— Готовы?! — прокричал Расти. — Раз! — сказал парень, а я газанула, услышав, что машина Клинта сделала тоже самое. — Два! — я сконцентрировала все внимание на дороге. — Гоните! — девушка опустила флаг вниз.

Я ударила по педали газа и сорвалась с места. Уперлась руками в руль так, что моя спина глубже погрузилась в сиденье. Черт! Как же здорово!

Я поняла, что скоро первый поворот, поэтому прикусила губу. Не знаю, где был Клинт, но точно не впереди.

Я слегка нажала на тормоз, готовясь войти в поворот. Когда отпустила, уже поворачивая, начало заносить. Я быстро вырулила вправо, чтобы не вылететь с трека. Поднялось облако пыли, а мое сердце бешено заколотилось. Выжав сцепление, я снова набрала скорость, заметив знакомую черную машину в зеркале заднего вида.

Пот выступил на лбу, а пальцы затекли, так как я сильно сжимала руль. Готова поспорить, что Клинт там абсолютно спокоен.

Как только приблизился второй поворот, сняв ногу с педали газа, но не нажав на тормоз, я резко ушла влево, после чего соскользнула вправо, а потом быстро выровняла машину.

Боже. Мой.

Я поняла, что Лестер отстал от меня на приличное расстояние. С моих губ сорвался радостный выкрик. Следующий поворот был пройден столь же успешно, как и предыдущие.

— Вот это да! — прокричал Расти, а я чувствовала свой пульс, который несся за километр в минуту. Каждый нерв был напряжен до предела. — И у нас новый победитель!

Я быстро открыла дверь, услышав, как толпа разразилась радостными возгласами. Адреналин гудел в крови, словно я находилась в другом мире.

— Ты сделала его! — весело кричала Кейт, обнимая меня.

— Где только научилась? — восхищенно говорил Брэнт, качая головой. Я обернулась, чтобы посмотреть на проигравшего Клинта.

Он стоял, приложив один палец к губам, но я уловила едва заметную улыбку.

— Молодец, Энни, — донеслись до меня его слова. Лестер не называл меня именем «Энни» уже давно. С тех пор как мы перестали общаться.

Глава 8. Удар в спину

После вчерашней гонки у меня появилось некое подобие популярности. Стало привычным слышать тихие перешёптывания студентов и косые взгляды. Причём говорили разное: сначала, ходил слух, что я — профессиональная гонщица, потом, что у меня даже имеются штрафы за превышение скорости, но больше всего говорили о том, что я нахожусь в половых отношениях с Клинтом, и именно поэтому он до сих пор мне не отомстил.

Кейтлин продолжала мной восхищаться, решила заделаться моей фанаткой, поэтому с каждый днем открывала для себя все больше фактов о моём прошлом.

— Кажется, что мой брат в тебя влюбился, — в один из дней сказала мне Кейт, когда мы шли на пары. — Только и говорит, как ты надрала зад Клинту, — вечно с губ Кейтлин срываются такие словечки, которые не говорят в обществе Стэнфорда. Но девушке это идет, делает её еще роднее и сомневаюсь, что все тут такие «правильные девочки и мальчики».

— Давайте уже забудем, — взмолилась я. Ничего вокруг не поменялось, даже наши отношения с Клинтом. Я уже размечталась, когда парень назвал меня «Энни», думала, что все вернется, но это было сказано только на порыве эмоций. Мимолетно я видела его в университете, но сразу уходила в сторону, чтобы не сталкиваться с ним взглядом.

Со стороны можно подумать, что я веду себя, как идиотка, но мне не хочется снова испытать боль. Когда закончилась первая пара, меня нагнал Ник. Сегодня у парня было приподнятое настроение, хотя, оно теперь всегда такое, после того, как мы снова начали общаться.

— Привет, — Ник немного приобнял меня, а я улыбнулась. — Что делаешь сегодня?

— Ничего особенного, — я видела, что в голове у парня уже созрела какая-то идея. С Ником было так здорово, словно ничего и не происходит. Он всегда вызывал на моем лице улыбку, отвлекая от мыслей об Лестере. Кейт шутила, что я очень сильно нравлюсь парню, радовало, что её «зависимость» по Нику прошла, кажется, что она подыскала ему замену.

— Может прогуляемся? — предложил Ник, приобняв меня за плечи. Может мы и смотрелись, как влюбленная парочка, но это было не так.

— Хорошо, — легко согласилась я. Мы шли по коридору, разговаривая насчет учебы. Ник рассказал, что братство планирует очередную вечеринку, чтобы ещё больше развеселить народ.

— Ты планируешь домой на День благодарения? — я кивнула. Очень хотелось увидеть маму и насладиться домашним теплом. Я дала себе обещание, что на каждые праздники буду приезжать к ней. — Жалко, что я не смогу с тобой поехать.

— Почему? — Ник грустно улыбнулся и поджал губы. — Братство не отпускает?

— Так точно, — подтвердил парень, а я успокаивающе похлопала его по плечу. — Боже мой, — прошептал Ник, резко посмотрев вперёд. У парня напряглась челюсть, а мне не требовалось даже оборачиваться, так как знакомый холод пробежал по спине.

