– Загуляла с эльфом, – Дарина поперхнулась от злобного и ревнивого взгляда. – Хорошо, мы ведь могли и поругаться. Допустим, я не люблю пьяных, а ты как раз надрался в свинку.

– Ага, и ты поперлась на ночь глядя по Полигону?

– Эй, прекрати! – один из парней толкнул его локтем под ребро. – Девушки – существа нелогичные. Так что все нормально.

– Да, да, Юлик, – подхватила девушка-орк. – Идея-то неплохая. И есть шанс подобраться к эльфам поближе. Дарина, тебе бы в игре участвовать.

– Увы, – развела руками Дарка. – Ребята, я бы и сама в разведку сходила, но нельзя.

– Ладно, – Юлик хлопнул ладонями по коленям. – Рискнуть можно, но только со мной пойдет Вейгра.

Девушка с таким вот чудесным орочьим ником вопросительно заморгала. По ее мнению, идти с Юликом искать его жену было просто глупо. Но рыжеволосый считал иначе.

– Эй, не тупите. Мы будем вдвоем изображать нетрезвых. Короче, слушайте сюда…

Тему они обсуждали часа два, пока Дарина не поняла, что еще немного – и она заснет прямо у костра. Точнее, даже успела задремать, прислонившись к Юлику. А затем резко проснулась и поняла, что ее куда-то несут. Над головой проплывало звездное небо, к которому тянулся дым от костров. Где-то вдалеке бард во весь голос распевал очередную балладу. Полигон медленно и нехотя успокаивался, сонно зевал и готовился к завтрашнему дню.

– Ты чего? – Дарка сообразила, что ее тащит Юлиан.

– Ты спала, – парень дошел до палатки и осторожно опустил жену на уже влажную от росы землю. – Залезай, ты вон шатаешься аж.

Дарина зевнула. Она не шаталась, но спать по-прежнему хотелось. Организм все приходил в себя после недавних бурных изменений в жизни. Поэтому Дарка заползла в палатку, под покровом темноты стянула одежду и почти сразу погрузилась в сон.

Юлик грустно посмотрел на нее, увидел рядом со спальником шорты и майку, представил жену без одежды и отправился к озеру. Там он плавал до тех пор, пока кожа не покрылась пупырышками, а зубы не стали сами собой выбивать затейливую мелодию. Только тогда парень вылез и побежал обратно в палатку, отогреваться. Вслед ему что-то пропел соловей, поселившийся на территории орков.

* * *

Следующий день выдался настолько жарким, что даже насекомые одурели и притихли. А игроки мечтали о дожде или хотя бы прохладном ветре. Все же бегать по Полигону в доспехах и с мечом наперевес при температуре воздуха выше тридцати градусов – то еще испытание.

Дарина из кустов следила за тем, как орки сражаются под стенами Элидонии – главной крепости эльфов. Противник огрызался и позиции не сдавал. К тому же со спины орков прижимали оборотни и друиды. «Павшие» и от тех, и от других то и дело отправлялись к краю Полигона, в «страну мертвых».

Юлик пока продолжал сражаться, хоть и получил рану в плечо и в ногу. Дарина поймала себя на том, что кусает от волнения костяшки пальцев. Не хотелось, чтобы рыжеволосый орк «пал» на поле боя. Он тогда совсем нервным станет и злым.

Битва закончилась где-то после обеда, когда орки и тролли отступили, огрызаясь. Эльфы со стен издевательски ржали им вслед и пускали стрелы.

– Все! – Юлик за стенами крепости швырнул меч на землю и заорал: – Убью гадов остроухих, не будь я орком!

Дарина остановилась чуть в стороне и осторожно поинтересовалась:

– Эй, орк Юлий, обратиться-то можно?

– Обратись, женщина. И принеси мне воды.

Дарка кинула ему бутылку с минералкой.

– Они вам явно дезинформацию вчера подкинули. Скорее всего, засекли некоторых разведчиков, но не стали их ловить, а просто соврали.

– Сегодня лично пойду на разведку, – Юлик стянул мокрую жилетку, брезгливо скривился. – Я такого пьяного изображу – все повеселятся. Женщина, пошли купаться, мне надо сбросить напряжение.

– Почему у тебя это так пошло звучит?

– Просто ты пошлячка, милая.

Рыжий подумал и скинул штаны, оставшись в трусах. Потом взял всю одежду в охапку и потащил к озеру. Дарина поплелась следом, не отказывая себе в удовольствии полюбоваться на вид парня сзади. А там было на что посмотреть: мускулистая сильная спина, довольно широкий разворот плеч и узкие бедра.

Потом до нее в очередной раз дошло, что все это уже видела и без одежды.

«Когда я уже краснеть перестану, а?» – Дарина почувствовала, как щеки и уши опять загорелись. Хорошо хоть никто не обратил внимания. Орки были заняты тем, что отдыхали, ели, пили и ругали эльфов.

В озеро она нырнула быстрее Юлика. И почувствовала, как вода практически зашипела от ее прикосновений.

Рядом послышался громкий всплеск, потом над поверхностью озера показалась голова, облепленная потемневшими от воды волосами. Орк Юлиан громко фыркнул и быстро поплыл куда-то вперед. Дарка же осталась плескаться на мелководье. И спорить сама с собой на тему «можно ли доверять рыжим бабникам и во что это может вылиться».

