Шум внизу смолк. В тишине торжественно зазвучали трубы, флейты и скрипки. Раздались первые такты вальса «Голубой Дунай», тихие и многообещающие, и вместе с ними в моей голове помимо воли начали возникать разнообразные картины. В ярком свете люстр и канделябров Бен ведёт Гретхен на середину зала. Он приобнимает её за талию, серьёзно смотрит ей в глаза. Раздаётся знаменитая напевная мелодия, затем она крепнет, увлекает их за собой, они кружатся в танце ещё и ещё, супер-пупер-классное платье Гретхен струится и развевается, а она счастливо улыбается ему…

В дверь постучали, причём довольно настойчиво. Потом раздался звонок. Первое, что я подумала, – это Бен бросил Гретхен на середине вальса, чтобы вернуться ко мне. Однако, направляясь к двери, я решительно отбросила эту мысль. Гораздо вероятнее, это Виктор Егоров пришёл проведать дочурку. Но за дверью снова стояла не кто иная, как госпожа Людвиг, нервно теребившая свою расшитую пайетками сумочку.

О господи! Ну что ещё-то могло случиться?! В эту секунду она должна была быть в бальном зале и танцевать наконец вальс, о котором мечтала всю жизнь. Я поторопилась открыть замок, однако внезапно у меня из-за спины возникла рука, которая закрыла мне рот, и кто-то с силой поволок меня прочь от двери.

До этого момента я и понятия не имела, что это такое – испытать шок. И что такое по-настоящему испугаться – тоже.

Самое ужасное заключалось в том, что я ничего не могла поделать с моим похитителем. Я вырывалась как сумасшедшая, махала руками во все стороны, но человек, удерживавший меня, оказался гораздо сильнее, поэтому моё сопротивление ничего не изменило. Он крепко держал меня сзади и тащил по направлению к ванной. В голове вертелась отчаянная просьба: «Нет, пожалуйста, не надо!», которая, по правде говоря, была совершенно бессмысленной. Вот теперь я хорошо понимала, как это – от страха наделать в штаны. Ещё немножко, и я бы тоже…

Похититель втащил меня в ванную, захлопнул дверь, прижал меня к ней изнутри своим телом и только тогда зажёг свет.

Это был Тристан! Тристан Браун из номера 211!

– Ш-ш-ш!.. – предостерегающе прошипел он. – Тихо! Только не бойся, Фанни, это всего лишь я.

Парень сильно запоздал со своим замечанием: от ужаса меня буквально парализовало. Тристан медленно разжал руку, которой удерживал меня. Однако вторая его рука по-прежнему закрывала мне рот, и он всё ещё прижимал меня к двери своим телом.

– Пожалуйста, выслушай меня, Фанни. И доверься мне. – Свободной рукой он пошарил в кармане смокинга и тихо выругался: – Проклятье! Я, должно быть, выронил телефон, когда лез по фасаду. Ладно. У нас мало времени. Слушай. Перед дверью панорамного люкса стоят Киднепперы из гранд-отелей собственной персоной, и нам нужно исчезнуть отсюда немедленно, пока они не проникли в номер. – Он говорил тихо, но очень настойчиво. Сейчас он совсем не походил на Тристана, которого я знала, – высокомерного юношу, убеждённого в своей исключительности, который ничего и никого не воспринимал всерьёз. Казалось, этот Тристан был сильно напуган. – Ты оденешь ребёнка, а потом мы все вылезем через окно наружу и спрячемся в каком-нибудь безопасном месте. Если ты поняла, что я сказал, кивни.

Я кивнула. Он что, совсем свихнулся?

Никакие киднепперы за дверью люкса не стояли – там была только госпожа Людвиг!

Тристан нетерпеливо вздохнул:

– Я понимаю: всё это слишком внезапно и невероятно. Я тоже хотел бы знать обо всём этом заранее, тогда нам не пришлось бы ломать голову, как теперь отсюда выбраться. Но я только что узнал правду. Если я не буду зажимать тебе рот, ты закричишь?

Я снова кивнула, и Тристан осторожно убрал руку с моего лица. Даже если бы я хотела позвать на помощь, то смогла бы выдавить из себя лишь еле слышный хрип.

– Т-ты ошибаешься. За д-дверью стоит несчастная г-гос-пожа Людвиг, – заикаясь, промямлила я. – А г-господин Хубер п-показал Бену своё разрешение на оружие. Никакого киднеппера здесь нет… – На дальнейшее у меня в груди не хватило воздуха.

Тристан ухватил меня за локти и слегка встряхнул.

– К сожалению, всё-таки есть, причём именно здесь. – Он отпихнул меня от двери ванной и заглянул в комнату, чтобы посмотреть, что там творится. Из ванной была видна кудрявая головка Даши, которая мирно спала на кровати. – Я тоже повёлся на её сентиментальные нежности с супругом и всяческое «ах, ах, я так волнуюсь». Как и все остальные. Хотя её кольцо меня, безусловно, озадачило. Но ведь на этом основании невозможно решить, что они киднепперы. – Он схватил меня за руку и потащил в большую комнату.

В дверь снова постучали, и из коридора послышался плаксивый голос госпожи Людвиг:

– Фанни? Милая моя, вы там?

В её голосе звучало неподдельное беспокойство. Одна часть меня хотела рвануть к двери, отпереть её и заорать: «Помогите! На меня напал сумасшедший британец, который мелет всякую чушь!» Но другая половинка начинала верить Тристану. Хорошо бы, у меня была ещё и третья половинка, которая бы знала, как поступить и которая всё спокойно разложила бы по полочкам.

