Он повернулся к комиссару МакНэст, когда Милтон раздраженно хмыкнула.

— И я провел не одно невероятно жаркое и утомительное лето, передвигая водопроводные трубы, чтобы те орошали поля сена и пшеницы, учась слушать землю, — Джейк обаятельно улыбнулся. — У тех труб не было колес, как сейчас, так что мне приходилось разъединять их, поднимать, переносить и снова закреплять, — из зала донеслось пара понимающих смешков.

— Но, — произнес Джейк, становясь серьезным, — я выучил, что если слушать землю, она сама расскажет тебе, что ей нужно. Земля покажет, где разместить трубы, где лучше всего распылять воду. И в этом случае земля говорит сама за себя. Я точно знаю, что минеральное озеро важно для округа Маверик, как и знаю собственное племя, — несколько человек в зале кивнули. — Кроме того, если даже опустить озеро, у племени есть серьезные претензии к застройщику.

Софи замерла, поблагодарив бога за то, что сидела.

— Что ты имеешь в виду, Джейк? — комиссар Милтон придвинула бумаги поближе к лицу.

— Я говорю, что «Чарльтон Групп» прославился тем, что, получая разрешение на строительство одного проекта, осуществляет тем временем совсем другой, — он нажал пару клавиш на стоящем рядом с ним компьютере и на большом экране в углу зала появился проект поля для гольфа. — Это проект поля для гольфа с домами на каждом акре земли, он был одобрен в Мичигане три года назад, — Джейк нажал еще пару клавиш. — А это реальная постройка, — на фото по-прежнему было поле для гольфа, но по бокам от него выстроились четырехэтажные кондоминиумы. Джейк показал еще три фото, на всех была та же самая картина. — Все это объекты «Чарльтон Групп», — по толпе прокатился приглушенный вздох.

Джейк повернулся к Софи.

— Проект поля для гольфа мисс Смит прекрасен и рассчитан на постройку домов каждые два акра, так?

Софи кивнула, борясь с желанием оттолкнуться от стола, чтобы увеличить расстояние между ней и мужчиной, властвовавшего сейчас за трибуной. В груди поселилась острая боль.

— А теперь, мисс Смит, скажите, будут ли верны все ваши расчеты, если небольшие дома заменят кондоминиумы? — спросил он.

Все взоры обратились к Софи, но она смотрела лишь в черные глаза. Джейк был сейчас холодным и непреклонным. Решительным. Медленно в ней начал нарастать гнев, казалось, формируясь между лопатками и отодвигая боль в сторону. По крайней мере, пока.

— Мисс Смит? — снова спросил он.

Как он вообще посмел поставить ее в такое положение? Каждый мускул в ее теле напрягся, а глаза искрились. Они же делили постель. Черт, что она позволяла ему с собой делать!

— В моем проекте дома стоят через каждые два акра.

— Это я понял, — его голос смягчился. — Но я спросил не об этом. Я хотел узнать, будут ли верны расчеты с кондоминиумами.

Софи молчала, пытаясь найти правильный ответ. Джейк смотрел на нее так, словно готов был ждать хоть всю ночь. Она вздернула подбородок. Черт, похоже, их обыграли.

— Нет, не будут.

— Почему?

Ублюдок. Он добивался ее увольнения. Но правда была правдой, и Софи не собиралась врать округу.

— Не осталось бы препятствий. Поле для гольфа запроектировано так, чтобы дополнять озеро, которое полностью заблокируют кондоминиумы, — ее голос наполнился силой, когда Софи решила принять вызов. Она ни за что не покажет ему боль, которую он ей причинил. Софи ведь доверяла ему.

— Вы знали об этом? — Джейк понизил голос. С таким успехом они могли бы быть и одни в зале.

— Знала о чем? — ей совсем не нравился такой Джейк. Губы, ласкавшие ее прошлой ночью, сейчас были сжаты в тонкую бескомпромиссную линию. Он выглядел важным и опасным. А глаза угрожали гневно вспыхнуть, если она ответит неверно.

— Вы знали, что «Чарльтон» обычно меняет проекты? — спросил он.

— Конечно же нет, — как он мог так подумать? Боль заставила ее покачнуться в кресле. Софи осмотрела несколько их готовых застроек, но не все.

Найлз вскочил на ноги.

— С нас хватит этой клеветы. Уверяю вас, мистер Лодж, вы можете рассчитывать на судебный иск.

Когда Джейк ответил, он не отводил взгляда от Софи.

— Правда — абсолютная защита от клеветы. Другими словами: продолжайте, — он собрал бумаги, кивнул комиссарам и занял свое место.

Найлз повернулся к комиссарам.

— Племя выступает против застройки, потому что они хотят построить собственное поле для гольфа рядом с казино.

Комиссар Милстон повернулась к Джейку.

— Это правда?

Джейк поднялся. Его голос легко разносился по залу, даже без микрофона на трибуне.

— Комиссар, я уже объяснил, почему племя выступает против этого проекта. Это навредит земле, к тому же теневой застройщик навредит округу.

Престон затаил дыхание, когда Джейк продолжил.

