Меган посмотрела на черную коптильню в форме барабана.

– Кора Ли готовит самую вкусную копченую грудинку в округе. Думаю, сегодня многие объедятся.

На вечеринке будут присутствовать члены семьи, их близкие друзья и работники ранчо с семьями. Уилл подозревал, что в кругу его друзей будут разговоры о затянувшихся поисках Лоуэлла.

– Хорошо, что после этого будут танцы, – сказал ей в ответ Уилл, надеясь, что она согласится с ним потанцевать. – Все захотят сжечь лишние калории.

В следующую секунду Уилл подумал о том, получала ли Меган удовольствие, танцуя с Ричем. Он выругался про себя и отмахнулся от этой мысли, как делал всякий раз, когда представлял ее себе с Лоуэллом. Ему было совсем не нужно, чтобы этот мерзавец вставал между ними.

Когда к ним подошла Кора Ли, Уилл почувствовал, как напряглась Меган, и положил руку ей на плечи. Ему хотелось, чтобы две дорогие для него женщины подружились, но до этого, похоже, было еще далеко.

– Ты собираешься дать нам новые задания? – спросил Уилл у Коры Ли.

– Думаю, все уже готово, – ответила его мачеха. – Идите приводите себя в порядок, чтобы вы успели сюда до того, как начнут прибывать гости.

– По-моему, это хороший план.

Когда они шли по лужайке к дому, Меган, нахмурившись, посмотрела на Уилла:

– Похоже, она хочет, чтобы мы выступили в роли хозяина и хозяйки. Неужели она не понимает, что, если мы это сделаем, люди будут строить догадки о том, что между нами происходит?

Уилл внутренне содрогнулся. Он задавал себе точно такой же вопрос. С тех пор как Меган поселилась в его доме, он радовался тому, что с каждым днем они становятся все ближе друг другу, и в то же время боялся будущего.

– Большинство людей знает о том, что власти попросили нас не расторгать наш брак, поэтому я не думаю, что это будет проблемой.

Судя по выражению лица Меган, ему не удалось до конца ее убедить.

– Возможно, ты прав. Я просто не хочу без конца отвечать на вопрос о том, почему я здесь живу. Мне так надоело говорить о Риче и о том, почему его до сих не поймали.

Уилл понимал причину ее дискомфорта. Людям свойственно любопытство. Несомненно, окружающих интересует, вышла она замуж за миллионера Уилла Сэндерса или за Рича Лоуэлла.

– Держись рядом со мной, и я отмахнусь от всех вопросов. Сегодня мы с тобой будем только объедаться и веселиться.

– Мне это нравится. – Она взяла его руку и легонько сжала. – Ты знаешь, как улучшить мое настроение.

– Это несложно. – Уилл поднес ее руку к губам и поцеловал. – Когда ты счастлива, я счастлив.

– Я счастлива, – прошептала она.

Два часа вечеринки пролетели незаметно. Атмосфера была веселой и непринужденной. Никто не упоминал о Ричарде Лоуэлле. Все обсуждали в основном предстоящие крестины, вечеринки по случаю помолвки и хвалили барбекю Коры Ли.

Меган быстро расслабилась. Они с Уиллом радушно приветствовали гостей и провожали их к буфетной стойке. За этот вечер она улыбалась больше, чем за последние несколько месяцев. Уилл был очарован звонким смехом, которым она ответила на рассказ ее подруги Дэни Мур о курьезном происшествии в ресторане, в котором та работала шеф-поваром. Уилл заметил, какие пылкие взгляды Дэни бросала на Коула Салливана, бывшего техасского рейнджера и частного сыщика, которого Уилл нанял для поисков Джейсона.

Уилл испытал чувство горечи. Так было всякий раз, когда он думал о том, что брат Меган был бы сейчас жив, если бы не он.

– Все уже поели? – спросил Коул, встав из-за столика и окинув взглядом их маленькую группу. – Я отнесу тарелки и принесу десерт.

Уилл тоже поднялся:

– Есть пирог с орехом пеканом, шоколадный торт и печенье. – Он посмотрел на буфетную стойку. – У кого какие предпочтения?

– Мы можем принести всего понемногу, чтобы каждый из нас попробовал все виды десерта, – предложил Коул.

Две женщины обменялись восторженными улыбками. Уилл впервые обратил внимание на их внешнее сходство. Обе были стройными брюнетками с длинными волосами. На обеих были джинсы, только Меган выбрала для сегодняшнего вечера белый топ с кружевной отделкой, а Дэни – майку с надписью «Я ем как истинная техасская девушка».

– Отличная идея, – сказал Уилл.

Когда они с Коулом отнесли грязную посуду и вернулись с большой тарелкой сладостей, Дэни сидела за столиком одна.

– Меган пошла за напитками, – объяснила она.

– Пойду узнаю, не нужна ли ей помощь.

Стойки с напитками располагались в разных местах. В ассортименте помимо алкоголя разной крепости были соки, минеральная вода и домашний лимонад. Уилл направился к стойке с безалкогольными напитками, решив, что Меган пошла именно туда. Чтобы добраться до этой стойки, ему нужно было обогнуть большой дуб. Оказавшись у дерева, он услышал голос Меган.

– Между нами нет ничего серьезного, – произнесла она беззаботным и в то же время твердым тоном. – В данный момент меня не интересуют никакие отношения.

