— Извините, по работе, — бросила сразу всем за столом, и поспешно вышла из зала, пусть это больше напоминало бегство, на ходу читая…

Маша просила забрать ее вещи, обещая, что сейчас кто-то подъедет и заберет.

«Уже. Жду», отписалась Алена, остановившись в холле у большого окна. Поставила на подоконник сумки. «Это он?», не то чтобы рассчитывая на ответ, поинтересовалась в свете их сегодняшнего разговора о влюбленности Марии… Вот даже Алена не могла предположить, что таинственный мужчина, вдруг возникший в жизни подруги — это их губернатор. При всем-то багаже непростых отношений их семей, однако!

Маша и не ответила. Точнее, отделалась загадочным смайлом. Но Алене этого хватило. Он, значит.

Что ж, неудивительно тогда, что Маша в последнее время такая встревоженная — есть отчего. Оторвавшись от телефона и сама примостилась на подоконник, наплевав на платье и образ, посмотрела в отражение стекла. Так старалась: макияж, прическа, платье… Зачем? На что рассчитывала? Вроде бы ни на что, если мозгами думать, а не глупым сердцем. Но оно, сердце это, голове упрямо отказывалось подчиняться и наивно замирало при одной мысли, что Николай обратит внимание и… Что «И», лучше не углубляться! Ну ведь действительно! Она же знает, кто он и какой, тем более в отношении женщин!

Ну да, ну обратил внимание, и что?

Алена, очнись! Он на вечер с одной пришел, потом на тебя переключился, потому что рядом и удобно, а уйдет, вообще, с третьей, небось! Это же Коля! Такого бабника еще поискать надо, как до сих пор не придушил никто из бывших пассий. Или жена бывшая…

Настроение стремительно ухудшалось, как и всегда, когда Алена позволяла себе углубляться в анализ своих безумных и ничем не мотивированных чувств к Николаю. Тем более что головой все понимала: и бесперспективность, и наивную девчачью глупость.

— Надеюсь, ты не пытаешься скрыться? — он возник позади нее в отражении окна, как из ниоткуда, заставив Алену даже вздрогнуть от неожиданности. Словно из мыслей ее материализовался.

Не успела взять себя в руки, уставилась в этого иллюзорного Николая, внимательно наблюдающего за ней в стекле. А вдруг и он все ее эмоции и мысли сейчас прочтет, нараспашку же. А Коля, хоть и шалопай, но разумом не обделен, даже с излишком, да и привык к интригам, недомолвкам, разгадыванию мотивов слов и поступков.

Глупости! О чем она думает?! Просто задумалась, не услышала и все.

— Не поняла претензии, — попыталась скрыть свою растерянность за улыбкой и шутливым тоном. — Маша попросила передать ее сумку, сейчас подойдет кто-то, вот и жду…

— А я уже решил, что ты надумала скрыться, красавица, — Коля стоял очень близко.

Куда теснее, чем это было безопасно для ее самообладания. Алену накрыло ароматом его парфюма, который и сам по себе был чертовски хорош, а уж на этом конкретном мужчине!.. Ммм, просто уткнуться бы носом ему в шею и дышать…

Интересно, как Николай на такой ее поступок отреагировал бы?

— Ну уехала бы, и что? — вместо этого поинтересовалась Алена, стараясь дать себе мысленный подзатыльник и оклематься. — Там и без меня говорить есть с кем, — пожала плечами. Попыталась отступить в сторону, но неудачно.

— Я серьезно предлагал отвезти тебя, Лель. И даже готов настоять на этом, — Коля и не думал отодвигаться.

Ну вот что с ним делать?! Вновь не понять: шутит или серьезно, хоть и говорит таким тоном, что мурашки по спине бегут, а на губах играет шутливая усмешка… На слишком соблазнительных, казалось, немного широковатых для его лица, губах… Не должен рот у мужчины быть настолько привлекательным! Просто права не имеет!

— Хорошо, вези! — она так устала разгадывать его загадки этим вечером и бороться со своими разыгравшимися эмоциями, что решила идти ва-банк. Вот и посмотрим, серьезно он или нет. — Сейчас отдам вещи Маши, и можем ехать.

Глянула на него через плечо, даже с некоторым вызовом в глазах. Николай это заметил. Усмехнулся иначе…

— Заметано, красавица, — поднял руку и поправил прядь волос, которая упала ей на глаза, задев при этом щеку. У Алены вновь дыхание куда-то подевалось. Прям апноэ постоянное, надо бы причины искать…

ГЛАВА 2

Погода за окном не радовала. Хотя чего ждать от осени, тем более поздней? Даже нормально, что холодный дождь льет с полуночи и до сих пор. А небо, затянутое плотным серым покровом туч, не оставляет ни единого шанса на появление хоть одного солнечного лучика. Еще и работы, как назло, полно! Да и все пациенты, с которыми Алене предстоит разбираться, непростые, непонятные, нужна консультация смежных специалистов, дополнительные обследования, а ей это все организовывать и согласовывать, еще и в спешном порядке. Впрочем не привыкать. И не с таким справлялись.

