Нахмурившись, он бросил на обшарпанную барную стойку один из самых устаревших планшетных компьютеров, которые Ноэль когда-либо видела в жизни. Жидкокристаллический экран треснул с краю, но Далласа, казалось, больше злила надпись «Нет доступа» на безмолвно пустом экране.

Даллас ткнул пальцем в планшет.

— Ты, гребаный механический гений, — рыкнул он. — Как мне теперь получить доступ?

— Нам обязательно снова это обсуждать? — Рейчел взяла планшетник. — Я — механик. Машины. Я так же дерьмово обращаюсь с техникой, как и ты.

— Умница, да. — Даллас взглянул на Ноэль, и едва заметный изгиб его губ заставил ее покраснеть. К тому времени, как она проснулась утром в его постели, Далласа уже не было, но Ноэль знала, что еще долго будет в его присутствии заливаться краской.

Самодовольное выражение лица сказало ей, что он понял это. Ему нравилось. Уязвленная, она вздернула подбородок.

— Можно взглянуть?

Рейчел передала планшет ей.

— Да, от меня тут мало толку.

Ноэль перевернула планшет и прищурилась, отыскивая номер модели, прежде чем провести пальцами по краю. Щелчок — и задняя панель открылась.

— Это старая модель, у нас уже почти все такие заменили. К слову, сигнал не должен транслироваться за пределы Эдема, так что я удивлена, что он вообще что-то ловит.

Ноэль открыла панель и взглянула на Далласа, наблюдавшего за ней прищуренными глазами.

— Вероятность успеха 50/50.

— Он работает, потому что настроен на доступ к телебашне. Прошивку сделали до того, как планшетник отправился на черный рынок.

Потребовалось лишь немного пошевелить аккумулятор, чтобы освободить его. Ноэль снова включила аккумулятор и подождала, пока планшет перезагрузится.

— Беспроводная связь ограничена расстоянием, отчасти для того, чтобы ей могли пользоваться только богачи, но в основном потому, что без спутников связи она не работает, как надо. А все они были уничтожены штормами.

Даллас смотрел на нее так, словно она заговорила формулами. Рейчел снова вздохнула, налила стакан виски и подвинула через стойку к Далласу, пока он не стукнулся о его руку.

Не обращая внимания на очевидное недоверие, Ноэль снова подключила питание и собрала планшет, прежде чем перевернуть его.

— Тебе просто нужно знать, как обмануть планшет, чтобы получить административный доступ. В новых моделях этот баг уже исправили…

Она открыла экран настроек и ввела код, который к двенадцати годам узнавал каждый богатый ребенок в Эдеме. В большинстве богатых семей старые устройства были спрятаны в кладовые или мусорные шкафы, а наличие запасного планшета означало разницу между конфиденциальностью и постоянным родительским контролем. Большинство детей, которых она знала, взломали планшеты, чтобы получить доступ к порно-видеоиграм или развлекательным программам периода до Вспышки. Она же хотела пробраться в цифровую библиотеку Эдема — и смогла.

Она ввела код, и потребовалась всего минута, чтобы настроить планшет на подключение к ближайшей башне.

— Вот. Теперь он будет работать в любом секторе, пока ты находишься в пределах полумили или около того от городских стен. Если дальше — не уверена.

Даллас взял планшет и в недоумении уставился на него.

Рейчел наклонилась над стойкой, чтобы посмотреть на экран, рассмеялась и ударила Далласа по руке.

— Смотри и учись.

— Укуси меня, Рейчел. — Он бросил планшет на стойку и угрожающе ткнул пальцем в Ноэль. — Ты что-то скрываешь от меня, милая. Я был бы только рад узнать, что у нас появился хакер, ну, если, конечно, ты не против использовать свои способности в интересах семьи.

Уязвленная предположением, Ноэль возразила:

— В моей группе сверстников меня считают новичком. Я не думала, что это имеет значение.

Даллас отодвинул рюмку, которую подала Рейчел, и покачал головой.

— Женщины. Вы все невозможные создания.

Блондинка снова наполнила его рюмку.

— Не будь придурком. Это неприемлемо.

Он проворчал что-то — Ноэль была рада, что не смогла понять, что именно, — и снова осушил рюмку, прежде чем вздохнуть.

— Ладно. Я должен был догадаться, что ты с колыбели играешься с этими гаджетами.

Так и было, но родители вовсе не хотели сделать ее хакером или чем-то таким. Обязательные занятия по воспитанию здоровых детей подчеркивали необходимость минимизации зависимости ребенка от ласки, даже в виде игрушек или чучел животных. «Техника может обогатить разум, не ослабляя тело»… или такова теория. Ее родители были особенно ревностными приверженцами этой идеи.

Даллас все еще наблюдал за ней, поэтому Ноэль пожала плечами и вернулась к полировке стаканов. Посетителей, вероятно, не особо волновала чистота стаканов, пока в них было вино, но некоторые уроки засели в голову Ноэль особенно крепко.

— Еще я хорошо умею планировать званые обеды, — сказала она с сарказмом. — Я знаю имена, должности и политическую партию каждого влиятельного человека в городе, даже знаю, на что у них аллергия. Я полна бесполезных знаний.

