— Нет, не я тебя увольняю. Это решение Оливии. Оказывается, когда хочешь сохранить работу, ты должен, ну не знаю, делать то, для чего тебя наняли, а не подводить людей, которые на тебя рассчитывают. — Я пересекаю кабинет и останавливаюсь прямо перед ней, уперев руки в бока. — До свидания, Анна.

Раздраженно фыркнув, Анна поворачивается на каблуках и несется прочь, издавая возмущенные звуки.

Я тяжело вздыхаю, мои колени дрожат, несмотря на то, что внешне выгляжу спокойной.

Как раз в этот момент из-за угла появляется Стерлинг, медленно хлопая.

— Это было просто великолепно.

Я криво улыбаюсь. На самом деле, мне было чертовски приятно постоять за себя. Мне не нравится мысль о потере подруги, но, как говорится, кому нужны враги с такими друзьями?

Мы с Анной были близки с начальной школы, хотя в последние несколько лет немного отдалились друг от друга. Я понимаю, что жизнь продолжается, каждая из нас будет зализывать свои раны и в конце концов справится с этим. Черт, может быть, мы даже посмеемся над этим когда-нибудь за коктейлями, хотя сомневаюсь.

У меня нет времени размышлять о том, что только что произошло с Анной. Потому что прямо передо мной в сшитом на заказ костюме стоит Стерлинг и выглядит душераздирающе, до боли в груди красиво.

Крепись, Камрин.

— Тебе что-то нужно?

— Да. Я пришел поговорить с тобой о субботе. — Он запыхался, будто бежал всю дорогу сюда. А может и правда бежал. Его офис на другом конце города.

Я взглядом окидываю красные и зеленые папки, которые Стерлинг держит сбоку.

В отличие от Анны, он здесь не для того, чтобы загладить свою вину. Он просто пытается продолжить наш проект, нашу общую цель — женить его. Похоже, Стерлинг сделал свой выбор. Зеленая папка — для тех женщин, с которыми он хотел бы еще раз встретиться, а красная — для тех, кто не подошел. Похоже, он хорошо следовал указаниям.

Как ни трудно произносить эти слова, я их выдавливаю:

— Входи.

Возвращаюсь к своему столу и сажусь в кожаное кресло на колесиках, а Стерлинг садится напротив. Он опускает обе папки на мой стол. Красная толщиной сантиметров десять и разрывается от фотографий. Зеленая выглядит так, словно пуста.

— Я пытался дозвониться до тебя все выходные, — говорит он мягким тоном.

Сжимаю губы, стараясь не сказать ничего, что включало бы в себя слова «пошел» и «ты». Будь профессионалом, Камрин. Пройди через это.

— Я разберусь с этим. — Тянусь за зеленой папкой, но Стерлинг удерживает ее ладонью на месте.

— Я просто не понимаю, что случилось, — говорит он.

Сделав глубокий вдох, я пытаюсь успокоиться. Но после разговора с Анной моя терпимость практически исчезла.

— Случилось то, что я оказалась идиоткой. У меня есть работа, а я позволяю эмоциям мешать ей. Это больше не повторится. — Мой тон холоден, и если бы я могла похлопать себя по спине за то, что мой голос звучит так отчужденно, то так и сделала бы.

Взгляд Стерлинга темный, неистовый и полон противоречий.

— Я влюбился в тебя.

— Полная чушь. Я видела тебя и эту Ребекку. Твою бывшую.

Его темные брови сходятся вместе, губы, созданные для поцелуев, приоткрываются, а выражение лица становится смущенным.

— Что именно ты видела?

Что именно я видела?

— На полу валялось платье. И я слышала стоны.

Он кивает, не отрицая этого.

— Почему ты с самого начала не признался, что не забыл свою бывшую?

— Я понятия не имел, что именно ты видела. Единственное, что я знал — твоя подруга Анна накинулась на меня, а потом ты ушла.

Я смотрю на свои руки.

— Я видела, Стерлинг. А только потом ушла, потому что больше не могла делать это.

— Позволь мне объяснить тебе пару моментов, — начинает Стерлинг спокойным тоном. — По какой-то странной причине через процедуру отбора пропустили мою бывшую, Ребекку, что само по себе бессмысленно, потому что я уже говорил тебе, что она меня не интересует. В смысле, вообще.

Стерлинг наклоняется вперед, вцепившись руками в край моего стола. Я поднимаю взгляд, и его темные глаза наполняются сожалением.

— Она вошла, сняла платье и включила порно на своем мобильном. Это была отчаянная и бесстыдная попытка вернуть меня. Я открыл дверь, желая, чтобы ее убрали, но, обнаружив, что охранник ушел, отправился на поиски того, кто мог бы мне помочь. Я понимал, что Ребекка не уйдет без боя. И последнее, чего я хотел, это оказаться в одной комнате с моей голой бывшей, ведь ты могла войти туда и предположить худшее. Что, по-видимому, и произошло.

Я перестаю дышать. Боже милостивый… Я думала, они там трахаются как кролики. Не позволила себе даже посмотреть.

