- Да, Джадд. Ты уволен. Я закончу сделку сам.

- Но ты не можешь просто взять и уволить меня. Я нужен тебе...

Даже не смотря на то, что Джадд по сути сделал ему одолжение, избавив его от Одри, он не мог продолжать работать с человеком, который действовал у него за спиной, особенно не с адвокатом, которому он должен доверять на все сто процентов.

- Ты не незаменим. Свыкнись с этим. - Этот удар относился не только к работе, которую он только что потерял, но и к женщине в его объятьях. Она заменит его кем-то другим уже довольно скоро. Что за идиот.

Двумя минутами позже, Дэниел выходил из ее здания и из жизни Одри—к лучшем. Ему показалось, что его шаги стали легче, когда он подходил к машине, словно камень упал с его плеч. Он понял, что потеря хорошего юриста далась ему тяжелей, чем потеря Одри. Ему обязательно нужна замена, немедленно. Без юриста на своей стороне он может облажаться с заключением сделки.

Дэниел достал телефон и набрал номер и, садясь в машину, проинструктировал водителя отправляться в аэропорт.

Не прошло и двух гудков, как на звонок ответили.

- Тим, это Дэниел.

- О черт, я что, проспал твой рейс? - Тим не был легкомысленным, но после возвращения в Калифорнию его общественная жизнь приобрела массивные обороты, и он постоянно перепрыгивал с одной вечеринки на другую.

- Нет, конечно нет, я все еще в Нью-Йорке. - Он услышал, как Тим выдохнул с облегчением. - Слушай, мне нужна услуга. Мне нужна лучшая корпоративная юридическая фирма для сделки.

- В Нью-Йорке что, закончились юристы?

- Я уволил Джадда пять минут назад. - Он не хотел вдаваться в подробности. У него будет полно времени пересказать историю, когда он будет в Сан-Франциско

- Ладно, я займусь этим и найду кого-нибудь к твоему приезду. Не могу дождаться, когда увижусь с тобой и, наконец, познакомлюсь с Одри. Я заказал столик на ужин. Мы можем ...

Дэниел прервал его.

- Да, насчет Одри...

- Что с ней? - Голос Тима был полон любопытства.

- Она не приедет. Мы расстались. - Он даже не дал своему другу шанс на комментарий. - И это еще одна проблема. Я должен присутствовать на этом чертовом банкете в честь завершения сделки завтра. Планировал взять с собой Одри, чтобы все одинокие девушки, которые там будут, не липли ко мне, так что мне нужен дублер.

Ему бы не хотелось отбиваться от каждой женщины за тридцать, которая бы кидались на него, потому что он богат и неженат.

- Дублер? - Недоверчивый голос Тима эхом отозвался в трубке.

Дэниел снова пробежался рукой по волосам, взлохмачивая волосы так, словно он только что вылез из кровати, что было не так далеко от правды. Он встал в четыре утра, чтобы позаниматься в спортзале, прежде чем начать свой загруженный день.

- Да, какую-нибудь милую простушку.

- Я могу отправить тебя на свидание вслепую. - предложил он с нетерпением, скорее всего имея ввиду кого-то конкретного. - На самом деле, ты вовремя. Соседка моей хорошей подруги ...

Дэниел уже мысленно видел, как Тим потирает руки.

- Забудь об этом. Мне нужен профессионал. Никакой романтики, никаких свиданий вслепую. - Да, оно было ему нужно так же, как и дыра в голове.

- Профессионал?

- Да, как это называется? Эскорт. - Пришло ему в голову. Это выход. Эскорт вместо девушки нужен ему для того, чтобы другие женщины сразу видели, что он занят. Это бы избавило его от всех проблем. И девушку из эскорта гораздо легче осчастливить, чем девушку, с которой встречаешься. Ей всего лишь придется достаточно заплатить.

- Найди мне кого-нибудь такого. Не слишком красивую, но представительную, и чтобы у нее имелось хоть чуточка мозгов, чтобы не опозорить меня на приеме.

- Ты прикалываешься! - Даже не смотря на то, что он не мог видеть лица Тима, он мог сказать, что у его друга только что отвисла челюсть.

- Я серьезен как никогда. Так что сделай заказ для меня. Надеюсь, они принимают кредитки. – Если на то пошло, Дэниел был практичным. Именно поэтому он был отличным бизнесменом.

- Откуда мне знать? Я похож на того, кто ошивается с эскортом? - Тим становился все менее раздражительным, но все более и более веселым. Дэниел даже услышал то, что напомнило сдавленный смешок в трубке.

- Ну давай, сделай это для меня, а я расскажу тебе почему расстался с Одри. - Он знал,что Тим любит посплетничать. В этом вопросе геи были как женщины.

- Каждую грязную подробность? - Быстро согласился Тим.

- Грязнее не бывает.

- Тебе не отделаться. Итак, какие предпочтения? Брюнетка, блондинка, рыжая? Большие сиськи? Длинные ноги?

Дэниел покачал головой и засмеялся. Он не собирался спать с эскортом; она нужна ему только для сопровождения на этом чертовом приеме. Ему, в любом случае, было все равно, как она будет выглядеть, если только она не уродина, и может притвориться его девушкой

- Почему бы тебе не удивить меня? Увидимся. - Он собирался разъединиться, а затем передумал. - И спасибо, Тим, за все.

