— Но до публичного слушания еще неделя, и все твои проекты уже завершены, так?

— Да, — ее сердце стало биться чаще, пока ее разум наводняли творческие идеи.

— Тогда это может быть весело. Плюс, ты будешь работать с советом, поэтому у тебя появится возможность уговорить их на поле для гольфа.

— Ты манишь меня морковкой, Лони.

— Да, это бонус. А за проект мы тебе заплатим.

— Я не знаю… — разработка дизайна сада звучала интригующе и относилась к другому виду творчества, который взывал к ее внутреннему художнику.

— Вот что я тебе скажу. Совет сегодня собирается за ланчем. Почему бы тебе не запланировать пятнадцатиминутную презентацию своего проекта поля для гольфа, а затем останешься послушать о наших планах. К тому же миссис Шиллер сегодня играет в бридж, поэтому тебе придется есть в одиночестве. Разве это интересно?

— Идет, — Софи должна была использовать любую возможность, чтобы убедить людей в том, что ее проект жизнеспособен. — Я приеду. У штаба племени в одиннадцать?

— Да, тогда увидимся, — Лони бросила трубку, вероятно, не дав Софи времени передумать.

Через пару часов она уже взбиралась на холм к штаб-квартире, ее новые сапоги давили на педали джипа. Софи убеждала себя, что позаботилась о макияже, чтобы подготовиться к деловой встрече, а вовсе не потому, что там может оказаться Джейк.

Чуть позже Софи приказала себе перестать врать, что было уже не здорόво.

Лони встретила ее в дверях и взяла один из огромных макетов проекта из рук Софи. Они направились в уже знакомый Софии конференц-зал и разместили макеты на подставках. Потом Лони представила Софи трем мужчинам — Ирлу, Джейкобу и Фредди, чей возраст мог колебаться в пределах от шестидесяти до девяноста лет — и двум беловолосым женщинам, Джун и Филлис, которых она уже видела на пикнике.

— Возможно, придет вождь, а Джейку уже следовало быть здесь, — Лони жестом попросила Софи взять тарелку и сэндвич со стола.

— Джейк входит в совет? — Софи села рядом с Фредди, который чем-то напоминал ей Боба. Того самого, который приходил во снах.

— Нет, но мы действуем, как совет директоров, а каждому такому совету нужен адвокат, — Лони села по другую сторону от Софи и выбрала себе сэндвич с индейкой.

— Ну, я слышал, что шериф снова сорвал куш в этом году, — Фредди оттолкнул свою тарелку. Его щеки стали раскачиваться, когда он заговорил, а глубокие карие глаза с интересом рассматривали блюдо с печеньем.

— Куинн хорош в таких вещах, — усмехнулась Лони. — Мальчики не сговаривались.

— Хмм-хмм, — отозвался Фредди, все еще смотря на печенье.

— А что был за приз? — Софи положила салфетку на свою опустевшую тарелку.

— Около двух тысяч в этом году, — Фредди потер подбородок.

Софи посмотрела на него.

— Две тысячи долларов?

Лони пожала плечами.

— Это большое ежегодное событие, — она выпрямилась. — Ладно, Софи, покажи нам свой проект, — Лони кивнула на цветные макеты.

Глубоко вздохнув, Софи поднялась и раздала всем папки, детализирующие проект, с резиденциями, расположенными через каждые два акра.

— Группа предлагает поле для гольфа, скорее всего для пенсионеров, с собственным клубом и рестораном. Достаточно близко к Маверику, чтобы люди смогли приходить поиграть в гольф днем, может, по дороге в казино племени, тремя милями ниже по дороге, — она помедлила и перешла к визуализации. — «Чарльтон Групп» разрабатывала аналогичные сооружения по всему миру с огромным успехом.

— Разве эта фирма не купила данную недвижимость с возможностью дальнейшего развития? — спросила Филлис, с головой погруженная в бумаги.

— Я думаю так, да, — Софи сжала колени, чтобы они не дрожали.

— Это было глупо. Городские комиссары могли запретить им это, — произнес Фредди.

Софи кивнула.

— Компания, похоже, уверена, что закон позволит им развиваться. Их адвокаты больше осведомлены о правовых аспектах дела. Я занимаюсь только самим полем для гольфа.

— Похоже, это выглядит весело, — размышляла Джин. Ее глубокие глаза казались большими и круглыми из-за толстых стекол очков. — Посмотрите на эти песчаные ловушки вокруг пятой лунки.

Джейкоб кивнул.

— И водная преграда около шестнадцатой. Боже, это было бы забавно.

Лони усмехнулась.

— Это чудесный дизайн, Софи. Мне нравится, что здания расположены через каждые два акра, сохраняя дух нашего края. Завтра у нас снова заседание совета, и мы обсудим нашу позицию относительно твоего предложения.

Совет оказался более восприимчивым, чем думала Софи. Удовольствие заставило женщину улыбнуться, и ее плечи расслабились.

— Спасибо, — она снова опустилась на свое место.

