Лорин Кенан - Замуж любой ценой

Спустя час, насквозь промокшая под дождем, Элли вошла в холл здания «Отель и апартаменты Калико-Спрингз». Вскоре она уже стояла у двери в номер 214. Не давая себе шанса передумать, она постучала. Дверь открылась – на пороге стоял Сет, одетый в одни джинсы. Он удивился, увидев Элли.

– Миссис Кинкейд? – Он отворил дверь шире.

– Да, – нервно произнесла Элли. – Я выйду за вас, мистер Мастерз. Если ваши документы будут в порядке.

– Об этом можете не беспокоиться.

– Каков наш дальнейший план действий?

Сет отошел, пропуская Элли в комнату. На его губах играла лукавая усмешка.

– Первым делом нужно вас высушить.

– А потом?

– Завтра сюда прилетит мой адвокат, и я договорюсь о покупке ранчо, а вы поможете с составлением договора. От вас потребуется кое-какая информация.

– Вот так просто?

– Да, вот так.

Элли никогда не верила в чудеса, но сейчас услышанное показалось ей именно чудом – если, конечно, Сет Мастерз не придумал какую-нибудь хитроумную и жестокую шутку.

Адвокат Сета Джеймс Бучанан и его ассистент прибыли на следующий день в два часа и немедленно занялись составлением контракта. Элли немного набралась смелости, поняв, что Сет позволяет ей устанавливать свои условия. Строки контракта, в которых было указано, что она не имеет права претендовать на какую-либо собственность Сета, ее не пугали: главное, что ее интересовало, было ранчо. Однако где-то ближе к середине дня она вдруг призадумалась: неужели она и впрямь выходит замуж за человека, которого абсолютно не знает? Странно выходит: в свои двадцать четыре года она, в отличие от своих сверстниц, мечтавших о белом платье еще со школы, ни разу не задумывалась о свадьбе. И вот она готова у алтаря дать свое согласие будущему мужу.

Еще через день Сет отвез ее в мэрию, где они подали заявление. Через два дня Элли должна была стать Элли Мастерз. Ей подумалось: как хорошо, что отец не знает, что она собралась сделать. Конечно, Сет не из тех членов семьи Ма-стерз, что вызывали у нее наибольшую ненависть: он вообще приехал из Лос-Анджелеса и редко общается с родными, живущими в Калико-Спрингз. Но порой, всматриваясь в его лицо, Элли ловила в нем поразительное сходство с чертами лица его отца, и ее охватывало отчаяние при мысли о том, как близко этот человек связан с патриархом семьи Мастерз, что предал их, оставив Элли совсем одну и заставив ее выживать в суровой реальности. На что она пошла?

Свадьба состоялась двумя днями позже. Церемония была недолгой и без лишней помпезности. Мистер Бучанан с ассистентом выступили свидетелями. Для Элли стал сюрпризом момент, когда Сет достал из кармана черную бархатную коробочку с красивым обручальным кольцом, украшенным бриллиантами, и надел его на ее палец. Потом он вложил в ее руку кольцо для себя – простой золотой ободок, – и вскоре распорядитель церемонии объявил их мужем и женой. Сет повернулся к Элли и обнял ее за талию. Поймав его взгляд, девушка почувствовала, что все вокруг точно замерло на миг. Медленно наклонившись, Сет коснулся губами ее губ – его поцелуй был нежным и в то же время обнадеживающим. В нем читалось что-то большее, нежели просто желание соблюсти правила свадебной церемонии. Элли позабыла о времени – губы Сета медлили, прильнув к ее губам. Наконец, отстранившись, она взглянула в его глаза, и ей почудилось, что в них мелькнул озорной огонек, словно Сет понял, как она возбуждена.

В любом случае пути назад не было. Специальный отдел холдинга «Мастерз интернэшнл» уже занимался сделкой с ранчо – никому из братьев не нужно было присутствовать. Утром Сету позвонил Коул и поздравил его, сказав, что они стали соседями. Через три дня ранчо должно было перейти в собственность Сета, а еще через несколько дней должны были зачитать завещание его отца. Спустя несколько месяцев он уедет обратно в Лос-Анджелес и вернется к прежней жизни. Элли уговаривала себя, что за такой короткий срок между ними не может ничего произойти – хотя об этом можно только догадываться. В любом случае главным итогом всего станет приобретение ею ранчо.

Выйдя из мэрии, Элли позволила Сету под руку довести ее до машины.

– Проголодалась? – спросил он. – Уже почти пять. Хочешь пообедать?

– Да. Как хочешь, в общем.

Элли увидела, что Сет с трудом сдержал ухмылку.

Вскоре они сидели за столиком в кафе – в том же, где однажды завтракали с адвокатом. Элли не могла не провести параллели между двумя визитами – в прошлый раз она даже не знала имени Сета, а вот сегодня сама носит его фамилию. Скосив глаза на сияющее кольцо на пальце, она произнесла:

– Не стоило так тратиться. Но кольцо красивое.

Сет лишь пожал плечами:

– Наверное, я старомоден, но не представляю себе, как можно на свадьбе обойтись без кольца. Ты моя невеста, и я надел тебе его на палец.

Ошеломленная словом «невеста», Элли рассеянно произнесла:

– Я, конечно, верну его тебе.

– Меня это вовсе не беспокоит. – Сет откинулся на спинку кресла. – Так где мы проведем ночь сегодня?

