Иду по коридору уверенным шагом, скручиваю волосы на ходу, пытаюсь не плакать и унять боль в груди. Не жаль вырванных волос, перед глазами его руки на её талии. Он всегда будет на её стороне, права она или нет, сволочь или человек.

Однако его локти не были подняты, не были. Возможно, глупость, но мужские объятия бывают разными: вялыми, дружескими, сексуальными. И бывают такими, когда локти подняты, оторваны от тела, потому что руки тянутся так далеко, как смогут достать. Стремятся дотянуться и забрать себе столько, сколько получится. Жадные руки, поднятые локти, потому что любящее сердце.

Главный удар ждал впереди. Мисс грёбаная ни разу не замужняя Фискерт заявляет в моё обескураженное лицо, что мой проект не засчитан, хотя одноклассники уже доложили ей о судьбе моей белуги.

И вот он, этот момент, когда тебя бьют наотмашь:

— У меня есть фото её проекта. Я сделал вчера, — Дамиен.

Какого чёрта он ищет, вообще, в кабинете предмета, который даже не в списке его классов? Почему он сейчас не на своём дизайне, например, или что там у него?

— Фото — не проект, Дамиен! — вещает учитель.

— Согласен, но Вы, по крайней мере, сможете увидеть, что там было.

Жирное лицо Фискерт загорается любопытством:

— Показывай.

Дамиен мгновенно предъявляет снимок в своём телефоне, словно держал наготове. Мисс Фискерт смотрит, максимально вытянув руку перед собой, затем натягивает очки и рассматривает поближе:

— Да… — выдаёт вердикт. — Хорошая была работа, Ева. Жаль, что ты не сумела вовремя её сдать.

— Но Вы же можете поставить ей хотя бы «С»? — не унимается Дамиен.

— «С» — будет самым верным решением! — нервно выплёвывает Мелания, входящая в кабинет.

На её глаз уже наложена повязка, хотя ничего смертельного там нет.

И тут до меня доходит: это и было их планом! Их обоюдным, совместным проектом! Подлость, решительно и почти безнадёжно обрушивающая мои шансы поступить в хороший колледж.

Когда он успел сделать фото? Зачем? Разве безразличная почти уже девятнадцатилетняя мужская особь собирает в своём гаджете фото рукотворных шедевров сводной сестры? Ответ: нет! Он вчера, ещё дома, сделал снимок, показал ЕЙ, и они вместе решили, как ударить меня эффективнее всего.

— Я хочу пересдать этот проект и получить «А», — отрезаю, призвав все силы, чтобы прилюдно не разреветься.

— Хорошо, — соглашается мисс Фискерт.

Вечером Дэвид естественно поинтересовался полученной оценкой. Мне было бесконечно жаль расстраивать его почти светящееся в ожидании маленького триумфа лицо.

— У меня «С», Дэвид, — сознаюсь кротко.

— Что?! — он не верит.

— Мне поставили «С». Я сожалею, прости… что не оправдала твоих надежд.

Не стоит кривляться, не стоит, он со всей серьёзностью мне помогал и ждёт моих успехов.

— Они совсем там с ума что ли посходили? А чтобы получить «А», что нужно сделать, мне интересно? Лично дружить с директором школы или лучше сразу с мэром?!

— Просто принести и сдать работу. А Ева смогла показать только фото.

Долгая тишина свидетельствует о том, что попытки Дэвида осмыслить эту информацию требуют слишком много времени.

— Почему только фото, Ева? Почему ты не показала им свою работу?

— Потому что у меня её не было.

— Почему же её у тебя не было?

Я не знаю, что ему сказать. Мне больно даже думать об этом, не то что произносить. И это делает Дамиен:

— Отец, её испортили другие ученики.

— Как это испортили? Почему? Зачем?

— Ну, знаешь, бывает такое иногда в школах, когда кто-то кого-то недолюбливает… и портит его вещи.

— Это называется травлей, Дамиен. И с этим нужно бороться! — Дэвид трясущимися руками снимает свои очки, чтобы протереть, а это верный признак его крайне расстроенного духа.

— Согласен, нужно, но не всегда возможно, пап. Так случилось… Просто забудь.

— Забудь? Забудь?! — Дэвид практически задыхается от возмущения. — Да ты понятия не имеешь, чего мне стоило заказать эти постеры, и сколько времени мы с Евой потратили на оформление! Мы, чёрт возьми, неделю возились!

— Я знаю, отец… Именно по этой причине и не выбрал «Искусства» в свои предметы… — Дамиен пытается увести этот нездоровый разговор в сторону.

— Кто это сделал, Ева? Ты знаешь имя этого человека?

— Нет, Дэвид. Нет! — тут же выпаливаю. — Никто не знает!

Дамиен бросает на меня удивлённый взгляд, затем, нахмурившись, добавляет:

— Это сделала моя… девушка, пап. Это Мелания.

— Мелания? — Дэвид словно не верит в услышанное. — Ты что-то путаешь, Дамиен. Мелания… не ангел, конечно, но на такое она не способна!

— Ты понятия не имеешь, на что она способна, отец. И не только она. Ты идеализируешь людей, ты совершенно в них не разбираешься, и это твоя серьёзная проблема, — выговаривает с тоном психоаналитика.