Весь день Уилл стоял рядом с Меган и уклонялся от разговоров об их отношениях и совместном проживании. Сейчас он застыл на месте, сбитый с толку тем, что Меган решила поговорить на эту тему без него.

– Похоже, вам очень комфортно друг с другом. – Узнав голос своей сестры, Уилл немного успокоился. – Учитывая то, сколько времен вы проводите вместе, я не удивилась бы, если бы у вас что-то получилось.

– Мы друзья, – сказала Меган. – Дружба – это все, что нас связывает.

– Но ты вышла за него замуж. Должно быть, ты все же испытываешь к нему какие-то чувства.

Похоже, не только он задавался вопросом, почему Меган решила стать женой Уилла Сэндерса.

– Я вышла замуж за человека, который выдавал себя за Уилла. Это не одно и то же.

– Согласна, это не одно и то же, – уступила Люси. – Я не могу поверить, что никого из нас не интересовало, что происходило с Уиллом после его возвращения из Мексики, – добавила она. – Рич мне никогда не нравился. Он был ужасным.

– Не для меня, – пробормотала Меган. – Я имею в виду, когда он выдавал себя за Уилла.

– С тех пор как Рич вернулся домой, притворившись Уиллом, я несколько раз спрашивала себя, почему ты вышла за него замуж.

– Потому что я была влюблена, – пылко заявила Меган.

Ее признание стало ответом на вопрос, который долго не давал покоя Уиллу. Разумеется, она влюбилась в Рича. В противном случае она не вышла бы за него замуж.

– Деньги и связи Сэндерсов здесь ни при чем, если тебя это интересует, – продолжила Меган.

– Я тебе верю, – спокойно ответила Люси. – Но неужели ты не думаешь, что ты могла бы влюбиться в настоящего Уилла?

– В последнее время все слишком сложно. Я не уверена в том, что я чувствую к Уиллу, и было бы неправильно оставаться его женой, – сказала Меган, не ответив на вопрос Люси. – Он заслуживает счастья, и я тоже. Больше всего на свете я хочу, чтобы эта ситуация поскорее разрешилась и я смогла продолжить жить дальше.

Слова Меган подействовали на Уилла как холодный душ. Разумеется, она хотела продолжить жить дальше. Поимка Лоуэлла положит конец тяжелому этапу ее жизни.

До всей этой истории его мнение о Меган было главным образом основано на том, что рассказывали о ней ее братья. Она была перфекци-онисткой и трудоголичкой, которая принимала близко к сердцу все свои неудачи. Сейчас, когда Уилл лучше ее узнал, он был уверен, что она сильно ругала себя за то, что позволила Ричу ее обмануть.

– Уилл? – Закончив разговаривать с Люси, Меган пошла назад к их столику и увидела его.

– Дэни сказала, что ты пошла за напитками. Я пришел, чтобы тебе помочь.

– Это очень мило с твоей стороны.

Ничто в ее поведении не указывало на то, что ее расстроил разговор с его сестрой. Похоже, она не догадывалась, что Уилл его подслушал. Он хотел признаться ей в этом, но побоялся, что это может все усложнить.

Они молча вернулись за свой столик, и он попытался забыть об этом инциденте, но все время в мыслях возвращался к нему против своей воли. Ему было ясно, что она собирается делать, когда поймают Лоуэлла. Так что к этому моменту он должен быть готов справиться со своим безумным влечением к ней и отпустить ее.

Но когда он выполнил свое обещание и пригласил ее на танцпол, игнорировать реакцию своего тела на нее оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал. Это было странно, учитывая то, что они танцевали среди толпы под быструю музыку, не прикасаясь друг к другу. Он был очарован ее улыбкой, искорками веселья в голубых глазах и покачиваниями стройных бедер в такт музыке. Это означало, что его привязанность к ней намного сильнее, чем он думал до сих пор.

Примерно через час быстрая музыка сменилась медленной. Уилл заметил, как улыбнулась Меган, когда он пригласил на первый танец ее маленькую племянницу. Он потанцевал с Корой Ли, Джиллиан и Дэни, прежде чем пригласил Меган.

Даже во время танца он не смог перестать думать о ее разговоре с Люси. Последние несколько дней, проведенные с Меган, были самыми счастливыми в его жизни. Телесная и духовная близость, которой они достигли, заставила его задуматься о будущем. Он верил в то, что Меган была его наградой после долгих месяцев боли и отчаяния, и был готов предложить ей остаться на ранчо после поимки Лоуэлла.

Когда он услышал, что ей не терпится вернуться к своей привычной жизни, его надежда растаяла. Ему стало больно оттого, что они по-разному представляли свое будущее. Она хотела, чтобы все поскорее закончилось, и он не мог ее в этом винить.

– Ты в порядке? – спросила Меган, когда музыка стихла и все зааплодировали оркестру.

– В полном, – ответил Уилл, понимая, что сейчас не самое подходящее время для серьезного разговора.

– Ты какой-то рассеянный.

– Правда? Может, ускользнем отсюда, и я продемонстрирую тебе то, о чем я думал все это время? – игриво спросил он, загнав все свои тревоги и сомнения в самый дальний уголок разума.

– Позже у нас будет много времени для этого, – весело ответила она, словно ее полностью устраивало жить настоящим.