Я просто кивнул, принимая ту судьбу, которая, я знал, обязательно придет. Судьбу, которую я принял в тот момент, когда понял, что не могу защитить ее и рассказать ей все.

«Как зовут твою девушку?» Холодные слова Трента затмили мой разум, заставив меня вдруг осознать, насколько я похож на себя в прошлом. Так чувствовал себя старый Август? Когда он запирал ее все это время? Неужели он действительно сделал отчаянную попытку спасти ее, а не вынашивал план, чтобы держать ее взаперти?

— Зачем ты это делаешь? — спросила она. — С чего бы тебе рисковать всем, что у нас есть? Как... раньше?

Я покачал головой, ненавидя себя. Ненавидя, что она действительно верила, что я выбираю жизнь власти и богатства, чем быть с ней.

— Иногда дело не в том или ином, Эверли. Иногда это просто то, что должно быть.

— Всегда есть выбор, — тихо сказала она.

Я наблюдал, как она молча осмотрела комнату, как будто переживала кусочки прошлого. Каждое прикосновение ее руки к мебели казалась прощанием. Каждое прикосновение ее кончиков пальцев вдоль постельного белья было прощальным. Она уходила, и я не собирался ее останавливать.

Больше никаких застенчивых улыбок и поцелуев с ароматом кофе. Память о ее коже была бы не более чем призрак, с которым я боролся во сне. Она исчезнет. Навсегда.

«Как я могу продолжать? Как мне выжить без нее?»

— Почему ты думаешь, он это делал? Закрывал меня здесь? Было ли это из-за жестокости или какого-то искривленного увлечения...

— Я думаю, может быть, он делал это из любви, — сказал я, мягко прерывая ее, когда шагнул вперед и взял ее за руку. Я видел, как она вздрогнула, но не вырвала руку. — Я не думаю, что он когда-нибудь остановился бы – как кто-нибудь может перестать любить тебя?

— Любящий меня уничтожил тебя, — всхлипнула она, по ее щеке пробежала слезы.

— Любя меня, ты вернула меня к жизни, — поправил я.

— Но ненадолго.

Ее глаза встретились с моими, когда она попыталась отступить.

— Люби меня еще один раз, — умолял я. — Пожалуйста…

Я сделал нерешительный шаг вперед, когда мой палец медленно скользнул по ее влажной щеке. Ее веки дрогнули, у нее перехватило дыхание. Это было именно то, что мне нужно было знать – она хотела этого так же, как и я.

Я мог бы отпустить ее, но сначала я хотел утонуть в этой любви... это обещание гораздо большего, еще на одну ночь.

До того, как наступит реальность, и я потеряю ее навсегда.

Отодвинув огненную прядь ее волос, я поднял ее подбородок и поцеловал слезы, из-за чего у нее задрожали губы и появились свежие слезы.

— Я хочу ненавидеть тебя. Я хочу оттолкнуть тебя, кричать и ругаться. Я не хочу этого, я не должна. Но я хочу... Боже, да. Если это мои последние несколько часов с тобой – вот как я хочу провести их. Что со мной не так? Мы не правы, Август. Это неправильно, — воскликнула девушка, ее лицо зарылось в мою грудь. — Я так зла, — всхлипнула она.

— Я знаю. Мне очень жаль, — повторял я снова и снова, имея в виду большее, чем она могла когда-либо знать.

— Убери ее, убери боль, — просила она, ее глаза поднялись на меня в отчаянной мольбе о спасении.

Когда мои пальцы запутались в ее волосах, наши лбы соприкоснулись, и я глубоко вздохнул и молча спросил, где бы найти силы. Силы, чтобы сделать ее своей в течение ночи, когда ее тело обернулось бы вокруг меня, зная, что это будет в последний раз. И мужество, чтобы позволить ей уйти на следующее утро, зная, что она уходит с моим сердцем в руках.

Это не значит, что это должно было закончиться.

Мои губы встретились с её, когда я поцеловал Эверли, пытаясь запомнить каждый момент. Каждый стон, цвет ее губ, как она изогнула шею, когда я прижался к ней – скоро это будет все, что есть у меня.

Моя жизнь была бесконечным поиском в прошлое, и теперь мне казалось, что у меня будет только это.

Ничего, кроме горстки воспоминаний.

Когда мои руки скользнули вокруг ее талии, я поднял ее, чувствуя, как длинные ноги Эверли обхватили меня. Поднеся ее к кровати, я сделал паузу, вспомнив о разбросанных фотографиях. Зная, что они только причинят нам боль позже, я осторожно посадил Эверли на край кровати и начал убирать комнату. Фотографии, которые я тщательно выбирал и печатал, упали на пол в кучу вместе с их выполненными на заказ рамами.

Они больше не имели значения.

Ничего из этого не имело значения.

У меня была только одна ночь.

Я игнорировал вибрирующий звук, когда фотографии и рамы с грохотом упали на пол. Мое внимание было сосредоточено исключительно на Эверли. Это всегда была Эверли.

