Из прохлады здания они вышли на солнцепек. Три часа дня, самая жара, едва не плавится асфальт. Дарина мигом почувствовала, как футболка прилипла к спине.

– Какое счастье, что у меня кондиционер в машине, – громко произнесла Лиля. – Аларис, ты ведь уже был здесь, да?

– Приходилось, – отозвался чех. – Тогда тоже жара стояла.

– Ужас, правда? – защебетала Лиля. – Наверное, климат меняется. Что ни лето, то просто ужас какой-то.

– Летом и должно быть жарко, – пробурчала Дарина. – Лиль, спроси, он на концерт-то пойдет?

– Отстань, – отмахнулась подруга. – Домой приедем, там и поговорим.

Но Дарина сама, на ломаном английском, поинтересовалась у Алариса, как он относится к концертам.

– Нормально отношусь, – последовал ответ. – А кто выступает?

– Э-э-э-э-э… – Дарина жалобно посмотрела на Лилю, так как знаний языка ей не хватало.

– Наши группы местные, – пояснила подруга. – Играют эту, как ее…

– Альтернативный рок.

– Интересно. Лилиан, а ты хочешь туда пойти?

– Приглашение, – прошипела ей на ухо Дарина. – Халя-а-а-а-ва-а-а!

– Забавно, наверное, будет. А ты сам-то хочешь?

– Хочу, – ответил Аларис с таким видом, словно имел в виду вовсе не поход на концерт. Лиля покосилась на него и вдруг сильно покраснела. Дарина аж отстала, чтобы не мешать этим двоим переглядываться. Значит, пригласила просто пообщаться и погулять? Ну-ну, она, конечно, сделает вид, что поверила.

К подруге Дарина заезжать не стала, сказав, что зайдет вечером. Помчалась домой, лихорадочно размышляя, как бы приодеться на концерт. Пусть у них с Юликом ничего серьезного не выйдет, но красиво выглядеть она должна.

До дома, правда, доехать не успела: уже в автобусе зазвонил мобильник.

– Здравствуйте, Вадим Сергеевич.

– Выходи из автобуса на следующей остановке.

Дарина мигом уставилась в окно. Серебристая иномарка ехала рядом с автобусом. С места водителя ненадолго высунулась рука и помахала.

– Ой, зачем?

– Затем, что я еду обедать, мне скучно, а тут милая девушка, которую можно пригласить. Спорим, ты еще не ела?

– В жару не хочется.

– Вылезай, – захохотал Вадим. – Или ты стала меня избегать?

– Не дождетесь!

Она выскочила на ближайшей остановке. Машина уже стояла неподалеку, Вадим открыл дверь и приказал:

– Прыгай.

Дарина «прыгнула» в комфортный салон автомобиля, сразу пристегнула ремень и проворчала:

– Зачем вам это, Вадим Сергеевич?

– Хочу пообедать в обществе умной и красивой девушки. Какие планы на вечер?

– На концерт иду, местные группы выступают.

– Здорово, – Вадим аккуратно припарковал машину возле небольшого ресторанчика. – Как дела дома? Я сказал Олегу, что нечего выезжать на труде падчерицы. Так что пусть теперь сам разбирается с увольнениями работников.

– Спасибо! – Дарина обрадовалась, так как требования отчима ей уже поперек горла встали.

В ресторане было малолюдно, тихо играла музыка. Еду принесли вкусную, а еще Вадим предложил выпить бокал вина.

– Дарина, белое вино к рыбе – то, что надо. И оно совсем легкое, в такую жару самое оно.

– Я вам алкаш, что ли, в одиночестве пить?

– Почему в одиночестве? – хрипловато рассмеялся Вадим Сергеевич. – Я же тут.

– Вы с чаем сидите.

Они разговорились о каких-то пустяках, и Дарка постепенно расслабилась. И даже согласилась выпить вина, которое действительно оказалось изумительным. И рыба такая вкусная, она только сейчас поняла, как успела проголодаться. С утра вместе с Лилей только по йогурту съели и выпили кофе.

– Вадим Сергеевич, вы ждете от меня ответа, да?

– Я тебя не тороплю.

– Мне правда трудно, – прошептала Дарина. – Я думала, что замуж выйду по любви. Ой, простите!

– Дара, все нормально. В конце концов, я же тебе говорил: пройдет год, и ты, если захочешь, сможешь развестись со мной. Погоди, или у тебя уже кто-то есть? Дарина?

Есть? А можно сказать, что у нее есть Юлиан? Который вроде проявляет внимание, но так толком и не сказал, как к ней относится.

– Нет, ничего серьезного.

– Странно, ты ведь девушка красивая. И умная. Куда парни смотрят?

– Э-э-э… на пятый размер? – пошутила Дарина. – Хорошо, Вадим Сергеевич, я дам вам ответ через два дня.

– Отлично. Ты пойми, Дарина, если мы поженимся, то мне проще будет защищать тебя. Ведь сейчас, по идее, я тебе никто.

– Конечно, я понимаю. Ой, Вадим Сергеевич, мне надо домой. Я сегодня на концерт иду, а еще надо за подругой заехать и себя в порядок привести.

– Я довезу тебя.

– Так вам на работу…

– Мне сейчас в твой район на встречу, так что довезу. Садись.

Представив раскаленное нутро автобуса, а потом получасовую прогулку по самому пеклу от остановки до дома, Дарина с радостью согласилась.

Она забежала в дом, когда до концерта оставалось не так уж много времени.

