Мне представилась возможность узнать девушку лучше. Мама у Кейтлин домохозяйка, а отец работает продавцом в магазине. Девушку с детства учили быть ответственной и экономной, чтобы денег всегда хватало. Кейт не стремилась поступить в Стэндфордский университет, но решила испытать судьбу. Никто даже не предполагал, что удача будет на её стороне, и девушка поступит на один из факультетов.

У нас похожие жизни, только рядом со мной была только мама. Она не учила меня быть экономной, старалась дать всё, что было в её силах. Папа ушёл из жизни, когда я была совсем маленькой, поэтому я его почти не помню. Примерный пазл нашей жизни могу собрать только по рассказам мамы и по фотографиям, где папа ещё держит меня на руках. Конечно, порой, мне хочется почувствовать отцовскую любовь, но я сразу выбрасываю эти мысли из головы. Зачем об этом думать, если такое невозможно?

Всю жизнь я старалась радовать маму своими успехами, победами в школе. У меня всегда это получалось, когда я прикладывала все свои усилия, чтобы добиться очередной победы. Последним моим успехом стало долгожданное поступление в университет, да ещё и с выдачей стипендии. Также я решила, что обеспечу маме спокойную старость, чтобы она ни в чём не нуждалась и берегла здоровье.

— Ты чего не собираешься? — Кейтлин стояла около зеркала и докрашивала ресницы.

— Задумалась, — я встала с кровати, подхватывая платье, которое лежало рядом. Я ещё раз окинула его взглядом: достаточно короткое, но невызывающее, нежный голубой цвет придаст невинности, а бретели подчеркнут мою шею и ключицы.

Пока я одевалась, всё думала о братстве этого университета. Как я уже говорила, туда не входят обычные люди, а только особенные студенты с признанным вниманием общественности. Для себя я решила, что это будет отличной возможностью познакомиться с новыми людьми, ведь вечеринки, которые устраивает братство, всегда сближают новых студентов со стенами университета.

— Да ты красотка! — присвистнула Кейт, когда я подошла к ней со спины. — Там у всех слюнки потекут, когда тебя увидят.

— Надеюсь, что нет, — следует помнить, что на вечеринках без алкоголя не обойтись, а внимание пьяных студентов мне не нужно. — А ты знаешь, где будет всё происходить?

— Конечно, — весело сказала девушка, в последний раз оглядывая себя. — Я даже знаю, кто нас туда доставит.

Спустя ещё пять минут мы вышли из комнаты, ключ от неё я оставила у себя, уже решив, что не притронусь к алкоголю. Но вместо того, чтобы пойти на выход, Кейтлин повела меня совершенно в другую сторону. Мимо нас проходило множество студентов, причем парни так и раздевали меня глазами, пошло улыбаясь. Благодаря им, я начала одергивать платье, как можно ниже, но это выходило у меня плохо.

— Если он уже уехал, то я его убью, — прошептала Кейтлин, когда мы остановились около незнакомой двери.

— Как же я уеду, когда меня ждёт такая девушка? — послышалось позади меня. Я вздрогнула и обернулась, встречаясь с такими же чертами лица, как и у моей новой подруги. — Привет, меня зовут Майкл.

— Привет, — я выдавила улыбку, пожимая ему руку. — Анна.

— Первокурсница? — я кивнула, когда к парню уже подошла Кейтлин и слегка его приобняла. А он был достаточно симпатичным, но мне не давало покоя, что у них почти одно лицо с Кейт. — Не рассматривай нас так, мы — родственники.

— Анна, это мой двоюродный брат, — сказала девушка, улыбнувшись. Я приоткрыла рот, когда мне, наконец-то, стало понятно такое сходство. Парень рассмеялся, смотря на мою реакцию и покачал головой. Кейт не рассказывала, что у неё здесь учится брат, но это даже хорошо, значит, девушке было легче приспособиться к новому обществу, когда тут уже был родной человек. — Ты же понимаешь, зачем мы здесь?

— Идёмте уже, — Кейтлин хлопнула в ладоши, побежав на выход, а я пошла рядом с Майком. Все это время мы с ним мило общались, поочередно рассказывая о себе и дальнейших планах на жизнь. Я узнала, что парень всегда близко общался с Кейт, они — любители проводить время вместе. Узнав, что я тоже поступила на факультет права, Майкл обрадовался, объяснив это тем, что мы будем часто пересекаться.

— Это твоя машина?! — восхищенно спросила я, когда увидела серебристую Toyota Camry.

— Да, подарок родителей, — видимо его родители — обеспеченные люди, если могут делать такие подарки. Я грустно улыбнулась, вспомнив, на какой машине приехала сегодня с мамой, нам на такой автомобиль, как у Майкла, денег даже во сне не накопить.

— Анна, садись! — прокричала мне Кейтлин, а я очнулась от мыслей. Внутри все пахло дорогой кожей, даже было страшно находиться здесь. Через окно я посмотрела на территорию, которую уже освещали фонари. Как же здесь красиво, всю жизнь бы любовалась!

— Только давай, как не в прошлый раз, — услышала я слова Майка. Кейт надула губы, сердито посмотрев на брата.

— А что было в прошлый раз? — заинтересованно спросила я, тихо посмеиваясь от реакции подруги.

— Неважно, — огрызнулась Кейт, а я посмотрела на Майка, который щелкнул по горлу двумя пальцами. — Майкл!

