Ей нужно будет оформить протокол как полагается до завтрашней планерки.

Когда вышли из института, было уже темно.

–Коллеги! – Петр Петрович снова взял инициативу в свои руки. – Сегодня хоккей, этот матч пропускать нельзя. Предлагаю сделать так: ужин заказываем в коттедж, ну их эти рестораны, все устали, я посмотрел, там огромная гостиная нам будет удобно. Одну машину отправляем за алкоголем, остальные едут в гостиницу и все там организовывают.

–Поддерживаю! – одобрил Берестин.

–Генка, ты со мной, – включился в процесс Федор. – Берем коньяк и виски. Марго тебе как обычно, красное полусладкое Абрау-Дюрсо?

–Да, – улыбнулась она.

Берестин посмотрел на Федора и прищурился. Маргарита знала, это означает, что в данный момент в его голове происходит активный мыслительный процесс. Мысль, что он ревнует ее к Федору, была ей приятна.

Собрались у Старкова и Федора. На первом этаже коттеджа и правда была просторная гостиная с обеденной зоной, диваном, и телевизором во всю стену. Здесь все прекрасно разместились.

Стол ломился от обилия блюд и закусок, еще бы столько голодных мужчин. Началась трансляция матча с участием нашей сборной – культурная программа на вечер была обеспечена. Коньяк лился рекой, всем хотелось расслабиться, стеснения друг перед другом уже не было. В данной ситуации все они выступали на одной стороне и отстаивали общие интересы. Ну, и, конечно же, ничто так не сближает мужчин, как хоккей – болеть за нашу сборную было весело и азартно.

Принесли горячее. Федор открыл шампанское и наполнил фужер Маргариты. Она благодарно ему улыбнулась.

За столом они сидели рядом, и в стремлении Федора поухаживать за дамой во время ужина не было ничего предосудительного. Но Берестина это злило. Он не одобрял такую свою реакцию, но ничего не мог поделать.

Под столом Федор осторожно подвинул ногу Маргариты своей. Она удивленно вкинула брови, он игриво подмигнул ответ. Это означало, что игра начинается. Очень опасная игра, учитывая состав присутствующих. Маргарита нахмурилась и осторожно пнула его под столом. Она не хотела играть при Алексе. Но Федор не знал об этом, улыбнулся и так же игриво толкнул ее в ответ. Она отрицательно помотала головой. Он игнорировал ее возражения.

«Сколько сложностей я изобретаю сама себе» – подумала Марго.

Федор продолжал. Его ладони гладили бедра Маргариты, стараясь протиснуться между ее ног.

«Ну, нет, это перебор!» – подумала Марго и откинула его руки.

Рита торопливо расправилась с горячим и переместилась в зону отдыха.

Она по-домашнему устроилась на диване, подобрав под себя ноги. На коленях у нее стоял ноутбук, на подлокотнике фужер с шампанским. Марго набивала протокол с минувшего совещания. Коллеги продолжали увлеченно смотреть матч.

Федор долил Маргарите шампанского и сел рядом. Вместе они принялись формулировать фразы, так чтобы мысль была выражена как можно короче и точнее. Он через плечо заглядывал в экран ее ноутбука и вносил коррективы в напечатанное. Как бы случайно он положил подбородок ей на плечо. Они обсуждали сложные технические вопросы, как что-то очень личное, шутили и смеялись. Это было чрезвычайно мило и жутко бесило Алекса. Он понимал всю абсурдность ситуации, но ничего не мог с собой поделать.

Похоже самое время для объяснений. Улучив момент, Алекс незаметно вышел. Через минуту Марго получила смс:

«Не желаешь осмотреть территорию?»

Она ждала этого неприятного разговора весь вечер и, безусловно, нервничала. Марго даже не сочла нужным должным образом объяснить Федору свой уход, если бы она знала, чем это обернется для нее впоследствии.

Она шла по брусчатой тропинке, слабо подсвеченной декоративными фонарями, по обе стороны, красиво оформленные клумбы и альпийские горки. На улице было сыро и зябко, Рита поежилась и обхватила себя руками. Вдруг из темноты кто- то потянул ее к себе, в теплые объятия.

–Алекс! – выдохнула Рита.

–Замерзла? – Берестин накинул ей на плечи свое пальто.

Оно пахло парфюмом и его собственным, неповторимым запахом. У Марго снова побежали мурашки.

Неспешным шагом они направились вглубь аллеи.

–Я видел там одну интересную штуку еще днем, пойдем, посмотрим, – он указал в сторону водоема. Ему не хотелось сразу начинать их разговор с неприятной и сложной для него темы.

И действительно у берега на воде плавал небольшой крытый плот. От него на противоположную сторону тянулся трос с лебедкой. Алекс помог Маргарите забраться внутрь.

–Что на том берегу? – Марго всматривалась вдаль, облокотившись на перила.

–Понятия не имею, – Алекс нажал зеленую кнопку.

Плот тронулся и потихоньку поплыл вперед.

–Ты хотел мне что-то объяснить? – осторожно спросила Рита.

Она нервничала, ничего хорошего он явно не скажет. Ей вдруг стало нестерпимо холодно. Рита обхватила себя руками, но унять дрожь не получилось. Зачем она вообще пошла с ним. Это так глупо. Мужчина либо хочет быть с женщиной, либо нет. Зачем ей выслушивать его вежливые отговорки.

