И замолчала, пытаясь отдышаться, как следует. Ее злость пошла на спад.

А вместе с ней в бездну канула и вся храбрость, подпитываемая яростью.

Макаров стоял совсем близко, нависая каменной глыбой.

В гнетущей тишине прошло не менее минуты.

Наконец он заговорил. И хвала небесам, уже гораздо спокойнее.

– Кто я? – задал до ужаса странный вопрос.

Чувствуя подвох, Белова осторожно переспросила:

– Кто… Вы?

– Кто я, по-твоему?

– Человек?

– В первую очередь, я твой учитель! А ты…

– Я не всегда буду школьницей!

– Да! Но именно ей ты сейчас и являешься! Разве нет?

– Как и большинство других Ваших учениц! – бросила обиженно, с вызовом. – Однако с ними Вы ведете себя вполне снисходительно! Только на меня…

– Они не видят во мне того, кого видишь ты!

– И кого же я вижу?

– Мужчину! И это, знаешь ли, проблема!

Обреченно склонив голову, Лена глухо прошептала:

– Хотите сказать, дело только в этом?

– Нет, не только!

– Неужели я… не нравлюсь Вам?

На его скулах заиграли желваки, столь сильно он стиснул челюсти.

Тем не менее, голос преподавателя звучал довольно ровно. И уверенно.

– Скажем так: ты просто не в моем вкусе!

Беловой показалось на миг, будто ее ударили под дых чем-то большим и очень тяжелым. Ведь боль она чувствовала вполне реальную. Именно из-за нее из глаз брызнули предательские слезы. Стыдливо растерев по щеке соленую влагу, она отчаянно замотала головой, отказываясь верить. Внезапно Виктор Эдуардович заключил ее лицо в свои горячие ладони, вынуждая смотреть строго в глаза.

– Успокойся! – послышалось его тихое бормотание. – Не нужно плакать!

– Я не могу. Мне кажется, Вы врете.

– Ты же умная девочка! Не усложняй – все и так непросто!

– Мне очень плохо. Вы мне часто… снитесь.

Он отпрянул от нее, как от прокаженной.

Секунда. Другая. Третья. И вдруг:

– Для твоего возраста и состояния первой влюбленности – это совершенно нормально, – отозвался абсолютно будничным тоном. – Сейчас тебе кажется, что рушится мир. Что наступает конец света. Но стоит лишь переключиться на кого-то другого – на ровесника, к примеру, и все пройдет! Забудется!

– Но мне не нужен никто другой…

– Тебе всего семнадцать! – отчеканил он строго, зычным голосом. – Твоя жизнь только начинается! В то время как моя – давно летит в тартарары! Не питай иллюзий на мой счет. Не надо! Иначе, однажды сильно разочаруешься. Ты меня услышала?

Естественно, Лена смиренно кивнула. Но себе поклялась в тот же миг:

«Нет, и слушать не собираюсь! Однажды я разожгу в Вашей душе такой пожар, что он спалит нас обоих к чертовой матери! Вот это я обещаю!»

Глава 18

С того самого дня Белова начала операцию под названием:

«В лепешку расшибись, но физрука в себя влюби!»

И к делу она подошла весьма и весьма основательно.

Лена стала его личной тенью. Хвостиком. Злостным преследователем.

Старалась всегда оказываться там, где он. Старалась постоянно быть на виду.

Мило улыбаться. Томно вздыхать и соблазнительно строить ему глазки.

Она безбожно много флиртовала с ним, и чаще всего делала это публично.

Ведь наедине с ней он больше не оставался. Ни разу за последние шесть месяцев.

За демонстрацию своих чувств и откровенные приставания к учителю, девушка частенько получала приличные нагоняи от Кравцовой и Мосолова.

В надежде повлиять на нерадивую ученицу, Ольга Максимовна и Николай Васильевич несколько раз вызывали в школу ее маму – Ксению Сергеевну, где они все вместе, коллективно пытались убедить Лену, что ее поведение неуместно.

Что ее чувства неправильны. И что ей нужно прекратить.

На все подобные заявления Белова отвечала одинаково:

– Между нами ничего не было и нет! Могу справку показать! Я его просто люблю!

Этого признания, зачастую, оказывалось достаточно, чтобы усыпить бдительность родителей и преподавателей на некоторое время. Затем, все начиналось по новой.

Правда, дальше воспитательных бесед не заходили ни преподаватели, ни родители. Очевидно, и те и другие возлагали основные надежды на благоразумие Макарова. Уверены были в его стойкости, принципиальности. И не спроста…

По первой Виктор Эдуардович страшно раздражался всеми подобными выходками.

Но со временем, мужчина стал относиться к ее одержимости им гораздо спокойнее. Даже с юмором. Впрочем, скорее уж с сарказмом и неизменной иронией.

Если изначально Лена могла спровоцировать целую нотацию самым невинным комплиментом в его адрес, то во второй половине года он к ней значительно смягчился. Теперь их публичные диалоги выглядели примерно так:

– Доброе утро! А Вы мне сегодня снова снились, и в любви признавались!

– Поздравляю, Белова! Даже и не знаю, как бы я дальше жил без этой информации!

Либо:

– Виктор Эдуардович, говорят, Вы мышцу потянули? А я как раз закончила онлайн-курсы по массажу! Могу облегчить Ваши муки!