– Что, прости?

– У тебя или у меня?

– Я думала, мы просто разойдемся каждый к себе – ты в отель, а я в свой дом.

– Очень странное поведение для молодой пары после свадьбы. Помни, наш брак должен выглядеть настоящим – для всех вокруг мы влюб лены друг в друга. Если хоть у кого-то возникнут подозрения относительно того, что брак фиктивный, мои права на наследство могут быть оспорены. А в этом случае мы оба не выигрываем.

Элли уже кипела от негодования – заключая брак, она совершенно не думала о деталях. И определенно не собиралась проводить ночь с этим…

– Ты ничего не говорил о том, что нам придется спать вместе! – возмущенно произнесла она.

Сет озадаченно посмотрел на нее.

– Да я и не думаю, что это необходимо. Мы по закону муж и жена, а значит, не должны разъезжаться по разным сторонам.

– Ты сам мне говорил, что нам придется играть только на публике, но не за закрытыми дверьми.

– Почему ты так думаешь?

Элли наклонилась к Сету через столик.

– Ты знаешь почему, – бросила она.

– Муж и жена должны жить вместе, разве нет?

В этот момент подошедшая официантка принесла заказ – стейк выглядел выше всяких похвал, но Элли не могла есть, ее буквально душила ярость.

– Да, – прошипела она в ответ. – Но мы не такие, как большинство замужних пар.

– Элли, прекрати расстраиваться по пустякам. Если мы будем жить вместе, это вовсе не означает, что между нами что-то произойдет. Хотя не пойми меня превратно. – Сет опустил глаза, принимаясь резать стейк. – Я не против этого. Ты очень красива. Но решать тебе.

– Жить вместе? Ты что, хочешь въехать в дом на ранчо?

Сет посмотрел на Элли с таким недоумением, что она воскликнула:

– Ну хорошо! Или мы можем отправиться в мой съемный дом. Там большая кровать и диван. Выбирай.

Про себя Элли подумала, что Сет, с его ростом и широкими плечами, не уместится ни на кровати, ни на диване.

– Когда тебе нужно съехать? – спросил Сет.

– Я могу оставаться в доме, пока работаю, а я не намерена пока бросать работу.

– Но это же глупо.

– А чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты уволилась и переехала на ранчо. Разве ты не этого хотела?

– Я не могу жить на ранчо, пока ты не закончишь сделку.

– Это произойдет послезавтра.

– Не важно, мне все равно нужно где-то жить. К тому же на работе я получаю зарплату – знаешь, в этих краях нелегко куда-то устроиться.

– Тебе не нужно работать, я могу обеспечить тебя всем необходимым. Кстати, нам нужно купить мебель для дома. А пока ты можешь пожить в отеле – или, если хочешь, можем отправиться в небольшое свадебное путешествие.

– Это полная чушь.

– Наоборот, вполне ожидаемый ход.

– Ожидаемый кем? Точно не мной! – взорвалась Элли. Она была вне себя от ярости: что он себе думает, что она, потеряв от радости голову, отправится с ним на край света? Не бывать этому. – Послушай, Мастерз, – произнесла она тихо, оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не слышит. – Я готова сыграть роль твоей жены, но в пределах разумного. У меня нет ни малейшего намерения ложиться в постель с человеком, которого я знаю меньше недели. Если ты думаешь, что меня можно переубедить, ты слишком высокого о себе мнения. Не на ту напал.

– Миссис Мастерз, разве я хоть слово сказал о постели? – шутливо обратился к ней Сет. – Вы первая об этом заговорили. Не скрою, я вовсе не против, но не я это предложил. Что же касается дома, то нам придется жить вместе. Если вам хочется объяснять друзьям и знакомым, отчего мы решили ютиться в лачуге, где с трудом хватает места на одного, то пожалуйста.

– Я не собиралась никому рассказывать про фиктивный брак.

– Мне все равно, собиралась ты или нет, но этот городок маленький, так что рано или поздно кто-то спросит тебя, что это за мужчина с тобой. И что ты ответишь?

Элли с ужасом поняла, что он прав: почему-то, подписывая контракт, она не задумывалась о деталях. Может, ранчо не стоило таких жертв? Внезапно в ее воображении отчетливо встала картинка: они с Сетом лежат на кровати, его сильные руки обнимают ее, ей тепло и хорошо… Элли ощутила, как жаркая волна поднялась где-то в районе ее живота – она скрестила ноги, чтобы побороть странное чувство.

– Ну хорошо, будь по-твоему. Мы отправимся в твой отель, но я буду спать на диване – или на полу.

Сет улыбнулся и сунул в рот кусок стейка.

– Диван там не слишком большой.

– Мне все равно, – отозвалась Элли, посыпая солью картофель.

– Ну-ну, посмотрим, что ты скажешь через пару дней.

– Со мной все будет в полном порядке. Не переживай за меня. Просто не нарушай моих границ.

Сет снова улыбнулся, но тут же подавил усмешку.

– Как пожелаете, миссис Мастерз.

Сету казалось, что Элли похожа на озорную кошку, готовую вот-вот выпустить коготки, – с ней нужно было вести себя крайне осторожно. Однако ее поведение его забавляло – он не сделал ни единого намека на близость, но она снова и снова заговаривала об этом. Может, стоит взять идею на вооружение?