– Значит, решено, – объявила девушка, снова сверкнув своими яркими глазами. – В пятницу идем тусить!

Принесли наш обед. Официант поставил передо мной тарелку с цезарем и стакан со свежевыжатым апельсиновым соком. Аромат любимого салата пробудил аппетит, напомнив, что я с самого утра ничего не ела.

– Снова он, – недовольный голос Марины привлек внимание. На лице девушки застыло искренне недовольство, пухлые губы были крепко сжаты, брови нахмурены. Чтобы понять причину ее недовольства, мне пришлось обернуться.

Секунда, и вилка чуть не выпала из моих рук. Холодный взгляд светло-карих глаз был устремлен прямо на меня. Игорь Юрьевич Лебедев. Я уже знала, кем он является, но смутные подозрение, закравшиеся в голову при нашей первой встрече, не покидали меня. Каждый раз, стоило столкнуться с ним, как неприятный холодок пробегал по спине. Мне казалось, что я уже видела его однажды. Давно. Много лет назад…

«Он знает меня, – уже не в первый раз эта мысль возникала в моей голове, так ярко, будто вспышка молнии. – Но откуда? Откуда?!»

Тень пробежала по лицу мужчины, он поспешил отвернуться. Высокая фигура, облаченная в бледно-голубой летний костюм, скрылась в противоположном конце зала. Он обедал один, отделившись от всего мира. Этот человек постоянно держался особняком, отдельно ото всех.

– Олег Иванович определили его в отдел рекламы. Но все мои знакомые говорят, – доверительным шепотом начала Алена, стоило мне снова сосредоточиться на своем салате, – что он ни с кем там не общается. Такой надменный, – пухлые губы девушки недовольно сжались.

– Не понимаю, – не менее эмоционально, подхватила Марина, – зачем Дмитрий Владимирович взял его на работу? Тот факт, что они – родственники не делает ему большой чести. – Как могут братья быть такими разными?!

– Они же не родные, – вмешалась Катя, ее бархатистые щеки стали румяными. Кажется, ей не нравилось говорить об этом. – Дмитрий Владимирович не мог отказать ему, – после короткой паузы, добавила она. – Игорь Юрьевич является одним из акционеров компании. Никто не может запретить ему работать в «Swan’s Architecture».

– Жаль, – презрительно фыркнула Марина и запихнула в рот приличную порцию овощного салата, давая всем понять, что больше не намерена говорить о нем.

Остаток дня прошел словно в тумане. Что бы я ни делала, никак не могла сосредоточиться на своей работе. Откуда взялось это напряжение, если я совсем его не знаю? Почему он постоянно смотрит на меня так, словно мы давно знакомы?

Короткая трель оповестила, что на телефон пришло новое сообщение. Экран смартфона загорелся, на нем появилось маленькое белое окошечко с текстом:

Мер, я не смогу забрать тебя. Отец устраивает «семейный» ужин(((

Чувство вины захлестнуло меня, оставляя неприятный осадок на сердце. Мы ведь даже ни разу толком не поговорили с Амелией! С тех пор, как я вернулась домой неделю назад, мы обе были заняты делами и виделись лишь по вечерам. Обессиленные и мрачные. Я знала, что Макс ухаживает за ней. Амелии чуть ли не каждый день доставляли цветы и подарки от его имени. Поляков был твердо намерен покорить сердце моей подруги, но все его попытки разбивались о неприступную стену, которую она выстроила вокруг себя, когда ее бросила родная мать. Амелия не хотела или не могла поверить в искренность Макса, а тот не понимал в чем проблема и только портил все.

Я встала из-за стола и подошла к окну. Вечерние сумерки опускались на город, вдалеке замигали огни многочисленных зданий, по переполненной автостраде яркими вспышками проносились автомобили. Москва была прекрасна в мягком свете заходящего света. Город-мечта, город-спасение…

Как же стремилась сюда! Думала, что только здесь, вдали от родителей и их вечного осуждения, я смогу найти себя, начать новую жизнь с чистого листа. Если бы можно было предположить, что меня тут ожидает. Тогда, месяц назад, я бы не стала раздумывать ни секунды. Всего каких-то тридцать дней назад Дмитрий был мрачным воспоминанием, темным пятном, осквернившем мое тело, а сейчас… Боже, как ты мог допустить все это? Двадцать четыре года мне ничего не было известно о любви, я не знала, что это за чувство, не представляла какого это – любить. И почему? Ради того, чтобы я влюбилась в него?

Короткий стук в дверь вырвал меня из задумчивости. На часах было уже восемь вечера. Мой рабочий день закончился почти два часа назад. Наверное, это кто-то из девочек. Продолжая стоять спиной к двери, обхватила себя левой рукой и закрыла глаза. Моральное и физическое опустошение было таким сильным, что хотелось выть от безысходности.

Щелкнул замок, в кабинет кто-то вошел. Еще даже не видя своего посетителя, я знала кто это. Все мое естество превратилось в один сплошной радар, созданный для того, чтобы реагировать на его присутствие. Приятный аромат защекотал ноздри, перед моим мысленным взором возникла картинка из недавнего прошлого, колени задрожали от предвкушения очередного эмоционального взрыва.