– А где вы с Вадимом встретились? – крикнула мама из кухни. Дочь ворвалась к ней и тут же увидела огромный запотевший кувшин с квасом. Радостно взвизгнув, выпила полтора стакана и только потом ответила:

– Да он меня на остановке увидел, подвез.

– Внимательный.

– Мама, ты что, правда хочешь, чтобы я вышла за него замуж?

Евгения Осиповна вздохнула и отложила в сторону журнал с выкройками. В последнее время она увлеклась шитьем и даже подумывала начать принимать заказы.

– Хотела. А теперь думаю, тебе решать, Дарин. Все-таки замужество – это решительный шаг и непростой.

– А папу ты любила?

– Любила, а вот он, видимо, не любил, раз ушел. А Олег меня любит, Дарина, и мне очень жаль, что вы не можете найти общий язык. Ты ведь знаешь, у него серьезные проблемы на работе, он нервный.

– Он идиот, – отрезала дочь. – Прости, мама, тебя он любит, а на меня его чувства не распространяются. Я наверх, переоденусь и поеду к Лильке, мы на концерт идем сегодня.

«Приеду к ней чуть попозже, вдруг они там того… резвятся».

Дарина скрепила волосы на затылке и с радостью забралась под прохладный душ. Неужели она согласится на предложение Вадима? Но ведь это не настоящий брак, а фиктивный. А Юлик? Что ж, с ним она знакома слишком мало. Дарка вдруг покраснела: на миг представила себя в браке с Юлианом. И брачную ночь. Вряд ли она с ним тоже стала бы фиктивной.

– Вот тебе! – прошипела сама себе и включила ледяную воду. Взвыла в голос и поспешно выбралась из душевой кабинки. Замерзла, но зато и пошлые мысли на мгновение улетучились из головы. Потом они, правда, вернулись. Пока Дарина вытиралась полотенцем, коварное воображение нашептывало, что Юлик мог бы ее согреть.

Подобные фривольные мысли оставили отпечаток и на выборе одежды. Перевернув весь шкаф, остановилась на возмутительно короткой расклешенной юбке и белом топе с тонкими лямками и глубоким вырезом. На ноги босоножки с ремешками до колен, волосы заплела во французскую косу.

– Мама, я убежала. Пока!

И опять марш-бросок по раскаленному пустырю, тряска в автобусе, и потом перебежками в тени деревьев и многоэтажек. Дарине хотелось высунуть язык, подражая собакам. С мая месяца жара, она уже начинала мечтать о дождике. Или хотя бы о том, чтобы ее облили из шланга.

Выйдя из лифта, увидела, что на этаже Лили нашли временное пристанище трое гоповатых с виду товарищей. Одного она смутно узнала: то ли сосед подруги, то ли живет в соседнем подъезде. А вот остальных раньше в глаза не видела. Все трое мигом прекратили разговор, один присвистнул. Дарина, стараясь не паниковать, спокойно подошла к дверям Лилькиной квартиры и позвонила, спиной и попой чувствуя неприятные взгляды.

– Привет! – стоило подруге открыть дверь, как Дарина буквально влетела в квартиру и тут же заперла все замки. – Что у вас там за гамадрилы?

– А, опять Сашка приятелей привел. Он через квартиру от нас живет, они иногда такие скандалы закатывают, – Лиля на миг закатила глаза. – Приходится вызывать полицию.

Аларис тоже был здесь, стоял, прислонившись плечом к косяку двери, ведущей в кухню. Дарина заметила, что он переоделся в джинсы и бежевую футболку, на правой руке красовался простой кожаный браслет.

– Пойду руки помою, – проворковала Дарка, увлекая Лилю за собой в ванную. Там включила воду на полную мощность и прошептала: – У вас было?

– Нет, – подруга замотала головой, а потом призналась: – Но мне уже хочется. Хорошо, родители с Леськой только через три дня вернутся.

– А русский он знает?

– Знает, но плохо. Все, ты его развлеки, а я быстро оденусь.

Хорошо сказать – развлеки. Стоило Лиле скрыться за дверью спальни, как на кухне мигом воцарилось вежливое, но слегка напряженное молчание. Дарина встала возле мойки и растерянно крутила в руках чашку, то и дело мило улыбаясь Аларису. Тот сидел на стуле раскованно и чуть лениво, улыбался в ответ и тоже молчал.

Дарине он внушал смутную тревогу. Она бы даже не смогла ответить почему. Просто когда смотрела в темные, почти черные глаза чеха, становилось не по себе. Словно за милым и романтичным обликом Алариса чудился кто-то еще, не столь хороший.

Кое-как выдавив пару фраз на английском, Дарина окончательно замолчала. И про себя решила отправиться на курсы языка. Прямо с осени, как только отдохнет как следует летом.

– А вот и я! – Лиля, одетая в светлые брюки и топик с улыбающейся кошкой, забежала на кухню, крутанулась на месте. – Нравится?

– Ты прелестно выглядишь.

Дарина кивнула, подтверждая слова Алариса.

– А теперь поехали, а то еще опоздаем.

– Ой! – Лиля вдруг хлопнула себя по лбу. – У нас же мусоропровод забился, попросили пока выносить мусор во двор. – Дарка, помоги.

Девушка чуть повела взглядом в сторону Алариса, но Лиля показала кулак. Заставлять таскать гостя мусорные ведра она пока не собиралась.

Чех все же отобрал у Лили ведро, вежливо и непреклонно. А еще распахнул дверь, выпуская девчонок вперед.