–Рита это все не для меня! – Александр был суров как на совещаниях.

–Что «это»?

–Тот формат, в котором мы общаемся, меня не устраивает. Более того – он невозможен для меня. А другого формата я не готов тебе предложить, – почему-то заготовленные фразы давались ему тяжело. – Ты сердишься, и я прекрасно понимаю почему. Поступать непорядочно не в моих правилах. Я очень уважаю тебя и должен объясниться.

У Риты ком встал в горле. Она понимала, он хочет сказать, что все кончено. Понимала и не хотела этого слышать.

–Замолчи… – она сделала шаг навстречу, обнять не решилась, просто стояла совсем близко и молчала.

У Риты кружилась голова. Рядом с ним она забывала обо всем, о гордости, чести, о приличиях.

Алекс замер. Она стояла совсем близко, в полумраке глаза ее блестели от наворачивающихся слез. Она была такая беззащитная, такая красивая. Он видел, как она дрожит, от холода или от страха, и больше всего ему хотелось прижать ее к себе и защитить от всего мира, как тогда на площади после аварии. Целовать ее и знать, что он никому ее больше не отдаст. Но он уже решил, что для них обоих будет лучше прекратить их роман сейчас, пока еще не поздно. И он должен сказать ей об этом. Он должен быть честен.

–Ты жалеешь о том, что между нами произошло? – голос Марго дрожал, как и она сама.

–Нет. Я давно этого хотел. Неужели ты не замечала, как я на тебя смотрел?

–Замечала, именно это меня и зацепило – твой взгляд, до мурашек. Почему тогда так долго ничего не предпринимал?

– Я стеснялся – он опустил глаза.

–Стеснялся?! Ты?! – брови Марго поползли вверх.

–Да…

–Так значит, ты бегаешь от меня все это время, потому что тебя замучила совесть?

–Да нет же, Рита, не поэтому.

–А что тогда? – Маргарита была в отчаянье, из глаз потекли слезы.

–Ты дрожишь, – он больше не мог игнорировать ее состояние. – Не плач, пожалуйста.

Он не думал, что объяснение получится таким тяжелым.

–Маргарита, – прошептал он, сгребая ее в охапку и прижимая к себе со всей силой.

Она не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом ему в свитер. Он сжимал ее, одновременно чувствуя, как сжимается его сердце. Чувствуя, как от его решимости не остается и следа.

–Прости меня Рита, ты нравишься мне сильнее, чем мне бы хотелось, – он отстранил ее и взял за плечи, он хотел видеть ее глаза. – Я хочу, чтобы ты была только моей, слышишь?! Я хочу быть с тобой каждый день и каждую ночь! Я готов убить каждого, кто приближается к тебе. И это меня пугает, Марго! Со мной такое впервые…

Это было похоже на признание в любви. Маргарита и мечтать не могла о подобном, если бы только Алекс не собирался порвать их связь, из-за этих чувств.

–Ты просто собственник. Раньше же у тебя как-то получалось справляться с этим? – шмыгала Рита.

–Раньше? – насторожился Алекс.

–С прошлыми, – она сделала усилие, чтобы выговорить следующее слово,– любовницами.

–У меня не было прошлых любовниц.

–Как это? – в недоумении Рита отступила назад.

–Вот так! У меня никогда не было любовницы.

Маргарита вытаращила на него заплаканные глаза и непонимающе заморгала:

–Боже мой! Как такое может быть!?

В ее голове не укладывалось, что у этого красивого молодого мужчины, уверенного в себе, находящегося в центре внимания никогда не было романов на стороне. Он излучал такую сексуальность, такую энергию, что женщины должны были кидаться на него. Неужели ни одной из них не удалось соблазнить его.

–Просто я считал это не допустимым. Я верный, вот и все, – Алекс смутился.

–Верный? И все?! Как тебе это удавалось, оставаться верным?

–Меня просто устраивает моя жена, мне достаточно ее одной.

–И за столько лет семейной жизни ты ни разу не был с другой женщиной? – ошарашенно произнесла Маргарита.

–Были единичные случаи, конечно, но постоянно никогда. Тебя это до такой степени удивляет? По-твоему измена это нормально?

–Конечно, нет, – неуверенно ответила Марго.

–У тебя был постоянный любовник? – требовательно спросил Алекс.

Маргарита замешкалась. Она уже привыкла к миру, в котором верность была каким-то пережитком прошлого. В котором люди охотно прощали себе свои слабости, давно договорившись со своей совестью. Ей приходилось изменять просто от скуки, или из-за азарта. И сейчас, слушая рассуждения Александра, понимая его устойчивые моральные принципы, она чувствовала себя недостойной его. И еще она вдруг почувствовала огромную ответственность, за то, что она стала первой девушкой, с которой Алекс отступил от своих принципов.

–Постоянного не было. Только единичные случаи, – Маргарите было стыдно признаваться ему в этом.

–Кто они? – его глаза прищурились.

–Алекс!

–Кто они, Маргарита?!– настойчиво повторил он.

–Это не нужная для тебя информация! – она тоже умело говорить жестко.