Я ждала, будучи не в состоянии даже пошевелиться. Несколько коротких волосков на затылке задвигались, когда его дыхание коснулось моей кожи. Он стоял совсем рядом. Такой большой, сильный… надежный. Тепло его тела обжигало мою спину, усталые серые глаза встретились моими широко распахнутыми глазами, электрический ток проскочил по всему организму, заставив сердце пропустить удар. Время снова остановилось, разрушая все условности. Остался лишь этот миг.

– Я скучал по тебе, воробышек…

 Дмитрий

Она повернулась ко мне, и я мое сердце затрепетало от нежности, переполнявшей его. Мой прекрасный робкий птенчик… Как же долго мне пришлось ждать встречи с тобой!

Между нами было маленькое расстояние, я мог коснуться ее в любой момент. Мог обнять, прижать к своей груди, где ей самое место, поцеловать… При одной лишь мысли об этом, кровь застучала в висках, мышцы напряглись и заныли в предвкушении. Рядом с ней я был не властен ни над чем. Она контролировала мои желания, руководила ритмом моего сердца.

– Привет, – прошептала Мери, и длинные черные ресницы затрепетали как свежая трава под дуновением ветерка. Нежные губы растянулись в слабой улыбке, а мягкий, нежный взгляд ее глаз воскресил давно похороненные мечты о любви и счастье.

– Привет, – ответил я, с трудом справившись с собственным голосом. – Как ты, воробышек?

– Не знаю, – хрупкие плечи поднялись и опустились, она отвела взгляд, устремив его куда-то вдаль, на панораму города. – А ты?

Поначалу я решил, будто этот короткий вопрос мне почудился. Грудной, едва различимый девичий голос был настолько тихим и неуверенным, что пришлось напрячь слух, дабы различить его на фоне учащенного сердцебиения.

Жар охватил все мое естество, превращая кровь в раскаленную лаву. Я едва удержался от того, чтобы подхватить ее на руки и закружить по комнате. Крохотными шагами Мери двигалась мне навстречу, надежда дала первый росток, она больше не боялась меня как прежде.

– Ужасно проголодался, – выпалил я на радостях. – Может, поужинаем вместе?

Всю прошлую неделю я не мог выкроить свободной минутки, чтобы посвятить время самому прекрасному существу на свете. Совет директоров давил на меня, постоянно напоминая о предстоящих выборах. Никогда еще Юрий не действовал так открыто, в надежде добиться своей цели и свергнуть меня с кресла генерального директора. Я был готов поклясться, что в этот самый момент он занят разработкой нового плана по организации моего падения. Этот человек не остановится ни перед чем, до тех пор, пока не увидит меня на самом дне сточной канавы.

Но я больше не мог выносить разлуки со своим ангелом. Мне нужно было увидеть ее, услышать, ставший родным, голос, почувствовать сладкий аромат ее кожи, чтобы вернуть себе силы для борьбы. Она стала моим вдохновением, моей музой, ради которой я был готов преодолеть любые трудности. Вот и сейчас, глядя на тонкое тельце, укрытое скромным темно-синим платьем, я чувствовал себя самым живым из всех живых.

– Давай, – согласилась девушка, даже не подозревая о той буре, которую пробуждала во мне каждым своим невинным взглядом или словом. Только бы выдержка и терпение не подвели меня! Боже, дай мне сил. Я обещал быть достойным ее.

Мери выключила ноутбук, взяла свой рюкзак, и мы вместе покинули офис. Пока мы шли к выходу, заметил, как она испуганно озирается по сторонам, боясь как бы кто не увидел нас вместе. Меня это только позабавило, но я сделал вид, будто ничего не заметил. Не хотелось показаться в ее глазах невежественным мужланом. Раз ей нравится игра в тайных агентов, что ж, сделаю все возможное, чтобы поддержать ее.

– Прошу, – распахнув перед девушкой пассажирскую дверцу, помог ей сесть. Тот факт, что Мери спокойно приняла мою руку и даже не оглянулась, лег целительным бальзамом на мои раны. Совсем скоро она перестанет думать о прошлом и, наконец, обретет свободу. И тогда, возможно, ей захочется, чтобы я был рядом с ней. Уже по-настоящему…

Обойдя машину, сел за руль, и вскоре мы уже мчались по оживленной улице. В мягком полумраке автомобильного салона мои нервные окончания лишь обострились, поселившись ноющей болью в теле. Сжимая руль, пытался максимально сосредоточиться на дороге и не обращать внимания на девушку рядом. Слабый цветочный аромат ее духов проникал в легкие, щекоча нос, пробуждая мое мужское естество. Напряжение росло с каждой секундой, я думал лишь о том, чтобы поскорее добраться до ресторана, где мы не сможем остаться наедине, и мое воображение, наконец, угомонится.

– Почему ты так задержалась на работе? – Я попытался начать разговор, в надежде, что это поможет мне избавиться от навязчивых картинок, которые рисовал мой разгоряченный ум.

– Хотела поскорее закончить переводы новых договоров, – ответила она, наклонив голову так, чтобы видеть меня. Мери напоминала мне любопытную птичку, пытающуюся разглядеть что-то в ближайшем окне. – Мне сказали, – в ее голосе появилась некая нерешительность, она запнулась, не зная, как закончить свою фразу.