Самое интересное, что Юлик не пытался к ней приставать. Нет, он обнимал Дарину, целовал, но рук не распускал, на озере с объятьями не лез. Поплавал, успокоился – и на берег. Дарина даже немного разочаровалась: все же фиктивный муж с каждым днем привораживал ее сильнее и сильнее. Сделать же первый шаг она пока не решалась, предоставляя его Юлику.

Весь остаток дня над крепостью орков витал дух интриганства и мести. Юлиан, видимо от злости, стал соображать так хорошо, что даже начертил примерный план передвижения. И сообщил, что если все пойдет удачно, то он и к союзникам эльфов – белым магам – наведается.

– Эльфы, маги… – не выдержала Дарина. – О муж мой, пошли в лес, я там землянику видела. Если ее эльфы не сожрали, то наберу на ужин.

– Иди сама, женщина! – прорычал Юлик. – Тебя не тронут, а меня и схватить могут. Положение в наших землях военное. Любой орк в лесу – живая мишень для мерзких эльфов.

– Боишься, что в задницу попадут?

Стоявшие тут же орки расхохотались, а Юлик насупился и пообещал кому-то что-то надрать.

– А вот нельзя, – Дарина уже в голос смеялась. – Я тут как бы мимо проходила. Я – твой глюк, плод твоего больного воображения. Ладно, стройте свои планы, а я все-таки хочу земляники.

Она одолжила у одной из девушек-орков небольшую корзину и вышла за пределы крепости. Дарину, как не участвующую в ролевке, никто не трогал. Она могла спокойно ходить по всему Полигону, заходить в любую крепость, главное – не мешать игре.

Землянику Дарина заметила еще утром, когда ходила умываться к озеру. Среди деревьев притаилась небольшая полянка, полная спелых ягод. Она теперь надеялась, что больше на полянку никто не наткнулся.

Ягоды были, но в меньшем количестве. Дарка присела на корточки и за двадцать минут набрала почти полную корзинку.

А потом услышала, как вдалеке хрустнула ветка. Приподняв голову, Дарина увидела знакомый рыжий отблеск среди деревьев. Юлиан все-таки решил присоединиться к ней и пособирать ягоды. Или – от этой мысли Дарка неожиданно вспотела – у него были другие мотивы для ее поиска.

Забыв про корзинку, охваченная азартом, Дарина решила поиграть с парнем в прятки. И быстро, без шума, залезла на ближайшее дерево.

Юлик приближался. При этом оглядывался по сторонам и держал меч наготове.

Дарина ловко подтянулась и уселась на крепкой толстой ветке. Вокруг простиралось зеленое царство листвы. Она огляделась, потом прищурилась, высматривая рыжего. На границе сознания промелькнуло нечто, похожее на панику. Что-то в пейзаже показалось лишним. Или опасным.

Дарина огляделась еще раз и замерла: на соседней ветке прямо на нее из листвы смотрели желтые глаза рыси.

Сначала она не поверила сама себе. Потом изнутри словно обожгло холодом, и стало очень страшно.

Рысь продолжала сидеть, чуть наклонив голову, словно изумляясь человеческой глупости. Дарина, несмотря на страх, понимала, насколько красивое животное рядом с ней. Рысь была не особо крупной, с густым мехом и ушами, на которых чуть подрагивали длинные кисточки. Кису хотелось погладить, настолько домашней она выглядела. Только вот Дарка понимала, что сделает это, только если решится на самоубийство.

Рысь продолжала сидеть. Дарина тоже замерла, незаметно сглатывая и вспоминая, что слышала об этом животном. Вроде на человека не нападают, хотя бывали случаи, когда рыси ни с того ни с сего начинали бродить возле поселков и красть домашний скот.

А может, у «киски» неподалеку детеныши? Ну зачем только она за земляникой поперлась? Да что вообще рысь забыла так близко от кучи ролевиков? Ее что, орущие люди с мечами вообще никак не напугали? Или, наоборот, заинтересовали, вот и решила познакомиться поближе?

Юлик тем временем почти вышел к поляне. Его привлек непонятный звук, который издала Дарина, увидев рысь. Оглядевшись, парень вспомнил, что жена – та еще любительница скакать по верхам. И поднял голову.

Рысь он увидел только потому, что хищница как раз пошевелилась, принимая более удобную позу. Скользнув взглядом в сторону, Юлик заметил кусок белого плаща среди деревьев. И онемел. Замер, стараясь слиться с общим фоном.

Дарина чувствовала, как в правую часть попы впивался сучок, видела, как на колено сел комар и начал пить кровь. Но по-прежнему боялась пошевелиться. Тем более рысь находилась в более выгодном положении. И могла с ходу прыгнуть, тогда как Дарка чувствовала, что у нее уже ноги затекают.

«По идее, я могу очень медленно отползти, главное спиной к ней не поворачиваться», – размышляла Дарина, одновременно понимая, что ползти некуда. Если только спускаться. А где гарантия, что поблизости нет детенышей и что рысь не сочтет ее добычей или угрозой? Сейчас она хотя бы просто сидит.

И тут снизу донесся шум. Кто-то ломился сквозь кусты, потом начал громко свистеть, отчего уши рыси недовольно дернулись. А у Дарины глаза полезли на лоб.

Юлик, а именно он производил внизу такой шум, вылез на поляну и начал делать что-то странное. Он громко запел, начал прыгать и зачем-то бить мечом по деревьям. Дарина на мгновение решила, что муж спятил.