— Нет ничего бесполезного в том, чтобы знать слабости человека, — заметил он.

— Я сказала «аллергия», а не… — она замолчала, и Даллас усмехнулся.

Эта была вовсе не сексуальная понимающая ухмылка, а ледяная безжалостная усмешка, которая скривила губы, но оставила глаза холодными и пустыми.

Безудержный секс в постели Далласа О’Кейна, возможно, и избавил Ноэль от страха, но ей не мешало бы помнить, что он все еще — хладнокровный преступник, человек, который убивал, чтобы защитить свои деловые интересы, так же быстро, как убивал, чтобы защитить самого себя.

Он подвинул стакан обратно к Рейчел, прежде чем убрать планшет.

— Дыши, котенок. Я не собираюсь превращать тебя в кулинарного убийцу. Во всяком случае, не на этой неделе. Но когда-нибудь мы сможем поговорить о том, что еще скрыто в глубине этих больших глаз, а?

Она не могла собраться с мыслями, чтобы ответить, но Даллас, казалось, не ждал ответа. Он подмигнул Рейчел и ушел, сжимая планшет в большой руке. Ему и не пришло бы в голову подождать, пока Ноэль примет решение, потому что она дала обещание в тот самый миг, когда Эйс обвил чернильной татуировкой ее запястья.

О’Кейн превыше всего. Банда всегда стояла на первом месте.

Рейчел снова наполнила рюмку и вложила ее в руку Ноэль.

— Не позволяй ему доставать тебя. Если бы ты все еще была кем-то с улицы, возможно, он бы разозлился. Но теперь ты О’Кейн. Он может быть раздражен, но это пройдет.

Ее пальцы немного дрожали, когда она подняла рюмку. Виски обжег горло на пути вниз, но Ноэль не задохнулась, как в первый раз, когда попробовала его, и тепло, которое просочилось в конечности, помогло дышать легче.

— Я не знала, — призналась Ноэль. — Я просто предположила, что все в Эдеме… — Слишком поздно она прикусила язык. Рейчел тоже была из Эдема. — Прости.

— Забудь. Даллас думает, что я знаю все о технологиях, потому что я из города. Если бы он мог обращать внимание на что-то еще кроме твоих сисек, он бы решил, что и ты можешь.

Ноэль потянулась к бутылке виски с горьким смехом.

— Я не думаю, что это как-то связано с моими сиськами. Думаю, Даллас точно знает, какой я была воспитана — этакой декорацией, без знаний и опыта. Бесполезной за пределами Эдема. Я удивлена, как и он, узнав, что это не так.

— Эй, не надо. — Рейчел схватила Ноэль за плечо и развернула ее к себе лицом. — Прекрати. Ты не бесполезная. Я ни разу не подумала, что ты такая.

Ноэль не верила ей. Если бы она не была бесполезной, то никогда бы не наткнулась на Джаспера.

— Мне все-таки кажется, что так и есть.

— Это не так. — Темные глаза Рейчел стали злыми. — Черт бы побрал Далласа и Джаспера тоже. Бьюсь об заклад, им выгодно, что ты так думаешь.

Ноэль ощетинилась, но защитила не себя. И не Далласа.

— Джаспер не такой. С чего бы ему хотеть, чтобы я чувствовала себя бесполезной и беспомощной?

Рейчел покачала головой.

— Он не такой, да. Прости меня. Я просто дура.

— Нет, это не так. — Ноэль поймала руки Рейчел в свои. — Есть люди, которые хотели бы, чтобы женщина чувствовала себя беспомощной. Джаспер… он не один из них. Верно?

— Да, но не Даллас, — пробормотала Рейчел. — Иногда он меня бесит.

Потому что он смотрел на Ноэль и видел только ее сиськи? Или потому, что смотрел на Рейчел и не видел в ней женщину? Ноэль задумалась о последнем — в том, как Даллас относился к Рейчел, была явно асексуальная привязанность, хотя «асексуальность» не было словом, которое она когда-либо употребила бы по отношению к Далласу О’Кейну.

Приглаживая большие пальцы рук Рейчел, Ноэль понизила голос до шепота.

— Он могущественный человек. Могущественные люди могут быть невероятно слепыми и невероятно глупыми. Даже самые умные.

— Да. — Рейчел расправила плечи и уныло улыбнулась. — И из-за них не стоит переживать. Лекс может забрать его.

Лекс хотела бы — в этом Ноэль была уверена. Выживут ли эти двое друг рядом с другом? Это был другой вопрос.

— Я не завидую ей.

— И я тоже. — Рейчел помолчала. — Уже нет.

Но завидовала раньше, и Ноэль не могла винить ее. Даллас мог завораживать. Прошлой ночью она так возбудилась от его отданных смеющимся голосом команд, и теперь ей было стыдно, что она могла находить его таким сексуальным. Он был словно сила природы, непреодолимая и неотразимая.

И далекая. Ее чувства к Джасперу уже плавились в восхитительной смеси желания и привязанности, потребности, которая не могла быть заполнена только сексом. Она начинала хотеть его общества так же сильно, как и его прикосновений. Ей не хватало не только секса, но и спокойных моментов, когда он улыбался и дразнил ее, когда обнимал.