то, что я не могу дать отпор. И я в самом деле не могла. Выслушивая все в свой адрес, я принимала информацию слишком близко к сердцу, возвращалась к своему столу, пытаясь придумать универсальный способ, чтобы спасти ситуацию, проект, компанию, да и весь мир целиком. Владимир Николаевич всегда защищал меня, когда был свидетелем разбора полетов, но в его отсутствие я должна была справляться сама. А жаловаться я никогда не любила, поэтому мой непосредственный руководитель не имел представления о львиной доли грязи, которую мне приходило выслушивать в свою сторону.


- Пойду потанцую, - сказала я, сползая с барного стула. Слишком трудно было находиться рядом с ним, вдыхать его запах, слышать его бархатный голос. Я, как могла, грациозно отправилась в сторону танцпола, что в условиях алкогольного опьянения было довольно нелегким мероприятием. Сказывались еще и бесконечные недосыпания. Обычно я отсыпалась до обеда в выходные, но сегодня была пятница. Вечер. А это значит, что ресурс моей энергии был практически на нуле.


Я старалась из последних сил заставить свое тело двигаться, но через несколько минут моих безрезультатных попыток найти хоть какой-то ритм я поймала себя на мысли, что картинки передо мной двигаются слишком быстро, а вместо громкой музыки я слышу лишь отдаленный гулкий шум, как будто у меня заложило уши. Невероятная усталость навалилась на меня, подкашивая ноги. В тот момент у меня было лишь одно желание: оказаться в моей теплой большой постели, уткнуться носом в подушку и, забыв о всех кошмарах моей жизни, отдаться власти сладких и безмятежных сновидений. Но для этого было необходимо добраться до дома. До моего одинокого пустого дома.


Внезапно танцующий передо мной мужчина, делая шаг назад, толкнул меня, отчего я пошатнулась, отступая назад, но устояла. Люди танцевали настолько близко друг к другу, что оставаться в безопасности было тяжело, особенно учитывая мое состояние и высокие каблуки. Я почувствовала чьи-то руки у себя на талии, обернулась с целью выразить негодование, а затем возмущение, но смогла лишь вопросительно глядеть и хлопать ресницами - Иван прижимал меня к себе за талию, защищая от неуправляемой толпы. Он склонился к моему уху, я ощущала его горячее дыхание, и только через несколько секунд он проговорил: