— Да не мог он его получить! Конверт отдельно у Варьки лежал! Я сам их ей в чехол укладывал, — тут на меня очень пристально посмотрела сначала полиция, а после женщина в красном, и я мужественно поджала губы и не опустила глаза. — У нее в костюме был специальный чехол с четырьмя карманами вшит. Я сначала конверты вложил, а потом уже она этот ужас, — он выразительно помахал руками, — на себя напялила. Карта лежала в нижнем кармане третьей с конца. Так что, чтобы отдать ее надо было специально или Варвару раздеть, или как минимум хорошенько облапать. Тискал тебя кто? — шеф одновременно гневно и брезгливо поморщился и вперил в меня строгий учительский взгляд.

Я страшно насупилась и оскорбилась. Просто страшно! Как будто меня в толпу людей с приподнятым во всех смыслах настроением специально за тем и поставили. Или что же, специально за этим? Чтобы кто-то залез под наш с ёлкой подол?

— А если Варвара просто ошиблась? — условно реабилитировался в моих глазах детектив. Потому то "просто ошиблась" – это не "побеседуем в отделении". — Посчитала что-то неправильно, или забыла, кто ей конвертик подержать обратно дал, — высказал несусветную чушь человек по ошибке попавший в органы, и я попыталась расчленить его взглядом. Бородатый Коломбо расчленяться отказывался. Более того, он поднялся с пола и отправился к открытому минибару, на который прежде никто из нас внимания не обратил.

— А для этого над ней камера висела!

Надо мной висела камера? Шар зеркальный надо мной висел! Никаких камер я не видела! Это провал… Ютуб ждёт и рыдает по мне радужными слезами.

— Тогда, зачем конверт обратно подкинули?

— Погоди. Вот тут я и сам не больно-то понял. Получается, он этот конверт вместо своего бонуса взял, чтоб именно как бонус всё обставить. А потом его что-то напугало, и он вернул конверт обратно. Только с ключом от номера вместо карты. Вопрос, случайность или спецом? Карты и правда очень похожи.

Как я ни вслушивалась, а логику нашего гениального шефа осилить не смогла. А вдвоём с детективом, понимающие друг друга с полуслонёнка, они для меня были вообще ребусом для младшей школы, который человеку старше двадцати решить невозможно, только угадать с помощью прихода свыше. Я, как старшая сестра, хорошо была с ними знакома.

— Так, может, Вилентий твой, или как его там, это и сделал?

— Ещё один... Арбат Викентьевич, — возмутилась Светлана. — Проявите уважение к... проявите, в общем!

— Да фиг знает. Администратор сказала, что девушка меня с этим ключом, — шеф показал на золотистую карточку в пакетике на полу, — тут ждала.

— Так. Сейчас попрошу без истерик. Вам, Варвара Андреевна, город покидать не советую. И это, если вы недостаточно прониклись, очень мягкая рекомендация. Как только дело примет официальный ход, а оно примет, — детектив указал на очевидную нашу проблему, так некстати занявшую пол, — боюсь, вас возьмут под стражу.


[1] Ball bust - (англ) жарг. досл. - удар по яйцам

15

— Что? — с трудом прошептала я и незаметно присоединилась к Светлане. — Причём тут... Виктор Алексеевич, вы же обещали, что никакой серьезной ответственности, что всё прозрачно и... Как же... Вот так?

Сказать, что мы с ёлкой были взволнованы, было бы жалкой пародией на правду. У нас даже иголки сыпаться от ужаса перестали, а я на время забыла, что человеку следует хотя бы иногда и хотя бы поверхностно дышать.

Они что же, заранее думали, что это я? Забираюсь тайком в шефский кабинет и робингудствую по-маленьку? Поэтому и предложили сыграть ёлку, типа, не устою перед соблазном? Да я за всю жизнь даже конфеты со стола без спросу не взяла! Хорошая девочка, я знаю.

— Ром, — глухо начал шеф.

— Вить, я всего лишь озвучил, что будет в случае официального разбирательства, — Коломбо, как ни в чём не бывало, продолжал осматривать место событий, совершенно не подозревая о том, что трупа у него сейчас будет два. Один из которых его во истину голубой близкий друг!

— Бред. — У меня заломило виски и дышать стало как-то особенно трудно. Я в отчаянии взглянула на Свету, та была с виду спокойной, но ощущалась взвинченной, как рвущая на высокой ноте струна и внимательно рассматривала собственные, объятые алым шёлком колени.

— Я согласна с Романом, — наконец обернулась она ко мне, — надо быть готовой и к такому. Спасибо что предупредил, — кивнула она ему.

Да уж, спасибей некуда!

— Кто из вас пользовался мини баром? — сухо спросил детектив, и мы испуганным хором ответили:

— Никто.

— Ну, собственно, одним вопросом меньше, — вздохнул подошедший к Коломбо шеф. — Вообще удивительно, что в него что-то ещё влезло. Он на корпоративе-то еле на ногах держался...

Мы с мрачной Светой незаметно и безуспешно вытягивали шеи.

Роман поднял руку, осторожно отстраняя шефа от большого красного пятна на полу, и опять опустился на корточки.

— Вляпаешься, мы потом твои ботинки в комплекте с тобой из СИЗО не достанем, — глухо произнёс он и вдруг пожаловался: — Тяжела и неказиста половая жизнь простого детектива. Треть рабочего дня на коленях и корточках. Зря вы, Варвара, насмехаетесь. Травма весьма чувствительной вышла.

— Это вам на память о незабываемой встрече, — буркнула я.

