Секунда.

Задержка.

Его тяжелый выдох, в котором слышно лимит доверия.

Я выбираю этот лимит до конца, касаясь его правой щеки.

— Все хорошо, — произношу тихо. — Все хорошо…

— Успокаиваешь меня? — он прячется за усмешкой.

— Вдруг зарычишь, — киваю.

Но шутки и легкое настроение испаряются, когда он чуть поворачивает голову. Мои пальцы нажимают сильнее на его кожу, огрубевшую и пораненную, и наталкиваются на губы.

Случайно.

Его срывает мне навстречу. Он кладет ладони на мою талию, притягивая к себе, и почти отрывает от пола. Мне приходится шипеть на него, чтобы он не вздумал и не повторял вчерашнюю глупость. Но он останавливается по другой причине, он опасается сделать мне больно и не понимает, что я переживаю не за себя.

— Не надо, — повторяю, чтобы усмирить его порыв наверняка. — Не поднимай меня. Я боюсь высоты.

— Высоты?

— Да, именно ее. Только ее.

Я не отнимаю руки и медленно обвожу контур его рельефных губ. Угадываю, как он выдыхает, отпуская напряжение, когда я касаюсь здоровой стороны.

Он не привык показывать слабость, Марина права.

Но я тоже права, его влечение ко мне совершенно осязаемая вещь.

Я встаю на носочки, чтобы хоть как-то исправить разницу в росте, но мужчина оказывается решительнее. Он наклоняется, подгибая меня под себя, и наталкиваясь губами на мой висок. Я шумно выдыхаю, теряясь от перемены — теперь ведет он, задает направление и по-мужски грубовато рвет последние крупицы дистанции.

— Так не страшно?

Я мотаю головой.

— Противно?

— Нет. Хватит говорить глупости…

Я выбрасываю ладонь наверх, как белый флаг, и накрываю его губы, угадывая, что еще чуть и он поцелует меня. А я и так не чувствую пол под ногами, эмоции закружились и запутали все вокруг.

Он, наконец, отыскал правильный подход и больше не путает грубость с настойчивостью. Мне нравится, как его горячее дыхание расходится по коже, как в темноте ярче и ярче вспыхивают новые ощущения. Я вдруг ловлю себя на том, что закрыла глаза. Это удивительно… я воевала за свет, а теперь убеждаюсь, что в прикосновениях больше правды.

Я чувствую его раны, чувствую, что он делает над собой усилие, чтобы не закрыться и позволить мне быть так близко, и чувствую, как это действует на меня.

А он не двигается, давая мне время прийти в себя. Только поддерживает, заведя ладонь мне за спину, словно случится страшное, если я обопрусь на сгоревший внедорожник.

— От тебя пахнет табаком, — произношу в тишину. — Очень дешевым кстати. Ты стреляешь сигареты у таксистов?

— У охраны.

— Поэтому их так много? Они потакают твоим вредным привычкам?

— Они уравновешивают Марину и врача. Мне нужно круглосуточно лежать в обитой подушками комнате, чтобы эти двое были довольны.

Он шутит, но нотка серьезности проскакивает.

— Марина беспокоится за тебя. И она женщина…

— Да, это ее извиняет.

А теперь проскакивает нотка мужского превосходства. Я уже слышала ее и тогда мне отчаянно захотелось стукнуть его.

— У тебя ужасное чувство юмора, — заключаю. — Когда я впервые оказалась у твоего дома, я заметила на веранде пепельницу, бильярдный шар и байкерскую куртку. Значит ты куришь, играешь в бильярд и гоняешь на мотоцикле?


— Ты всё составляешь список?

— Это называется знакомство.

Он усмехается с хриплой оттяжкой.

— К тому же, я до сих пор не знаю твоего имени.

— А оно нужно?

Его ответ удивляет меня. Я хлопаю ресницами, не зная, как ему объяснить очевидные вещи. Конечно, имя нужно. Это начало начал.

— Можешь называть меня Игорем. Или Олегом.

— Нет, я так не хочу. Какая разница между вымышленным именем и Хозяином?

— Можешь и Хозяином.

— Тебе нравится издеваться надо мной?

В его глазах танцуют чертята. Ему совершенно точно нравится издеваться надо мной, мне даже вдруг кажется, что именно это возвращает ему вкус к жизни. Мое настроение делает очередной кульбит, от щемящей нежности не остается ни следа. Его хочется хорошенько встряхнуть, а не подставить плечо.

— Саша, давай вернемся к списку, — он произносит миролюбиво. — Бильярд, сигареты — каюсь. А последнее нет. Куртка не байкерская, а клубная.

— В смысле?

— У меня была своя гоночная команда.

— Ты был гонщиком?

— Нет, хозяином. Мальчишеская мечта, которую я смог исполнить, когда заработал. Я вырос рядом с автодромом, отец увлекался кузовными гонками, меня приучил… Мы с ним перестали общаться со временем, но любовь к скорости у меня осталась. Я купил обанкротившуюся команду и перестроил ее под себя.

— Теперь ясно почему мою машину так быстро отремонтировали.

— Да, мои парни отлично разбираются в машинах.

— И в оружии, — я киваю. — Ты сказал, что у тебя была команда. Что с ней стало?

— Я ее распустил, — его голос грубеет, словно его мысли уходят намного дальше и к неприятному. — У нас…

— Что?

— Ничего, — отрезает. — Я ее распустил и переехал сюда.

В его тоне слышится точка. Он не хочет больше говорить на эту тему, а я решаю не давить. Да и нет времени — раздается стук и следом грубоватый возглас охранника.

— Открой, — распоряжается Хозяин.

Ворота складываются гармошкой и на пороге показываются сразу двое парней в черной одежде. Они переглядываются, замечая меня, и демонстрируют на суровых лицах замешательство.

— Саша, вернись в дом, — Хозяин отпускает меня и кладет ладонь на дверцу внедорожника, опираясь на металл. — Ты же найдешь дорогу сама?

— Да, — я чувствую растерянность и непонятную мне нервозность, словно появление охранников говорит о чем-то плохом. — Всё хорошо?

Все же спрашиваю, оборачиваясь к Хозяину.

— Конечно. Иди.

Они ждут меня, пытая пространство тяжелым молчанием. Делать нечего, я быстрым шагом миную гараж и выхожу на улицу. Там вовсю горит освещение, заливая округу белым электричеством. Со стороны главных ворот доносится рык мотора, кто-то въезжает на участок в поздний час. Я иду как раз туда и вскоре вижу темный внедорожник, напоминающий машину сопровождения для богатых людей. Моя нервозность только усиливается от всей этой суеты, я не понимаю, что происходит, но моего жизненного опыта хватает, чтобы видеть ненормальность.

Чего они все забегали?

И почему Марина стоит на крыльце?

Трясется, сминая в руках черный фартук…

— Саша, — она зовет меня, сбегая со ступенек. — Слава богу, я хотела идти тебя искать… Иди ко мне, маленькая, только ничего не пугайся.

Она протягивает ладонь и крепко хватается за мои пальцы.

Она назвала меня “маленькой”?

Черт, она тоже паникует.

— Марина, что происходит?

— Сейчас нужно будет сесть в машину и уехать. Это, скорее всего, глупости, но охрана не хочет ничего слышать. Они сейчас собирают вещи и подгоняют машины, мы поедем с тобой вместе. В доме остались твои вещи? Что-то важное?

Я качаю головой.

— Телефон у меня с собой. Стоп… Моя машина?

— Ее отгонят, я уже сказала.

Рядом с нами вырастает высоченный охранник. Он бросает напряженный взгляд на Марину, жестом показывая на внедорожник с раскрытыми настежь задними дверцами.

— Ничего не бойся, — Марина повторяет как мантру. — Это глупости, обычная паранойя парней с оружием.

Глава 14

Машина со мной и Мариной первой покидает участок. У меня снова забирают телефон, сказав, что так надо, и мне приходится наблюдать, как охранник швыряет его куда-то в темноту. Я сижу в просторном кожаном салоне и перевожу взгляд с водителя на вандала, который лишил меня средства связи. Мужчины заняли передние места, они оба напряжены и всем видом показывают, что никто здесь не шутит, не играет в учения и не увлекается дурацкими розыгрышами.

Всё серьезно.

Стекла затонированы на максимум, я почти ничего не вижу. Уже успело стемнеть, и я выхватываю из пейзажа только столбики и дорожные знаки, проносящиеся с пугающей скоростью. В дорогой машине скорость не чувствуется, она идет плавно и бесшумно, но цифры на спидометре перевалили за сотню.

Я подвигаюсь ближе к Марине, обхватывая ее руку. Она пытается обмануть меня спокойным видом, но я чувствую ее нервозность. А ее дыхание напоминает прерывистую линию, то протяжный выдох, то короткий вдох, то потерянная пауза.

— Где он? — она толчком просыпается, наклоняясь к охраннику. — Брат тоже выехал?

— Да, — охранник уверенно кивает и оборачивается к Марине, он тоже уловил, как сильно она переживает, и смотрит ей в глаза. — С Хозяином остальные парни, они на двух машинах. Всё под контролем, Марина, не нужно волноваться. Они нагонят нас на конечной точке.

Мы едем больше часа. А там въезжаем в коттеджный поселок, где идеальные дороги и высокие заборы подсказывают, что место непростое. Европейский островок благополучия действует как антидепрессант, потому что в таких местах не происходит ничего плохого.

Только если не привезти беду вместе с собой…

Я замечаю, что водитель избегает центральные дороги, огибает дома по окраинам, а потом врывается, разгоняясь, в нужную улицу и ныряет под автоматические ворота.

— Минуту, — произносит охранник, давая понять, что нам пока лучше оставаться в машине.

Он выходит на улицу, проходит пара минут и раскрывается дверца со стороны Марины.

— Дамы, — Когсворт наклоняется в салон, оглядывая нас с Мариной по очереди. — Потерпите мое общение? Я провожу вас в дом.

Марина тяжело выдыхает и выставляет ладонь, отодвигая Когсворта прочь. Тот в ту же секунду повинуется, хотя и не гасит усмешку, которая добавляет ему тысячу баллов в харизме плохого парня. Он даже приподнимает руки, смотря как мы с Мариной покидаем салон, и только после наклоняется и закрывает дверцу. Джентльмен в бандитской кожанке, не иначе.