Теперь я, как никто другой, понимала Эми, которой всё хуже удавалось скрывать свои переживания из-за Эйдена. Гретхен и Элла обзывали её влюблённой дурочкой. Нет уж, у меня до этого не дойдёт!

Астматически сипя, лифт прибыл на подвальный этаж. Гостиничных лифтов я побаивалась, однако когда работала горничной под началом фрейлейн Мюллер, то достаточно покаталась на них с уборочными тележками и бельевыми мешками и они всегда работали безупречно. Они скрипели, дёргались туда-сюда, что, конечно, не внушало особого к ним доверия, зато, прибыв в пункт назначения, они каждый раз издавали мелодичное «динь!».

Вместе со мной в лифт вошла одна из девушек, которых на праздники взяли помогать на кухне. Она была ненамного старше меня и очень симпатичная, хотя сейчас выглядела усталой и расстроенной. Закрыв тяжёлые дверцы лифта, она сняла свою накрахмаленную шапочку и расстегнула верхнюю пуговицу белой поварской куртки. Я не видела её раньше, но, когда она прислонилась к стенке лифта и вздохнула, мне почему-то показалось, что ей можно доверять.

А когда она открыла рот – тем более.

– Любовь делает из людей идиотов, правда?

– Это точно! – подтвердила я. – Наверное, ключевые области мозга блокируются, если постоянно о ком-то думаешь.

– Вот так всегда: бережёшься-бережёшься, держишься подальше от сомнительных парней, а потом в один прекрасный день бац! – и всё, твоё сердце тебе уже не принадлежит.

– Ты совершенно права! – с жаром закивала я. – А тому, кому оно принадлежит теперь, оно на фиг не нужно. Хотя оно лежит прямо у него перед носом!

Покряхтывая, лифт тронулся с места.

– Вообще-то есть только три варианта. – Незнакомая девушка заправила за ухо прядь волос, и я обратила внимание на её изящные серёжки, похожие на капельки воды. – Ну, или четыре, если считать вариант, при котором твоё несчастное сердце так и останется лежать в грязи, пока не перестанет биться.

– Нет, это, конечно, идиотизм.

– Второй вариант – подобрать сердце и вставить его обратно, причём так, чтобы никогда в жизни его больше не терять. – Она выжидательно посмотрела на меня. Я покачала головой. Озлобленность и печаль были мне решительно не по душе.

– Третий вариант – поднять своё сердце, почистить его как следует и бережно вложить этому идиоту прямо в руки, – предложила девушка.

– Слишком опасно. Он же может снова его уронить или даже выбросить. – Перед моими глазами возникла чёткая картина, как это всё происходит. Если бы писатель мог прочитать мои мысли, он, несомненно, получил бы большое удовольствие. – Или положить его на полку рядом с другими подаренными разбитыми сердцами и запереть на ключ.

Раздалось мелодичное «динь!». Мы прибыли на третий этаж.

Открывая внутренние створки лифта, девушка вымученно улыбнулась мне:

– Ну да, некоторый риск имеется. Но иногда оно того стоит.

– А какой четвёртый вариант? – спросила я, выходя из лифта.

Девушка не последовала за мной: ей нужно было выше.

– Очень простой. Ты оставляешь своё сердце лежать там, где оно лежит, а вместо него забираешь его сердце. – Девушка повысила голос, перекрикивая скрип закрывающейся решётки: – Эту возможность ты всю дорогу упускаешь из виду, Фанни!

Это сравнение мне так понравилось, что я машинально бросила взгляд на пол – проверить, не лежит ли там чьё-то сердце. Ничего там, естественно, не было. Когда я снова подняла глаза, лифт уже тронулся с места. Я не успела спросить девушку, как её зовут и откуда ей известно моё имя. И даже мои душевные переживания.

– Вот ты где! – произнёс знакомый голос за моей спиной.

Это был Бен. Он стоял прислонившись к двери, за которой находились комнаты персонала. Так как я только что воображала себе всякие ужасы, которые он вытворял с моим сердцем, мне не составило труда одарить его мрачным взглядом. Даже с учётом того, что ждал он здесь явно меня. Выглядел Бен невероятно мило – честные голубые глаза, руки в карманах, волосы растрёпаны (что вполне естественно после долгого и сложного рабочего дня).

– Ты что-то хотел? – угрюмо поинтересовалась я.

– Узнать, как твои дела, – ответил он. – Ты вчера так внезапно исчезла.

Угу, потому что я плюнула пирожным на твой пиджак. (Плюх! – теперь этот звук преследовал меня даже в ночных кошмарах.) После того как ты обозвал меня любительницей конспирологических теорий.

– Мне нужно было срочно смастерить шапочку из фольги, – ответила я. – Для встречи любителей конспирологии. Старый Штукки и писатель тоже участвуют.

Бен ухмыльнулся:

– У тебя сейчас есть время? Можем поужинать вместе. Я хотел рассказать тебе про господина Хубера из номера сто семнадцать.

Меня чуть не разорвало на части. С одной стороны, проклятый «плюх!» ещё недостаточно выветрился из моей памяти, чтобы, как и прежде, непринуждённо болтать с Беном (а уж тем более что-то при нем жевать!). С другой стороны, мне было ужасно интересно, что он раскопал про этого Хубера.

