— Самое оно! — резюмировала Кира, оглядывая меня с ног до головы. — Сперва как монашенка, а потом…

Слегка развернув меня, она приспустила кардиган к голым лопаткам.

— Вуаля!

— Не будет никакого «вуаля», — я сердито подтянула кофту обратно.

Я и в машину-то не очень хотела к нему садиться, но Пол клятвенно пообещал не распускать руки, пока сама «не начну к нему приставать». Хоть и не скрывал, что хотел бы, чтобы это произошло как можно скорее.

У меня же были на него другие планы.

Прежде всего — перед тем, как решиться на следующий шаг — мне хотелось как-то выбить из его головы уверенность в том, что я — товар, у которого есть ценник.

Так что, вместо автомобильной экскурсии по Москве — во время которой он, без сомнения рассчитывал развести меня на какие-нибудь обнимашки — я уговорила его доехать до метро, а там пересесть на подземку и отправиться гулять в центр. Смотреть, так сказать, достопримечательности вживую, а не из окна его Мазерати.

К тому же, было бы неплохо показать ему на наглядном примере, что в метро у нас, может и придется пару раз через пьяного переступить, все же совершенно безопасно.

— Что будешь делать дальше? — спрашивал он, с легкой брезгливостью оглядывая усталых пассажиров.

Я пожимала плечами, цепляясь одной рукой за поручень, а другой за его локоть.

— Найду что-нибудь другое… Мало ли где маркетологи нужны?

На самом деле, я уже не была настроена столь оптимистично, как сегодняшним утром. Нужны-то они нужны. Но… как удрученно спросила меня Таня Исабекова, которой повезло устроиться в отдел кадров в одно серьезное рекламное агетство, — «куда ж мы тебя возьмем без рекомендательного письма с предыдущего места работы…?»

— Мне очень-очень нужен маркетолог, — тут же заявил Пол. — Я без маркетолога просто как без рук.

Я хмыкнула и соблазнительно понизила голос.

— Будем играть в босса и подчиненную?

Он поднял на меня бровь.

— Обязательно. Буду шлепать тебя за каждую опечатку.

Шутка-шуткой, а кровь от его слов в лицо мне бросилась. И не только от стыда.

К счастью, в этот момент поезд подошел к нужной станции и несколько минут мы были заняты протискиванием через толпу к выходу…

— Ну так что скажешь? — прошептал он мне в ухо, стоя сзади на эскалаторе, на одну ступеньку ниже. — Пойдешь ко мне в штат? В центральный филиал возьму, в Сиэтл…

Мои ослабевшие ноги дрогнули в коленях, и я невольно отклонилась, опираясь на его большое, крепкое тело… Пытаясь сохранить ироничный тон беседы, чуть повернула к нему лицо и ответила.

— Спасибо, но я, пожалуй, поищу босса без замашек бэдээсемщика… –

— Гея? — с надеждой спросил он, потираясь своей щекой о мою. — Вот против гея я бы точно ничего не имел.

— А что, мне уже полагается спрашивать у тебя разрешения, на кого мне работать?..

— Пока еще нет… Но скоро придется…

Его рука сжала мое плечо, и он мимолетно куснул меня за ухо.

Боже… Я вздрогнула и стиснула зубы в попытке сдержать стон — судя по тому, что на меня все-таки НЕ обернулся стоящий впереди мужчина, удачной…

Глава 15

К счастью, в этот момент эскалатор закончился, и мы шагнули в длинный рукав подземного перехода, ведущего в Охотный Ряд, а через него на улицу.

— Погуляем по центру, пока не холодно, потом можем в Кофе-Хауз перекусить — это недалеко… — раскладывала я перед ним план нашего вечера.

Мы зашли за поворот, следуя информации на старом подвесном указателе. Людей вдруг стало резко меньше, а неприятных амбре — как раз наоборот.

— Можем еще в киношку сходить, на вечерний сеанс, если будет что интересного посмотреть…

— Стоп! — перебив, он придержал меня за плечо, замедляя шаг и хмурясь. — Там хулиганы впереди. Возьми меня за руку, и если что ори, как можно громче… Они обычно пугаются, когда орут.

— Какие хулиганы?

Я удивленно смотрела туда же, куда и он — впереди, кто стоя, кто сидя на разложенных спальных мешках, тусовалась троица самых обыкновенных бомжей. Причем, судя по вполне осмысленным перемещениям в пространстве, даже не обдолбанных. Самое страшное, что могут сделать, это денег попросить или присвистнуть вдогонку.

— Пол, да ладно — они плевать на нас хотели…

— Нет, — он был неумолим. — Пошли назад, выйдем на другой станции.

Господи, да что ж ты делать-то с ним будешь…

— Слушай, а дааавай спокойно пройдем мимо… — вкрадчиво попросила я, утягивая его вперед. — Просто не обращай на них внимания, и они на нас не обратят.

От компании вдруг донесся такой громогласный, пьяный хохот, что я уже и сама стала сомневаться. Может и в самом деле вернуться? Однако, упрямство взяло верх — уж очень не хотелось выглядеть дурой, которая в реалиях собственной страны не разбирается.

Быстро пройдем мимо, как и все остальные вон делают.

Но я оказалась неправа.

