Что за черт? Только час назад они убеждали в том, что для меня в любом случае найдется место.

Я раздраженно поставила стакан с кофе на стол и набрала первый номер. После долгих гудков мне наконец-то ответили.

— Здравствуйте еще раз. Это Ада Форд, мы с вами совсем недавно разговаривали.

— Точно, добрый день. По какому вопросу звоните?

— Хотела уточнить, почему вы вдруг поменяли свое мнение насчет встречи. У вас же не могли пропасть все вакансии за считанные минуты?

— Приносим свои извинения еще раз, но, к сожалению, нам и правда некуда вас пристроить.

— Тогда почему вы убеждали меня в обратном?

— Понимаете, произошел непредвиденный инцидент. Мы не сможем вас трудоустроить.

Я выругалась и сбросила звонок. Понятно, что это все — лишь красивые слова, и нет смысла спорить с сотрудником, который не отвечает за отказ руководства взять меня на работу.

По крайней мере, у меня осталась еще одна компания. На самом деле я просто перестраховалась и назначила три встречи, и, как оказалось, не зря. К сожалению, именно эту организацию я хотела отложить в самый конец, потому что меня не слишком интересовало проектирование преимущественно обыденных жилых домов. С другой стороны, хоть что-то осталось.

Я связалась с менеджером по подбору персонала и попросила перенести нашу встречу на более раннее время. На сердце было неспокойно, и, пока я все не улажу, не смогу просто взять и забыть об этом. Надо вначале разобраться с работой, а потом уже думать о том, что происходит в моей жизни и куда мне дальше двигаться.

Менеджер сразу же согласилась встретиться пораньше. У меня был еще час в запасе, поэтому я допила кофе, вернулась домой, взяла все необходимые документы и села в машину. Не хватало только трудовой книжки, но я надеялась, что они дадут мне время на увольнение и позволят урегулировать все проблемы с предыдущим местом работы.

Подъехав по указанному адресу, я припарковала машину и зашла внутрь. Меня проводили на второй этаж и пригласили в кабинет. Светловолосый мужчина взял мои документы и спросил:

— Почему вы хотите работать именно в нашей компании? Насколько мне известно, вы даже были готовы согласиться на вакансию помощника архитектора. Почему?

— У нас возникли разногласия с моим начальником, поэтому я приняла решение найти другой вариант.

— Вы уверены, что спустя какое-то время вам не захочется вернуться?

— Абсолютно. С той компанией нам уже никак не сработаться, поэтому я могу вас заверить, что с этим проблем не будет.

— Прекрасно. Когда вы сможете принести трудовую и приступить к работе?

— Две недели — максимум. Постараюсь быстрее.

— Хорошо. Тогда пока заполните это заявление, я сейчас вернусь.

Я записала все свои данные, отложила бумаги и посмотрела в окно. Мне было до безумия жаль бросать свой проект, за который я боролась столько месяцев, но иного выхода не смогла найти. Я исходила чисто из эмоциональных порывов и была уверена, что потом пожалею об этом, но пока что наслаждалась вдруг возникшей свободой.

Я услышала скрип открывающейся двери и сказала, поворачиваясь:


— Я заполнила заявление. Думаю, что уже завтра уведомлю об увольнении своего начальника, — осеклась, наткнувшись на ледяной прищур мужских глаз. Если бы взглядом можно было убивать, от меня точно ничего бы не осталось. Влад шумно дышал и сжимал в руке мой паспорт. Он закрыл за собой дверь и подошел ближе:

— Зачем же ждать до завтра? Говори все, что хотела, сейчас.

Мужчина швырнул документы на стол и встал за моей спиной. Я дернулась, попыталась отвернуться, но он не позволил. Сжал за плечи, наклонился и прошептал у самого уха:

— Почему молчишь? Ты же не надеялась, что я после покупки компании позволю тебе просто так уйти?

Влад провел ладонью по моей шее, подцепил одну прядь волос и намотал себе на палец. Водолазка не дала ему возможность дотронуться до кожи, но меня прошибло током насквозь с такой силой, будто он рисовал линию на оголенных нервах. Как Влад вообще узнал об этом?

Я попыталась встать, но мужчина непреклонно положил ладони на плечи и заставил меня сесть обратно. Он чувствовал себя хозяином положения. Ворвался в кабинет в жуткой ярости, но постепенно остывал, видя мое состояние. Улыбался, усмехался и искушал. Царапал невидимыми когтями мое сердце и совершенно не задумывался о том, что я чувствую.

Белоснежная рубашка не была полностью застегнута и открывала вид на его татуировку. Меня каждый раз начинало колотить, стоило мне посмотреть на его шею. Дракон, которым он перекрыл свою кожу, смотрелся бы потрясающе, если бы не одно большое «но». Он заменил наш символичный знак. Стер феникса, как и свою любовь ко мне.

— Я больше не хочу работать в компании. Пока ты являешься ее главой, не стану.

— Еще как станешь. У тебя не так много вариантов. Давай я даже упрощу тебе задачу — или ты остаешься, или единственная работа, которая тебе будет доступна — уборка улиц. Ну и торговля телом, как без этого. Зачем совмещать, Ада? Тебе не обязательно включать свой мозг, достаточно лишь раздвигать ноги для всех желающих.