— Что вы не поделили? — перебивая сына, Дэвид обращается ко мне.

— Я не знаю, Дэвид. Я честно не знаю, — вру.

— Они не в ладах с самого начала и уже успели надрать друг другу задницы. Тут нет пострадавших, отец, они обе виноваты.

Но Дэвид не согласен с подобной постановкой вопроса и, не глядя на своего сына, снова обращается ко мне:

— Ева, давай, мы переведём тебя в другую школу? Травля — это не просто плохо, это неприемлемо!

— Побег с поля боя — не самое достойное решение, — снова отзывается мой сводный брат.

— Девочки созданы не для того, чтобы воевать! — жёстко одёргивает его Дэвид.

— А для чего же, интересно? По их поступкам, особенно некоторым, никогда этого не скажешь!

Я опускаю глаза. Если он намекает на свою разбитую шесть лет назад голову, то мне нечем крыть, а что касается моего ответа, то в сравнении с «туалетным монстром», моя выходка — так, ерунда. Детские шалости.

— Девочки становятся девушками, потом женщинами. Они созданы для любви, для материнства, для семьи, — Дэвид произносит эти слова не мимоходом, не вскользь, а с нажимом, с чувством, вкладывая в них не то что смысл, а собственное мировоззрение, свои взгляды на базовые жизненные принципы.

И я вижу, что теперь Дамиен опускает свой взгляд, упирая его в рябую столешницу:

— Почему же они бросают своих мужей и детей? — спрашивает монотонным голосом. — Почему убегают к другим мужчинам, оставляя после себя несчастные страдающие души и собственное разорённое гнездо? — он снова поднимает взгляд и теперь уже смотрит на отца с вызовом.

Но Дэвид, кажется, готов к такому вопросу:

— Никогда никого не суди, Дамиен! Ты ещё слишком многого не знаешь о жизни, о чувствах, о людях, в конце концов! И я уже не говорю о женщинах! Не смей судить! Никогда не смей! Мужчина всегда должен оставаться мужчиной, при любых обстоятельствах. Как бы жизнь не била — держи удар и не забывай о долге! Сцепи зубы и выполняй свой долг!

Перед моими глазами неистовое выражение лица Дамиена, разозлённого поступком необразованного кубинского крестьянина Хуана, того самого, который обрёк свою семью на страшную смерть в огне во имя идеи. Дамиен тогда говорил о мужском долге, и теперь мне ясно, что Дэвид при всей своей мягкости, иногда даже мягкотелости, проделал титаническую работу, воспитывая своего агрессивного, эмоционально неуравновешенного сына, и вырастил в итоге достойного мужчину.

Внезапно на меня накатывает эмоциональная волна, смесь уважения с нежностью и даже любовью к близкому старшему человеку. На секунду мне даже захотелось, чтобы Дэвид был каким-то образом и моим отцом тоже. Он ведь заботился обо мне… Он всегда заботился обо мне! Да, мать жила здесь, в Ванкувере, рядом с ним и его сыном, но он всегда присылал мне и Агате деньги, что делать был совершенно не обязан. Он прилетал, когда я сломала ногу во время неудачного сёрфинга, и дежурил в больнице, пока не прилетела мама. Он регулярно звонил и спрашивал, как мои дела, не нужно ли мне что-нибудь. И он каждый год дважды приезжал, чтобы навестить меня. Мать не являлась ни разу, за исключением того случая со сломанной ногой. Дэвид сотни раз предлагал… нет, наверное, даже просил меня вернуться в Ванкувер и попытаться ужиться с Дамиеном, чтобы мы могли быть одной семьёй. А я ледяным тоном заявляла ему, что мне не нужны ни его деньги, ни его так называемая семья вместе с моей матерью. «Кошка и та — лучшая мать, чем моя» — так, кажется, я заявила ему однажды, чем довела до слёз. Я не поняла тогда, почему он так расстроился, но зато запомнила его ответ:

— Никогда не суди, Ева. Никогда. Жизнь иногда так ставит тебя… в неудобную позицию, что ты и подумать не мог, что такое вообще возможно.

— На веку как на долгой ниве! — подпевала ему Агата.

— Не станешь судить людей, может и тебя не так жестоко осудят, когда твой час придёт, — завершил тогда свою мысль Дэвид.

И Агата согласно кивнула головой, у каждого, мол, такой час обязательно наступит, всенепременно явится такая пора, когда жизнь тебя фигурально «нагнёт», и всё что тебе останется — надежда на поддержку и понимание людей.

Глава 23. Слепота

Дамиен

Jean-Michel Blais — Blind

Стены спортзала иногда бывают самым тихим местом в школе. Но это только для тех, естественно, у кого есть ключи.

Ещё удобно, когда у твоей подруги имеются "шестёрки", всегда готовые смотаться за кофе в Старбакс. Кофе сейчас очень вовремя: необычно сложный день, дотянуть бы до окончания уроков.

— Они считают, что на следующем заезде люди не будут так массово ставить на тебя, так что, самое время выиграть.

— А я проиграю.

— Зачем?

— Чтобы слить их бабки на хрен одним помойным ведром! — не могу сдержать растягивающей мой рот улыбки.