– Мне ещё раз нужна ваша помощь! Это срочно! – завопила госпожа Людвиг.

– Ещё раз? – Тристан снова встряхнул меня, теперь сильнее. – Фанни! Она что, уже была в этой комнате сегодня?

Я кивнула:

– Да, полчаса назад. У неё молнию на платье заело.

– Чёрт! – Тристан выпустил меня, ринулся к кровати и стал будить Дашу. Вообще-то он тормошил её довольно сильно и при этом здорово ругался. – Она, наверное, уже усыпила её. – Юноша начал внимательно осматривать Дашу – засучил рукава её платьица, раздвинул кудряшки на шее. – Вот, – произнёс он и показал на красное пятнышко. – Возможно, это след от инъекции.

О господи! Перед моим внутренним взором возникла картина: госпожа Людвиг ласково наклоняется к Даше, гладит её по голове…

Какая же я идиотка!

– Людвиги – Киднепперы из гранд-отелей?! – прошептала я.

Тристан мрачно кивнул:

– Похоже на то! Трогательная пожилая парочка, всеобщие любимцы…

– Фанни, дорогая моя! – Старушка снова постучала в дверь. Плаксивость в её голосе исчезла, зато появилось нетерпение.

Тристан лихорадочно огляделся.

– Но тогда я не понимаю, почему она не нейтрализовала тебя за компанию с Дашей и не довела дело до конца. Она ведь сейчас за этим сюда рвётся.

Пожилая дама хочет кого-то «нейтрализовать»! Это звучало ужасно неправдоподобно. Уму непостижимо! И всё же, всё же… Я вспомнила, как глубоко она вздохнула перед тем, как в дверь постучали.

– Она ушла, потому что ко мне заявился Бен… – прошептала я.

– Тогда директорский сынок нечаянно спас тебе жизнь. – Тристан поднял Дашу на руки. – Мы понесём её… Фанни, не смей!

Я направилась к двери. Но не затем, чтобы открыть её (чего, вероятно, и опасался Тристан), а чтобы послушать, что говорит второй голос, тихий и низкий, который только что послышался в коридоре.

– Не открывает, – сообщила госпожа Людвиг.

– Может, она в ванной? – предположил второй голос. (Он принадлежал господину Людвигу, теперь я его узнала.) – Или она не послушалась хозяев и выскользнула наружу, потому что малышка крепко спит. – Он тихо рассмеялся. – Возможно, когда ты была у них, она что-то заметила?

– Нет, она ничего не заподозрила, – заверила его супруга.

К сожалению, она была совершенно права. Я абсолютно ничего не заподозрила.

От следующей реплики мои волосы встали дыбом.

– Универсальный ключ у тебя? – спросил господин Людвиг так спокойно, будто обсуждал завтрашнюю погоду. – Вообще-то я хотел всё провернуть до того, как кончится вальс. Ах, мой старый вальтер ППК был лучше, этот «глок» просто шикарная хлопушка. Хотя глушитель у него неплохой.

Я в ужасе отшатнулась от двери.

– У них есть универсальный ключ! – ошарашенно прошептала я Тристану. – И пистолет с глушителем.

Тристан мрачно кивнул, держа на руках бесчувственную Дашу.

– С замком и цепочкой они справятся за несколько секунд. Это же профессионалы. Мы в это время незаметно вылезем в окно. Если забаррикадировать дверь, возможно, нам удастся выиграть ещё немного времени до тех пор, пока они не поймут, что вы сбежали. Внизу мы найдём кого-нибудь, кто поможет нам. И я тебе подробно объясню, как обо всём узнал. Будем надеяться, что у них нет сообщников, которые наблюдают за отелем снаружи.

– Мы не можем вылезти в окно, Тристан. Я боюсь высоты. Даша без сознания. Мы… мы… – Я беспомощно огляделась. Мой взгляд упал на телефон, и я чуть не расплакалась от облегчения. Господи, почему мы раньше об этом не подумали!.. – Я позвоню в ложу консьержа, и месье Роше вызовет полицию и пришлёт нам кого-нибудь на подмогу… Господина Хубера, к примеру, у него ведь есть пистолет… Ой, что это?

За дверью кто-то вскрывал замок. Кроме того, внезапно я снова услышала, как внизу играет музыка, хотя, вероятно, она и не смолкала, просто я на несколько минут перестала воспринимать её. Мелодия вальса как раз достигла своего апогея. Мне было понятно: если мы, скажем, заберёмся на террасу на крыше и будем вопить: «На помощь!», нас не услышит ни одна живая душа. Сейчас все танцевали внизу, в бальном зале. Все, кроме месье Роше. На него всегда можно было положиться. Он наверняка остался в ложе консьержа, несокрушимый, как скала.

Дрожащими пальцами я набрала его номер, но зря потратила несколько драгоценных секунд. Телефон не работал! Снова и снова я шептала в трубку: «Алло!», пока не додумалась проследить, куда ведёт телефонный провод, и не наткнулась на его обрезанный конец.

Кто-то перерезал его.

Госпожа Людвиг! Значит, когда она побывала в номере, то успела позаботиться и об этом. Вероятно, я обессиленно уселась бы на пол и не была способна к каким-либо дальнейшим действиям, если бы Тристан не потащил меня в детскую, находившуюся рядом. Дашу он при этом перекинул через плечо. Пропустив нас, он запер дверь.

– Давай, Фанни. – Он щёлкнул пальцами у меня перед носом. – Не сдавайся! Ну же, ты сможешь!