– Вот молодец, Белова! И когда только все успеваешь? Ты сначала потренируйся на ком-нибудь… кого не жалко, руку набей, а потом уж мне предлагай! Я, конечно, мышцу-то потянул, но ставить на ней крест пока не планирую!

И наконец:

– Представляете, Виктор Эдуардович, я начала танец живота изучать! Очень занимательная практика получается! Хотите взглянуть на досуге?

– Удивила, так удивила, Белова! Как не хотеть-то?

– Серьезно?

– Спрашиваешь? Какой мужчина от такого зрелища откажется? Вот ты, Чернев, отказался бы? Нет? Отлично! Обязательно своди сегодня Лену на свидание, и проверь, чему она там научилась на своих танцах. Но чтобы завтра с утра отчет об увиденном лежал у меня на столе, Рома! Сам понимаешь, абы кому Белову я не доверю!

Естественно, от всех подобных разговоров одноклассники ржали над ней, как кони.

А коронная фраза Макарова, ставшая уже крылатой, и вовсе доводила ребят до слез:

– Давай, Белова! Тебе пора. С вещами на выход!

Так он говорил ей всякий раз, когда пребывал не в самом лучшем расположении духа, и шутки шутить был не намерен. Ну… или когда Лена выбешивала его окончательно.

Выражаясь конкретнее, физрук применял эту фразу очень часто!

Но девушка не падала духом. Ведь учебный год уже близился к концу.

Апрель отсчитывал последние деньки. И на горизонте маячило ее совершеннолетие – в первых числах мая. Выпускные экзамены, конечно, тоже были не за горами… однако думать о них пока не хотелось. Ей вообще ничего не хотелось, кроме как поскорее увидеть заветную цифру «восемнадцать» в собственном паспорте!

Глава 19

– Какое красивое! – вздыхала Анька, разглядывая колечко на ее руке. – Золотое?

– Конечно! – Лена нежно улыбнулась. – Подарок от бабули на совершеннолетие!

Так уж вышло, что сам ее день рождения выпал на субботу.

Но собрать всех родственников и друзей вместе удалось лишь в воскресенье.

Поэтому сегодняшний понедельник выдался… самым тяжелым в году!

Вчерашнее торжество давало о себе знать. Все началось с банального домашнего застолья, которое чуть позже плавно перетекло в коллективное посещение караоке-бара, где большинство гостей просто сорвали голоса, исполняя все песни подряд. Когда же стрелка часов перевалила за одиннадцать вечера, и старшее поколение засобиралось домой, Ирина позвонила своему двоюродному брату Юрке, и веселье продолжилось. До трех часов утра Чижов катал их по ночному городу. Естественно, что ни одна из них сегодня не выспалась. И если Лена еще держалась бодрячком, то Ирина, распластавшись на парте, откровенно клевала носом на большой перемене.

– А родители что подарили? – не унималась Боярская, с небывалым интересом наблюдая за мирно посапывающей рядом с ними Синицыной, что само по себе являлось редким зрелищем. Проследив за удивленным взглядом их старосты, Белова ласково, едва ощутимо, провела ладонью по волосам подруги, точно убаюкивая.

После чего, вновь сосредоточилась на их диалоге:

– Родители? Ну, тут несколько вариантов. Если у меня получится поступить в ВУЗ на бюджетной основе, то они купят мне поддержанный автомобиль и отправят учиться на права. А если мне светит лишь коммерция, то плакала моя машинка! Все деньги уйдут на обучение! – припомнив кое-что, она приподняла волосы, демонстрируя Аньке свои уши. – О! Забыла про новые серьги!

Одноклассница поникла. Грусть промелькнула в ее серых глазах.

– Счастливая ты, Ленка! Одна в семье, все для тебя. Любят, балуют. А я вечно за старшими сестрами даже одежду донашиваю. Личных вещей кот наплакал…

Белова уже собиралась искренне ей посочувствовать, но в тот самый миг в класс влетела запыхавшаяся Наташка Пылева, и разговор пришлось временно отложить.

Анька тут же «включила» старосту:

– За тобой что, черти гонятся?

– Хуже! – невнятно пробубнила та, пытаясь отдышаться. – Я только что Макарова видела… из кабинета директора выходил… ух, девчонки, кажется, что-то случилось!

Лена сама не поняла, как оказалась на ногах.

– С чего ты взяла? – уточнила дрогнувшим голосом.

– Да на нем лица не было, когда он от Мосолова вышел! Я поздоровалась, а он мимо прошел! Даже не заметил! Когда такое было-то? К тому же, сегодня в расписании у него уроков нет – я проверила. Тогда, что он здесь делает? Сдается мне, что ты допрыгалась, Белова! Это из-за тебя ему по шапке настучали! Люблю-люблю!

Ей стало не по себе. До такой степени, что даже едкие замечания Пылевой не произвели должного отрезвляющего эффекта. Не чувствуя земли под ногами, она, точно ошпаренная выскочила в коридор. Оттуда ринулась к лестнице, по которой спустилась на первый этаж. Далее, поворот налево. Знакомое пустынное крыло.

Еще несколько торопливых шажков, и вот Лена уже стояла в спортзале, восстанавливая сбившееся дыхание. Заприметив приоткрытую дверь в каморке Виктора Эдуардовича, она испытала самое настоящее дежавю. Все происходило в точности, как и в первый раз, когда ей пришлось идти к нему за своим мобильником. Мужчина тогда тоже метался по кабинету, точно зверь, запертый в клетке.