Мимо пройти получилось бы, если бы мы не замешкались и не притормозили метрах в десяти, всем своим видом показывая неуверенность. Это, как и можно было ожидать, троицу только раззадорило.

— Ты посотри, какая цыпа… — ухмыльнулся сидящий ближе всех, повернув к нам лохматую, давно нечесаную голову.

— Ага… — подтвердил второй, стоящий напротив, дымящий чем-то жутко противным прямо в лицо прохожим.

Бомжи были молодыми, здоровыми на вид парнями, вполне способными прикопаться к любому, кому только захотели бы. Черт, неужели я облажалась, а мой американец оказался прав?

Отступать было поздно и, похоже, не я одна это поняла.

— Вперед! — выставив вперед голову, Пол подхватил меня за локоток и тяжелым шагом пошел прямо на преграждающего ему путь любителя дешевого курева.

— Эээ… Да она с паааапиком… — протянул третий, сидящий на полу, на расстеленном спальном мешке, разливая водку по трем пластиковым стаканам. Тонким, козлиным голоском протянул и засмеялся, будто заблеял. — Снял в метро. Ведет отсосай делать…

Худощавый, с бритой головенкой, этот говнюк обсуждал нас так, будто мы были еще далеко и не могли его слышать… Остальные одобряюще заржали.

Поравнявшись с троицей, мы рванули сквозь их теплую компанию, подобно ледоколу, взрезающему Северный Ледовитый океан. Но спокойно уйти нам все же не дали.

— Эй дядя, не поделишься своей цыпочкой? — глумливо попросил тот, что с сигаретой и, будто в качестве платы за проход, попытался задрать на мне платье.

Я взвизгнула.

Резко затормозив, Пол развернулся и с разворота врезал гаденышу кулаком в лицо. Тот заорал, от боли и схватился за нос, пытаясь остановить хлынувшие из него реки крови.

— Беги! — толкнув меня вперед, он повторил хук, целясь уже другому, тоже в лицо. — Беги, я сказал!

Ага, щас. Прям все бросила и побежала.

Схватив пытающего подняться хулигана за волосы, я принялась лупить его по голове сумочкой.

— Получи, гад! Будешь знать, как к людям приставать!..

Тот уворачивался и пытался ударить в ответ… В какой-то момент мне даже показалось, что попал… — так резко вдруг засаднила скула. Но это было уже неважно — кровь горела адреналином так жарко, что требовалось гораздо больше, чем какая-то ссадина, чтоб я обратила на это внимание. Краем глаза я видела, как Пол пытается отбиться от двоих других и вроде как у него получается… Вот уже лохматый лег на землю и тихонько лежит, постанывая и держась за живот…

Подняв глаза, сквозь растрепавшиеся волосы я заметила, что прохожих не стало вовсе — вероятно, завидев потасовку, люди разворачивались и убегали еще с поворота. И еще кое-что заметила — третьего, того с козлиным голоском и бритой головой, круглой, как у зэка. В разгар схватки Пол отшвырнул его в сторону и, казалось, совсем забыл о нем, занявшись другим. Подобрав откуда-то пустую бутылку из-под водки, с вороватым видом «зэк» подкрадывался к Полу…

— Эй!! — заорала я. — Сзади! Осторожно…

Но он не успел бы увернуться, даже если бы расслышал меня сквозь завывания своего поверженного противника. Просто не успел бы. Кривя от злости лицо, бритоголовый задрал над его головой блеснувшую в свете фонарей бутылку…

Но опустить ее вниз не успел.

Отцепившись от парня, что задрал на мне платье, я изо всех сил запустила в негодяя своей многострадальной сумочкой.

И, о чудо! Попала! И не просто попала, а залепила прямо в лоб.

— Ах ты… — закачавшись, он не удержался и опрокинулся на спину.

Но в этот же самый момент — когда я отважно спасала жизни — подлейшая подножка сбила меня с ног. Вот точно ненормальные бомжи какое-то! Пол прям чутьем понял, что не стоит с ними связываться. Ладно юбку задрать, но чтоб подножку!.. Пискнув, я полетела на тротуар, вслед за бритоголовым. А сверху на меня уже налезал тот другой, кому досталось от моей сумочки первым, воняя перегаром и своим ужасным куревом. В ужасе я закрылась руками и зажмурилась, ожидая худшего… и тут же запах сгинул, вместе со своим хозяином…

Тяжело дыша и вытирая с разбитой губы кровь, надо мной нависал Пол.

— Можно мы уже прекратим гулять по твоему распрекрасному метро? — спросил он, подавая мне руку.

Хватаясь за него и пытаясь угомонить выскакивающее из груди сердце, я молча кивнула.

Глава 16

Невозмутимый Волков — так называл своего водителя Пол — подъехал к метро почти сразу же, как только мы вышли вслед за улепетывающими хулиганами.

Адреналин в моей крови испарился, и мне стало так больно, что захотелось плакать. Болело сразу в трех местах — под глазом, правая ягодица и почему-то левое колено, хоть я и не помнила, чтобы на него падала.

Я старалась не хныкать — Полу досталось гораздо сильнее. Разбитые губа и нос, стертые костяшки пальцев — полный бойцовский комплект, в общем. Разве что голову бутылкой не проломили, благодаря своевременному вмешательству моей сумочки. Чем я бы, безусловно, гордилась, если бы изначально все это не было моей виной.