На моем лице появляется широкая улыбка, что совершенно сбивает его с толку.

– Что смешного? – искренне недоумевает он.

– Ты жалок, Марти. Как же ты жалок. Говоришь все это только потому, что знаешь – я лучше тебя. Да, ты пользуешься популярностью среди коллег, но когда дело касается работы… Я лучший барристер, чем ты, – больно такое осознавать, правда?

Он в ярости.

– И да, ты получишь должность, как только сообщишь в конторе о моем темном секрете, но получишь ее только потому, что ты – коварный лживый засранец. У тебя нет ни капли таланта. Я выиграю это дело, Марти. Делай, что считаешь нужным. Я тебя не боюсь.

Я покидаю его, и в кои-то веки Марти Греггу нечего сказать.

* * *

Миссис Найт появляется в суде в черном костюме с юбкой. Для человека, которого ждет слушание в Суде короны, у нее поразительно бодрое настроение, хотя она кажется более встревоженной, чем в нашу прошлую встречу, все время смотрит на часы и шумно выдыхает. Снова и снова говорит, что ее «подставили» и что Райан просто хочет отомстить.

Нам достались судья Стивенсон и пристав Пола – отличная новость. Пола всегда усердно трудится, а еще она терпеть не может Марти.

– Доброе утро, милая. Важный день. Как вы? – спрашивает она, подготавливая скамью присяжных.

Ее светлые кудряшки подергиваются в такт движениям. Больше в зале суда никого нет, значит, можно признаться, как на самом деле я себя чувствую – делаю испуганное лицо и ойкаю. Пола сразу меня понимает.

– Не переживайте, дорогая. Это вполне естественно, – заверяет она с дружелюбной улыбкой.

– Ну, не знаю, чувствует ли то же самое мистер Грегг, – замечаю я. – По-моему, он сегодня само хладнокровие.

– А мне он показался довольно взволнованным, милая, – сообщает Пола.

– Правда? – Хочется получить хоть какое-то преимущество.

– Я видела его по дороге на работу, ругался с кем-то прямо тут за углом. Выглядел разгоряченным. Видимо, кто-то требовал с мистера Грегга денег, вроде как он ему должен, а мистер Грегг пытался заткнуть его.

– Серьезно? И надо же, в такой важный день! – подхватываю я.

Интересно, в какую переделку угодил Марти? Не удивлена, что он заставлял парнишку умолкнуть – хочет сохранить свой «идеальный имидж» в конторе.

Я раскладываю бумаги на скамье перед собой и смотрю туда, где через полчаса будут сидеть присяжные. Боже, осталось совсем немного. Двенадцать человек должны выслушать обе стороны и решить судьбу человека. Все зависит от того, кому они поверят.

Марти врывается в зал суда в 10.25, вид у него жутко взволнованный. Я специально пришла пораньше, чтобы пообвыкнуться в здании и почувствовать его атмосферу.

Дыши.

Он бросает бумаги на скамейку через пять сидений от меня. Мы не обмениваемся ни словом.

Вот и все.

Ладони потеют. Пульс участился. Тянусь к графину, который оказывается тяжелее, чем я думала, и наливаю воду в хлипкие пластиковые стаканчики, стараясь не расплескать. В тишине звук льющейся жидкости эхом отражается от стен зала.

Секретарь идет за судьей. Мы ждем.

Куча экзаменов, годы учебы и десять месяцев усердной работы, однако все зависит теперь только от этого слушания. Хорошо ли я выступлю? Получится ли ничего не забыть и сохранить спокойствие? Быстро соображать и не проявлять эмоций в случае каких-либо проблем?

Сердце готово вырваться из груди. Может, и все остальные слышат его бешеный стук?

По залу эхом прокатываются два громких удара в дверь для выхода судьи.

– Всем встать!

Глубокий вдох… Поехали.

Глава 27

Миссис Найт встает со скамьи для подсудимых, подтверждает свое имя и предъявленное ей обвинение.

Прицепи ко мне сейчас кардиомонитор, он бы начал безумно пищать, как в сериалах, когда у героя случается сердечный приступ… БИП… БИП… БИ-И-И-И-И-И-ИП! Сердечный ритм зигзагами скачет по монитору.

Пола ведет присяжных через дверь в дальней части зала, и я вспоминаю напутствие Скайлара о правилах поведения в такой ситуации. Не глядеть прямо на них. Смотреть перед собой. Сохранять приличие. Не выражать эмоций в ответ на вердикт присяжных. Марти же, вопреки всем стандартам, поворачивается к ним с неприличным любопытством, будто рассматривает зверей в зоопарке.

Наконец-то пришло время для важного момента в жизни Марти – вступительная речь обвинения. Ему предстоит убедить двенадцать человек с суровыми лицами в том, что домогательство имело место быть. Все ловят каждое его слово, включая меня и судью.

– Леди и джентльмены, – с драматизмом в голосе обращается Марти к присяжным. – Это типичный случай безответной любви на рабочем месте. Взрослая хищница выбрала себе в жертву молодого коллегу…

Он продолжает в таком духе минут пять. Больно слушать. Это уж слишком. Когда он вызывает первого свидетеля обвинения, я облегченно выдыхаю.

– Ваша честь, я вызываю истца, Райана Уилберфорса.

Женщина из отдела защиты свидетелей идет за истцом, и мы все молча ждем их. Марти стоит, нервно попивая воду.

