Пройдясь по огромной комнате, она снова увидела двойные двери – за ними скрывалась гардеробная комната, полная самой разнообразной одежды, от костюмов и рубашек до повседневных вещей. Правее висели платья и блузки, привезенные с собой Элли. Девушка выбрала темно-синее платье и подходящие по цвету босоножки. Другая дверь вела из гардеробной в ванную – там были огромные, от пола до потолка, зеркала и массивная ванна, в которой запросто поместилось бы шесть человек. В другом конце комнаты виднелся душ, стилизованный под лесную чащу с папоротниками и самыми разными растениями. Элли нестерпимо хотелось испытать его, но она решила, что душ подождет. У раковины она нашла свою косметику, расческу и другие туалетные принадлежности. Быстро почистив зубы и освежив макияж, Элли вернулась к Сету и объявила ему, что готова.

Они отправились в ресторан под названием «Песок и Море». Раньше на его месте на скале возвышалась старая винодельня. Теперь из окна можно было видеть маяк и далеко внизу – океан. В воздухе парили чайки, периодически ныряя к самой воде и вновь взмывая вверх. Аромат соли и древесины наполнял воздух.

Навстречу Элли и Сету направился высокий мужчина с улыбкой на лице.

– Мистер и миссис Мастерз, прошу за мной, – произнес он и, повернувшись, повел гостей через зал к столику, от которого открывался потрясающий вид.

В зале был полумрак, а свечи на столиках создавали таинственное и романтическое настроение.

– Откуда официант знает, кто мы? – прошептала Элли, обращаясь к Сету.

– А это так важно? Он наверняка видел меня раньше, да и я назвал фамилию, когда бронировал столик.

– Ты имеешь в виду, что он видел тебя в газете или по телевизору? – уточнила ошеломленная Элли.

– Да брось, Элли, я слышал, что тут просто потрясающе готовят лобстера.

– Мне все равно, – бросила Элли, и Сет с трудом сдержал усмешку – лишь улыбнулся, и его улыбка, без сомнения, растопила бы сердце любой девушки. Но Элли она лишь еще больше обозлила. Она чувствовала себя неловко в этом роскошном мире, куда ввел ее Сет, и потому каждое новое открытие было полной неожиданностью. Это раздражало ее, а Сет знал и откровенно подсмеивался, хотя и старался это скрывать.

– Как прошла встреча? – спросила Элли, когда они заказали еду.

– Хорошо. – Сет улыбнулся. – Открытие намечено на начало июня. Как прошел твой день?

– Неплохо. Я наблюдала с балкона за отплывающими лодками и людьми на побережье. Особенно мне понравилось смотреть на сёрферов – впервые в жизни поняла, что такое жить на берегу океана, когда задняя дверь ведет на пляж. Ты, наверное, бегаешь там каждое утро?

– Какое-то время бегал, а потом бизнес начал расширяться, и времени не осталось. Я проводил меньше и меньше времени в Штатах, а это лишь все усложняло.

– Тебе нужно найти время, чтобы снова начать бегать – лучше всего утром. Можно просто раствориться в этом морском бризе. Проветрить голову и заодно обдумать планы на грядущий день.

– Ты так начинаешь свой день? – поинтересовался Сет, кладя салфетку на колени.

– Когда утром еду кататься верхом – да. Выезжаю на рассвете. Лошадям это тоже нравится.

– Значит, ты каталась на рассвете, когда мы… познакомились.

– Да. – Элли взяла бокал с водой. – А из-за тебя весь день пошел кувырком.

Сет откинулся на спинку стула и рассмеялся.

– Теперь я понимаю, почему ты была так расстроена.

– Ну конечно. Меня чуть не переехала машина!

В этот момент откуда-то сзади донесся женский голос:

– Сет! Я так и знала, что это ты.

К их столику подошла высокая брюнетка – смеющимися глазами она смотрела на Сета, не стараясь скрыть свою влюбленность.

– Гейл! – произнес Сет, вставая ей навстречу.

Девушка подошла к нему ближе и поцеловала в щеку, а затем взглянула на него, словно чего-то ожидая в ответ. Элли почувствовала раздражение: эта красотка словно и не видела, что Сет не один. Конечно, у нее нет никакого права ревновать его, но и справиться с нарастающим гневом она не в состоянии. Однако Сет быстро повернул знакомую к столику.

– Познакомься с моей женой.

Девушка с удивлением вскинула глаза на Элли.

– Элли, это Гейл Ханикат. Мы с ее отцом долгое время были деловыми партнерами. Гейл, это моя жена Элли.

– Ты женат? – ахнула Гейл. Она выглядела абсолютно растерянной, однако быстро овладела собой и широко улыбнулась. – Мои поздравления! О боже! Ты никому не сказал, что женишься. – Повернувшись к Элли, Гейл спросила: – Вы не из этих мест?

– Из Техаса.

– Что ж, Сету удалось скрыть вас от всех.

– Скрыть от кого? – спросила Элли.

– От всех девушек, чьи сердца будут разбиты после известия о свадьбе Сета. – Гейл с любопытством окинула счастливую соперницу взглядом. – Мне очень интересно, как вам удалось его заполучить. Мы старались не один год, и все безуспешно.

– Гейл, – предостерегающе произнес Сет.

Девушка поняла намек.

– Что ж, я была рада встрече. Элли, удачи. Сет, всего хорошего.

– И тебе.

Красотка тут же исчезла в полумраке зала.