— Наш следующий вопрос на повестке дня — сад Уиллы у основания дороги, — Лони сидела, натянув на нос тонкие очки.

Остальные поддержали ее предложение, обсуждая все — от беседки до клумб и цветов.

Лони повернулась к Софии.

— Уилла была с нами в совете, пока не заболела и не скончалась. А до этого она тридцать лет проработала в школе и ни разу не выходила замуж. Племя было ее семьей.

— Как и вся община. Относятся они к племени или нет.

Та теплота, с которой они говорили об Уилле, тронула Софи. Идеи роились в ее голове.

Сад общины?

— О каком количестве земли речь? Вы хотели бы организовать там что-то для спорта?

Лони качнула головой.

— Нет. По правде мы собираемся построить целый спортивный комплекс позади школы. Это может стать твоим следующим проектом. Но для сада Уиллоу мы просто хотим мира и спокойствия.

У Софи чесались руки взять уголь и начать проектирование. Но она никогда не проектировала сады.

— Ладно, я смогу сделать для вас план, и посмотрим, что вы о нем скажете.

— К среде? — глаза Джун загорелись.

Софи кивнула, пытаясь сдержать свое собственное волнение.

— Смогу нарисовать к тому времени черновой дизайн.

— Превосходно, — Ирл вскочил на ноги. — Давайте, ребята, через час в казино будет бинго, — двое других мужчин бросили их пустые тарелки в мусорное ведро и последовали за ним к двери.

— Еще раз спасибо тебе, Софи, — произнес Фредди, бросив ей взгляд через плечо.

Софи улыбнулась. Совет принял ее так, словно она была одной из них. Впрочем, это ощущение принадлежности не должно было ее волновать, хотя Софи и не могла перестать улыбаться. Она поднялась, чтобы помочь Лони убрать все со стола. Софи ожидала рукопожатия от двух оставшихся женщин, но те тепло обняли ее возле двери.

Глубокий голос, раздавшийся из дверного проема, заставил Софи замереть.

— Положи эти сэндвичи, мам, — Джейк вошел в комнату, его глаза были сосредоточены на еде, которую его мать собирала на тарелку.

Софи думала, что этот мужчина был просто убийственным в чапсах. Но это оказалось ничто по сравнению с тем, как он выглядел в угольно-сером костюме от Армани. Сила его мощного торса была очевидна даже через темный шелк. Красный галстук — и тот отдавал силой. Тонкая отутюженная полоска на брюках подчеркивала внушительную длину мужских ног. Бабочки затрепетали у нее в животе.

Софи жила в большом городе. Мускулы там зарабатывались в спортивных и тренажерных залах. Джейк же получил их в результате тяжелого труда, бросая вызов природе на открытом воздухе, проявляя дикость. Все это превратило его в мужчину, которому ей с трудом удавалось сопротивляться. Таких людей как Джейк не было в мире Софи, а она совсем не вписывалась в его жизнь. Однако бабочки внутри отчаянно порхали, не поддаваясь никакой логике. Или инстинкту самосохранения.

Софи следовало бы закрыть рот, прежде чем с него станут капать слюни.

На щеке Джейка появилась ямочка, а его взгляд скользнул по ее лицу так, словно этот мужчина был ребенком и смотрел на лакрицу в кондитерской. Взгляд Софи упал на его губы. Она помнила, как ощущался его рот, как переплетались их языки. Софи покраснела, а Джейк усмехнулся.

— Как прошел суд, дорогой? — Лони подвинула Джейку тарелку с печеньем, тем самым разорвав напряжение.

Джейк оторвал взгляд от Софи и сел на свободный стул.

— Дурацкий АООС[7], — пробормотал он между укусами.

— Так ты закончил на сегодня? — спросила Лони.

— Определенно.

— Хорошо. Софи нужно осмотреть пять акров земли под сад Уиллы. Можешь показать ей его? У меня назначена встреча в городе. Так покажешь? — Лони уже направилась к дверям.

— Очень тонко, мам. Я бы с удовольствием все показал Софи.

Двойное значение его слов не ускользнуло от Софии. Даже, возможно, ни от кого из присутствующих.

— Хорошо. Пока, — Лони просто сбежала.

Софи обхватила себя внезапно задрожавшими руками. Она испытывала странное желание бросить адвоката на землю и украсть у него поцелуй, но вместо этого занялась сбором дополнительных копий своего проекта, сделанных для презентации. Что с ней не так?

— Значит, они поймали тебя, а? — Джейк смотрел на нее с удивлением.

Ах да. Ее работа. Именно то, что Софи так любила. Джейк, появляющийся рядом, был тем мужчиной, от которого она теряла чувство реальности. Она пробежалась рукой по лицу.

— Абсолютно. Легко и без особых усилий.

Конечно, помогло и то, что Софи сама хотела спроектировать сад.

— Они это могут, — Джейк взял еще печенья. — Но… — он помедлил, явно подбирая слова, — племя в любом случае не собирается поддерживать предложение «Чарльтон Групп» на этой земле, как бы сильно им не понравился твой проект.