Стоя на коленях перед ней, мои руки дрожали, когда я снял ее блузку через голову, позволив ей упасть на пол к забытым картинам. Голубые глаза встретились с моими, когда Эверли медленно расстегивала пуговицы моей рубашки, позволяя кончикам пальцев прикоснуться к моей голой коже.

— Я всегда буду помнить, как это чувствуется, — прошептал я.

— Не надо, — она покачала головой. — Не давай обещаний. Ты никогда их не держишь.

Я больше ничего не говорил, но знал, что это было одно обещание, которое я никогда не нарушу. Она постоянно клеймила меня. Возможно, у меня не было особых воспоминаний о ней, когда я проснулся в больнице, но моя душа и мое тело узнали ее мгновенно.

Возможно, она уже не будет моей после сегодняшнего вечера, но каждая часть меня всегда будет принадлежать ей.

Одежда была сброшена, и, когда я присоединился к Эверли на кровати, я пытался запомнить каждый дюйм ее тела. Мягкий изгиб бедра, рассеяние веснушек над ключицей, напоминавшее мне конфетти, и даже ветвь дерева, которая исчезала над ее правым плечом.

Мои пальцы инстинктивно отследили замысловатую татуировку, следуя за ней к ее спине, где висела птичья клетка. Она повернулась, позволив моим рукам слегка исследовать ее кожу.

— Пришло время этой птице лететь, Эверли, — тихо сказал я. — Пришло время для нее мечтать, исследовать и найти свой собственный путь.

Опустив голову на подушку, ее глаза внимательно следили за мной, она спросила.

— А что, если она слишком напугана?

— Она найдет свой путь. Она сильнее, чем ты думаешь.

— Не знаю, прав ли ты. Однажды я сказала, что никогда не буду плакать по тебе, — прошептала она, ее голос сломался, когда я держал ее в руках в последний раз. — Думаю, я тоже не сдерживаю обещаний.

Эверли повернулась ко мне, широко открыв глаза, когда я наклонился и поцеловал мокрые щеки, пока наши рты не слились друг с другом, и до конца ночи слов больше не было сказано. Мы снова и снова терялись друг в друге, разжигая огонь, который, несомненно, будет гореть до конца времен.

Но иногда любви и страсти недостаточно.

Когда я проснулся на следующий день, она ушла.

И я остался один, с кучей фотографий и безжизненным домом воспоминаний.


Глава 29

Эверли


Они говорят, что время лечит.

«Но может ли оно прощать?»

Этот вопрос кружился в моей голове снова и снова, пока я поднималась по лестнице к квартире Райана в тот судьбоносный день. После того, как мой мир рухнул у меня на глазах, я пряталась несколько недель. Отказывалась покидать дом Сары по несколько дней, я нянчилась с собой, чтобы исцелиться от разрыва с Августом, на этот раз ради чего-то хорошего. Я должна была предвидеть. Я должна была знать.

Никто не меняется.

Не настолько.

Не в лучшую сторону.

Сара всерьёз восприняла роль лучшей подруги, ни разу не сказав «я же говорила», и ни разу не упрекнув меня за разбитое сердце. Однако, она угрожала подпортить некоторые анатомические части Августа – предложение, которое я отвергла.

Здесь было столько же моей вины, сколько и его.

Его, по крайней мере, извиняла амнезия. Я же помнила всё, но всё равно вернулась, умоляя о большем.

Августу всегда удавалось вытащить на свет бесчувственную часть меня.

Но все эти тихие недели, я плакала до тех пор, пока меня не сморил сон, в её крошечной квартире, вспоминая ощущение его тела, его слова и обещания, пока не осознала кое-что о себе и жизни. Любить Августа было просто. Влюбиться в него оказалось самым простым, что я сделала в жизни. Но когда дело дошло до борьбы, он всегда уходил.

Всегда оказывалось что-то лучше, смелее или ярче, что призывало его на другую сторону, а меня всегда было мало. Даже после того, как он изменился, стал кем-то другим, он выбрал богатство, власть и престиж вместо любви. Он выбрал Трента.

А я осталась не у дел.

Опять.

«Когда же я научусь?»

Райан сказал мне, что любить кого-то должно быть так же просто, как дышать.

Я сделала это. А теперь мне хотелось, чтобы кто-нибудь поборолся за меня. И Райан молча боролся за меня до сих пор, желая, чтобы я пришла к выводу, который он давно уже сделал.

Сердце в груди несется, словно скоростной поезд, наконец-то последний шаг – и я у двери. Мелкий фиолетовый орнамент на двери, который я сама сделала акриловой краской, и деревянный абрис из магазинчика для творчества, по-прежнему были на месте. Это был мой первый творческий опыт и весьма неудачный. Несчастный цветок выглядел так, что он не прижился бы даже в детском саду, но Райану он понравился так сильно, что парень прицепил его на дверь и не разрешал мне снимать.

Он всегда любил меня. Даже, когда это причиняло лишь боль.

Даже, когда это было почти невозможно.

Подняв руку, я несколько раз постучала и замерла, хотя моё сердце угрожало выпрыгнуть из груди в любую секунду. Дверь открылась, и я увидела его. Нежные карие глаза и тёплая любопытная улыбка.

— Что ж, это заняло много времени, — сказал Райан.