— И это после того, как мне восемь раз предложили жениться, спросили о моей кредитной истории, группу крови, участвовал ли я в двойном проникновении или занимался зоофилией. Хотели прочитать по моей ладони, а одна сумасшедшая хотела проверить мой член на наличие бородавок.

— Срань господня. Ты серьезно?

— Абсолютно. Это было чертовски прекрасное утро.

— Значит, ты не трахал Ребекку?

— Конечно, нет.

Я делаю глубокий вдох.

— Ну хоть одна милая нормальная девушка, которая тебе понравилась, среди претенденток была?

— Некоторые из них казались мне милыми девушками, но нет, ни одна из них мне не понравилась. Оказывается, я уже отдал свое сердце другой.

Я с трудом сглатываю, желая поверить, что Стерлинг говорит обо мне, но не позволяю себе думать об этом прямо сейчас.

— И в довершении всего, ты исчезла. Тебя нигде не было.

— Мне жаль. Я думала, ты трахаешься там с Ребеккой. И после того, что мы пережили в пятницу… — У меня пересыхает во рту, не могу продолжать.

— Понимаю. И принимаю. Просто это были очень тяжелые выходные. Я думал, ты не разговариваешь со мной из-за всей этой истории с Анной. И я хочу, чтобы ты знала: она меня совершенно не интересовала. Еще меньше после того, как я понял, что она мало ценит верность и дружбу.

— Для меня это тоже были тяжелые выходные.

Потеря подруги была неожиданной. Но все выходные оплакивать утрату хрупкого фундамента, который я построила со Стерлингом, было еще хуже. Я вспоминаю, как Ной рассказывал мне о том, что в прошлом Стерлинг был известен тем, что вступал в случайные связи с женщинами, с которыми только что познакомился. И хотя на этот раз ничего подобного не произошло, я все еще не понимаю, как на это смотреть, и что за человек скрывается под блестящей внешностью.

— Я хочу, чтобы ты знала: вечер пятницы значил для меня всё.

Не могу поднять глаза и встретиться взглядом со Стерлингом. Не доверяю себе.

Вместо этого, заикаясь, я говорю:

— Что бы ни случилось между нами, обещаю довести это дело до конца. Я буду профессионалом и не позволю обстоятельствам помешать тебе получить то, что ты хочешь — жену.

— Ты действительно удивительная женщина, Ками. — Стерлинг улыбается мне с той сдержанной нежностью, которую я так полюбила.

Жестом прошу его передать мне зеленую папку.

— Я договорюсь с твоими финалистами на эту неделю.

— Конечно, — говорит он и протягивает папку. После молча разворачивается, чтобы уйти.

Делаю долгий медленный вдох, стараясь успокоиться. За тридцать минут понедельника я уволила Анну, а потом выслушала Стерлинга, что он не трогал Ребекку и мизинцем, не говоря уже о том, чтобы засунуть в нее свой член. И я ему верю. Просто верю.

Долго смотрю на эту папку. Затем откладываю в сторону и пытаюсь закончить письма, которые писала.

К черту.

Зная, что не смогу сосредоточиться, пока не увижу, что внутри, хватаю папку со стола.

Медленно открываю ее и вижу перевернутую фотографию, передо мной только обратная сторона глянцевой фотобумаги. Дрожащими пальцами приподнимаю один угол и переворачиваю снимок.

Несколько секунд просто тупо смотрю на него, пока мой мозг пытается осознать все.

Это я.

Это моя фотография. Снимок сделан, когда я сидела напротив Стерлинга и его матери в кафе-мороженом с капелькой крема на нижней губе и улыбкой в глазах. Он сделал фото на телефон, и я даже не подозревала об этом.

Теперь это кажется таким важным.

Вот только… что это значит?

ГЛАВА 38

Стерлинг


Я хотел дать Камрин немного времени, поэтому занялся горой работы на своем столе, но сейчас уже шестой час, и мое сердце колотится где-то в горле.

Беру свой кожаный портфель, мобильный телефон, пиджак и выхожу. Улицы Нью-Йорка заполнены усталыми прохожими, велосипедистами и таксистами, которые изо всех сил стараются пробиться сквозь толпу. Они жаждут оказаться дома с любимыми. У них есть жены, которых нужно целовать, дети, которых нужно купать, плачущие младенцы, которые скучают по своим матерям, и трапезы, которыми можно наслаждаться за столиками по всему городу. Раньше я никогда об этом не задумывался, но в этот прохладный осенний вечер, впервые за очень долгое время чувствую себя более одиноким, чем когда-либо,

Я мог бы позвонить приятелю, пойти в паб, выпить пинту пива и, может быть, даже подцепить девушку и отвести ее домой. Но единственная девушка, которую хочу — это Камрин. Я мог бы навестить маму. Вот только что, если у нее сегодня плохой день и она меня не узнает? Не думаю, что сейчас готов пережить еще один отказ.

Я много лет убеждал себя, что не хочу остепеняться, что брак — это для дураков. Но видеть этих людей вокруг, спешащих домой к любимым, когда у меня ничего нет, — это суровая доза реальности. Запрыгиваю в поезд, который доставит меня домой, и еще раз проверяю мобильник. По-прежнему ничего.