Примерно через минуту Райан Уилберфорс заходит в зал суда. Надо сказать, он – весьма симпатичный и явно знает об этом. Типичный красавчик с идеально уложенными темными волосами. Он в деловом костюме, под плотной тканью проступают накачанные мышцы. Сразу понимаешь, что Райан из тех, кто ходит в спортзал и делает селфи в качалке, чтобы похвастаться на своих страницах в соцсетях. Широким шагом он направляется к свидетельской трибуне и дает клятву, окидывая собравшихся уверенным взглядом.

Марти задает Райану вопросы о его показаниях, и я внимательно слежу за ним. Думаю, Уилберфорс врет – есть в нем что-то подозрительное. Ответы кажутся заученными. Он то и дело посматривает на Кэрол и получает заметное удовольствие от происходящего. Приукрашивая детали, Райан выставляет ее настоящей сексуальной маньячкой в духе миссис Робинсон из фильма «Выпускник». Присяжные смотрят то на Райана, то на Кэрол, на их реакцию, в надежде увидеть то, что поможет им принять верное решение.

Меня этим не купишь. Факты не складываются.

– Мистер Уилберфорс, у меня больше нет к вам вопросов, однако с вами захочет поговорить мисс Бентли. Оставайтесь на месте, – говорит Марти.

* * *

Я встаю, чтобы провести перекрестный допрос. Я готова.

Все внимание сосредоточено на мне.

– Мистер Уилберфорс, как долго вы проработали в этой компании до предполагаемого инцидента?

– Я уже сообщил Марти… то есть мистеру Греггу… всего пару минут назад. Четыре месяца, – говорит он, обращаясь к присяжным, таким тоном, будто считает меня идиоткой и надеется, что они подумают так же.

Я мысленно закатываю глаза. Как непрофессионально со стороны Марти – общаться с клиентом, используя имена, а не фамилии.

– Мм, да. Все верно, – подтверждаю я, бросая взгляд на присяжных с непроницаемыми лицами. Сердце бьется слишком быстро. – И до того момента ничего не случалось? – В отчаянной попытке казаться внушительнее я поправляю мантию на плечах.

– Ничего.

– Ясно.

В зале воцаряется молчание. Двадцать четыре глаза присяжных не отрываются от меня в ожидании моих следующих действий.

– Точнее, – внезапно продолжает Райан, – в открытую – ничего. Хотя она все время выставляла себя напоказ, как бы намекая, что заинтересована во мне, отчего я чувствовал себя неуютно.

Меня отвлекает Пола, которая только что вернулась в зал. Она кивает судье и садится за свой маленький стол у стены.

– В каком смысле «выставляла себя напоказ»? – цепляюсь я за его слова.

– Ну, знаете, короткие юбки, декольте и все такое. Не очень уместно для женщины ее возраста.

– «Женщины ее возраста»? – переспрашиваю я.

– Да, она ведь уже немолодая, – смеется Райан.

– Мистер Уилберфорс, я полагаю, это вы постоянно заигрывали с миссис Найт, а не наоборот… – заявляю я.

– Что? – с притворной яростью восклицает он. – Поверьте, если бы я хотел, то мог заполучить ее на любой из десятка вечеринок. А так и не посмотрел бы на нее, пока не напился. Не в моем она вкусе, дорогуша.

Краем глаза я замечаю, что Пола пытается что-то показать руками. Она мне машет?

– Правда? А кто тогда в вашем вкусе?

– Ну, кто-нибудь помоложе и посимпатичнее, вроде вас, например… особенно в этом парике, – ухмыляется Райан.

Со скамьи присяжных доносятся сдавленные смешки.

– Довольно, мистер Уилберфорс, – предупреждает его судья.

Кажется, Пола указывает на дверь. Что она хочет сказать? Я никак не сосредоточусь.

Где-то справа от меня хихикает Марти. Мое лицо заливается краской, и я начинаю паниковать. Копаюсь в бумажках, словно что-то ищу. В действительности же просто тяну время, потому что в этот конкретный момент я понятия не имею, что, черт возьми, я делаю.

Пола встает и выходит в коридор. Странно.

Думай, Аманда, думай.

Внезапно гаснет свет.

ОТЛИЧНО! Почему именно сегодня?

– В чем дело, секретарь? – интересуется судья.

– Не знаю, ваша честь. Хотите объявить перерыв, пока я проверю?

– Да, только прошу, побыстрее. Истец дает показания. Отведите его в отдел защиты свидетелей и убедитесь, что он ни с кем не будет разговаривать.

Все покидают зал суда, и я пользуюсь возможностью сбегать в туалет и жестко побеседовать с самой собой. По дороге Пола хватает меня за руку и тащит в переговорную.

– Мисс Бентли, нам надо срочно поговорить! – восклицает она.

– Пола, какого черта…

– Я пыталась привлечь ваше внимание, но в зале наедине не поговоришь, вот я и отключила электричество.

– Это была ты?!

– У нас мало времени. Вы должны меня выслушать…

* * *

Нечасто в жизни все складывается так гладко, так идеально. Но в тот день именно так и случилось.

Через пять минут мы возвращаемся в зал суда – благодаря Поле электричество «починили». Я занимаю свое место на скамье и слежу за возвращением Марти. Ничего не говорю ему, просто смотрю. Видимо, почувствовав мой взгляд, он резко оборачивается и рявкает: