– Знаешь, однажды ты навлечешь на себя неприятности.

– О чем это вы, мистер Мастерз?

– Эй, ребята, – послышался окрик Томаса Турмана, одного из нанятых работников.

– Доброе утро, Том, – отозвались Элли и Сет.

– Стоуни и еще один парень закончили проверку изгороди по всему периметру и нашли три ветки, которые нужно срубить, а еще у дальней изгороди калитка, похоже, была сломана кем-то. Мы ее починим и поставим новые замки. Там мы нашли следы от шин. Никто из нас не был в том направлении, куда они ведут. Решил вам сообщить.

Элли почувствовала, как Сет замер и напрягся.

– Спасибо, Том.

– Не за что. Скажите-ка, Полина в доме? Хотел поздороваться.

Элли улыбнулась: она не раз видела свою домработницу, выходящую из конюшни, и Томаса, заглядывающего в дом, наверняка между ними что-то происходит.

– Она там, иди.

Том приподнял шляпу и направился к задней двери.

– Как мило! – произнесла Элли.

– Именно – мило! – отозвался Сет, и его глаза озорно блеснули. – Сколько тебе еще тут работать?

– Я почти закончила с этим на сегодня. Еще, может, часа три с Денимом. А почему ты спрашиваешь?

– Мне нужно сделать несколько звонков, так что я тоже какое-то время буду занят.

– Хорошо.

Сет подмигнул ей и удалился. Элли же осталась стоять, чувствуя, как в груди колотится сердце. Пожалуй, она съездит в город, навестит Бена Ру-кера и шерифа, узнает, не поступала ли какая-то новая информация.

Бен был занят с посетителем; его секретарша заверила Элли, что разговор не продлится долго, но минуты текли, и девушка решила отправиться к шерифу. Того офицера, что приезжал к ней, сейчас не было, но ее заверили, что дело по-прежнему открыто, хотя никакой новой информации не поступало. Поблагодарив полицейских, Элли поехала в магазин за зерном для новых лошадей. Их владелец снабдил ее списком привычной для них еды. Следовало переключиться на новый рацион медленно – Элли поступала так всегда, даже если ее и не устраивал тот корм, что привыкли получать лошади.

Когда девушка вышла из магазина, ее ждало потрясение.

– Я так и знал, что однажды застану тебя тут, – произнес знакомый голос за ее спиной.

– Уэйн! – воскликнула она.

– Как твои дела, детка?

Элли молча обогнула его и направилась к машине, вовсе не собираясь разговаривать.

– Да брось, не сердись. Мне нужно было уехать. Я же оставил тебе записку, – ныл Уэйн, следуя за ней.

– Мне нечего тебе сказать. Я не хочу больше тебя видеть. Оставь меня в покое.

– Этот богатей бросит тебя. И что с тобой станется?

Элли молча шла к машине, не желая вступать в бессмысленную беседу.

– Да черт побери, выслушай меня! – воскликнул раздраженно Уэйн, хватая девушку за плечо, но Элли сбросила его руку и повернулась к нему.

– Не трогай меня! – крикнула она.

– Слушай, прости, что я ушел. Мне нужно было сделать кое-какие дела.

– Нет, неправда. Ты убежал ночью, как последний трус. Но знаешь что? Все это теперь в прошлом. Ты сделал лучшее, что мог, для меня – ушел. Я рада, что все так вышло. Больше не беспокой меня. – Произнеся эту гневную тираду, Элли снова пошла к машине.

– А как же то, что между нами было?

Элли промолчала, открывая дверь автомобиля.

– Ты что, не слышишь меня?

– Прибереги свою сказочку для кого-нибудь другого. Все, что между нами было, испарилось. А теперь отвали и оставь меня в покое.

Элли села в машину и хотела захлопнуть дверь, но Уэйн схватился за ручку, не давая ей этого сделать.

– Ты дашь мне то, что я хочу, детка. Сама выбирай – либо это будет по твоему согласию, либо без него.

Элли гневно взглянула на него:

– Между нами больше ничего нет, Уэйн. Мне от тебя ничего не нужно. И я ничего тебе не должна! Отпусти дверь, или я позвоню в полицию.

– Элли, крошка, разве мы не можем хотя бы остаться друзьями?

– Держись от меня подальше.

Разозленная, Элли вытащила из сумки телефон и набрала номер службы спасения. Уэйн зарычал:

– Ах ты, тварь, ты не видела, каким я могу быть. Можешь сколько угодно прятаться за этого богатого выродка, но помни, что несчастные случаи происходят со всеми. Ты все равно будешь моей.

Захлопнув дверь, Уэйн пошел прочь. В трубке Элли прозвучал голос диспетчера:

– Вы позвонили девять-один-один, что у вас случилось?

– Простите, вызвала по ошибке, – ответила она.

Бросив телефон обратно в сумку, она поехала прямо домой, не заезжая к адвокату. Стычка с Уэйном шокировала ее и неприятно удивила. Всю дорогу она старалась позабыть о произошедшем, однако подъехала к дому, по-прежнему трясясь от гнева. Внезапно ей вспомнилось, что Уэйн никогда не упускал случая подраться с кем-нибудь. Неужели он серьезно угрожал Сету? Их встречи нельзя допустить – может, у Сета и есть пистолет, но из них двоих Уэйн – настоящий сумасшедший. Он сильно изменился за прошедший год, и Элли подозревала, что за его бравадой и угрозами скрывается страх. Что ее когда-то привлекло в нем?

Подумав, Элли вдруг вспомнила про единственного друга Уэйна – Сэма Шепарда. Наверное, он сможет ей объяснить, что происходит. Резко развернувшись, она поехала к нему.

Сэм загонял в ворота скот, сидя на лошади. Увидев машину Элли, он снял шляпу, вытер лоб и что-то пробормотал.

– Элли, – поприветствовал он, подойдя к ее машине. – Давно не виделись. Что случилось?

– Уэйн. Почему он здесь? – Элли решила сразу перейти к делу. – Что ему нужно?

Сэм словно и не слышал ее вопроса, взгляд его блуждал по гуляющим коровам. Наконец он произнес:

– Ничего хорошего. Он что-то замышляет. Держись от него подальше, Элли. Если он заявится к тебе, не открывай дверь, а понадобится – звони в полицию.

– Почему?

Сэм сплюнул табак, который жевал.

– Потому что он влип в неприятности и теперь боится. Я слышал, он задолжал кому-то пятьдесят тысяч, а его кредиторы не из тех, кто терпеливо ждет. Если он не заплатит, его выведут из игры навсегда.

– Что ему нужно от меня?

Сэм снова помолчал. Потом решился:

– Он ищет свои серебряную и золотую пряжки, что выиграл на соревнованиях. Засунул их куда-то в твоем доме и считает, что выручит за них не одну тысячу.

– Но в моем доме нет никаких пряжек, мне ничего о них не известно.

– Не знаю, что и сказать, Элли. Если у тебя их нет, Уэйн подумает, что ты их нашла и продала. Или что у тебя есть деньги – по крайней мере, доступ к ним. Он был здесь на прошлой неделе. Сказал, ты вышла замуж за одного из братьев Мастерз. Считает, что пятьдесят тысяч теперь для тебя – чепуха. Ну, или для твоего мужа. Вот, пожалуй, и все, что я знаю. Посоветовал ему выбросить эти поганые идеи из своей тупой головы, но он только посмеялся и ушел. Не видел его с прошлой недели.

Сэм снова сплюнул и задумчиво посмотрел на девушку:

– Тебе и твоему мужу нужно уехать отсюда, Элли, хотя бы на время. Уэйн ни перед чем не остановится. У него есть пистолет, и кто знает, что втемяшилось ему в голову. Ты же знаешь, он побывал в тюрьме за кражу, нашел там себе новых дружков и здорово изменился. Вот и все, что я могу сказать. Уезжай отсюда, и поскорее. Полиция его ищет, но пока все зря.

Первым, о ком подумала Элли, был Сет. Его нужно немедленно убедить уехать! Уэйн неприятный малый, если не сказать – откровенно подлый, а теперь у него еще и есть цель, на которую он охотится. Кто знает, когда ему придет в голову вновь влезть в дом? Элли смахнула слезы, навернувшиеся на глаза при мысли об отъезде Сета, но выбора у нее не было. Главное, чтобы он был в безопасности.

Поблагодарив Сэма, Элли поехала домой, но первым делом решила поставить в известность полицию. Приехав в участок, она изложила все, что услышала от Сэма. Полицейский, что ее встретил, знал о попытке кражи и быстро понял, что угрожает Элли. Он подтвердил, что Уэйна хотят арестовать, но не могут найти. Элли задали много вопросов, но все они мало что прояснили относительно дальнейших действий. Наконец ее отпустили, заверив, что ее территорию будут патрулировать особенно усиленно. Она отправилась домой с тяжелым сердцем, зная, что ей предстоит попрощаться с Сетом.

Войдя в дом, Элли услышала его голос наверху – он по-прежнему говорил по телефону, и, по-видимому, разговор был не из приятных. Потом он перешел на шепот, однако девушка знала, что речь, скорее всего, идет о центре. Пройдя на кухню, она взяла банку с лимонадом и направилась к конюшне. Что ж, это произошло: она влюбилась в Сета, и вот настал час расплаты. Возвращение Уэйна лишь усугубило ситуацию. Что теперь будет? Увидятся ли они с Сетом, когда все утрясется? И успеет ли полиция поймать Уэйна, прежде чем он кому-то навредит?

Что до себя, Элли совсем не боялась – она ненавидела, когда кто-то ей угрожал. Да и потом, она ничего Уэйну не должна. Что он ей сделает? Единственное, что имеет значение сейчас, – отъезд Сета.

* * *

Сет нашел Элли в загоне. Если она и увидела его, то не подала виду. Подойдя к изгороди, он залюбовался девушкой. Наконец она остановила лошадь. Сет сказал:

– Полина оставила на плите ужин, и он изумительно пахнет. Ты как, хочешь есть?

– Нет. Можешь поужинать, если хочешь, – отозвалась Элли, даже не поворачиваясь.

– Я подожду тебя. Сейчас только шесть часов на Западном побережье, мне еще нужно кое-кому позвонить.

Элли ничего не ответила, проводя рукой по шелковистой шкуре лошади.

Что-то явно было не так, Сет это чувствовал, но терялся в догадках. Вероятно, причиной всему является его отъезд через пару недель, но они пока это не обсуждали. Он будет использовать любую возможность, чтобы увидеть Элли. Хотя… вероятно, она этого и не хочет.

Сет вернулся в дом и сел за стол, невидящим взором глядя в окно. Им с Элли нужно поговорить – это очевидно. Временная ситуация обернулась совершенно иначе, нежели он представлял себе, не ожидая, что проникнется к девушке такими чувствами. И все же, что он может ей предложить? Определенно не замужество – Сет попросту не верил, что в браке можно обрести счастье. Однажды, правда, он был близок к этому шагу, но вовремя узнал, что невеста встречается с другим и замышляет отнять у него все с трудом заработанные деньги. С тех пор он осторожничал с женщинами и принял решение не жениться и не заводить семью, потому что больше всего страдают из-за неудачного брака родителей дети. Сет знал это по себе, потому что вырос без отца, – они с матерью не нуждались, но деньги были единственным, что отец мог им предложить. Конечно, Элли совсем не такая, как его бывшие подружки из Лос-Анджелеса. Сет ни минуты не сомневался, что она и впрямь намеревается вернуть ему деньги за мебель и новые постройки, хотя он не примет их – ведь это был подарок. Она с самого начала знала, что они заключили брак по расчету, и не ожидала от него ничего большего.