- И я тебя люблю.

Как получилось так, что он стал лучшим другом с геем, он понятия не имел. Когда он впервые пригласил Тима в дом своих родителей в Хемптонсе на летние каникулы, когда они учились вместе в колледже, его родители боялись, что Дэниел собирался им сообщить, что он гей.

Думая об этом и вспоминая их облегченные лица, когда он сказал им, что он настолько же натурал, насколько твердые пятерки, которые он приносил домой из колледжа, он усмехнулся. "Не то чтобы мы стали меньше любить тебя" - заверили они его и с извинением посмотрели на Тима, - "но однажды мы хотим понянчить внуков ". Никак не давя на него, конечно. И да, Тим всегда был желанным гостем в их доме.

Они практически усыновили его после того лета, и политически корректно, насколько могли, они любили представлять его всем, кто хотел знать или нет, что Тим был геем и лучшим другом их правильного сына.

Дэниел откинулся в своем комфортабельном кресле первого класса и просмотрел оставшиеся дела для сделки. Его ассистент должен отправить все текущие контракты новому юристу в электроном виде, который возьмет все дела Джадда на себя. В самом худшем случае, сделка может отложиться на неделю, но на данный момент ему было все равно.

Возможно, он смог бы использовать время и отправиться в страну вина на пару дней. Он попросит Тима порекомендовать ему места. Как винный сноб, Тим был обязан знать лучшие места в городе. Он мог бы расслабиться с хорошей бутылкой вина в одной руке и с книгой в другой.

Проклятье, кого он обманывает? С каких пор он знает, как нужно расслабляться? На протяжении нескольких лет он не взял ни одного отгула в своей компании. Даже по воскресеньям он работал, пытаясь заключить очередную сделку, даже когда Одри умоляла его уехать с ней на выходные. Он не мог на самом деле винить ее, что она нашла утешение в объятьях Джадда. Он точно не был самым внимательным бойфренодом. Или самым романтичным. Он просто не тот тип.

Дэниелу уже было жаль ту женщину, которая однажды влюбиться в него. Она будет счастлива, если ей когда-нибудь удастся отвлечь его от работы. Одри это точно не удалось, а она была красивой и заманчивой. Но у него в приоритете всегда была работа, и это не измениться. Никогда.

Он бы не добился всего этого—и это без материальной помощи отца—с женщиной, которая бы душила его амбиции и заставляла бы чувствовать вину за то, что он проводит недостаточно времени с ней. Это участь других мужчин. Не его. Ему нужен вызов, гонка, битвы. Не женщина, которая будет сидеть дома и ныть, что у него нет времен на нее.

Он уже и не искал подходящую женщину, подозревая, что женщина, которая приняла бы его, еще не родилась. Не то чтобы он не пытался, но женщины, которые его привлекали, оказывались как Одри: с завышенной самооценкой, испорчены и, в конечном счете, им нужны были только его деньги. Нет, спасибо.

Оглядываясь назад на свое прошлое, Дэниел не мог точно сказать в какой момент он превратился из молодого любителя повеселится в ведущего бизнесмена, коим являлся. Женщины всегда окружали его, по большей части из-за его итальянской, привлекательной внешности, так что он никогда особо об этом не беспокоился и принимал как данное.

Секс, конечно, являлся частью его жизни, но не самой важной. Он часто пренебрегал сексом с Одри ради поздних бизнес встреч. И, казалось, что она не возражала, пока он ходил с ней на каждое важное общественное мероприятие. Их было мало, и проходили они очень редко, но это ужасно утомляло его.

Дэниел редко появлялся на страницах желтой прессы, что чрезвычайно беспокоило Одри, так как она любила читать о себе в газетах. Он был намного более скрытным человеком, и по правде говоря, не настолько скандальным, как бы ей хотелось. Оглядываясь назад, он не понимал, почему вообще начал встречаться с ней. Они абсолютно друг другу не подходили.

Глава 2

Если бы только Сабрина Палмер выбрала другую работу, которую ей предлагали, а не эту в адвокатском бюро Бранда, Фримана и Меривотер, то она бы не пыталась вылезти вон из кожи прямо сейчас. Она бы лучше сидела в конторе Стоктон с кондиционером, вероятнее всего с работой без перспективы, чем со склонившимся над ней старшим сотрудником за ее спиной, притворяющимся, что читает документ на мониторе ее компьютера, хотя на самом деле пялился на ее блузку.

Но нет, Сабрине надо было согласиться на работу в самой престижной фирме в Сан-Франциско, в надежде получить ценные знания, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. Она ухватилась за нее с триумфальной целью покорить мир, только, чтобы столкнуться с вековой проблемой: она была женщиной в мире, где правили мужчины.

И теперь, вместо того, чтобы работать над какими-либо интересными делами, которые поручали младшим сотрудникам мужского пола, ей приходилось заниматься корпоративной рутиной, пока Джон Хенниген, или Слизняк Джонни, как называли его за спиной секретарши, оценивал ее сиськи.