Впрочем, решение за меня приняла стая гиен в горошек из Лозанны, которые в этот момент выпорхнули из лифта. Вся четвёрка была одета в гостиничную униформу и выглядела усталой – точно так же, как девушка с кухни, с которой я говорила в лифте. Я хотела просто пропустить их – со своей стороны, они продолжали игнорировать меня, что было чрезвычайно приятно, – но, как назло, в дверь, многозначительно ухмыляясь, проскользнули только Гортензия, Камилла и Ава.

Как-её-там остановилась возле Бена и обворожительно улыбнулась.

– Привет, Бенни! Пожалуйста, скажи, что у тебя всё получилось!

«Нет уж! Пожалуйста, скажи, чтобы она убиралась куда подальше, Бенни!» – промелькнуло у меня в голове.

Однако Бен улыбнулся ей, затем сунул руку в карман, вытащил мобильный телефон и вручил его Как-ей-там:

– Он теперь как новый.

Как-её-там восторженно взвизгнула, немедленно прикрыла ладошкой рот и шёпотом продолжила:

– Бенни, ты просто душка! Спасибо, спасибо, спасибо! – И пока до меня медленно доходило, что Бен ждал здесь совсем не меня, а Как-её-там, она встала на цыпочки и бурно поцеловала его куда-то между ртом, носом и щекой, хотя я была уверена, что целилась она в губы. – Ты лучший!

Худшее заключалось не в том, что она его поцеловала, а в том, что Бен покраснел – не слегка, а как рак.

– Ариана… – сказал он сконфуженно. Он явно чувствовал себя неловко. Вероятно, потому, что всё это произошло на моих глазах и я пялилась на них с отвисшей челюстью.

Ну уж нет! С меня хватит! Я нащупала за спиной дверную ручку и задом наперёд протиснулась в коридор. Последнее, что я слышала, прежде чем с силой захлопнуть дверь, был счастливый смех Как-её-там.

Только когда я добралась до своей комнаты, до меня дошло, что я могла бы вернуться, соскрести своё сердце с пола и положить его снаружи на снег, чтобы за ночь оно замёрзло. Это был вариант номер пять.

На самом деле всю эту болтовню о сердце, которое тебе больше не принадлежит, я считала полной чушью. Я снова закрыла замок в своей комнате на два оборота, как и вчера, и бросилась на постель, не зажигая свет. Я не теряла своего сердца, оно нигде не валялось. Нет, оно колотилось как сумасшедшее в груди. И ужасно болело!

Как по заказу, дисплей моего смартфона засветился: пришло сообщение. Мама прислала мне фотографию папы и братьев на прогулке. Они стояли на зелёном лугу под серым зимним небом и улыбались в объектив. Меня потрясли не знакомые лица, а зелень лугов.

Впервые за всё время, что я работала в Замке в облаках, я ощутила нечто вроде тоски по дому. По плоской, как тарелка, земле и по моей старой жизни.

В дверь кто-то поскрёбся. Это была Запретная кошка.

Когда я впустила её, она запрыгнула на кровать, где сразу замурлыкала и свернулась клубком. Я знала: она пришла меня утешить.

21

На следующий день, едва увидев меня, Грейси заявила:

– Эми проплакала всю ночь.

– Не всю, – немедленно возразила Эми. – Максимум полчаса. И не смей всем об этом рассказывать, болтушка!

– Я же не всем… – Грейси обиженно скривила рот. – Я только Фанни. Она все понимает.

Да, я всё понимала, в том числе причину, по которой Эми сегодня нацепила тёмные очки. Мне бы тоже стоило последовать её примеру – не только для того, чтобы скрыть заплаканные глаза, но и чтобы уберечь их от ослепительно яркого света.

Как по волшебству, облачная пелена приподнялась и раздвинулась. Ещё за завтраком в ней одна за другой стали появляться прорехи, через которые прорывались солнечные лучи, образуя на снегу причудливую игру света и тени. На фоне последних пасмурных дней такое количество света казалось просто невероятным. Даже мы с Эми, несмотря на разбитые сердца, не могли не поддаться эйфории, вызванной солнечным светом.

Сегодня был последний день перед балом и предпоследний день старого года. С самого утра в отеле и его ближайших окрестностях развернулась лихорадочная деятельность различного рода. Подъезжали фургоны, доставлявшие в Замок в облаках то цветочные композиции, то партии продуктов, то огромную ледяную скульптуру, заказанную для завтрашнего гала-ужина. Старый Штукки и Яромир пытались справиться с гигантским количеством снега, выпавшим за последнюю неделю. Снежные стены, окаймлявшие расчищенные дорожки, высились метра на два. Передвигаясь вдоль них, людям казалось, что они бродят по белому лабиринту.

Возле подъездной площадки тоже громоздилась гигантская куча снега, которую мы с Каролин, недолго думая, использовали в качестве горки для детей. Наши неугомонные подопечные резвились на ней целый день. Те, кому хотелось более спокойных игр, присоединились к нам с Эми. Рядом с горкой мы «пекли» с малышами снежные куличики, которые тут же и продавали в воображаемой снежной булочной воображаемым снежным покупателям. Собственно, для полного счастья детям всего этого хватило с лихвой. Я вспомнила слова Виктора Егорова о том, что в этом месте не может случиться ничего по-настоящему плохого. Сегодня я тоже готова была подписаться под этими словами. Конечно, я бы никогда не призналась в этом Бену, но, возможно – возможно! – я действительно слегка переборщила со своими подозрениями и опасениями на тему Киднеппера из гранд-отелей. Начиная с полудня на небе уже не было ни облачка, и в такой сияющий день моя мания преследования забилась в дальний угол и не показывалась.