Он отодвинулся и сел напротив. Наслаждался моим замешательством и показывал, насколько легко ему сломать все, что мне дорого. Нужно лишь сделать пару звонков. Щелкнуть пальцами, и меня вышвырнут на все четыре стороны.

Я усмехнулась, откинулась на спину стула и положила ногу на ногу.

— Хорошо. Раз ты так настаиваешь, буду чаще торговать собой. Ты даже делаешь мне одолжение. Не придется больше скрываться и притворяться тем, кем я не являюсь. Хочешь увидеть меня шлюхой? Уверена, что тебе понравится гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

С каждым моим словом его глаза все сильнее прищуривались. Влад размял шею, взял в руки карандаш и переломил его. Неприятный хруст лишь больше накалил сумасшедшую обстановку.

— Не играй в игры, которые не готова закончить.

— А, может, это ты не готов? Боишься, что, прикоснувшись к моему телу, не сможешь спрятаться от воспоминаний, которые заставят тебя отказаться от мести. И возненавидишь за это и меня, и себя.

Дверь приоткрылась. Зашел мужчина, принимавший мои документы. Он замер у входа и переводил взгляд то на Влада, то на меня. Теперь напряжение можно было резать ножом — оно было осязаемым настолько, что покрывало кожу и мешало дышать.

Влад спросил у него:

— Вы берете эту девушку на работу?

— Я как раз хотел сказать, что, — он замялся, и я его перебила:

— Что у вас нет для меня актуальных вакансий, хотя минут десять назад они были, верно?

Мужчина медленно кивнул и опустил глаза в пол. Начал мямлить:

— Поймите, это не от меня зависит.

Я постаралась как можно радушнее улыбнуться, встала с места, взяла свои документы и ответила:

— Никаких претензий к вам нет.

Вышла из кабинета, прекрасно зная, что сейчас будет делать Влад. Он думает, будто я собираюсь уволиться и полностью погружусь в работу в борделе. Забавно. Я усмехнулась, спускаясь по лестнице. Медленно направилась к машине, давая ему время догнать меня. Влад полагает, что только у него есть методы воздействия. Ему не стоило настолько вторгаться в мою жизнь и раздражать своими словами.

Внутри меня бушевала настоящая буря, но я продолжала улыбаться. Подавляла чувства к Владу и впитывала его злость как самый вкусный коктейль на свете.

Когда я собиралась сесть в машину, он подлетел ко мне со спины и схватил за локоть.

— Ну и куда ты собралась?

— Подальше от тебя. Ты же не хочешь, чтобы я работала в нормальных компаниях. Ладно, твоя взяла. Придется мне уступить и взять побольше клиентов. Счастлив?

Он сжал меня за подбородок, потянул за волосы и прошипел:

— Если я узнаю, что ты с кем-то спишь, и мне плевать, за деньги или нет, я его убью. Тебе понятно?

Ярость в его глазах, ладони, сжавшиеся от гнева, и угрожающие слова лишь подливали масло в огонь. Я протянула руку и ласково провела по его шее, спускаясь ниже, ближе к груди. Дотронулась до пуговиц на рубашке и улыбнулась:

— А если я пересплю с тобой, себя ты тоже убьешь? Может, тогда приступим прямо сейчас? У меня большая машина.

Влад оттолкнул меня к капоту и пригвоздил к месту, обеими руками сжав меня за плечи. Он едва себя контролировал. Я видела по его глазам, что где-то глубоко внутри он хочет сказать мне «да». И потому еще сильнее сопротивляется.

Я продолжила, сжав его за края пиджака:

— Пришел разрушить мою жизнь. Ты же не надеялся, что я просто буду стоять в стороне и подчиняться каждому твоему приказу?

Влад схватил меня за шею и подтянул ближе к себе. Его взгляд упал на синяки на моей коже, на мгновение он замер, а потом навалился на меня всем весом своего тела и процедил:

— Ты ничего не сможешь сделать. Я уничтожу тебя и покажу, что хорошо ты можешь работать только ртом и тем, что у тебя между ног.

— Тебе виднее, насколько я хороша в этом. Хочешь, напомню?

Когда я показывала свою слабость, Влад сразу начинал бить в самые больные точки. Он всегда знал, что следует сказать, чтобы унизить меня. Но ведь и я слишком хорошо знала, как выбить его из колеи. Меня до жути взбесила вся эта ситуация. Он не позволяет нормально работать в компании, запрещает увольняться, врывается в мой дом, шантажирует и угрожает. Разумеется, я все еще опасалась, не зная, насколько далеко он готов зайти. Но, с другой стороны, что я теряю? Смыслом моей жизни был он, так почему бы не поставить все на карту? Ему будет сложнее меня ненавидеть, если я напомню, как хорошо нам было прежде.

Наши глаза столкнулись как лед и пламя. Пожирали друг друга, пытались уничтожить, но ничего не выходило. Влад схватил мою ладонь и прошипел: