* * *

Утром я проснулась от женских голосов. Открыла один глаз и увидела толпу девчонок, которые сидели на кроватях и о чём-то щебетали. Я не проспала?

— Долго же ты спишь, — через кровать от меня сидела Гилла, — Скоро обед.

Я сладко потянулась и улыбнулась.

— Скажи, что я проспала задание, — попросила я её, продолжая нежиться в постели.

— Оно будет вечером, — хмыкнула она, — Где ты весь вечер пропадала?

— В библиотеке была, — сонно буркнула я, — Тут так скучно, что меня на книги потянуло.

— Я собираюсь пойти позавтракать, ты пойдёшь со мной? — спросила она.

— Если ты подождёшь меня, пока я приведу себя в порядок, то пойду, — отозвалась моё спящее тело.

— Идёт, — кивнула Гилла.

Пришлось подниматься и переодеваться. Потом пошла умываться и чистить зубы. Вернулась и…заплела себе две косички. Света говорила, что я с ними очень милая. Эх, соскучилась я по ней. В конце этих Гонок надо наведаться домой и к ней заскочить.

Сегодня вытащила из сундука странный свитер. Бирюзовый цвет мне понравился, поэтому я решила его одеть, ещё и ремень широкий нашла. Это было платье? Выше колена — значит точно оно. Одела пояс. В горле оно было почему-то широкое, поэтому пришлось спускать его на одно плечо.

— Пойдём, — позвала я Гиллу.

Её глаза стрельнули на мои обнажённые ноги.

— А штаны? — удивлённо спросила она, указывая на мою ноги.

Это не платье. И остальные странно на меня смотрели. Тут никто так не ходит, что ли?

Пришлось делать вид, что я просто забыла и натягивать брюки. Блин, а я-то думала пощеголяю сегодня в чём-то коротком!

Спустились вниз и зашли в столовую.

— Доброе утро, — меня поприветствовал тот самый мужчина, который был в прошлый раз с эльфом на третьем этаже.

— Доброе, — ответила я, подходя к столу.

— Ты его знаешь? — шепнула мне на ухо Гилла.

— Здоровались пару раз, — дёрнула я плечом, — Ничего необычного.

Поставила на свой поднос творожную запеканку, булочку и кажется какао. Для завтрака подойдёт. Мы сели за дальний столик.

— Как это «ничего необычного» — это же его старший брат, — шепнула она, стрельнув глазами в сторону эльфа, который сидел с какими-то мужчинами.

— Чей? — не поняла я. Сон отказывался покидать меня.

— Марфэля!

— Да? — удивлённо вскинула я брови, — Не признала.

— Да они же похоже, как две капли воды, — вскинула она брови, — Ты не слышала о Розовых Гонках, которые проходили для Сильмаэля?

Имечко-то под стать младшему братцу.

— Нет, я болела, — отмазалась, — Так правитель сейчас он?

— Конечно он! Он же старший, — фыркнула она, — Ты совсем не интересовалась историей их семьи?

— Я болела, — вновь буркнула я, — А что там страшного?

— Об этом трещали и трещат до сих пор! — словно это нечто всем известное, говорила она, — Старший братец не выбрал себе невесту, а ту, что выиграла по баллам пропала.

Я замерла с поднесённой ко рту ложкой.

— Как пропала? — удивилась я.

— Просто пропала и её до сих пор не нашли, — заговорческим шёпотом сообщила она мне, — Поднялся скандал, поскольку Сильмаэль оставался без жены.

— И что? — пытаясь прожевать, вопросила я.

— Он так и не женат, — хмыкнула она, — Совет дал добро на то, чтобы эльф сам выбрал себе невесту без Розовых Гонок.

— А чего ж он до сих пор не женился? — запивая всё это дело какао, удивилась я, — Вокруг столько девушек.

— Никто не знает, — пожала Гилла плечами, — Даже одно время ходили, что девушки ему совсем не нравятся, но потом всё разрешилось.

— Так он тоже жених? — стрельнула глазами в сторону эльфа. Мужчина сидел в пол-оборота ко мне. Профили похожи с младшим сорванцом. Неужели он семьи не хочет?

— Получается да, поэтому все обхаживают не только Марфэля, но и его брата, хотя он редко появляется на виду у большого скопления народа.

Я покачала головой и доела свою запеканку. Взяла булочку и откусила её. О, начинка сливочная. Повар тут отменный, конечно.

Странная у них семейка. Исчезнуть без следа мне очень не хотелось. Поэтому побеждать не хотелось всё больше. Правильно Влад говорил, что не стоит мне связываться с ушастыми! Интриганы ушастые!

— Анастасия? — раздался мужской голос рядом с нашим столиком.

— Да? — откусывая булочку, отозвалась я, поднимая глаза. Это был старшенький. Он стоял и внимательно на меня смотрел, причём с лёгкой улыбкой. Гилла так на него посмотрела, что мне стало смешно. Она сразу же улыбнулась и опустила глаза. Ах, вот зачем она тут. Зачем ей младший, когда есть старший?

— Я могу поговорить с вами наедине? — учтиво спросил он.

Я слегка напряглась. Допила какао.

— Да, конечно, — встала я, — Пойдёмте на улицу.

— После вас, — он отступил в сторону, уступая мне дорогу.

