Кажется, рысь тоже составила о странном двуногом не самые приятные впечатления. С некоторым отвращением посмотрев на Юлиана, она кинула настороженный взгляд на Дарину, попятилась и бесшумно исчезла среди листвы. Дарка мысленно помахала ей вслед рукой.

Слезть с дерева она смогла только минут через пять, когда ноги хоть немного перестали дрожать. И тут же угодила в объятия Юлика. Тот зачем-то ощупал начавшую брыкаться жену, потом сурово поинтересовался, с чего ей понадобилось знакомиться с рысью.

– Я просто полезла на дерево.

– Нормальные люди просто так на деревья не лазают. Что ты там забыла?

– Острые ощущения, – буркнула Дарина, понимая, что почти успокоилась. И теперь встреча с рысью казалась просто небольшим приключением.

– И как? – не без ехидства поинтересовался парень. – Получила?

– Заткнись. А зачем ты так шумел?

– Чтобы ее спугнуть.

– А если бы тут детеныши были?

Юлик вытаращил глаза.

– Ты что? Какие еще детеныши? Мы тут столько времени возились, никого здесь нет. Просто забрела случайно, наверное, стало любопытно, что за дебилы тут бегают. Сильно испугалась?

Резкий переход от насмешливого тона к предельно заботливому заставил Дарину слегка растеряться. Она все никак не могла понять, что же за человек такой этот Юлиан.

– Все нормально.

Потом вспомнила внимательные желтые глаза среди зеленой листвы и призналась:

– Она красивая.

– Ага, я знаю. Они очень хороши собой.

– Я никогда так близко не видела диких животных на воле.

Дарина не спеша пошла по поляне. Юлик шел рядом и задумчиво постукивал по колену подобранной корзинкой. Про ягоды уже оба забыли.

– У нее такой взгляд был. Блин, я бы сказала, в нем интеллект светился, серьезно! Она меня словно изучала. И, знаешь, может, она и не собиралась нападать?

– Скорее всего. Рыси в принципе редко нападают на человека, крайне редко. И да, я иногда тоже думаю.

– О чем?

Рыжий пожал плечами.

– Животные – загадочные создания. Может, они наблюдают за нами и ржут.

– А котики и вовсе готовятся к захвату мира?

– Бери выше, они уже захватили мир.

Дарина рассмеялась и почувствовала, как испаряются остатки страха, улетая куда-то к зеленым кронам и синему небу.

Они вернулись в крепость, откуда Юлик поспешил к Мастерам, чтобы предупредить о рыси. Дарина рассказала все оркам, те подумали и обещали не пугать сильно «милую кошечку».

А поздно вечером Юлиан вместе с Вейгрой отправились на разведку. Дарина подумала и, после некоторого колебания, решила за ними не следить. Ведь, по легенде, ей предстояло быть обиженной на мужа-орка. Так что побродила по крепости, послушала бардов и к часу ночи решила, что затея не удалась, а Юлика схватили эльфы. Поэтому он будет очень злым.

Разведчики вернулись к половине второго ночи, когда уже все думали, что их точно схватили. Юлик с Вейгрой вошли, почти падая от хохота, и сразу же оказались в толпе любопытных.

– А-а-а-а-а! – рыжий залпом выпил почти полбутылки воды. – Это было круто!

– Юлик – прирожденный актер, – сообщила Вейгра. – Мы просто внаглую шли по тракту, навстречу эльфийским патрулям. Точнее, Юлик выписывал зигзаги и орал: «Дарка, ты моя королева» и «Вернись, я все прощу-у-у-у».

– Зато подействовало, – Юлик притянул Дарину к себе, та не возражала.

– Только я испугалась, когда ты к эльфу полез.

– Морду набить? – поинтересовался кто-то.

– Нет, – Вейгра опять фыркнула. – Он притворился, что спутал его с Дариной. Короче, над нами поржали и показали правильный путь. Только Юлик вдруг заорал «Даринка!» и поскакал куда-то к кострам. Пока его перехватывали, я быстро осмотрелась и запомнила все. У их крепости есть одно слабое место – вторые ворота. Почти вплотную к реке, там всего двое часовых. Можно отвлечь всех наступлением на главные ворота, а один отряд направить в обход.

– Есть еще вариант, – Юлик прекратил пить воду. – Фух, блин, я немного того, перетрухал. Короче, у них там река глубокая, почти от берега. Можно вплавь добраться до ворот. С ходу проникнем в крепость, часовые и пикнуть не успеют.

Орки зашумели, обсуждая новости. А Дарина тихо отошла в сторону: проблемы захвата эльфийской крепости ее мало волновали. Ну захватят, и что? Лучше бы, наоборот, сделали союз и надрали задницы черным магам. Вот это была бы неожиданность.

Еще Дарка поняла, что встреча с рысью не столько испугала ее, сколько удивила и заинтересовала. Ну и Юлик понравился в роли спасителя. Он ведь испугался за нее.

Шелковистое тепло разлилось в груди от таких мыслей. Насколько, оказывается, приятно, когда о тебе беспокоятся. Просто так, без задних мыслей. Лишь потому, что ты дорога.

Дарина аж остановилась, не дойдя до палатки. Она что, так о Юлике подумала? Потрясла головой и с сомнением покосилась на небо. Звезды оттуда смотрели в ответ, но ничего не говорили. Так же, как и круглая луна, замершая над озером. Если они и знали что-то, то предпочитали молчать.

