Элли готова была уже возразить, но сумела лишь произнести:

– Хорошо. Ты меня убедил. В следующий раз я буду знать, кому звонить, если мне понадобится лишнее ранчо.

Смех Сета разнесся по всему ресторану. Они выбрали для ужина местечко у реки – и сейчас сидели у стеклянной стены, сквозь которую можно было любоваться водой, отражающей свет фонарей вдоль берегов. На столике стояла свеча, и ее мягкий свет создавал уют. Элли, взглянув на Сета, в очередной раз подумала о том, каким приятным казалось его лицо – особенно когда он улыбался. Темные брови оттеняли карие глаза с золотистыми искорками – и было видно, что он едва сдерживает смех. Элли же, поняв, что пристально разглядывает Сета, тут же опустила взгляд в тарелку.

– К выходным нужно подготовить конюшни для перевозки лошадей, – произнес он. – Они обрадуются возвращению домой. Сколько прошло времени с тех пор, как ранчо было продано?

– Больше года.

– Тебе понадобится помощь – по крайней мере, на первое время. Может, заскочишь завтра в отдел кадров на работе, найдешь парочку ковбоев?

– Я и сама справлюсь.

– Ты не сможешь сделать все, нужно проверить все изгороди, а территория там немаленькая, починить помещения, подготовить конюшни, почистить кормушки, заполнить поилки – и это далеко не все. А тебе еще тренировать лошадей. Наверняка работы будет гораздо больше. Найди помощников.

Элли откинулась на спинку стула и положила вилку.

– Почему ты все это делаешь для меня? Мы договаривались о покупке фермы – и я согласилась выйти за тебя замуж на три месяца. Больше мы не обсуждали ничего. Уж точно не поиск помощников на ранчо. Да у меня едва хватит денег на корм для лошадей.

– Ну так возьми денег, сколько тебе нужно.

– Я не это имела в виду. Ты не ответил на мой вопрос! – в отчаянии воскликнула Элли. – Ты понимаешь, что у меня нет денег, чтобы расплатиться с тобой? Тот факт, что я на три месяца стала твоей женой, не дает мне права доступа к твоему счету в банке. И я понятия не имею, как мне отплатить тебе за все, что ты уже для меня сделал.

Сет тоже отложил вилку и скрестил на груди руки.

– Для меня очень много значит твое согласие, Элли. И потом, я не предполагал, что мы будем три месяца жить в пустом доме. Все, что я делаю, – само собой разумеется. Мне бы хотелось, чтобы и ты так думала. Ты и так оказала мне услугу, согласившись стать моей женой. Благодаря этому я могу вступить в права наследования. И поскольку я догадываюсь, что ты сейчас скажешь, я тебя опережу: если даже я не получу ничего, я благодарен тебе за шанс. Я уже говорил тебе: моя мама умерла от лейкемии, и я пообещал себе, что найду лекарство от этой болезни. Судьба исследовательского центра во многом зависит от того, что будет в завещании. Без тебя я бы не мог рассчитывать даже на надежду что-то получить.

Элли недоумевала про себя: как так получилось, что Сет Мастерз, за которого пошла бы замуж любая девушка, выбрал ее – ту, которую его предложение интересовало лишь с практической стороны? А с другой стороны, какая разница? У нее на руках есть документ с подписями и печатью нотариуса – и ей нужно лишь потерпеть три месяца. Что же до остального, разве не объяснила она, что у нее нет денег на покупку мебели? Если Сет настаивает на ее приобретении – пусть. Как-нибудь они найдут способ со всем разобраться. В конце концов, Сет не такой, как все. Он уверен в том, что делает, он привык принимать решения и никогда не ошибается – и у него огромное состояние.

– Ладно, я больше не буду об этом заговаривать, – произнесла Элли.

– Вот и прекрасно. Тебе нравится стейк?

– Да.

К тому моменту, когда они вернулись в отель, Элли была измучена – больше от избытка эмоций, нежели физически. Бросив сумку на диван, она вытащила чистую футболку и отправилась в душ. Сегодня они успели многое сделать. Завтра Сет закроет сделку с ранчо, а через несколько дней огласят завещание. Эти несколько дней изменили ее отношение к Сету. Раньше она считала его жадным до денег миллионером, услышав же об исследовательском центре, поняла, что им движет не жажда наживы. Наверное, смерть матери стала для него ударом – Элли знала, что такое потерять родителя и остаться совсем одной. Конечно, у Сета есть братья, но разве они были рядом в тяжелую минуту?

Быстро приняв душ, Элли надела футболку и вернулась в гостиную. Постелив себе на крохотном диванчике, она легла и принялась крутиться, стараясь устроиться поудобнее. Сон ее был неспокойным – и еще донимал холод. В комнате было прохладно, а тонкое одеяло не помогало согреться. В полусне она подумала, что стоит встать и установить более высокую температуру на кондиционере, однако вскоре заснула.


Спустя два дня Элли изменила свое отношение к работе. Зачем, решила она, тренировать для кого-то лошадей, когда единственное, чем она хотела заниматься, – это ранчо: нужно было привести его в порядок. И очередным утром они направлялись именно туда – Элли уже уволилась с работы. Сидя в машине, она размышляла о том, не слишком ли многим она рискует, доверившись Сету. Следовало признать, что в тот момент ее будущее зависело во многом от него, а ведь она его практически не знала, положившись лишь на его заверения о том, что все будет хорошо. Больше всего ее пугала перспектива влюбиться в своего временного мужа.