— Зато, теперь Анна поняла, что тебя нужно держать подальше от пунша, — я засмеялась, словив веселый взгляд Майкла. — У тебя красивый смех.

— Спасибо, — я слегка покраснела, а Кейт как-то странно посмотрела на брата.

Дорога не заняла много времени, вполне можно было и дойти пешком. Мы остановились около большого дома, где уже в полную громкость играла музыка. Думаю, не стоит говорить, что особняк был настолько шикарен, что по сравнению с ним, я жила в каком-то старом доме с ветхой крышей.

В двери заходили студенты, пританцовывая, у некоторых уже были стаканы в руках. В каждом окне горел свет, а с заднего двора слышался громкий смех молодёжи и плеск воды. Не удивлена, что тут и бассейн есть. Мы вышли из машины, я сразу вдохнула теплый вечерний воздух улицы.

— Сейчас повеселимся, — сказала Кейт, запрыгав на месте. Я так поражалась её детскому характеру, что постоянно улыбалась.

— Чувак, ну наконец-то! — Майк кивнул нам и сразу побежал к группе парней, которая звала его к себе. Кейтлин только покачала головой, закатив глаза.

— Вечно ему какие-то бабники дороже сестры, — мы обе засмеялись, подойдя к двери. Не успели мы её открыть, как оттуда вывалилась группа девушек, волоча за собой пьяных парней. От них так разило табаком и спиртом, что я поморщилась. — Это тебе пример, чего точно не нужно делать на вечеринках, — сказала Кейтлин, заходя внутрь. — Добро пожаловать в Стэнфорд, детка! — громко прокричала моя подруга, разведя руки в стороны.

Я открыла рот, когда передо мной предстала картина того, что происходит внутри дома. Тут было столько народу: половина танцевала, другие оккупировали лестницу, ведущую на второй этаж.

— Пойдем, — Кейт взяла меня за руку, пытаясь обойти танцующую толпу. Музыка проникала прямо в сердце, а в ушах звенело. Я ничего не слышала, кроме рваных битов какой-то современной песни. — Надо выпить.

— Но Майк сказал, чтобы ты не подходила к пуншу, — Кейтлин только фыркнула, показывая, что ей всё равно на мнение брата. Я узрела перед собой большую чашу с желтой жидкостью, в которой плавали фрукты.

— А если туда что-то подсыпали? — подозрительно спросила я, глядя на стакан в руках, который мне подала Кейт.

— Поверь, что нет, — сказала девушка и быстро выпила всё содержимое, блаженно закрыв глаза. — Как же круто! Теперь ты!

— Ладно, — сдалась я, поднося напиток к губам. Вкус был сладкий, также чувствовалось, что сюда щедро добавили алкоголя, но мне страшно хотелось пить в такой душной комнате.

— Быстро ты, — ухмыльнувшись, сказала девушка, наливая себе второй стакан. — Главное, не разрешай никому тебя угощать.

— Поняла, — коротко кивнув, сказала я. В это время послышался дружный крик, заставив нас обернуться. Какая-то девушка залезла на стол и принялась соблазнительно покачивать бедрами, покусывая губу.

— Вот тебе ещё один пример, — сказала Кейт, попивая пунш. Я чувствовала себя не в своей тарелке, понимала, что никогда не смогу веселиться так, как эти люди. В школе я не посещала вечеринок, считая, что это пустая трата времени.

— Анна, ты о чем задумалась? — подруга тронула меня за плечо, привлекая внимание. Я только улыбнулась, покачав головой и указав на свой стакан. — Ещё?!

— Да, — выговорила я, пританцовывая на месте. Но Кейтлин вдруг резко остановилась, посмотрев на меня. — Что такое?

— Как я выгляжу? — я улыбнулась, не став отвечать на такой глупый вопрос. — Ну Анна, просто ответь.

— Ты выглядишь отлично, — я удивлённо смотрела на Кейт, которая одергивала своё платье, одновременно поправляя причёску. — Что вообще происходит?

— Ты не понимаешь! — шикнула она на меня. — Там стоит один из членов братства, а я по нему просто с ума схожу, — я улыбнулась, закатывая глаза. — Хочу познакомиться, но внутри все трясется, когда он мимо проходит.

— Где? — только я собралась обернуться, как Кейт меня остановила.

— Кажется, что идет сюда, — взволнованно сказала подруга, сжав мои руки. — Господи, что делать?

— Расслабиться, — спокойно сказала я, поднося очередной стакан к губам.

— Конечно, — мои глаза резко распахнулись, когда я услышала этот голос. Внутри все задрожало, а стакан так и замер около рта. Медленно я обернулась назад, сразу натолкнувшись на знакомый взгляд голубых глаз.

«Он уничтожит тебя, зачем ты оставила его?» — возник в голове голос из прошлого. Парень, стоящий передо мной, изменился в лице: оно сразу стало серьезным, а потом шокированным. Мы молча смотрели друг на друга, у меня в голове моментально пронеслась вся моя прошлая жизнь.

— Он так смотрит на тебя, — я очнулась от голоса Кейт, часто заморгав. — Ой, идёт сюда.

— Рад тебя видеть, Анна, — я вздрогнула, когда смогла лучше разглядеть лицо парня. У Кейт глаза полезли на лоб.