– Извини, – произнес Сет, садясь за столик.

– Ну что ты, не нужно извинений. Это твой родной город, и я бы удивилась куда больше, если бы девушки не вились вокруг тебя. Жаль только, что тебе пришлось раскрыть наш секрет.

– Ты имеешь в виду, рассказать о нашем браке?

– Да. Это сильно навредит твоей общественной жизни, а три месяца пройдут быстро.

– Не переживай на этот счет.

Им подали закуски, и на какое-то время воцарилось молчание, но оно не было неловкой паузой. Элли и Сет наслаждались ужином. Коктейль из креветок был очень вкусным – как, впрочем, и салат, и домашний хлеб. Поданное вино великолепно сочеталось с едой. Элли позабыла о напряжении и позволила себе расслабиться. Когда с едой было покончено, подошла официантка, чтобы предложить десерт. Но девушка отказалась: она не могла больше проглотить ни кусочка. Они с Сетом заказали кофе.

– Это было прекрасно, – произнесла Элли с чувством. – Спасибо, Сет.

– Я рад, что тебе понравилось. Я тоже доволен ужином. Когда-нибудь мы сюда вернемся.

Элли улыбнулась. Сет, возможно, сюда и вернется, но уже без нее. Через два дня они вернутся в Техас – там ее место, как бы приятно ни было отвлечься немного от рутины.

– Сет Мастерз, ах ты молчун! – внезапно раздался другой женский голос. К столику подошла новая девушка.

Сет растерянно пробормотал что-то себе под нос и снова встал.

– Рейчел, – поприветствовал он новую гостью.

– Я только что встретилась с Гейл… Это твоя жена?

– Да. Это Элли. Элли, познакомься с Рейчел Ларсон.

– Очень приятно.

– Не могу поверить, что ты женился! – воскликнула Рейчел, поворачиваясь к Сету. – Ты и не говорил никому, что состоишь в серьезных отношениях.

– Теперь ты знаешь, – произнес Сет, садясь.

– Верно. – Оглядев Элли, Рейчел перевела взгляд на Сета. – Что ж, удачи вам.

– Спасибо, Рейчел.

Сет взглянул на Элли.

– Ты готова?

– Да.

Он молча поднялся и протянул руку своей спутнице. Они направились к выходу.


Сет не мог поверить в случившееся – подобного просто не бывает, но вот все же обе девушки, с которыми он когда-то встречался, увидели его в кафе и подошли. Можно лишь догадываться о том, что о нем подумает Элли. Но, с другой стороны, а что ему переживать? Между ним и Элли нет никаких чувств, их связывает фиктивный брак – так стоит ли беспокоиться?

Сет помог спутнице сесть в машину и последовал за ней в автомобиль.

– Мне жаль, Элли.

– О чем ты?

– О том, что Гейл и Рейчел показались так бесцеремонно.

Элли пожала плечами:

– Мне все равно. Мы же с тобой не женаты по-настоящему, да и я не ожидала, что ты был затворником до встречи со мной.

– Хорошо.

Элли вопросительно посмотрела на него.

– Я имею в виду, хорошо, что тебе все равно.

– Именно так. Так что, мы улетаем послезавтра?

– Еще два дня. Как думаешь, выдержишь?

– Буду рада вернуться домой.

Входя в дом, Сет не мог прогнать от себя назойливые мысли о предстоящей ночи. Он привез Элли в Калифорнию, чтобы показать ей свой мир, но это не означало приглашения в постель. Она, конечно, будет возражать – а он не вправе ее винить. Как бы ни нравилась ему Элли, ее чувства тоже нужно принимать в расчет. А Сет видел, что она от него отстраняется.

– Хочешь прогуляться по пляжу? – спросил он. – Сегодня полнолуние, обычно в такие ночи там совершенно особенное освещение.

Элли призадумалась.

– Да, пожалуй.

Вскоре они уже были у входа на пляж – Элли сняла обувь, Сет последовал ее примеру.

– Я уже давно не видел океана, особенно ночью, – признался он. – Моя работа отнимает кучу времени. Теперь, когда я дома, я редко замечаю океан, даже не любуюсь им из окна.

– Жаль. Ты просто обязан найти время, чтобы им насладиться. Ты же живешь на побережье – значит, не случайно здесь поселился.

– Да, ты права, – ответил Сет, шагая по шелковистому песку, что, словно мука, окутывал его ноги. Где-то вдали в ночном небе перекликались чайки, на берег с мягким шелестом накатывали волны – вода поблескивала в лунном свете, в воздухе можно было уловить легкое дуновение ветерка.

– Здесь так красиво, – отозвалась Элли. – Я чувствую запах моря.

Она бросилась к самой воде и, когда волны прокатились по ее ступням, засмеялась.

– Вода теплая! Смотри, Сет, ну же.

Она, смеясь, протянула ему руку, и Сет взял ее. Вместе они пошли вдоль пляжа.

– У нас тоже есть волны в Техасе, но песок не такой мягкий. Я ходила гулять с друзьями, пока была в школе. Я так люблю океан! – сказала Элли.

– Значит, в этом мы похожи. Еще мальчишкой я любил ходить по берегу и смотреть, что принесло море. У меня была коллекция найденных сокровищ – среди них была даже морская звезда! Мама в конце концов отчаялась меня перевоспитать – по ее мнению, все, что я приносил домой, было мусором. Но для меня все эти находки имели огромное значение!