Проблема в том, что сегодня мысли вовсе не желали на рабочий лад настраиваться, а целиком и полностью сосредоточились на вчерашнем непонятном поведении Николая. И на том, что именно он придумал для нынешнего вечера. Алена тяжело вздохнула, прижав пальцами глаза… Она и на сегодня уже позвонила договорилась о макияже и укладке. Вне очереди. Очень непросто было, но она умела уговаривать, да и постоянный клиент — кого-то другого перенесли, кого-то сдвинули в записи, и вот… Разумеется, Алена не могла пойти на ужин с Колей не «при параде»! Что бы он там ни замышлял. Сколько бы ни убеждала себя и не напоминала, что это безумная затея и ей точно не стоит голову терять. Не от этого мужчины. Только голова головой, а сердце, глупое, частило и замирало в ожидании и предвкушении. Да уж, Алена, даже столько лет в медицине не избавили тебя от мечтательности и веры в чудеса, смешно, ей-богу! Уже не маленькая девочка, чтобы верить в бабушкины сказки! Да и бабушки давно нет. Надо бы вспоминать про здравый смысл, чтобы потом не жалеть.

Пытаясь напомнить себе об этом, она закрыла кабинет и пошла в отделение — стоило отставить в сторону мысли о Николае и сосредоточиться на работе. Ей предстояло уговорить одну из пациенток пройти МРТ, чего та никак не желала делать в силу возраста и непонимания процесса, а отсюда — естественного страха перед «жуткой махиной», в которую врачи «пытались засунуть» пенсионерку. Хорошо, что внуки, оплачивающие лечение бабушки и весьма заинтересованные в ее здоровье, были адекватно настроены и понимали необходимость проводимых обследований и процедур. Но сама пациентка категорически отказывалась слушать своего лечащего врача.

Кроме этого Алене сегодня предстояла встреча с поставщиками расходных материалов для клиники, надо было перезаключить контракт. Да и текущих дел хватало, писанины, но своевольные мысли все крутились вокруг совсем нерабочих моментов.

Вчера Николай довез ее до дома, а Алена всю дорогу пыталась понять, с чего это вдруг озадачился? Да, они нередко общались, особенно там, где пересекались благодаря Маше: на всех этих вечерах, концертах, встречах. Алена никогда не скрывала, что не особо любит братьев подруги, позволяла себе резкие высказывания и достаточно прозрачные намеки… Но если Петр отвечал ей тем же, то Коля всегда поддевал, шутил, балагурил — на него просто невозможно было сердиться! Да и на контакт, в случае чего, с подругой сестры всегда выходил именно он. В принципе, они нормально общались и были даже в курсе дел один другого в какой-то степени. Возможно, Алена знала о мужчине немногим больше, так как нет-нет, а спрашивала что-то у Маши. Пусть и сама понимала, что не стоило бы.

Но с чего это он вдруг вчера так озаботился ее комфортом, мыслями и временем — Алена так и не поняла. Как и того, с чего вдруг он потратил немалые деньги ради вечера в ее компании? И данное непонимание Алену нервировало.

— Доброе утро! — отодвинув пока личные проблемы подальше, Алена ослепительно улыбнулась, входя в палату. — Мы почему врача не слушаем, Марина Семеновна? И внуков расстраиваем. Разве так можно? — с шутливым укором пожурила она пожилую пациентку.

— Ой, деточка, поживешь с мое, поймешь, что иногда не все советы слушать стоит, — не осталась в долгу Марина Семеновна, ответив ей такой же улыбкой. — Я своей интуиции доверяю больше, чем всем этим вашим новым открытиям и технологиям, — словно, чтобы подчеркнуть это, пациентка закрыла и отложила на прикроватную тумбочку самую обычную бумажную книгу, а не электронную читалку, как это чаще в последние годы бывало.

Для своих восьмидесяти пяти Марина Семеновна не просто прекрасно держалась. На самом деле Алена была удивлена ее бодростью, оптимизмом, да и состоянием здоровья. Невыраженные жалобы на скованность в суставах да чуть снизившееся зрение — сущие мелочи, учитывая, что многие в их стране до такого возраста просто не доживали! А вот периодически возникающие боли в пояснице и не совсем понятная картина на УЗИ почек — настораживала. И Алена полностью поддерживала лечащего врача Марины Семеновны в том, что этот вопрос стоит как можно скорее прояснить, чтобы их бодрая пациентка и дальше била рекорды долгожительства.

— И разве ваша интуиция говорит, что внуки вам плохого желают, Марина Семеновна? — и не думала отступать Алена. — Или я? Это простое обследование, совершенно безопасное…

— Безопасное, как же! — прервав ее, возмутилась Марина Семеновна. — Тебя бы раньше времени в гроб засунуть пытались, иначе бы заговорила!

Это было непрофессионально, но Алена искренне рассмеялась.

— Марина Семеновна, вы же образованный человек! Творческий! Ну какой гроб, что вы, в самом деле?! Это только наука, техника. Все совершенно безопасно! Я сама неоднократно такое обследование проходила…

— А вот и зря, деточка. Зря, — по виду совсем неубежденная ее доводами, Марина Семеновна покачала головой. — Лучше бы не по этим трубам лазила, а к себе больше прислушивалась и внутреннему голосу доверяла, — и она погрозила Алене пальцем. — У тебя внутреннее чутье сильное. Слушайся его, доверься и сможешь правильную дорожку в жизни найти, то, что по сердцу, выбрать.