— Ну да, — мужчина поднялся и, заглядывая за занавески, произнес, — кому-то на память от прекрасной незнакомки поцелуи достаются, а мне каблуком... спасибо, что в ногу.

Прям как мысли мои читал, честное слово.

— Ну мы всё-таки условно знакомы, — пробормотала, имея в виду, что имена наши тут уже звучали, хоть представить нас друг другу никто и не подумал. Понимаю, не до того было, к тому же, и так само всё понятно.

— Вот именно, условно... — посетовал Пуаро. — Роман Юрьевич Полонских, — назвался он, вдумчиво принюхиваясь к кровати, — детектив частной практики к вашим услугам.

Светлана закатила глаза, а я досадливо чертыхнулась:

— Какая жалость. Я так надеялась, что вы, по меньшей мере, Ромуальд, а по большей – Бонифацыч.

— Сожалею, — Роман Юрьевич достал из кармана фонарик и зачем-то посветил в зеркало. — Оплошал. Что ж, позвольте в свою очередь разочароваться и мне.

Я чуть помедлила, размышляя, стоит ли ершить, но не стала.

— Варвара Воронцова, — со вздохом призналась я. — Андреевна, но вы и так уже знаете. Ёлка и по совместительству пиарщик этой – я указала на трёх своих живых и не очень коллег, — прекрасной конторы.

— Ты уж меня прости, Вить, но если б меня так пиарили, — он многозначительно осмотрел мою полусбросившую конечности ель, — я б процедуру банкротства запустил.

Что сказать... Будь я настоящим деревом, в лесу случился бы полноценный пожар. Я, попросту говоря, вспыхнула, от макушки до пяток.

Предупреждающй оклик "Варвара Андревна!" застал меня опять в середине пути. Я с силой дёрнула на себя ручку, распахивая дверь, ничуть не смущаясь тем, что та встретила необъяснимое и звучное препятствие. С меня было довольно, и следовало снять, если не стресс, то хотя бы окончательно доставшую меня ёлку!

— А это уже покушение на преднамеренное убийство, — сдавленно донеслось из-за спины голосом частного детектива, и мы вместе ввалились в гигиеническое помещение номера.

Неповторяемым образом извернувшись, я успела увидеть, как переглядываются Светлана и Главный, прежде, чем дверь уборной захлопнулась, и вся тяжесть моей преднамеренности обрушилась точнёхонько на меня...

Детектив был тяжёлым, но удобным. Он каким-то немыслимым образом сгруппировался, так что я свалилась на пол в его объятиях, как в коконе, и из нас троих фатально пострадала только и так давно стремившаяся к распаду ёлка. Несколько секунд длилась оцепенелая тишина, я даже забеспокоилась, не превратила ли я нашего Коломбо верным ударом в Кейси, и не сбылось ли там то, что он сам себе про преднамеренное убиение навещал? Но обошлось. И спустя короткое, но незабываемое время, он невнятно промолвил:

— Девушка, вы вредительские курсы что ли закончили?

16

— Угу. С отличием. По-моему, это очевидно, — сказала я куда-то в грудь детективу, боясь шевелиться. С другой стороны, было и так хорошо. Только жарко: оба мы, и Коломбо, и я были в верхней одежде.

— Не подумайте ничего оскорбительного. Просто... Я сейчас попытаюсь осторожно подняться, а вы полежите тут, пожалуйста, тихонько.

— В смысле? — не слишком оценила это блестящее предложение я. — Здесь на полу полежать? — и попыталась взглянуть Роман Юрьевичу в лицо, дабы отыскать там отбитие всякого здравого смысла, но видела только короткую плотную бороду и странно серьёзные тёмно-серые глаза. Да ещё внушительного вида шишка стремительно наливалась красным на высоком детективском челе.

И в этот неловкий момент нас наконец-то решили проведать коллеги.

— Живы?! — нервно то ли спросил, то ли выдохнул шеф и под окрик придурковатого этого Коломбо: "Ни с места!" отпрянул назад. — Ладно, я попозже зайду, — пробормотал Главный и скрылся из виду.

А я пнула сыщика ногой и попыталась вывернуться из захвата.

— Да за что?! — возмутился Ромуальд, отчего мой лоб удостоился жёсткого механического пиллинга бородой, и я пнула его посильнее.

— В ухо зачем так орать? Выпустите меня! Вы колетесь!

— Вы, между прочим, тоже!

— Я?! — в ужасе пыталась сообразить, чем именно, но мысленное сканирование организма всё отрицало, — Да вы...! Отпустите! Мне, между прочим, вообще ключ от храма мешается! — чтобы не усугублять ситуацию я спешно прекратила брыкаться, и меня вполне удовлетворило его покрасневшие от гнева лицо.

— А это не ключ от храма, — свистящим шёпотом выдохнул он.

— Да вы что? — притворно изумилась очень злая я, пытаясь донести до этого лгуна всё, что я о нём думаю.

— Это то, чем вы, собственно, колетесь! — Тут он совершенно небЕрежно выдернул из-под меня руку и, просунув её между нами, ухватил что-то у моего живота и потащил вверх, причём, кажется, вместе с нижним подъёлковым платьем. — Вот! — предъявил он мне сломанный в нескольких местах фрагмент костюма. — А ваши навязчивые девичьи фантазии... — он аккуратно и ловко поднялся, словно и не приложился всем организмом о каменный пол, лишь чуть ярче заходили, почти скрытые бородой желваки, когда он одёргивал одежду, — ...не по адресу. Деревьями не интересуюсь – не в моём вкусе, — выплюнул этот гад под завязку, и я от возмущения мгновенно оказалась на ногах.