Ее кожу закололо от прикосновения. В ощущении не было сексуального возбуждения, но в нем было чувственное удовольствие, которое она не могла получить раньше, в мире, где случайный физический контакт был табу.

— Спасибо, — вымолвила Ноэль, не уклоняясь от прикосновения. — Спасибо, что убедила Далласа дать мне шанс. Я выучу все, что потребуется. Я не могу ехать в коммуны — они еще хуже Эдема.

— Ты бы поехала, если бы было нужно, и все было бы нормально. Верь мне, милая. Это важно.

К стыду Ноэль, ее глаза защипало от слез. Она заморгала, но их было уже не остановить, и первая слеза капнула ей на щеку.

— Я не думала, что моя семья отречется от меня. Я просто хотела что-то почувствовать, ощутить. Я знаю, что мне повезло, что я, наверное, выгляжу, как избалованная городская дурочка… — Грудь что-то сдавило, как будто каменные стены Эдема сжали ее в тиски.

— Ты шутишь? — Лекс порывисто обняла ее. — Чш-ш-ш. Не обижайся, милая, но я бы не променяла свою жизнь на жизнь там, никогда.

Ее слезы мочили рубашку Лекс, но она не понимала.

— Почему? — Ноэль не совсем осознавала, что именно «почему». Почему Лекс не хотела бы поменяться с ней местами? Почему для нее ее жизнь была другой? Почему она сама отказалась от нее?

Лекс ответила на все три вопроса.

— Ты не свободна, — сказала она. — А здесь ты можешь быть свободной. Даллас говорит всякую хрень, но он никогда не заставлял женщину делать то, чего она не хотела. Помни это тоже, Ноэль.

— Я не знаю, чего я хочу. Я ничего не знаю.

— Потому ты и пробуешь то одно, то другое. В конце концов, ты найдешь то, что сделает тебя счастливой. — Лекс поцеловала ее в щеку. — И не забывай учиться. Запоминай все, что тебе говорят.

Ноэль могла это сделать. Она часто торчала за книгами в электронной библиотеке своих родителей, а став взрослой, научилась обходить сложные брандмауэры, чтобы получить доступ к старым и почти запрещенным книгам.

— Я хорошо запоминаю новое.

Лекс похлопала ее по спине.

— Ползи в кровать, дорогая. Я бы позволила тебе остаться в своей кровати, но не думаю, что ты захочешь.

Ноэль бы осталась, и не только потому что ей понравилось ощущение шелка простыней на коже. Прикосновения Лекс были якорем в этой реальности, а так она снова оказывалась брошенной на произвол судьбы в темноте, которая скоро укроет комнату.

Но она уже расплакалась и уже обнажила перед ней свою душу. Достаточно унижений за одну жизнь, за один вечер. Она сползла с огромной кровати Лекс и вернулась на матрас, на диван.

— Ты поможешь мне найти завтра работу?

— Посмотрим, ладно?

Это было обещание, скорее всего. Ноэль откинулась на подушку и закрыла глаза, чувствуя надежду, которую ощущала в последний раз… наверное, никогда не ощущала.

— Спасибо, Лекс.

Светильник выключился сам, а затем и верхний свет. Одежда зашелестела во тьме, и свет вспыхнул, озаряя пространство ближе к дивану.

— Вот, — пробормотала Лекс, ставя крошечные круглые светильнички на столике рядом с головой Ноэль.

Света было достаточно, чтобы скрыть очертания тела Лекс интригующей тенью, но не столько, чтобы Ноэль не смогла заснуть.

— Кажется, тебе потребовалось всего десять секунд, чтобы понять меня, — попыталась пошутить она.

— Может быть, немного больше. Напои меня когда-нибудь, и я расскажу, какие еще твои страхи мне известны.

Ах, если бы Лекс еще могла и излечить их.

— Если ты позволишь и мне попробовать алкоголь.

— Угу. Спокойной ночи, Ноэль.


Лекс


Она не просила Далласа об одолжениях — никогда не просила, — но решила попросить его сейчас.

Лекс прислонилась к машине.

— У нее никого нет, и она беспомощна. Прогнать ее пинком под зад было бы просто неправильно.

Даллас крякнул, ковыряясь под капотом, металл звенел о металл.

— Любовь моя, Эдем выплевывает десяток таких, как она, каждую неделю. Вот, что происходит, когда ты даешь репродуктивные препараты праведникам. Они превращаются в невежественных, беспомощных детей. У них там словно конкурс на самого тупого идиота.

— У нее есть имя, ты знаешь. — Лекс протянула руку, чтобы обвести пальцем контуры его уха. — И если бы она была действительно бесполезна, она бы уже рыдала в куче тряпья на полу моей спальни.

Даллас посмотрел на нее, повернув голову достаточно, чтобы прикусить кончик пальца Лекс.

— Не говори мне, что она вовсе не такая.

— Пару недель, хорошо? Дай ей шанс. Она, может, и выведет тебя из себя один или два раза, но потом успокоится и сделает одного из парней очень, очень счастливым.

Он снова крякнул и сосредоточился на двигателе старой машины.