– Ну и ладно, – проворчала Дарка, чувствуя себя немного «с приветом». С этим Юлианом проблем полно, он, мерзавец такой, брешь в ее выдержке пробивает. А с каким блеском в глазах кивает, когда она напоминает ему про фиктивность брака! Конечно, напридумывал себе там всякие пошлости. Небось по ночам сны видит, как она перед ним стриптиз танцует. Кстати, интересно, а ему больше нравятся черные чулки в сеточку или белые кружевные?

Тут Дарина тихо ахнула: она что же, на полном серьезе думала станцевать этому орку рыжему стриптиз?

– Ни за что! Я не умею…

Еще раз оглянулась на лагерь и полезла в палатку, но ее позвали.

– Эй! – Юлик подошел с другой стороны. – Гулять пошли.

– В два ночи? Круто!

– А что, тепло, комаров и эльфов нет. На берегу реки посидим.

– Хорошо, – Дарина взяла его за руку и потащила куда-то. – Пошли погуляем.

Ей вдруг надоело колебаться, что-то придумывать, мучиться.

Заинтригованный резкой переменой настроения жены, Юлик потопал следом. Лагерь вокруг уже затихал, лишь у костров еще сидели редкие любители ночных посиделок. Завтра в обед ожидалось главное наступление, которое должно было решить исход игры.

К реке надо было идти через небольшой участок леса, сейчас наполненный ночными шорохами и загадочными тенями. Кое-где серебристый свет луны пробивался сквозь листву, отчего пейзаж становился мистическим и немного, совсем капельку, пугающим. Луч налобного фонарика путался в ветках кустов и больше мешал, чем показывал дорогу.

Выйдя на пустынный сейчас пляж, оба, не сговариваясь, присели на захваченную Юликом «пенку».

– Красота, – парень обвел рукой пространство, полное соловьиного пения, звезд и теплого ветра. Река выглядела спокойной, отчего казалось, что по лунной дорожке можно добежать до горизонта.

– Красиво, да. Юлик, нам поговорить надо.

Рыжий стянул фонарь со лба и положил на песок. В полумраке черты его лица казались более резкими, немного хищными. Опять вспомнилась рысь.

– О чем же поговорить? – голос у Юлика стал таким, словно он собирался вот-вот запеть. Сердце Дарины перевернулось, отчего дыхание перехватило. И пришлось несколько секунд помолчать, прежде чем ответить.

– О том, что происходит.

– Ну, идет игра…

– Не ерничай, ты понимаешь, о чем я.

Юлик положил руки на согнутые колени и кивнул: говори, мол.

– У нас с тобой были некие разногласия, – Дарина вдруг поняла, что с трудом подбирает слова. – То есть, ну ты у нас парень красивый и девушек любишь. Я к тому, что спасибо за согласие. Что не удрал в ужасе и у нас теперь фиктивный брак. Ты реально мне помог.

Она с силой потерла лоб, так, что тот покраснел. Слова продолжали разбегаться.

– Нам с тобой год быть вместе. Блин, понимаешь, ты клевый. Ты милый и все такое, но не надо!

Юлиан чуть вздернул брови. Голос стал более хриплым, словно он сдерживался. Очень сильно сдерживался.

– Чего не надо?

– Уф-ф-ф, не знаю как объяснить. Ну вот этого твоего обаяния.

Брови полезли к волосам еще сильнее. Юлик явно не мог уловить логику в словах Дарины.

– Не понял, ты меня обвиняешь в том, что я обаятельный?

– Нет же! – Дарка в замешательстве схватилась за голову. – Ты не оба… тьфу, в смысле, ты милый, клево, что ты такой обаяшка. Но на меня не надо распространять свои лучи крутости. Нет, опять не то!

Она глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями.

– Я вижу, что ты любишь девушек и привык их легко завоевывать. Не надо так со мной, ладно? Я не могу так, как ты, ну, по быстрому и без обязательств. Нам с тобой придется год общаться. Я не хочу тебя в чем-то ограничивать, не имею права. Только если ты соблазнишь сначала меня, а потом я тебе надоем и ты найдешь другую… поэтому лучше сразу не начинай.

Глаза у Юлиана окончательно уподобились совиным. Он, кажется, ожидал чего угодно, но только не обвинений в том, что кого-то там соблазняет. Или планирует соблазнить. Парень хотел было схохмить, покосился на задумчивое лицо жены и сам погрузился в раздумья.

Сама же Дарина впилась ногтями в ладони, так сильно волновалась. Но зато высказала все, что думает.

– Я думал, моя сестра чокнутая, но ты ее переплюнула.

Дарка покосилась на парня. Тот смотрел перед собой и не спеша разрывал на части длинную травинку.

– Это ж надо столько мусора держать в голове! Ты сейчас сама все придумала и теперь мне выкладываешь претензии. – Юлик покачал головой. – Девушки мне нравятся, это нормально. И не так уж часто я их меняю, и вообще они сами ко мне лезут. Если девушка симпатичная, веселая и милая, то почему бы и нет? Но они все – лишь временное развлечение. Дело даже не в том, что у них у всех недостатки или что-то подобное. Нет, каждая хороша по-своему. И каждая станет личной принцессой для кого-то. Но не для меня.

Он повернул голову и в упор посмотрел на Дарину. Та выглядела малость ошарашенной.