В десять утра прибыли горничные. Получив указания от Элли, они принялись за работу. К двум привезли мебель. И так в заботах прошел весь день, пока наконец, отложив чистящие средства, Элли не подумала о том, что впервые за долгое время она может по-настоящему гордиться собой. День прошел не зря.

– Выглядит неплохо, – констатировал Сет, входя на кухню, где Элли распаковывала коробку с посудой, привезенной на заказ. Таким же точно образом были доставлены кухонные принадлежности, белье и другие предметы первой необходимости.

– Уже поздно, – согласилась Элли. – Новая мебель идеально вписывается в интерьер. Мне нужно закончить распаковку и купить продукты.

– Ты можешь сделать это завтра, пока я буду в офисе Бена.

– О! – воскликнула Элли. – Я забыла. Завтра же будет зачитано завещание. Надеюсь, все пройдет как подобает. Ты хорошо знаешь своих братьев?

Сет кивнул:

– Думаю, достаточно. Я приезжал сюда каждое лето с тех пор, как мне исполнилось шесть. Пару раз провел здесь рождественские каникулы. Правда, когда пошел в колледж, поездки прекратились, но мы поддерживали связь.

– Мне никогда не приходилось иметь с ними дело, – произнесла Элли. – Когда мы потеряли ранчо, всем заправляли корпоративные адвокаты и твой отец. Я никогда не видела твоих братьев. Надеюсь, они не похожи на твоего отца – не такие кровожадные. Прости за такие слова, но по-другому я его назвать не могу.

– Я понимаю. У меня, конечно, сложилось другое впечатление о нем, но и обстоятельства были другими. Я знал, что он – как бы это сказать – холодноват, – ответил Сет. – Но мои братья никогда не были на него похожи.

– Хорошо. Сет, постарайся не переживать насчет завтра. Я знаю, как важно это завещание для тебя, но верю в лучшее. Почему бы исходу не быть положительным?

– Тут никогда не угадаешь. Надеюсь, ты права. – Сет так посмотрел на Элли, точно увидел ее впервые. – Спасибо за поддержку.

– Конечно.

На миг их взгляды встретились, и воцарилось молчание – оба словно боялись пошевелиться. Наконец Элли произнесла:

– Ладно, пойду в конюшню, проверю, как там идут дела.

Однако она не сразу сумела заставить себя сделать хоть шаг: Сет стоял совсем близко, и в его глазах она снова видела озорные золотистые искорки. От него буквально волнами исходила мужественность. В его присутствии ее сердце колотилось все сильнее. И Элли не удержалась.

– Хочешь пойти со мной? – спросила она.

– Конечно.

Вместе они направились к большой конюшне – и Элли второй раз за день с отчаянием подумала, что она не выдержит еще три месяца.

Глава 5

Услышав завещание, Сет едва сдержал слезы радости: отец сделал его полноправным партнером холдинга «Мастерз интернэшнл», и теперь к его доходу добавлялась прибыль от доходов компании. На такое он не мог и надеяться. Поместье отходило в равных долях всем братьям, незначительная часть состояния – в благотворительные сообщества, а личные вещи – каким-то людям, которых Сет не знал. Одним словом, теперь он имел полное право называться мультимиллионером. Совместный бизнес будет способствовать развитию его компаний, и он примет на себя часть обязанностей в холдинге. Самым же главным было то, что у него будут средства для финансирования клиники, чему он был несказанно рад.

– Сет, – произнес Уэйд, выходя из офиса адвоката. – Мы тут подумываем о встрече в субботу вечером. Мы ведь так редко собираемся вместе. С радостью посмотрим на твою жену, а я представлю вам всем Лорел. Ты свободен?

– Я бы с радостью согласился, но мне нужно поговорить с Элли. Я тебе позвоню.

– Конечно. Надеюсь, мы увидим вас обоих.

– Не планируй ничего особенного, – добавил Чэнс. – Просто съедим по бургеру и стейку на веранде. Никакого дресс-кода – футболки и джинсы.

Пожав друг другу руки, они разошлись по машинам. Сет отправился на ранчо, надеясь застать там Элли.

Въезжая на подъездную аллею, он увидел грузовик доставки, отдаляющийся от дома. Припарковавшись, Сет вышел из машины и направился в дом. Войдя, он тут же отметил, что маляры потрудились на славу. Занавески тоже везде обновили, а старую мебель почистили. Кое-где уже стояли новые вещи.

– Кто-нибудь есть дома? Элли? – позвал Сет из холла.

– Она в конюшне, – раздался приятный голос. Из кухни к нему спешила женщина средних лет, с доброй улыбкой на лице. – Я Полина Хэд-док, ваша новая домработница. Я живу в Калико-Спрингз. А ваша жена любит лошадок?

Сет улыбнулся в ответ:

– О да. Рад встрече, Полина.

Он направился к задней двери, с нетерпением ожидая встречи со своей молодой женой.