— Идем отсюда, — я повела Ника в сторону, отказываясь понимать, что там происходит. Но женский смех заставил меня остановиться. Через плечо я увидела, как Лестер стоит в обществе очередной блондинки. Это была не та девушка, которая составляла ему компанию на треке. Клинт прижимал её к себе, пошло улыбаясь. Даже сейчас я чувствовала его веселые искорки в глазах.

— Это не та девушка с трека? — послышался голос блондинки. Как он его терпит? Такой писклявый, что в ушах звенит.

— Анна, идем, — теперь Ник сам потянул меня отсюда. Но я остановила его жестом руки, вслушиваясь. Что я делаю? Но любопытство оказалось сильнее. Я сделала вид, будто бы совсем не замечаю их, полностью отвернувшись. Ник смотрел на мое поведение и все больше хмурил брови.

— Вроде того, — ленивым тоном ответил Лестер.

— Ты её знаешь? — послышался следующий вопрос от блондинки.

— Нет, — мое сердце замерло, стало так обидно. Я уже хотела уйти, чтобы не слышать новую порцию грязи, как жесткие слова Лестера меня остановили: — Я решил пожалеть бедную безотцовщину, даря ей такую возможность, как посоревноваться со мной, — девушка изумилась, воскликнув что-то вроде «бедная» или «как жаль», но я не обратила внимания на ее слова.

На моих глазах выступили слезы, когда я вспомнила лицо отца с фотографий. Сейчас я была сильно на него похожа, жалко мы никогда с ним не познакомимся. Лестер прекрасно знал, что мне в жизни не хватало отцовской любви, зачем он сейчас так говорит? Я обернулась, посмотрев на лицо парня. Клинт сразу столкнулся со мной глазами, показывая, что ничуть не жалеет об сказанном. Я моргнула, почувствовав, как первые слезы непроизвольно скатились по щекам.

— Идем, — сказала я, вытирая их. Ник посмотрел на мое лицо, сжав кулаки, и дернулся вперед. — Прошу, не надо.

— Это уже даже для него слишком, — прошипел парень, испепеляя Лестера взглядом. — Пару ударов в морду ему не помешают, — я испугалась, что Ник говорит это абсолютно серьезно. Не хватало тут еще драки, тогда точно проблем не избежать.

— Ник, не надо! — слишком громко воскликнула я. Парень пошел вперед, привлекая внимание Лестера. Я быстро схватила его за руку, разворачиваясь. Я видела, что на губах Клинта расцвела дерзкая ухмылка, ему явно нравилось наблюдать за представлением. — Ты же видишь, что он специально это делает.

— Переходит все границы, — Ник пытался вырвать руку, тянув меня за собой. Я ногами упиралась в пол, чтобы больше не сдвигаться с места.

— Ник! — крикнула я, когда парень все-таки освободился.

Мне хватило только секунды, чтобы быстро подбежать к другу и обхватить его руками за шею. Я прижалась к его губам, крепко зажмурив глаза. Сердце остановилось, когда парень прижал меня к себе, отвечая с большим напором. Его руки легли мне на талию, а губы продолжили сильнее обрушиваться на мой рот. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы я не уперла руки ему в грудь.

Только когда я заглянула в голубые глаза, то сразу поняла, что совершила ошибку. Как я еще могла его остановить? Было глупо поступать так и давать парню неправильное представление о нашей дружбе. Сейчас я пересекла эту черту, которая связывала нас.

— Идем? — спросила я, беря его за руку. Казалось, что Ник был слегка ошарашен, но к моей радости кивнул. С пустой душой и, нервно бьющимся сердцем, я повела его в другую сторону от Лестера.

Хорошо, что я не обернулась, чтобы посмотреть на Клинта, думаю, я бы там ничего не увидела. Или только его усмешку.

Глава 9. Мой ответ

Почему нам всегда встречаются злые люди, которые при каждой возможности, готовы воткнуть нож в спину? Только забываешь обо всем, стремишься разгадать человека, как он сам все портит.

Мне нужно было дать ему отпор, показать, что я больше не хрупкая девочка из детства, и не собираюсь больше пускать слезы из-за очередной боли. Сколько можно показывать ему мою слабость? Сколько можно позволять ему одерживать вверх надо мной? Только как навредить человеку, у которого нет слабых мест? Но моя мама говорит, что такие места есть у каждого, и абсолютно сильных людей не бывает.

Я не стала озвучивать друзьям своих планов, которых еще фактически не было. Я знаю, что они бы этого не одобрили, заявив, что я зря трачу время. Но с каждым днем я все больше накапливала сил, училась контролировать свои эмоции.

— Надеюсь, что ты пойдешь на вечеринку, — сказала Кейт. — Нам нужно съездить в город, а то мне нечего надеть.

— Тебе? — удивленно спросила я. Девушка кивнула, изобразив глубокую печаль. Я только засмеялась, вечно она меня поражает.

Я не успела заметить, как к нам присоединились Майк и Ник. Парни начали ладить друг с другом, что нас радовало. Так приятно, когда люди сближаются и у них появляется больше тем для разговоров. У нас с Ником все, как прежде. Недавно мне пришлось поговорить с ним, расставив все по местам, мы пришли к выводу, что наша дружба никак не пострадала.