Да я бы и следом пошла, не знала, что такие правила бывают. Но я послушно пошла вперёд. Мы вышли из столовой, прошли по коридору и попали в холл. Открыв дверь, вышла на крыльцо и быстро сбежала по лестницам вниз. Эльф следовал за мной шаг в шаг.

— Так о чём вы хотели поговорить? — задала я вопрос.

— О своём младшем брате, — ответил он, — Давайте пройдёмся.

Он предложил мне свой локоть. Так ходить я не привыкла. Но видимо тут все так ходят, поэтому я осторожно продела свою руку и мы двинулись вдоль дворца.

— Мой брат в вас влюблён, думаю вы это понимаете, — мужчина был серьёзен, — И вы должны понимать, что такая, как вы не подходите ему.

Мне было…странно. С одной стороны я была шокирована новостью о чувствах Марфэля, а с другой стороны мне было неприятно.

— В каком смысле не подхожу? — загнула я бровь, — Если вы о говорите о моём поведении, то…

— Именно, — перебил Сильмаэль меня, — Ваше поведение не поддаётся даже описанию. Вы ведёте себя, как обычная деревенская простолюдинка. Вы ему не подходите.

Я была огорчена. Не тем, что он против, а скорее его мнением. Неужели я так со стороны и выгляжу? Раньше мне казалось, что я вполне нормальная и внешность у меня ни разу не деревенская, но почему-то мне было обидно. Естественно, я этого не показала.

— Это же не вам решать, — криво усмехнулась я, — А ему.

— Поверьте, я смогу открыть ему глаза на вас, — любезно пообещал он мне, — Всего лишь прошу облегчить мне задачу и прекратить совращать моего брата.

— Я его не совращаю, — возразила я, — У меня такая манера общения, ничего поделать с собой не могу.

— Ваши взгляды говорят сами за себя и теперь, — он шёл размеренно и не очень быстро, а слова давались ему с такой простотой, словно ему доводилось говорить это миллион раз, — Со мной вы ведёте себя вполне культурно, следовательно, я могу считать вас соблазнительницей.

Раньше я бы поблагодарила за комплимент, но сейчас это было сказано таким тоном…Мы успели свернуть и начали обходить дворец, но я остановилась и выдернула свою руку.

— Послушайте, Сильмаэль, ваш брат мне разонравился, побеждать я не собираюсь, кажется, я уже это говорила, но вы видимо с первого раза не поняли, — глядя в его почти жёлтые глаза, произнесла я, — Убедите Марфэля в моей испорченности, Бога ради, разубеждать его не буду. Это всё?

Его серьёзный взгляд медленно прошёлся по мне сверху вниз и обратно. Неприятный тип.

— Всё, — ответил мужчина, — Вы не хотите ещё со мной погулять?

Мои вопросительно поднятые брови и презрительный взгляд видимо его не успокоил.

— Нет, — мотнула я головой, — Я хочу вернуться в столовую, если вы не против?

— Мой брат сейчас смотрит на нас из окна, — сказал он, — Только глаза не поднимайте.

Чёрт! Он сказал не понимать глаза, но мне именно это и захотелось сделать! Пришлось в упор таращиться на него. Дворец был, как раз за его спиной! Вот наказание! Хоть отвернусь.

— Не сопротивляйтесь, — сказал он и, резко схватив меня за плечи, подошёл и поцеловал меня. Я выпучила глаза и попыталась дёрнуться, но его хватка была сильной. На миг в голове проскочила мысль, что сопротивляться действительно не стоит. Это было бы решение моей проблемы, но. Я помогаю Владу, а не себе и уж тем более этому странному типу, который сейчас самым наглым образом, держа меня уже одной рукой за голову, а другой за талию, страстно целовал меня. Никогда не позволяла парням такие вольности и сейчас не исключение. В тот момент, когда его язык скользнул в мой рот, меня всю передёрнуло и я, размахнувшись, зарядила звонкую пощёчину. Его белоснежные волосы были сложены в косу, но от моего видимо сильно удара несколько прядок выбились и упали на лицо. Его левая щека стремительно розовела. Краем глаза заметила несколько голов, торчащих из-за угла. Кузькина мать! Они не должны были это видеть! Как же всё…

— Не смейте ко мне больше подходить, — вытирая губы, зло выплюнула я.

Развернулась и стремительно направилась обратно. Пока шла, сжимала кулаки и слышала топот ног. Убегают. Господи, надо им было так…не вовремя появиться! Следят, значит боятся, как соперницу. Это надо срочно исправлять.

Перед тем, как снова вернуться в столовую, где уже сидят все мои соседки по комнате, прислонила горящее лицо к холодной колонне. Надо остыть и успокоиться. А зачем мне возвращаться? Смотреть в их надменные или завистливые лица? Не нужно мне такое счастье.

Побежала наверх. Хотелось просто сесть где — нибудь и подумать.

— Добрый день, — дворецкий учтиво кивнул мне, проходя мимо.

— Постойте, — окликнула я его.

— Да? — остановился он.

— У вас есть…такое место, где можно отдохнуть? — сформулировала я свой вопрос. Мужчина нахмурился.

— У нас есть сауна, есть спортивный зал, а также массаж, — перечислил он, — Имеется бассейн.