— Эта девушка не могла даже слово «распутство» произнести, не покраснев пятнадцатью оттенками красного. Что случилось после моего ухода? Я пропустил что-то горяченькое?

Ничего такого, но искра была. Желание. Лекс могла бы попробовать.

— Она хочет быть немножко… плохой. Как ей это удастся где-нибудь на арахисовой ферме?

Вздохнув, Даллас выпрямился и отбросил ключ.

— Ты уверена, Лекси? Или ты хочешь быть уверена?

Как будто он уже знал, что второе.

— Есть легкий способ узнать. Ты ведь устраиваешь вечеринку сегодня?

— Да, собирался. — Даллас протер руки тряпкой и провел пальцем по ее нижней губе — явный признак того, что его мысли перешли от машин к сексу. — Думаешь, она может ее пережить?

— Один из способов узнать это. — Он все еще был на вкус как моторное масло и металл. Лекс облизала большой палец руки Далласа и взялась пальцами за пряжку его ремня. — Ты копишь силы, чтобы оторваться вечером?

— Мне не нужно копить силы, любовь моя. Не с тобой.

Его джинсы уже натянулись на жесткой выпуклости члена. Лекс ухватилась за ремень и потянула Далласа к задней двери склада.

Внутри Лекс забралась руками под его рубашку и провела пальцами по груди, пока зрение приспосабливалось к темноте склада. Даллас прислонился к стене и наблюдал за ней прищуренными глазами.

— Не думай, что я ничего не просек, детка.

Она напряглась, но только на мгновение, прежде чем расстегнуть ремень.

— Что ты имеешь в виду?

Он поймал ее за запястье одной рукой и за подбородок другой.

— Тебе не нужно делать это для того, чтобы я согласился. Если ты увлечена девушкой, она может остаться. Черт, пусть Эйс пристегнет ее наручниками, если хочешь.

Облегчение в ней смешалось с гневом. Даллас на самом деле не понимал ее, не понимал ту ее тайную часть со всеми этими безумными желаниями. Но он думал, что она будет использовать свое тело, свой рот, как плату, и это разозлило Лекс. Вывело из себя.

У нее все еще была свободна одна рука, и она ударила его.

— Я не шлюха. Даже для тебя.

Она видела, как Даллас убивал людей и за меньшее, но он только зарычал и поймал ее другое запястье.

— Все для меня — шлюхи, кроме тебя. И это становится чертовски утомительным.

Лекс едва могла думать, когда его пальцы сжимали ее запястья, удерживая ее и все-таки оставаясь осторожными, чтобы не сжимать слишком сильно.

— Лгун. Я нужна тебе, чтобы поддерживать игру. Единственный человек, которого ты не можешь купить.

Его смех разнесся над ней.

— Милая глупая дурочка. Шлюхи быстро утомляют мужчину.

Слишком близко. Слишком интимно.

— Так и быть, Деклан, — сказала она, называя его имя. — Но извинись, черт побери.

Он двинулся быстро, дернув ее так, что она врезалась спиной в стену, заводя ее руки за голову.

— Следи за своим языком, Лекс, — громыхнул он. Голос был низким и опасным.

Даллас навис над ней — его жар, его тяжелая плоть. Не осталось места, чтобы двигаться, дышать, ничего не осталось, кроме него.

— Почему бы тебе не последить за моим языком? — Лекс начала скользить по стене. Когда она была уже на полпути, он отпустил руки, зарывшись пальцами в ее волосы.

Слово «стояк» сейчас близко не отражало его эрекцию. Член дернулся ей навстречу, когда она огладила его рукой.

— Хочешь мой рот?

Даллас зарычал и потянул ее волосы, стирая грань между возбуждением и настоящей болью.

— Я дышу?

— Не знаю. — Она мурлыкнула, когда расстегнула его штаны и обхватила член рукой. — Но пульс у тебя сильный.

Даллас откинул голову, толкаясь в ее руку с еще одним горячим тяжелым выдохом.

— Ты научишь нашу маленькую бродяжку? Если она научится работать ротиком хотя бы вполовину так хорошо, как ты, может, ее заметят.

Ноэль все равно заметят, как только она немножко освоится.

— Я думала, мужчинам нравится этакая невинность с широко распахнутыми глазами.

— Мужчины думают, что им нравится этакая невинность, пока кто-то вроде тебя не станет сосать их член так, словно не может им насытиться. — Он отклонил ее голову назад. — Или ты видела то, чего я не видел, а, умница?

— Ну, например, я видела Джаспера, который вдруг стал ее защищать. — Лекс провела языком по нижней губе. — Приглядись, когда они будут вместе. И ты увидишь.

— Все девушки падают к ногам героев. А герой сначала позволяет им это, а потом отшвыривает их прочь. — Даллас дернул бедрами, и головка его члена почти коснулась ее губ. — Черт возьми, Лекс. Черт возьми, соси уже его.

Она быстро лизнула, потом еще и еще, пока член не стал скользить между ее губами.

Не слишком сильно сжимать, только не сначала.

— Нужно еще, — зарычал Даллас, хлопая ладонью по стене. Все его тело трясло от сдержанного желания, но он пока не толкался ей в рот. Еще нет.

Он потребовал подчиниться словами.