— Однако, как вам хорошо известно, племя не делало тайны из того, что мы собирались построить казино, отель и поле для гольфа. Да, мы планируем соорудить свое поле, — он бросил взгляд в их сторону. — Еще уверен, что вы знаете: два, даже три поля для гольфа рядом друг с другом, на самом деле, на пользу всем. Нам бы хотелось создать из поля для гольфа некое убежище. Люди могли бы останавливаться в отеле на несколько дней и играть на разных площадках.

— Чушь собачья, — пробормотал Найлз себе под нос.

Софи спрятала руки под стол, чтобы они не дрожали. Или хотя бы чтобы просто спрятать их дрожь от остальных.

— Все еще считаешь его хорошим парнем? — сухо прошептал Престон.

— Он прав насчет кондоминиумов? — спросила она вполголоса.

— Насколько мне известно, нет, но мы точно проследим за этим.

Марджи стукнула молотком и объявила, что комиссия примет решение в течение недели. Все встали и вокруг Джейка мгновенно образовалась толпа. Все говорили наперебой.

— Ты должен вытащить меня отсюда, — прошептала Софи Престону.

— Конечно.

Внезапно у стола появилась Лони.

— Ох, ты здесь, Софи. Я сама приехала сюда сегодня. Ты не хотела бы поехать со мной домой? Я выехала пораньше, чтобы сделать покупки, и не знала, что надвигается буря. Я не очень хорошо вижу в темноте, а мальчики все приехали на своих машинах, — бесхитростные карие глаза умоляли ее о согласии.

Когда Престон открыл рот, чтобы заговорить, Софи подняла руку, останавливая его.

— Конечно, я поеду с тобой, Лони. Я сейчас заберу макеты, и мы может уходить.

Лони не представляла опасности, а Софи как раз нужно было время все обдумать. Вдали от Престона. И Джейка.

— Я помогу, — Лони поспешила к макетам.

Софи повернулась к Престону.

— Все в порядке, я позвоню тебе завтра.

— Ты уверена?

— Да, — ей нужно было убраться отсюда, пока Джейк не сбежал от своих поклонников.

— Ладно, если уж ты уверена. Не переживай, Софи, все будет хорошо, — Престон нежно поцеловал ее в лоб.

Софи поймала яростный взгляд темных глаз Джейка. Она инстинктивно отступила от Престона и направилась к макетам.

— Пойдем, — прошептала она Лони.

Обеспокоенно глянув в сторону сына, Лони позволила Софи утащить ее к выходу в боковую дверь, пока Джейк застрял в толпе.

Софи облегченно вздохнула, когда они оказались наедине и по дороге домой.

Пока Лони вела машину по автостраде, Софи наблюдала за мерцанием огней на лице подруги.

— Не знаю, что сказать, — мягко произнесла Лони, не сводя взгляда с мокрого асфальта.

— А тут ничего и не скажешь, — ответила Софи.

— Он просто делал свою работу.

— Дело было не только в этом.

— Да, не только, — вздохнула Лони. — Джейк… это его наследие, оно так важно для него. Минеральное озеро и эта земля, к тому же от этого зависит будущее племени. Мой Джейк — настоящий борец.

— Племя — это все для него, — нервы Софи были на пределе, она даже почувствовала тошноту.

— Не все. На самом верху у него семья. Конечно, обычно они сочетаются.

Софи грустно посмотрела в окно, когда капли снова начали бить по стеклу. Наследие для Джейка имело первостепенную важность. Если вдруг она носит ребенка, он станет частью всего этого. Что если она правда беременна? Станет ли он бороться за то, чтобы удержать ее? Или захочет оставить ребенка себе? Победит ли?

Она поняла, что совсем не знала настоящего Джейка Лоджа. В один день он мог быть нежным ковбоем, готовящим ей ужин и занимавшимся с ней любовью. А потом становился холодным адвокатом, методично разбивающим «Чарльтон Групп» на кусочки. Или властным ковбоем, управлявшим своими бедрами диким жеребцом? Впрочем, кем бы Джейк ни был, он всегда побеждал. Добивался своего любыми способами.

Нет, она просто не могла быть беременной. Софи не хотела, чтобы такой мужчина, как он, контролировал ее. И ребенка.

Софи даже не заметила, как Лони остановилась у гостиницы.

— С тобой все будет хорошо сегодня? — спросила Лони.

— Да, все нормально. Спасибо, что подвезла, — произнесла Софи безэмоциональным голосом, а потом схватила с заднего сиденья макеты и побежала под дождем. Она насквозь промокла, пока пересекала аллею и поднималась по ступеням к двери. Когда Софи обернулась и махнула рукой, Лони включила фары и стала отъезжать вниз по дороге. Положив макеты на крыльцо, Софи повернулась, чтобы открыть дверь, но буквально подпрыгнула, когда ее мысли прервал голос.

— Сбегаешь, так, солнышко? — спросил Джейк из темноты.

Глава 14

Софи обернулась. Тени красиво легли на точеные черты лица Джейка, он стоял, прислонившись спиной к крыльцу, а длинные ноги были вытянуты и скрещены в лодыжках. Он был совершенно расслаблен, напоминая хищника, следящего за своей жертвой.